《东风夫人传》江陵春

15、脱身

　　贺明珠笑意盈盈，不见怒也不见喜，美人笑得好看却没笑进眼底，这副模样正是阿方最怕的。
　　魔星！
　　阿方吓得又要抹泪了，她宁愿贺明珠打她骂她，比如她干娘什么表情都写脸上，生气也不过抽她一顿，阿方私下叫她母夜叉，贺明珠这样的，真是一个艳丽的画皮女鬼。
　　“怎么了？说说呀，有什么不好说的？”
　　阿方真要哭了，大魔王她笑了，她笑了！
　　等半天贺明珠也不耐烦了，她本不愿为个脑筋不清的傻丫头浪费时间，“是你自己说还是……”
　　“我说我说。”阿方这时候已经吓破胆了，“王家小娘子来送过次东西，我和王家下人说，阿贺姐马上要有发财了。她们再问我为什么，我说，阿贺姐生得好，有的是大官人们看上要讨了去。”
　　说完她自跪地上瑟缩起来，突然也不知道跟哪儿学的，开始自打嘴巴，“都是我这张贱嘴，都是我这张贱嘴。”
　　贺明珠看她作戏，自斟自饮的喝茶，喝完一杯，小丫头唱戏没人捧角，也蔫了。
　　声音轻下来，又偷瞥贺明珠表情，正好看见贺明珠放下杯子目光对着她，阿方表情一僵，也知道这出戏演得假了。
　　“为什么这么做？”
　　阿方低头，听得上头那个好听的女声问道，语气与平时无异。
　　才想张口，就又听她说，“你要是说为我好的话，”冷哼一声，“那就免了吧。或者不如我来替你说说。”
　　阿方更是抖得厉害。
　　“嫁作富人妾，这是你的心意吧？你就说是不是。”
　　小丫头哭了起来。
　　“哭什么，就说是不是，有心想，没口承认吗？”贺明珠扫兴，弄得她跟欺负小丫头似的，“乱世荒年，世道不好，女子更是没法安身立命。有盘算也没什么，人不为己天诛地灭。有些人宁可做个穷苦的人，也不要做富家的狗；有些人吃不得苦，自愿做人一条狗。各人的选择罢了，苦日子富日子，自己选的，没什么好说。”
　　她面色如常，语调也是如常，“这样吧，你总为我跑前跑后这么久，相识一场，既然你想富贵我便送你一场富贵。”
　　阿方呆住，抬头看贺明珠，艳鬼露出谜一样的笑容。
　　又是害怕，又是期待，她说话不会放空吧，真给我送场富贵？
　　贺明珠看这傻丫头，刚还吓得跟筛子，一勾起她贪婪真是连脑子也没了。本还觉得自己会不会过于狠辣，现在想想那样的结局也正好配了她。

　　至于刺史这样的人家也没什么追究，本就是内宅两位夫人起的意，能成就成，不能成他家找个姨娘还不多的是人选。听说贺明珠有了人照顾，脱离了善福堂，老安人也作面慈心善，“好好，那样好的小娘子这才像样。”
　　给了五十两，这事也算结的漂亮了，像这样的人家就是手指缝里漏一点的事，他们最在乎面子，毕竟有过收人家做小的意思，怕往后传出个“以势欺人逼迫良家女”，总要收个尾。
　　也就跑路的婆子念念叨叨，一张脸色不好看，差使没办成主人哪儿没得好，又不好真发作惹出事，拿捏着和李婆子嘀咕，“这小娘子真不识抬举，好好一桩事。”摇头，又道她连个长辈都没，有的高门大户庇护还不抓住机会，往后还能找什么好人。
　　李阿春眼皮都不抬，说归说好了，一个婆子，也就个下人，在府里被主人看重风光无限自封个半主子，出来还跟良民搭架子了？以为她是街坊里牙齿稀落、晒太阳八卦的老太吗。
　　这人因见牢骚发了也没人理，想发火又怕给主人惹事，交待忘了就走了。
　　留下五十两还有一匣银首饰。
　　叫了贺明珠来，从五十两里取了一半，把剩下推给李婆子，笑道，“才说我们这些苦命人要互相照应，就得了这银子，这些就给大伙添些米粮。”
　　真是意外之喜了，李阿春心想这小娘子真会做人，将来说不定真要发达了。心里十分乐意，口上还要客气两句，“这是给你的盘缠银子，往后就住别人家了，有什么事也总是自己有银子方便。”
　　贺明珠莞尔一笑，“正是因为知道路上要用我才自留了一半。这是给大伙的，您支撑这善福堂养着那么多人也不容易不是。我往年手头紧，今得这注横财也总算出些力，您也别推辞了。”
　　这话说得人开心，李阿春真像是有无限感慨，“还是小娘子看得明白，旁人怎么说我也知道，可偌大一个善堂，官府又不给拨银子，人还一拨拨送来，有难民就要我们收，哪里养得起？”用帕子擦下泪，装腔作势，“小娘子有这份心就好了，这银子你还有用呢。”
　　“您就别推辞了，要是没得您和那头周旋，我也没这注财，别推却了。”贺明珠心烦她，还三请三让了。
　　李阿春也便收下，谢家已经有人来接洽了，收了人银子便客客气气，好酒好菜地供她最后几天。
　　贺明珠带着银子走，至于银首饰提都没提就收了，理由也现成，她守孝，正好戴银首饰。
　　心想，李阿春养这些人困难是有的，自己发财也是有的。
　　这年头到处都有盘剥的，抽头是常事，一般来说，五十两能自己留个五到十两，很好了，欺负的厉害的一文不给也有的。这不是文明社会，甚至可以说是全民收保护费，稍微有两把力气的人就能欺负别人，弱肉强食的法则在这时代体现得淋漓尽致。
　　财是从李阿春手上过的，哪怕她没敢盘剥贺明珠，但贺明珠却深谙处世之道，反正本来就没指望这笔，来了是意外之财，分给她也不觉得心疼。自己的户籍还挂这儿，哪怕以后不和这里混了，客气点总好的。

　　王家哪儿却闹成鸡飞狗跳。
　　先是为了一个花娘的事，虽说请人周旋，再了断此事，没用到之前的一千两，但请人做中人调解，人情开销也不少。这方面，金都教坊哪儿也不是不知道王逸冤枉，只是吃定了他们，赔了钱大官人那么许多，能从这里捞回多少是多少。
　　他们这家正觉得焦头烂额，此时此刻他们还不知道，世间能用钱摆平的问题都不算个事。
　　等转圜回来，王逸又想起要娶贺明珠的那些话，他终于是有了点担当去和母亲说，“前番阿娘说她也是极好的，我实在中意于她。”
　　王大娘子那不是气头上的话，当时想他要和花娘鬼混还不如娶个那个孤女，现在事摆平，重又要相看起个天仙媳妇了，只是话说了没几天也不好打脸，有些尴尬，“人家还在孝里呢。”
　　守孝真是个好借口。
　　因为是乱世，秩序都是乱套的，战乱死了那么多人，幸存的人还不一样繁衍，甚至当局会出许多人口政策加速繁衍，战争死得成年男丁数量都不够了，还谁去打仗谁去交税？比如给大龄剩女加税，鼓励寡妇再嫁。守孝方面因中原向来以孝治国，不能明着说，却也有各种变通，比如三年变成二十七个月之类的规定。需要的时候，又可以拿“不孝有三无后为大”来做说辞，打仗打得十室九空，幸存者当然要为家族繁衍做贡献，再去为死去的亲人守个孝之类的，万一三年里面自己都死了，这家就绝户了。这种现象，越是底层越是松泛。
　　只要不是热孝里，真要看中了，变通的方法也不少：比如先嫁进来，做个仪式，夫妇不圆房，这种特殊情况，正头娘子不能圆房也会安排通房或者讨个姨娘之类的，一样开枝散叶。
　　这些变通的法子王逸即便不会自己想，却不妨碍他那么大的人听说的故事也多。王逸不但是成了年，还有了工作，虽然心里觉得母亲说的不怎么对，又习惯性地没反对。
　　只是那张脸，又是一副“好吧，你是母亲，你说什么都是对的，我不能反抗但我可以不表态”的表情。王大娘子这回也有些心虚，又看儿子放不下那女子，想想儿子也这般大年纪了，又是懦弱，往后家业还不妨要媳妇帮衬着，便是那些个庶子也麻烦，讨个能干的媳妇也不错，那个贺氏又没个娘家，可不要全给婆家拉磨了么。
　　便也心软了，叫心腹婆子去问，要是女方这会儿方便，就去提亲，她这会儿又没长辈，也只有自作主张了。事情定下来，就出点钱让她找个地方待嫁，也就体面了。
　　谁知这一打听，就听说贺小娘子交了好运，被周将军下属家接去照料。王娘子心一沉，这周将军这样将老师遗孤放在心上，怕是将来对这遗孤的婚事也要有个说法的。
　　和儿子一说，王娘子也叹道，“都是命，看来是没缘分了。”
　　王逸也不作声，只独自闷闷不乐。
　　倒是王小娘子得知，哭了一场，又请人过来再见一面。

　　贺明珠便也过来了，头上妆饰用两件刺史娘子新送的银首饰，衣裳不好纹饰也不能穿鲜亮色，却也干干净净，看着料子总是十两一匹的，又是王逸前些日子送的。
　　这么看过去倒也像是城中小康人家的闺女了，不但下人高看一头，王大娘子虽不出面，也看了一眼，她不知底细，心想，越发阔气了，真是交好运了，早知她有得贵人相助……
　　王兰芝见了贺明珠，本就两只肿眼泡上了粉遮掩，这一见又勾动伤心事，一痛哭起来。
　　贺明珠给她擦眼泪，开玩笑，“这怎么回事了？难道是见到我不高兴了？”
　　王兰芝见她还什么都不知道，更觉得对不起她，哭得愈发难过。她是昨日才知这桩事里面还有一个她未婚夫的缘故，姑爷作梗，在王逸面前说了不少贺明珠的坏话，又有一句话“我不要这种人做我大舅子的娘子，我才不要和这样的人做亲戚。”
　　王兰芝又羞又恼，未尝不明白这话好生无礼，和他家订婚连小舅子的婚事都能过问了，还是变相威胁。但作为个三从四德学太好的古代女子，王兰芝跳过了去品评她未婚夫的环节，只觉世俗之见真是顽固。
　　她拿帕子抹眼泪，这会儿倒说了几句心里话，“我是一直想你能做我嫂嫂的，你这般能干人物又出色，于我阿兄也是助力，再者你这相貌也不算亏待了他；于你，也能离了那污糟地，有个安身立命之所。我们又是相熟，做姑嫂也是脾气相投……”
　　越发哭起来，贺明珠给她抚背安慰，“是我没这福分。”
　　王兰芝更觉对不起她，叫丫鬟开了箱子要把自己的几件首饰给她，被贺明珠按下了，“你这是做什么，我和你好是为了你什么东西了？”又玩笑道，“怎么，现在要跟人家分手，准备用东西打发我了？”
　　王兰芝破涕为笑，“你呀，真是……”最后叫拿了一百两银子来，“这是我和阿兄两人的心意，你必要收下的，不要推却。”
　　贺明珠心下乐开花，面上还做谦逊，“如此我便收下了。我到了旁人家前途未卜，也想有些傍身，否则也不想要你银子。只是给我物件我是必不收的，还不知道将来情况，行李带多了，恐主人家有话。”
　　王兰芝也开脸了，“那户人家情况如何？”
　　“还不知道呢，要到城外去，听说也是个乡绅。”
　　王兰芝更觉她这般蹉跎了，好好一妙龄小娘子到乡下去，那里能有什么做夫君的好人选。“你要是有空，要给我来信，不要断了往来。哪天回到城里，也要第一个告诉我。”
　　贺明珠笑道，“一定的。”
　　又看在一百两面子上，难得的贺明珠也良心发现了：虽然开始结缘是想法子给继母免点药费，后来又是预备找个地方脱离苦海，但是已经结缘了，便是有了因果。王氏兄妹都待她不错，尤其是王兰芝，便想说些临别寄语。
　　比如提醒她那个未婚夫不是个好人？
　　贺明珠想了想后否决了这个想法，她偶尔想做个好人却还没舍己为人的觉悟。王兰芝普通富户家娇养大的闺女，自小学些个三从四德，怕还要怪她挑拨。
　　最终还是忍住了，换了个说法，“我们两个要好，你变听我一句，多准备个压箱底的银子，自己存着也不要告诉旁人。”
　　“你这话怎么说？”
　　又不好直说她未婚夫不好，“我观这些年下了，这个朝廷……”极小声，做了个手势，两人皆懂，“旁的都是虚的，铺面田产，一打起仗大家逃难谁会带些地契？战后又多少无主的土地。”
　　因为这百年间改朝换代太频繁，她这样说，王兰芝也几分信了，“真会打仗啊？”扳着指头，百年间换了十六个皇帝，平均每个6年，长的至多12年，短的上台几天，现在这个过了七年，平均数过了，是不是又要换任期了？
　　王兰芝便听进去了，“行，我听你的。”