《浮沉江山谣》堇色鸢尾

4、御前交锋

　　玄修见此异样，惊诧地瞪大了双眼喊道：“不好！快保护陛下！”话音刚落，他迅速用琉璃杖划出了一面护壁自保。

　　说时迟那时快，万象枢的外壳在剧烈颤动下彻底崩裂。随着“砰”的一声巨响，它的核心处向四面八方射出了数千根银针，在烛光映射下形如暴雨，狠戾地穿透人的筋骨皮肉。

　　凌钺一个箭步上前护驾，旋剑成盾抵挡银针。其余暗卫也极具配合地列阵防御，剑刃与银针相撞炸出鬼火般的磷光，叮当之声不绝于耳。

　　可怜那猎户一家和周围不会武功的奴婢侍从，对此突发情况甚至都来不及反应，就被射成了刺猬，血溅满墙。孩童手中的拨浪鼓被钉在红柱上，鼓面“咚咚”两声后便再无异响。

　　殿内很快沉寂下来，仙鹤灯缓缓吐着暖光，却怎么也穿不透周遭凝滞的血腥之气。

　　皇帝负手踩过血泊，在地上拖出蜿蜒痕迹，眉间的褶皱不过是为龙袍沾污而微恼：“国师啊，你这万象枢杀人，可比朕的暗卫还利索啊。”

　　听到这冰冷的讽刺，玄修连忙扑跪在地行大礼：“惊扰了陛下，微臣罪该万死！”

　　皇帝微微眯起眼，习惯性地转了转扳指，发现上面染了血，不悦皱眉。

　　“陛下容禀，方才乱象皆因那血并非天选，才会触发自毁。好在……内胆未损。”玄修喉结滚动着咽下恐惧，“只是……仅剩最后一次查验机会。若是再错……”

　　“若是再错……”皇帝轻捻着从玄修玉冠上拔出的银针，意味深长地笑了笑，“国师下次卜卦前，不妨先算算自己的脑袋能接几针。”

　　说罢松了手，银针落地“叮——”的一声，将玄修强装的镇定给钻了个粉碎。

　　“微臣惶恐……”他将额头埋得更低，紧紧贴着青石地砖。

　　皇帝冷哼，回头瞥了眼那些横七竖八的尸体，注意力忽然被黑衣人身上的某处反光所吸引：“凌钺，这几个又是怎么回事？”

　　凌钺不敢有半分怠慢，恭敬严谨地汇报：“禀陛下，左侧这两人死于胸腔和脖颈剑伤，创口边缘凝结冰晶，五脏六腑皆碎，应是被极寒内力所震。”

　　说着，他又走到最后一具尸体旁补充道：“此人心口被冰箭贯穿，周围皮肉发黑。经属下核查，箭镞上淬的是蚀骨毒。若非冰凝毒液，现在怕是尸骨无存。”

　　凌钺比划了个手势，暗卫便将现场所搜获的几支残箭呈上：“请陛下定夺。”

　　在场无人不知蚀骨毒乃北疆特有，因毒性极其狠辣诡异而被列为禁品。皇宫中能接触到此毒的，大抵就只有母族为北疆的皇后和太子妃了。只因二人身份特殊，众人莫敢妄言。

　　皇帝本就为万象枢自毁崩裂之事感到恼怒，现下看着这些箭更是心烦不已。他愤然甩袖背过身去：“叫那两个逆子来见朕！”

　　“是！”凌钺行完礼，速去传唤。

　　三刻钟后——

　　太子与梁王皆披着单薄的外袍在宫道上疾行，两人心里都清楚此番因何事被召见。只是觉得有些反常：父皇一般不会在深夜议事，还选在钦天监这样偏僻的地方。

　　当他们踏进宫门的一瞬间，空气中的血腥味直入鼻腔。抬眼望去，大殿中央躺着三具尸体。侧目而视，东南角地面和墙上的水渍泛光，明显有被打扫过的痕迹。许是时间仓促还未清理透彻，腥臭味就是从地砖缝隙中散发出来的。

　　“儿臣拜见父皇。”两人同时俯身行礼。

　　皇帝面色阴沉，冷冷地扫了他们一眼：“说说看，你俩这次玩的又是什么花样？”

　　话毕，台下又陷入了死一般的寂静，偌大的宫殿只能听见蜡烛燃烧时发出的细微声响。两人眼神交错间暗流涌动，僵持着，谁都不愿率先打破沉默。

　　见二人半天不吭声，皇帝不耐烦地将装着毒箭的托盘狠狠掼在地上：“这箭镞上的蚀骨毒，太子你如何解释？”

　　听到皇帝的问询直切重点，梁王洛淇嘴角微微勾起了一丝不易察觉的弧度。

　　“回禀父皇，蚀骨毒乃宫中禁品，早年间就已切断了流通渠道，儿臣不知这毒怎会出现在此。”太子洛涵脊背挺得笔直，语气坚定如斯。

　　洛淇不肯放过任何能咬住他的机会，上前一步道：“父皇您有所不知，蚀骨毒虽为禁品，但炼制此毒的原材料并不是。皇兄治下的五毒坊囊收天下各类毒物，就算有灼骨草和赤焰虫也不稀奇。”

　　洛涵将长袍撩于身侧，双膝跪地，诚恳解释：“儿臣不敢欺瞒父皇，上月末五毒坊失窃。遗失之物均记录在册，灼骨草与赤焰虫亦在其中。倘若父皇有疑，可随时派人调取。”

　　“上月失窃，你为何到今日才报？”皇帝目光如炬，仿佛早已洞悉一切。

　　“儿臣……彼时刚接管五毒坊便出现纰漏，怕父皇怪罪，所以未敢上报。但儿臣派了人追踪调查，也做了相关药材补给，望能弥补损失。”洛涵双手交叠置于胸前，微微垂首，“此事确实是儿臣失职，辜负了父皇信任，儿臣甘愿领罚。”

　　洛淇默默攥紧了拳头，心中暗自咒骂。整件事分明是太子一手策划，现下却避重就轻，以退为进，还要在父皇面前装出这幅谦卑恭顺的样子，真是让人又好气又好笑。若不是白茹那蠢女人被太子妃利用，冒进派人行刺，他现在也犯不着如此被动地站在这儿善后。

　　“那你调查得可有眉目？”皇帝抬眸追问。

　　“儿臣觉得毒物流向蹊跷，非寻常盗贼所为。”洛涵忽然话锋一转，“听说二弟最近与那些江湖人士交往甚密，不知二弟可有线索？”

　　“皇兄连这般捕风捉影的话也信么？那前日臣弟还听说皇嫂要对泠王妃不利，是不是也要请皇兄解释一二？”洛淇愤愤不平，刻意重念了“听说”二字。

　　“父皇明鉴……”太子正欲开口，便被皇帝的怒吼声给震了回去。

　　“够了！”皇帝猛地一拍桌案，呵斥道，“一个私炼禁毒，一个暗养死士。你们真当朕瞎了眼么？”

　　见皇帝毫不留情地戳破窗户纸，两人短暂语塞后随即反应过来：原来父皇的耳目已如此通达。先前没有惩治他们，不过是为了制衡权力，维持朝局稳定。

　　皇帝怎会不知自己的两个儿子素来喜欢相互构陷。若是平常的小打小闹，他睁只眼闭只眼也就过去了。可此番竟大胆到刺杀皇亲，还偏偏选了那宁家女儿。若她真死了，宁奕覃必会在朝堂上发难，届时牵连更广。况且，今夜还涉及秘密寻找天选之人，不论是朝廷还是江湖中人都虎视眈眈。万象枢开启失败的后果犹在眼前，容不得半点失误。

　　幽暗光影在几人脸上跳跃着，似要映出他们各自的心事。

　　突然，一阵急促的脚步声由远及近。凌钺像是截获了什么重要讯息，疾步走到皇帝跟前递上密函，又在他耳畔低语了几句。

　　听完凌钺禀报，皇帝那紧锁的眉头才开始微微舒展。

　　“退下吧。”他略感疲惫地揉了揉太阳穴，言语间透着倦意，“早朝之前，想好你们的说辞。”

　　兄弟二人心领神会，整齐俯身作揖：“儿臣告退。”

　　洛淇率先转向殿门，衣袍翻起的气流掠过了太子膝弯。

　　“对了涵儿，你再备一封国宴请帖，明日送去泠王府。”皇帝加重语气补上了一句，“记住，朕要你亲自去送。”

　　洛淇忍不住溢出了一声嗤笑，又在跨过门槛时假意清了清嗓子。

　　“儿臣遵旨。”洛涵面上端出温和笑意，广袖下的指节却捏得泛白。父皇就算要敲打他，也无需用这么侮辱人的方式。洛淇用咳嗽掩盖的讥笑，他听着犹为刺耳：那是笑他身为轩裔最尊贵骄傲的太子殿下，竟要纡尊降贵去请个一无是处的废物皇子！

　　临走前，他又瞥了眼东南角落，悻悻离去。

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　　翌日辰时——

　　“陌沉”穿过熙熙攘攘的人群，顿步于醉香阁门口。

　　说起醉香阁，在帝都尹城可谓是无人不知，无人不晓。这是家极为奇特的青楼，开张不过短短两年便名满轩裔。外人看来，在于其中美女如云及接客范围之广。上至达官贵人，下至平民百姓，再加上过往的商人旅客，江湖人士等。只要有银两，就是醉香阁的恩客。如此种种，使它成了鱼龙混杂之所。

　　他收起一脸的凝重，深吸了口气，缓缓迈入大门。

　　在他身后约莫十步的距离，两个乔装打扮的探子紧紧跟随。说来他俩也是盯了一个多月了，这泠王不是喝花酒找女人，就是去赌坊输个精光。甚至有次连外衣都输没了，就穿个里衣走在街上，成了众人笑柄。真不知这种酒囊饭袋有什么好费心思监视的。