《玉暖生香草木荣》安于器

13、寿终

　　过了个把月谢柏收到回信，按照杨晧的意思问名和纳吉直接省略了，只等明年上门下聘，再议婚期。

　　杨晧这几日仿佛放下了多年来的心事，整个人都精神些了。整个秋天都没怎么咳，家里上上下下都松了口气。初雪的时候，杨晧突然来了兴致，要教阿玉用雪水煮茶。

　　父女俩一人一边坐在矮几旁，小炉子上的雪水滚了三遍，杨晧把水壶拎起来，缓缓浇在茶具上。阿玉在一旁安安静静地看着，茶香缓缓浸润着空气，颇有几分惬意。

　　在这袅袅白气掩映中，杨晧说起了那年救下杜荣的事：“‘丽桂树之冬荣’，唉，是我们辜负了他母亲的遗愿，没能照顾好他。”

　　阿玉撇开头咬了咬唇：“阿爹，您真的相信他不在了吗？”

　　杨晧端着茶盏沉默良久：“阿玉，人要向前看。”

　　“那阿爹呢？您向前看了吗？”阿玉抬起头，桃花眼里水光潋滟，“阿娘，乐生，还有舅舅。甚至于宁王殿下，阿爹，您向前看了吗？”

　　杨晧低下头，暗暗攥紧衣角，过了一会儿又颓然地松开。他哪里向前看了？这么多年他一直让人打听着闽南的情况，当年那事之后，海军果然遭到裁撤，好不容易打压下去的海盗，这两年又死灰复燃。开海禁自然也就不了了之了，跟他们当年预想的一样。即便知道万事开头难，此事利在千秋，却没有哪一个人愿意舍己为人，做那前人栽树后人乘凉的前人。

　　他苦笑着看向阿玉：“阿爹这辈子也就这样了，可阿玉你不一样，你这一辈子还长，不要背着仇恨活下去。”

　　阿玉把玩着手中小小的茶盏，心里不以为然，嘴上乖乖答道：“嗯，我知道了。”

　　你知道什么了？知道了做得到吗？杨晧摇摇头，这丫头真是越大脾气越怪。

　　冬至这天，阿玉早早起来亲手包了一桌饺子，分了好几份收在篮子里，正准备出门，就见张大娘的儿子二虎子扶着杨晧从屋里走出来。

　　阿玉迎上去：“阿爹，您怎么这么早就起来了？”

　　杨晧指指阿玉手里的东西：“阿爹陪你一起去。”杨晧这几年身子一直不好，多走几步路就咳得厉害，每年只有到忌日才会陪阿玉一起上山。

　　阿玉有些担忧地看着杨阿爹：“今日这么冷，阿爹还是在家歇着吧。”

　　杨晧摆摆手，推开二虎子的手，自己走了几步：“你看，阿爹今年好多了，而且你定了亲，阿爹总要去跟你阿娘报备一声。”

　　阿娘若是还在，听到阿爹这么早就给自己定了亲，恐怕是要罚他跪搓衣板的。阿玉这么想着就笑起来：“那阿爹可要小心，当心阿娘今晚来罚你！”

　　杨晧上前揽着阿玉的肩，二虎子结果阿玉手里的篮子，父女俩互相搀扶着往小杨山走，一路走一路说些曾经一家人在一起的日子，五年多来难得的温馨。

　　一路上了山，杨晧看着阿玉和二虎子打扫了两座坟，跪坐在阿玉带来的蒲团上念叨：“妍儿，我今年给阿玉定了亲事，就是以前跟你说过的谢家那个孩子，叫谢哲的。他从前来家里找阿玉玩儿过好几次，你当时也挺喜欢他的吧？这门亲事，你看可好？”

　　他停下来缓了一会儿：“你要是不满意，就给我托梦说一声，阿玉还小，咱们再挑挑也没事。这事儿暂时只有六弟知道，就算要退亲也来得及。”杨晧说着说着就红了眼眶。

　　阿玉不忍心看下去，嘱咐二虎子陪着杨阿爹，自己下山去了李家坟前。

　　扫开墓碑上的积雪，阿玉挨个儿烧了纸钱，摆上一盘饺子：“舅舅，舅母，慕表哥，轩表哥，这是我今早亲手做的，你们尝尝。往年都是张大娘的手艺，今年我学了好久呢！味道可好了。”

　　她蹲在那儿，说完抽抽鼻子，才最后挪到杜荣的墓碑前，“我知道你喜欢吃虾仁儿，只不过这个天气没有新鲜的，这里面放了我特意找六叔要的虾米，你尝尝喜不喜欢？”

　　阿玉望着墓碑发了会儿呆，仿佛能看见杜荣那种清秀的小脸，瓜子脸，美人尖。当年刚见到他还瘦的像只猴子，后来养胖了些，又抽条了，阿玉还笑话他，若是换上裙子，便是个漂亮的小姑娘了。

　　她伸手摸索着‘杜荣’两个字：“阿爹给我定亲了，真的是谢哲。你不是最讨厌他了吗？一定不想他当你姐夫吧？你要是回来，那我就不嫁了，好不好？”

　　这天回了家，杨晧又有些咳嗽了。阿玉不放心，说要请大夫，杨晧抓着她手，当爹的居然跟女儿撒娇：“阿爹都喝了五年苦药汤了，这就是一点咳嗽，就算了吧，好不好？”

　　阿玉心软了，难得杨阿爹今天高兴，算了，明日再说吧。

　　谁知就是这一个晚上，杨晧的病就严重起来，一连高烧几日，昏昏沉沉睡在床上。大夫换了好几个，一点儿起色都没有。阿玉整天守在杨晧病榻前，杨惑来看他们，见了阿玉憔悴的样子，好说歹说才让她去休息了。

　　阿玉睡了个把时辰，噩梦连连出了一身冷汗，醒过来时头痛欲裂。阿遥见她脸色惨白，吓了个半死：“小姐，您不会也病了吧？”

　　阿玉揉着酸胀的太阳穴，懒得计较她的乌鸦嘴：“去烧水来，我要沐浴。”

　　别的不说，阿遥干事还是很麻利的，很快阿玉就舒服地泡在了浴桶里。

　　阿遥隔了一道屏风在外面守着，就听阿玉问她：“阿爹可有好转？”

　　阿遥摇摇头，想起来她看不见，扬声答道：“老爷还烧着呢，一直没醒过。”

　　阿玉沉默不语，匆匆洗完出来，阿遥帮着她把头发擦了半干，裹了件斗篷就匆匆往主屋里去。

　　此时已经是傍晚，屋里烛火昏暗，阿玉在脚踏上坐下，趴在床沿看着杨阿爹。病了这么多年，杨晧俊朗的面容添了些郁色，此时皱着眉，很有些死气沉沉的。

　　阿玉把二虎子和阿遥都打发走，打湿了帕子给杨晧擦脸，本来以为不会有什么反应，谁知阿玉擦完一遍就见杨晧睁开眼睛看向她。

　　“阿爹！”阿玉惊喜，“您可算是醒了！”她扑到杨晧怀里，“冬至那天回来就该请大夫了，您不愿意，这下知道教训了吧？”

　　杨晧有些艰难地抬手抱着阿玉拍了拍，又摸了摸她的头，突然开口道：“阿玉，去我衣橱最下面一格，把底板拆下来。”

　　阿玉一头雾水，抬头就见杨阿爹眼里多了几许光彩，脸色也好多了，放了些心，应声去了。

　　拆开底板才发现这下面还有隔层，阿玉看着里面的手札和荷包，神色复杂：怪不得她这几年没见阿爹拿着手札看，原来收到这里了？

　　她把东西拿到杨晧跟前，扶着他坐起来：“阿爹，您要这些做什么？”

　　杨晧接过手札，扬手就要往火盆里丢，阿玉吓了一跳，扑过去抢到手里：“阿爹！您烧它做什么？这可是证据！”

　　杨晧冷着脸看着阿玉：“你果然看过这里面的内容了。”

　　阿玉没想到杨阿爹是在诈她，一时愣在原地说不出话来。

　　杨晧叹了口气，从荷包里倒出来一粒棋子。

　　本该是雪白的象牙棋子却有一层淡淡的灰色，当年宁王给他的时候，曾经笑言：“今日与从云参研棋谱，想到一步妙手，匆匆记下来，却不慎将棋子掉进了砚台里。耀明难得来看我，我却没有什么好东西相送，这棋子便给耀明当个念想吧。”

　　这么多年他看着这棋子试图参透宁王话里深意，确实无论如何想不明白。原本的墨色倒是在他手里一点点的磨掉了，却再也不可能洁白如新。

　　杨晧跟阿玉解释了这棋子的来历，又把棋子放回荷包里递给阿玉：“你以后去京城，有机会的话，去看看宁王吧。”

　　阿玉把荷包攥在手里，心跳得飞快，脑子里有点空，头又痛起来，她望着杨阿爹惶惶不安：“阿爹，您，跟我说这个做什么？”

　　杨晧望着自己女儿，十二年，如果没有这个丫头或许李氏走后他就跟着去了，拖了五年多，如今好像真的拖不下去了。他突然捂着嘴咳起来，阿玉扑上去就见他指缝里渗出鲜血。

　　“爹！”阿玉惊叫一声。

　　屋外的张大娘被惊动了，进来见了连忙让二虎子去叫大夫来。

　　阿玉抖着手去擦杨晧手上和嘴角的血，哭都不敢哭，杨晧反手紧紧抓着她，盯着那双桃花眼：“阿玉，不管你以后要做什么，都要先顾着你自己的性命！记住了吗？”

　　阿玉猛点头，杨晧骤然脱力跌回床上，眼神还黏在阿玉身上，‘怀瑾握瑜兮，穷不知所示’，恐怕谢家的小子是不能抱得美人归了。

　　他最后的愿望，就是将来有个人，能像他一样，将杨瑾瑜这个小女子放在心尖上，护着宠着伴她一世长安。

　　大夫来的时候，杨晧已经走了。

　　杨惑是跟着进门的，见此也只能叹口气，帮着安排后事，他知道阿玉和谢家的这门亲事，报丧信特意写了两封发出去。

　　消息传到京城已经是元宵之后了，谢伯爷跟衙属告了假，带着谢哲匆匆启程赶往江州。

　　自从那日在蹴鞠场里见到谢哲，杜荣就叮嘱陆嘉他们私下里接触谢哲那个在护城司当差的表兄，又迂回地通过吕子明从谢哲口中套出了杨家人的消息。

　　得知真相的杜荣，既难过又庆幸。至少，那个在他最弱小无力的时光里，温暖了他的小姑娘，还好好儿地活在这个世上。

　　如今他的人手也只够在京城里活动，杜荣让陆嘉想办法盯紧了永昌伯府的动静，谢柏父子刚出京，陆嘉就想法设法去套消息了。

　　此时陆嘉一进门，杜荣就匆匆迎上去：“打听到什么了？”

　　陆嘉脸色有些不好看：“老大，是坏消息。”杜荣与他说起过杨家的救命之恩，如今这报丧的话，陆嘉不知该如何出口。

　　杜荣见他这幅样子，心里就有了些猜测，僵着脸把他按到桌边坐下：“你只管说就是。”

　　“前日他们接到杨家的信，报丧信，”陆嘉低下头，说得支支吾吾的，“是，杨五公子，就是你那位干爹……”

　　杜荣一把拎起他衣领，目眦欲裂：“你说什么！”

　　陆嘉抿抿唇，也不挣扎：“信上说杨晧冬至之后没几天就病逝了。”

　　杜荣呆呆地松开他，站在那儿发了会儿呆，又有些迷糊地开口：“那，阿玉，杨五公子的女儿，她要怎么办？”

　　陆嘉有些不确定地跟他解释：“好像谢伯爷的意思是这次去就直接把那姑娘接回伯府住，但是伯夫人不同意，府里的下人都听到三更半夜他们屋里还摔摔打打的。所以，我也不知道最后这事儿会怎么安排，也可能就让她一个人在本家继续住着？”

　　见杜荣沉默不语，陆嘉有些干巴巴地安慰他：“那个，我们之前不是也从那几个江州来的绸缎商那儿打听到了吗？杨家长房的五少爷，当年差点儿就没救回来，这些年身子一直都不好。你也，别太难过了。”

　　杜荣还是不理他，陆嘉拍了下大腿：“嗐，有句话怎么说的来着，早登极乐？”

　　杜荣这才终于有了反应，伸手抄起茶杯砸过去：“不会说话就闭嘴！”

　　陆嘉错身躲开，面上也有些尴尬：“就我这肚子里这点儿墨水，是不会说什么安慰的话，要不我让小叶子来安慰你？”

　　小叶子就是当年那个被曹大娘捅了一刀的女孩儿，幸亏救治即使，腿是保住了只是现在走路只能慢慢地。

　　杜荣他们上战场之前这丫头还只是个厨房里打杂的，回来后再见，居然一跃成了杜荣院子的大丫鬟，也不知这一年是有什么奇遇。

　　杜荣的情绪总算好转了些，懒得理他的废话，转而问起另一桩事：“之前不是说有人找上杨家认亲？那人后来怎么样了？”

　　“哦对，”说到这事儿陆嘉露出玩味的笑容来，“我找人一直跟着他，没想到这人开了家杂货铺，卖的都是些舶来货，稀罕的很，才开张没两个月，生意倒是好得很，而且，”他故意买了个关子，“老大，你知道他这店开在哪儿了吗？”

　　杜荣不接他的茬儿，自顾自坐下来翻了本书看：“你要说就说，不说就可以滚了。”

　　陆嘉撇撇嘴：“老大你可真无趣。”他上前双手抱胸趴在杜荣书案上，“就是七年前一把火烧了半条街，还死了几个人的那家店！噫，你说，这人也不嫌晦……”

　　他‘气’字还没说出口，就见杜荣一下子站起来，咣当一声掀翻了椅子：“是富春街上那家？”

　　杜荣的表情很奇怪，似笑非笑，似喜非喜，硬要陆嘉形容，那大概就是捡到了个大钱袋，却发现里面只有五个铜板。他愣愣地点点头，没等反应过来，杜荣已经一阵风一样冲了出去。

　　陆嘉拔腿就追，二人刚从马厩牵了马，弄墨就跟了来：“二少爷这是要去哪儿？”

　　虽然薛侯爷没交代过，但弄墨一直关注着杨家的消息，自然知道杨晧病逝的事情，此时见了杜荣慌慌忙忙的样子，下意识就以为他是得到了消息想要赶去江州奔丧。

　　杜荣端坐马上，斜睨弄墨一眼，调转马头：“少爷去逛花楼你也要跟着？”

　　别说弄墨呆住了，就是跟着上马的陆嘉也险些吓得从马上摔下来。

　　弄墨很快反应过来杜荣甚至都还不知道杨晧当年没死，更不可能这个关头出京去奔丧，开春之后就是武举考，侯爷已经跟他叮嘱多次了，还等着他得个武进士呢。

　　只是杜荣说了这话，弄墨自然也不好硬着头皮要跟，只好退后一步让出路来，还嘱咐一句：“二公子身上银子要是不够，可以让他们直接来侯府取，只要您给他们留个条子就行，侯爷前段时间给您的私印您带着的吧？”

　　杜荣嘴角抽了抽，懒得再理他，甩着鞭子催马走了。

　　陆嘉傻乎乎追上去问他：“老大，咱们真要去花楼？你懂不懂行情啊？我听说醉花楼的姑娘曲儿唱得最好，要不咱们去听听？”

　　杜荣回头瞥了他一眼：“上次就听你说醉花楼，你哪儿打听来的？”

　　“嘿嘿，赵哥他们经常跟府里的侍卫混在一起，现在连小木头都会说荤话了。”陆嘉挠着头小，小木头是他们是个男孩子里头年纪最小的，当年在战场上天天晚上做噩梦吓哭，大家都拿他当小弟弟宠着护着。

　　杜荣这时候没空教训他们关于小孩子的教育问题，从袖袋里掏出去年回府之后薛侯爷给他的私章，抬手丢给陆嘉，也不管他接不接得住：“你去醉花楼，点最贵的姑娘唱上一下午，叫上赵哥和老鬼一起。”这两个是当年得了他叮嘱从后面扑倒第三个壮汉的，也是他们几个里头年纪最大的。

　　陆嘉探手接了东西，落后半个马身：“老大你是让我们给你打掩护？”

　　杜荣转头，递给他一个正有此意的眼神。

　　“得嘞，”陆嘉勒马，两人分道而行，“到时候老大你去醉花楼，闹得最欢的就是我们了。”

　　杜荣回头就见陆嘉连背影都透出一股兴奋劲儿，忍不住加了一句：“不准带小木头去！”陆嘉抬手挥了挥，一转眼人就不见了。

　　杜荣穿过京城的大街小巷，富春街便近在眼前了。他翻身下马，慢慢走近印象中的店铺。

　　当年的残垣断壁如今已经焕然一新，头顶一块牌匾写着‘李氏杂货’四个字。杜荣心里升起来一股莫名的情绪，大概算是近乡情怯吧，虽然他从来没有见过阿玉口中的那四个李家舅舅。

　　店里的货架高低错落，分门别类摆着许多稀奇古怪的东西。杜荣把马拴在门前，走进去一一看过，都是舶来品：水银镜，玻璃酒杯，稀奇古怪的绸缎，香薰。

　　小伙计见有客人上门，热情地迎上来一一介绍：“这位客官想看点儿什么？这几年海上的东西可不好淘，我们家东西虽然贵些，可种类绝对齐全，款式也好，比方说这个烛台……”

　　杜荣打断他：“我找你们掌柜的。”

　　小二打量他一眼，这人穿得挺富贵，年纪又小，估计是个富家公子想买些稀罕玩意儿。爽快地点点头：“成，您来的也是巧了，我们掌柜的刚回来，我这就给您叫去。”

　　小二说完就绕到柜台后面没了人影，不一会儿，一个中年大叔掀开布帘走出来。

　　杜荣见他一派文士打扮，有些怀疑自己是不是来的太莽撞了，万一认错人了呢？试探着问道：“您姓李？”

　　中年人指指门口招牌：“不姓李叫什么李氏杂货？”

　　杜荣也觉得自己这个问题有点儿蠢，尴尬地点点头：“啊，也是，那，您认识杨晧吗？”

　　中年人换了副表情，仔仔细细打量了一下杜荣：“这位小哥儿问这个做什么？”

　　杜荣见了他的反应就知道自己是找对人了，他半真半假地解释：“我是镇西侯府的二公子薛延，还是永昌伯的儿子谢哲的朋友，小时候曾经见过杨晧杨大人。”

　　中年人明显对他前面两句话都不感兴趣，直到听到最后一句才眼中一亮：“你是什么时候见到的杨晧？可见过他夫人？可知道他们一家现在去哪儿了？”

　　杜荣抿抿唇，看来这位舅舅就是当年出海经商的其中一位了，不然也不会对杨家发生的事情半点不知情。

　　他组织了一下语言：“当年杨大人回京述职之后，接任京兆尹，只可惜仕途不顺两年之后就被罢了官回江州老家了。”

　　“是吗？”中年人有些疑惑，若只是如此，那杨家为何对杨晧一家人的行踪讳莫如深，他找上门还根本就不认这门亲戚？

　　杜荣点点头，又解释：“我听谢哲说先前有人上杨家认亲，结果杨家不分青红皂白就把人赶了出来。我家里人查到您在这儿开了家店，所以才大着胆子问您一声，您可是李家当年下海经商的那几位舅舅其中之一？”

　　对方大概是没想到杜荣了解得这么多，仿佛此时才意识到彼此的身份差异，连忙一拱手：“在下正是李家长子李风，多谢薛二公子告知家人行踪。”

　　杜荣连忙把人扶起来：“那就是大舅舅了，阿玉跟，跟谢哲说过，您快起来，我可受不得您这礼。”

　　李风把杜荣请进内室，又让小伙计泡了壶茶，这才又问杜荣：“薛二公子怎么会想到要来告诉在下杨家的事？当然，这话不是说二公子多管闲事的意思，二公子好意相告，在下是十分感谢的。”

　　“大舅舅不必如此客气，我也算是您的晚辈。”杜荣大概解释了一下当年京城发生的事情，“后来杨大人回江州，路上遇到了匪徒，具体发生了什么，我也不曾听家里大人详细说过。”他见李风吃惊的表情，有些不忍心告诉他真相，就此打住。

　　李风回过神来：“二公子若是知道什么只管明言，即便不准确，总也让我有个心理准备。”

　　“舅舅既然这么说，那实不相瞒，据我所知杨家当年幸存下来的只有杨大人和他的女儿阿玉了，杨大人的夫人、母亲、跟着同行的小舅舅一家人，都被贼人杀害了。”

　　他让李风缓了缓，才丢下最后一根稻草，“杨大人当年伤了肺腑，这些年身子一直不好。前几日永昌伯接到杨家的书信，说杨大人冬至之后又病了一场，这一次，到底是没熬过去。”他说到最后，自己也红了眼眶。

　　李风已经懵了，他没想到他们兄弟几个下海打拼这么几年，家里就能出这么大的变故。他去年回了海清县见了老掌柜，才知道七年前闽南发生了这么大的事。老掌柜也已经好久没有收到京城的消息了，李风这才一路紧赶慢赶，可等到了京城，却根本找不到杨晧这个人。

　　普通百姓不知道也就算了，连杨家那群人都不愿意透露一星半点，最后还是他问京中老人七年前可发生过什么大事，才辗转得知李火身亡的消息。

　　在这儿开了这家铺子不过是想借此查个清楚，如今倒是得来全不费工夫。可这真相太惨烈，他一时半会儿委实接受不了。

　　李风正想再问，回过神来就见杜荣瞪着一双通红的眼睛，目中哀伤比他更甚。出于商人的敏锐直觉让他问出了这句话：“二公子与我家究竟有何渊源？”

　　杜荣低下头眨眨眼，把鼻腔里的酸涩憋回去，这才哑着嗓子解释：“我与谢哲自小相识，永昌伯又是杨大人的同窗，因此有过几面之缘。”

　　可看你这样子，真不像是什么普通的几面之缘。李风一边腹诽一边问：“二公子总提谢哲，此人与杨家十分亲近？”

　　杜荣点点头，微微带着些抱怨的口吻解释：“这小子从小就喜欢缠着阿玉，听说杨大人还有意跟永昌伯结亲。”

　　李风一瞪眼，一拍桌：“这就要定下？怎能如此草率？这小子人品如何？可配得上阿玉？永昌伯家里又是个什么情况？阿玉要是当真嫁过去可会受苦？”他此时仿佛已经把杜荣当成半个自家人，同仇敌忾起来。

　　杜荣连连摇头：“谢哲这个人说好听了叫直爽，说难听了就是一根筋。从小被伯夫人宠坏了，做事不考虑后果，经常带着阿玉闯祸。”

　　他说着又叹口气，“那位伯夫人也不是什么好脾气的，我小时候每次见到，都觉得她脸上笑容假惺惺的，而且也不怎么喜欢阿玉。”

　　“什么？阿玉那么乖，这世上还会有人不喜欢阿玉？”真要说起来，李风是六兄弟里面最喜欢阿玉的了，李氏小的时候李风就天天哄着妹妹玩儿。

　　后来妹妹长大了，被别的小子骗走了，李风没办法，对妹妹的喜爱一股脑儿转移到了小阿玉身上。

　　刚生下来的小团子，跟李氏小时候一模一样。小丫头渐渐长大，又聪明又机灵，嘴又甜，李风天天拿她当眼珠子捧着。此时听了这话，心中对这门亲事已经批了个大大的否。

　　杜荣见有人赞同，话里有话地添油加醋：“可不是，那伯夫人有个侄女，刁蛮任性的，偏偏从前伯夫人还总是要让她跟我们一起玩儿。”

　　这话一般人听了可能不觉得有什么，李风这种生意场上的人精可就不一样了。

　　肚子里把这话转了几个弯，这位伯夫人明明是想让自己儿子娶这个什么表妹。这些大户人家里，表哥表妹的最烦人了。

　　这么想着，李风脸上的不喜又重了几分。

　　杜荣一直在李风这儿呆了一个多时辰才告辞，李风说他会即刻启程去江州看看，等有什么消息就传信给店里的伙计，到时候再转达给杜荣。

　　目的达到了，杜荣心满意足地去醉花楼跟那几个哥们儿汇合。

　　远在江州的阿玉，还不知道有人这么早就开始计划着，要搅黄她的亲事了