7、第 7 章 ...
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谢牧庭每日寅正起床练剑，辰时去向老夫人请安，归家几月皆是如此，这几日却一反常态，总是琢磨些稀奇古怪的小玩意，今日晨起后端了小板凳，坐在院子里拿匕首雕竹蜻蜓，他一连做了好几个都飞不起来，或是掉在地上一下子就裂开。
谢牧屏慢吞吞走来时，他正苦大仇深看着手里的竹片。
谢牧屏小心翼翼问道：“大哥，你在干什么呢？”
谢牧庭扔了手里的竹片，闷不吭声收拾起来。
谢牧屏难得见他兄长这幅愁眉苦脸的样子，不由得好笑起来，走近了两步，笑吟吟问道：“大哥，你是不是有心上人了？怎么每日捣鼓这些哄人玩儿的东西？”
谢牧庭收东西的动作顿了顿，麦色的脸颊上竟泛起一抹红。
谢牧屏双眼亮晶晶，忙问道：“是什么样的人？我认识吗？”
谢牧庭坐回小板凳上，把玩着手里不成型的竹蜻蜓，垂着眼帘轻笑，缓缓说道：“活泼好动，率真可爱，容貌也是顶好的，实在是讨人喜欢。”
“那我是不是很快就会有大嫂了？”谢牧屏蹲在他身旁，起哄着问道。
谢牧庭苦笑道：“他实在太好了，未必看得上我，况且他已经有心上人。”
“这是什么话，他凭什么看不上你？”谢牧屏愤愤撩起袖子，另搬了张小板凳过来，气呼呼道，“大哥，我来帮你做竹蜻蜓，咱们不能气馁。”
谢牧庭好笑道：“你若是读书也这般上进，母亲便不会忧愁了。”
谢牧屏讪笑。
谢牧庭道：“那就再试试吧。”
两人专心致志琢磨了半个时辰，终于做出了像样的竹蜻蜓，谢牧屏又去拿了笔墨出来，给竹蜻蜓上了颜色，待晾干后，谢牧庭试了一次，那竹蜻蜓在空中旋转飞跃许久，秋风拂过，便悠悠荡荡落下，好似一片轻盈竹叶，摇曳落回地面。
谢牧庭将竹蜻蜓捡起来，小心翼翼吹了吹灰尘，然后仔细拿绢帕裹起来。
谢巍来时，两人刚大功告成，正在收拾地上的狼藉。
谢巍带着侍从走进院子，出现得悄无声息，突然出声道：“你们兄弟俩干什么呢？”
谢牧庭喊了声小叔，边收拾边说：“做了几个竹蜻蜓，你怎么来了？”
“我正要去给母亲请安，顺道来看看你。”谢巍挥了挥手，身后侍从捧着托盘走上前，上面摆着两身暖缎制成的衣裳，一身黑色一身石青色，“你四婶过门时，你没在府里，这次你回家，她特意给你做了两身衣裳，眼看就要入冬了，你如今没有自己的院子，也没几个伺候的奴才，总得添置几件新衣裳，出门才体面。”
谢牧屏抿了抿嘴道：“大哥在我的院子里住着，奴才们尽可随意使唤，冬衣也有母亲打点，哪里有什么不好的。”
谢牧庭瞪了他一眼，嘹起嗓子朝屋里喊了一声，让春旺出来把衣裳收下，又对谢巍道：“这两件衣裳我留着年节里穿，多谢小叔，也替我向四婶道声谢。”
谢巍拍拍他的肩膀，笑说：“咱俩从小一块玩到大的，说什么谢不谢的，时辰差不多了，我先去向母亲请安，你四婶已经过去了，你们也快来。”
谢牧庭道：“我换身衣裳就过去。”
谢巍笑容灿烂，转身往外走。
谢牧屏踢了踢脚下的小石子，嘴巴撅得能挂油壶。
谢牧庭道：“你方才对小叔说话太失礼了。”
“我就是不喜欢他。”谢牧屏嘀嘀咕咕道，“什么小叔，我看是个大尾巴狼。”
谢牧庭不理他，径直回房，脱了外衣挂在屏风上，换了一身黑色的衣裳。
谢牧屏追着他进屋，在他身旁打转，气急败坏地告状道：“有次我经过花园，碰巧遇上小七的风筝挂在了树上，四叔就在花园里，嬷嬷请他帮忙取风筝，竟被他数落了一顿，我远远地听了几句，‘我堂堂三品兵部侍郎，替黄毛小儿上树取风筝，传出去简直可笑’，大哥，你听听这叫什么话？”
谢巍这几年仕途顺利，自然有些飘飘然，谢牧庭不甚在意，反而见谢牧屏这般义愤填膺，又学得似模似样，忍不住笑说：“你如今能说会道，见了夫子怎么扭扭捏捏的？你逃学的事情母亲还没罚你，迟早想起来与你算账。”
谢牧屏干巴巴笑了两声。
两人去了老夫人住的伴月阁，楼亭水榭十分典雅，秋日里依然郁郁葱葱，置了许多时新花卉，庭院里站满了人，四位夫人站在第一排，子女们站其身后，谢牧庭来时已是一片乌泱泱的人头。
二房谢槐与三房谢麟今日上朝已经走了，四房谢巍与夫人李氏站在一起，长房嫡子谢坤如今无官职在身，每日随曾大夫人一起来请安，他平日里虽稀里糊涂，但孝道之上从不落人话柄，且四房里只他儿女最多，其他三房加起来都比不上他。
谢巍看了眼日头，对曾大夫人道：“长嫂，时辰快到了，怎么还不叫进，是不是派人去问问？”
屋子里面静悄悄的，不见人来传话，只偶尔有嬷嬷出来看一眼，转个身又回去了。
二房尤氏嗤了一声，幽幽说道：“四弟果真是年纪小不经事，这都看不出来？老夫人的宝贝孙儿还没到，怕旁人说他迟到，闲话他不遵孝道。”
谢坤打圆场道：“牧庭马上就到了，他有分寸，往日里来得最早，也只今日晚一些罢了。”
尤二夫人掩着嘴笑：“哟，我可没说那宝贝孙儿是牧庭，牧屏也还没到呢。”
曾大夫人面色难堪，抿了抿嘴道：“弟妹若是累了，不如先回去，等会儿我自会替你向母亲解释。”
尤二夫人笑吟吟道：“这有什么累的，大夫人管家都不喊累，我这闲人哪里敢喊累？”
说话间，谢牧庭已经到了，他拨开人群走到最前面，堪堪往尤二夫人身旁一站，颀长的身形落下一道阴影，既不吱声也不看她，转身向父亲母亲行了礼，然后站去二人身后。
尤二夫人倏然噤声，悠了悠帕子看向别处。
果不其然，谢牧庭刚到片刻，便有嬷嬷来传话，老夫人请诸位进去。
尤二夫人跟在众人身后嘀嘀咕咕的，也不知这谢牧庭为何这般受国公爷夫妇宠爱，生母姨娘不过是府里名不见经传的侍女，革职去了绀槐州五年，回来后未见半点生疏，反而叫国公爷夫妇越发疼惜怜爱，这谢牧庭非要说有什么过人之处，无非是武功高强，是国公府里其他人所不能比肩的，可如今太平盛世，上战场的机会少了，也未见得是因此才受宠。
尤二夫人思来想去不明白的事情，曾大夫人却是知道的。
谢牧庭出生的时机太好了，谢牧庭不仅是长房长孙，还是国公爷夫妇第一个孙子，在很长的一段时间里，镇国公府里只有谢牧庭一个孩子，即便后来国公爷多了一位庶出的儿子谢巍，那种心情也很难与他头一回当祖父所相提并论。
曾大夫人也曾对谢牧庭倾注了所有的感情，她与世子的婚事是匆忙间定下的，婚后世子对她冷落，有五六年都不曾与她同房，她只好把谢牧庭记在名下，待他如亲生的孩子这般教养，直至她后来生了牧屏与沁芳，那种十月怀胎为人母的心情，与抱来的孩子终归是不同的。
谢牧庭珠玉在前，谢牧屏便显得愚钝而黯淡，空有一个嫡孙的名头。
曾大夫人沉浸在往事里，不觉已经步入堂内，老夫人坐在罗汉床里，欢喜地看着儿孙满堂的场面，笑容和蔼道：“日子过得真是快，转眼间孩子们都长大了。”
众人行了礼，按着座次各自落座。
她抬起眼看向近门口站着的老嬷嬷，见她怀里抱着孩子，笑问道：“我老糊涂了，这孩子是？”
尤二夫人款款站起身，福了福腰道：“回老夫人，这是二爷房里孙姨娘生的孩子，刚满月，特意叫嬷嬷带他来向您请安。”
老夫人笑笑说道：“快些抱来我跟前看看。”
尤二夫人使了使眼色，那老嬷嬷连忙陪着笑，将孩子抱去老夫人跟前，弓着腰将孩子粉嫩的小脸露出给老夫人看。
老夫人拨开襁褓，连连点头道：“是个模样俊俏的孩子，瞧这小脸，睡得真香。”她话音未落，眼梢就抬了起来，看向谢牧庭道：“牧庭啊，站这么远做什么？还不过来看看你堂弟，你许多日子不在府里，年纪小的弟弟妹妹怕是都不认得你。”
屋内静默一片，面上都端着落落大方的笑容，心里却各有计较。也都清楚明白，这老夫人又要给谢牧庭抬轿子了，生怕她这宝贝孙子被府里人小看了去。
谢牧庭从人群走里出来，顺着老夫人的意思，捧了小堂弟几句，然后在她身旁的椅子里坐下。
老夫人叫嬷嬷把孩子抱回去，又说：“再有两月就要过年了，往后若是天气不好，孩子就留在房里，不必日日来请安，仔细着了风寒。”
尤二夫人眉目含笑道：“还是老夫人想得周到。”
老夫人不理会她的奉承，婆媳几十年，各房都是什么秉性，她心里最是知道。曾大夫人持家有道，但耳根子太软，做事优柔寡断，想打压谢牧庭又下不去狠手，不喜世子纳妾，又怕落个妒妇名声，对庶出的子女们既不想苛待，又不想悉心教养，成日里放任自流。尤二夫人是个搅屎棍，与她夫君一个德行，驭下没有手段，养了一群刁奴，只嘴巴厉害，真遇上事躲得比谁都快，还颇为贪财，整日里弄些上不得台面的勾当。老三谢麟是个暴脾气，方三夫人却是个闷葫芦，又是个赤子，与他们坐在一道总是显得郁郁寡欢，提不起精神。李四夫人才嫁进府里三年，暂时还看不出什么名堂，人前自是一副大家闺秀温婉柔顺的模样。
老夫人体态微胖，笑起来一团和气，对着谁都是慈眉善目，她看了看曾大夫人，笑说：“早些年你嫁进来的时候，咱们府里没几个主子，这几年府里添了不少人，你执掌中馈辛苦了。”
曾大夫人惶恐不已，连忙站起身道：“这是儿媳应该做的，儿媳不觉得辛苦，若是有什么不妥的地方，还请母亲指点。”
老夫人满面笑意道：“哪里有什么不妥的，不过是想着快过年了，府里事情多，我如今年岁也上去了，过一年是一年，想趁着年节里，请几位老姐妹来府里聚一聚，又怕给你添麻烦。”
曾大夫人更是诚惶诚恐，连连说道：“母亲尽管吩咐，儿媳来安排。”
谢坤乐呵道：“娘，你想请谁来家里做客，我亲自去送请柬。”
谢巍也笑：“年节里应当要热闹，咱们府里也好久没办茶宴了。”
老夫人笑看了谢牧庭一眼，又环视堂内众人，慢条斯理道：“既如此干脆好好热闹办一场，请戏班子来唱几出，曾氏，你觉得如何？”
曾大夫人笑道：“母亲的安排自是极好的，儿媳今日便来安排。”
“只是如此你也辛苦，年底府里事情本来就多，还要劳苦办茶宴。”老夫人忽然看向尤二夫人，话锋一转道，“长静阁修缮了几月，也差不多该收尾了，尤氏，你寻常闲着也是闲着，瞧见长嫂辛苦，也不知道帮把手。”
尤二夫人忽然被点了名字，怔了半晌，瞬间笑开了怀，她连忙走到老夫人面前，挑着柳眉道：“母亲若是放心，修院子这事儿就交给儿媳来办，保管办得妥妥帖帖。”
曾大夫人面色惨白如纸，老夫人明面上是捧她，实际却是要分她的权，责备她办事不力，那冬日里的茶宴也无非是为了要替谢牧庭相看，在谢牧庭的事情上，事无大小，老夫人皆要隆而重之。
老夫人端起茶盏饮了一口，笑看着谢牧庭道：“回来了几月，总往外跑，今日得闲的话，就好好待在家里，陪祖母吃顿饭。”
谢牧庭含笑应是。
老夫人借口疲乏，把众人打发回去，只留了谢牧庭说话，连忙又叫嬷嬷传茶点上来。
谢牧庭坐去罗汉床另一边，捧着热茶喝了几口，笑说：“这老黄茶倒是不错。”
“是岚儿叫人送来的，他寻常就喜喝茶，你若是喜欢，就拿......”老夫人清了清嗓子道，“就常来祖母这边坐坐。”
谢牧庭笑出了声，拿起桌上的核桃，剥出一颗完整的核桃肉，递给老祖母，笑说：“那孙儿就每日来叨扰。”
老夫人慢慢咀嚼着核桃肉，笑说：“等茶宴时，我把各家适婚的儿女都叫来，你自己去看，喜欢哪家的，咱们就去提亲。”
谢牧庭哭笑不得道：“婚姻大事岂由孙儿自己做主？”
老夫人想起曾氏，轻轻哼了一声，却是道：“你过完年就二十六岁了，早就该成家了。”
谢牧庭笑而不语，又剥了一颗核桃肉递给她，自己把碎了的塞进嘴里。
老夫人叹着气，悠悠道：“这婚姻大事虽讲究个门当户对，可咱们镇国公府如今已是圣宠顶天，你是嫡长孙，未来的镇国公，多高的家世都配不上你，除非就是尚公主。”
谢牧庭不以为然，牧屏才是真正的嫡孙，他不过是庶出记在了嫡母名下，且他从前被革职，如今只是从五品员外郎，军籍还在绀槐州，调令能不能下来还未可知。祖母心疼他，才觉得他万般皆好，旁人却未必这么想。
谢牧庭想起那枚竹蜻蜓，心不在焉点头。
作者有话说
第7章 第 7 章
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