2、【〇二】莲印 ...
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门外的仆妇婢女一层一层跪满，长安依然端坐绣房，重新支起一架新的绣棚，做针线。她依然做的细致而缓慢，她急什么呢？现在终于轮到别人着急的时候。
一个穿淡淡鹅黄衫子的十六七岁少女自前院气鼓鼓而至，满地的人见了她，忙不迭膝行几步，让出一条道来。她眼睛望着天，径直走到绣房门外，也不拜、也不跪，只朗声叫：“大小姐，老爷夫人有请。”
言辞虽妥当，可语气中实在没有半分恭敬之意。
长安知她是怀箴的心腹丫鬟流苏，是府里实打实的副小姐，最出挑不过的人物。入能端茶倒水，出能骑马射箭，跟着怀箴，在莲花军中也当了个不大不小的头领，有的是手段。她不怕她的手段，她以不变应万变。
流苏见里头无声无息，微微皱了眉。也亏得是她，比等闲下人泼辣十倍，只待片刻，也不唤第二声，便抬手狠狠砸在门板上，口中高喊：“连长安，你在里头装死是没有用的，滚出来！”
两旁跪着的人都给唬得跳起，忙不迭去拉；流苏回头狠瞪，将她们瞪得身子一缩。
“噤声……姑娘，噤声！大小姐是贵人，万万……不敢的……”有人小声劝。
流苏冷笑：“贵人？什么贵人。你当那瞎了眼的皇帝真的看上她了？皇帝怕我们连家，又不敢不讨好我们连家，他没胆子娶小姐，才拣了这个连‘白莲印’都没有的野种凑数！”
流苏快人快语，早连珠炮般将一串子话吐出来，众人见她越发没遮拦，已不只是惊讶，个个脸上变了色，连劝都忘了。人群中忽有谁咳嗽一声，某位始终跪着巍峨不动的妇人开了口，声音不高，却不怒而威：“流苏，这些话，哪是我们下人说的？”
小丫头犹不服气，哼一声：“难道就由得她小人得志，在这里大摆皇后娘娘的谱？难不成叫老爷夫人亲自来求她，她才肯出这个门？连家现下到了生死存亡，她还……”
“住嘴！”妇人眼中精光一长，厉喝出声，径直打断她的喋喋不休，“你虽是老爷故旧遗孤，身份不同，老爷夫人疼你多些，可下人就是下人，‘我们连家’这四个字，你怎配说出口？”
小丫头知她身份要紧，不敢发作，只辩驳道：“郑嫂子，我虽不姓连，但老爷夫人自小养我育我，我这条命是打定主意给了连家，我为什么说不得？”
妇人无意和她斗嘴，早已垂下头去，眼观鼻，鼻观心，淡淡道：“你若有‘白莲印’，或是夫人做主将你送了老爷做侧室，那时候我们称一声‘何姨娘’，自然就说得了。”
流苏又气又羞，满面通红，虽想分辨自己绝无攀附之心，可侧室姨娘之类的浑话，小姑娘家毕竟说不出口。只有呆立当地，呼呼喘气而已。
便在此时，绣房的门缓缓开启，长安静立在一片黄昏朦胧之中。她看也不看兀自气不过的流苏，只对郑氏见了半礼，口中道：“掌库娘子，长安原不知您来了。”
郑氏端端正正跪在地上，恭恭敬敬叩一个头，方才起身，掸一掸衣上的浮尘，并无特别表情，只道：“大小姐，老爷夫人请您前院叙话。”
长安摇摇头：“我哭着求他们的时候，他们一年一年不肯见我，今日却要见我，已没意思了。”
郑氏沉默片刻，忽然道：“大小姐，您虽身子骨弱练不得武，可打小就聪敏，心里很能拿主意。我素来如何，想您也略知一二。”
长安颔首，肃然答：“郑嫂子向来待我不薄，长安一辈子都不敢忘。”
郑氏续道：“那便请小姐看在一点旧日情分上，跟我去吧。去见了老爷夫人谈过了，再回来也不妨的……”
长安断然摇头：“我说了，大人若坚持不肯让我娘的牌位进连家宗祠，我与他们便没有什么可谈的。”
“大小姐，这又何必？先前那位早都故去多年，人死如灯灭，况她又是……又是……老爷夫人断不会答应您的，难道您就打算把自己关在这里，穿着这套衣裳登凤辇？”
长安一挑眉，冷笑着反问：“有何不可？”
郑氏静静望她半晌，长叹一口气，眼睛余光扫到一旁立着的流苏，便道：“大小姐，可否叫我进去，说几句推心置腹的话？”
长安唯一迟疑，随即点点头，身子向旁微侧，做个了“请”的手势。
郑氏却不急着进门，反转身对流苏吩咐：“你且去回老爷夫人，就说大小姐终是不肯，没奈何。请管家娘子安排下去，把这绣房撤空，大小姐的吃穿用度一应物事，还有置办的嫁妆，统统抬了来。再连夜叫匠人将整个偏院该改的改、该拆的拆，塑粉描金，门窗统统换新的——大小姐要从这里出嫁，便由她。”
她说完，回过头，望着全然愣住的长安，唏嘘道：“这世上，各人有各人的底线，大小姐，我说句逾越的话：您纵然心思剔透，可毕竟……毕竟不像二小姐打小在外头出入，您还嫩得很。”
***
天已彻底暗下去，长安踱到里间，从放着绣花线的木架顶层取下一包蜡烛，挑了根长些的插在烛台上。郑氏连忙跟过去帮忙，却被长安笑着摆手，拦下了：“不必，我自己动手，早习惯了。”
火石咔咔作响，好容易点着了蜡，烛光却忽明忽暗，晃得人眼睛生疼。郑氏管着府库，自然明白这是烛心做坏了，又瞥见那整包都是点过的残烛，心下登时雪亮：定是分派时遇见了势力的管事，把各房退回来的残次都送到这里充数。
无论如何是位小姐，整日被些狗眼看人低的糟践，实在也怨不得她这样犟性。
“……我知道你心里的苦，”于是郑氏说道，“可无论心里有多苦，打断了骨头还带着筋，终归脱不掉一个‘连’字。”
长安望着那跳跃的烛火静默良久，忽然低下头，香肩微抖，眼泪点滴零落，再也没了之前冷若冰霜的样子：“我娘死时是多么凄凉，郑姨，你是知道的。我这个当女儿的，竟连这个也……我怎么对得起……她？”话到最后泣不成声，用双手死死掩住朱唇。
郑娘子见她如此，心里越发酸楚，不住安慰：“你觉得难过便痛快哭吧，哭出来就好，我已将门外那些人尽数打发走了。我知你平日里……是连个可对着哭的人都没有的。”
长安却摇头，片刻便止了抽泣，掏出帕子狠命去擦脸上的泪水。郑氏颔首赞叹：“能忍，这样好……等到了那里，举目无亲，要忍的事情多着呢。”
长安似乎想说什么，动了动嘴唇，终究没出口。
郑氏只当她依旧伤心，连忙转移话题：“你也不必太过忧虑，我替你问过了，陛下做王爷时曾有个王妃，可惜命薄，没活到戴凤冠的那一天。他登了基后又一直未娶，几个嫔都是宫女升上去的，出身不值一提，为了这个朝臣们整日闹呢！如今可好了，你是从紫极门抬进去的，定然四平八稳，若是有福气生下儿子，又是长、又是嫡，磐石一样……你可别臊，我说的可都是实诚话，好容易打听来的。”
贫贱见人心，之前阖家上下都欺她辱她，不拿她当人看，唯有郑氏娘子正直，的确待她好；又是跟着公主嫁过来的宫里人，极有实权，多多少少照顾着，不叫短少什么，自己的日子才算过得去。此时长安见她为了自己大费精神，实在感动。一瞬间，几乎想将秘密和盘托出了。
——幸好忍住了，长安攥紧手指，努力微笑。她会告诉郑嫂子的，总有一天一定报答她，但不是现在，现在还不能够。
幸好仓促之间，郑氏打听来的消息并不算多，不一会儿就说完了。她犹豫良久，终于还是刻意压低了声音，问：“那……大小姐，您的‘印’……可有变化？”
长安的神经立时紧绷，狠狠咬了咬嘴唇，干脆答：“没有！”
郑娘子长叹一声，望着她的目光满是怜悯，忽然伸出手，慈爱地摩挲她的发；长安虽僵着脖子，却毕竟没有躲，任她抚上来，眼底又是盈盈水花。
北齐连氏，南晋华氏，可谓分庭抗礼。他们虽不是皇族，却只有比皇族更加古老尊贵。无论山河怎样更替，皇帝怎样一个接一个坐上龙庭又一个接一个摔下来死去，这两家始终站在离君王最近的地方，掌握着天下命脉屹立不倒。
他们虽外表与常人无异，却总有一两处超凡脱俗、与众不同的地方——比如长安的妹妹连怀箴，在武学上实乃天纵奇才，八岁习武，十二岁便与军中教头斗枪不分胜负，到现下也不过十七，早已打遍京城难寻敌手……这样一辈一辈能人异士层出不穷的血脉，又世世代代忠心耿耿辅佐帝祚，自然是个宝。
最奇异的是，这两家的孩子一生下来，身上自然就带有莲花胎记，连家是白莲，华家是红莲，无一例外。胎记若是繁复清晰，这孩子往往身怀绝大天赋——还是例如连怀箴，她的胎记就生在右腕内侧，从花瓣到花蕊丝丝可辨，仿佛妙手画就的一般。
——唯有连长安，周身上下肌肤如玉，莫说标志身份的“白莲印”了，连颗痣都没长。
她出生之时，正是连家百年来最为势微的一段。几房数代生下的都是血统薄弱的孩子，不见什么出挑人物。虽百足之虫死而不僵，不至于动摇根本，可毕竟大不如鼎盛当年。血缘较远的一两房人家，“白莲印”更是极模糊，就像一团白色云雾。
连铉本非嫡宗，却也隔得不远，他自己的莲印算是生得好，形状完整，一眼可辨。那时他还未被公主看中入赘皇家，不过是个普通武将罢了，与原配妻子又恩爱。女儿虽令他失望，可的确有些连家子弟出生时不带“白莲印”，在二三岁上才慢慢长出来的，故而心下虽不快，却也没有计较什么。直到后来，昭阳公主逼婚，一纸休书抛下，长安的娘不得不离家别居。再后来的，长公主生下了连怀箴，这个四代以来最美一朵白莲。
连铉因着妻子的身份和女儿的莲花，再加上自己一刀一枪拼出来的功业，到底顺利承了宗，从此飞黄腾达。而与之相对的，则是被人们彻底遗忘的长女。她并没有像父母曾经希冀的那样，随着年纪渐长，渐渐生出莲印来，足足十八岁了，依然平凡无奇，依然没有排齿序，入族谱，连个带辈分字——“怀”的正式名字都没有，只有一个小名，还是她故去的母亲给起的，带着最朴素、最真挚的希望，唯一留给她的希望：长安。
作者有话说
第2章 【〇二】莲印
