《樱花逡巡而开迟（幕末）》夏特爱尔

9、其之八、筑紫利刃

　　东大寺家举行茶会，藤堂家、今井家前来赴会。两个时辰的表演过后，雅纪换下礼服，退出了课堂。此时日已中天，雅纪决定去试卫馆找哥哥一起回家。她到了试卫馆后，顺利进入室内，看到了正在练剑的胜五郎。
　　汗水加青春，少年挥动木刀的身影英姿勃发。
　　和胜五郎对打的井上源三郎注意到雅纪来了，攻势猛的凌厉了起来，迅速结束了比试。
　　“我果然还差得远啊。”胜五郎接过毛巾擦汗，由衷地感叹。
　　“哪里，进度已经是快的惊人了。”井上嘴角带着赞赏的微笑。
　　既然井上这么说，那就一定是了。雅纪很高兴自己的哥哥能得到称赞，更何况这称赞是来自说是便是的井上前辈。
　　“你来了啊。”胜五郎说着，向井上鞠躬道谢，退出道场。他的手臂结实了许多，步伐愈加稳健，雅纪快有些跟不上了。她想起胜五郎习剑只有九个月，但人人都称赞他是个练剑的奇才，九个月抵他人九年……只可惜，他不是武士。
　　“又带着木刀招摇过市……”闲言碎语总是无处不在。
　　胜五郎一眼扫过去，那些人顿时噤若寒蝉。没胆的庸人。他摸了摸雅纪的头。“回去时顺便买一点糖果好了。五色糖怎么样？”
　　雅纪点了点头。
　　久次郎家是农民。农民不可佩刀，不可对武士无礼。德川家康将军很早以前就定下了这个规矩：“士乃四民之长，......对心中无士着，士不妨击之。”水墨涵说这就叫阶级不平等。虽然雅纪在传统教育下早已习惯这样的安排，但在哥哥因此被人讥笑的时候还是会感到不公平。不只是为出身，还为制度……但是水墨涵又嘲笑她说她啊是绝对跳不脱这个时代背景的，别纠缠于那种问题比较好。
　　“又走神了。你再想什么啊。”胜五郎的声音把雅纪拉回现实。她伸手拍了拍自己的脸，告诉自己不要乱想。
　　“有事吗？”
　　“不是我，是前面这个小孩。”
　　一个看上去五六岁的孩子一幅快哭出来的样子蹲坐在路边，身前一根糖苹果掉在地上。雅纪从没见过他，大概是新搬来的。她从包里掏出一把刚买的五色糖，递给那个孩子。那个孩子见了糖果，抬头看了看握着糖果的手的主人，然后开始抹眼泪。
　　“姐姐说等一下会来接我，结果过了好久都没来。”那孩子认定雅纪会帮忙，抓着她的手不放，眼泪掉得很厉害。
　　“你姐姐去哪里了？”胜五郎问。
　　“她、她回家拿买东西的钱、去了。”
　　“你叫什么名字？你家在哪里？”
　　“一。我姐姐叫薰。我家在山口边。”
　　“阿一认得回去的路么？”
　　他点了点头，然后是一声响亮的抽噎。雅纪轻拍他的背，哄他不哭。阿一的抽泣声渐渐止住，雅纪抬头询问胜五郎的意见。最后他们决定送他回家，同时请附近的店主留意一下阿一的姐姐薰。一路上他的心情好了起来，瞪大眼睛看胜五郎的木刀、雅纪的笛子。出了集镇，人家稀疏，林木茂密。又走了一会儿，阿一望见熟悉的自家屋顶，兴奋地指给雅纪他们看。他正打算向家跑去时，被胜五郎一把拉住。
　　“情况不对，”胜五郎冷静地说，“你家出事了。”
　　眼前这户人家篱笆倒了半边，几匹马正在院内吃种植的菜蔬，背上的马鞍破破烂烂的。走到近处，隐隐望见大开的门内有一摊血迹。一个手持大刀的瘦小汉子正巧从房子一侧绕到前门，看到了他们。这一看吓一跳，他倒先惊慌失措了起来，大叫一声拿刀对着他们，两股颤颤。又有两个持刀的人从屋内走出来，所有人脸色一沉。
　　“盗贼。”胜五郎倒吸一口冷气，拿起木刀，“雅纪，带阿一去找人来。”
　　雅纪反应过来，立马拖住想向屋内跑的阿一原路返回。身后传来刀剑交接的声音，她不敢回头看，拉着阿一专心跑路，避开树根和枝丫。身后有人追了上来，她可以听到来人的低声咒骂。
　　那男人很快追了上来，抓住了雅纪的手臂。她一把推开阿一。
　　“快跑。”
　　一句话已足够，还好追来的只有一个。雅纪咬住他的手，换来对方一声痛呼及一个巴掌。她感到一阵头昏目眩，上下牙床咬在一起。那盗贼的动作被延缓，只得眼睁睁地看着阿一逃跑，骂了几句后提着雅纪返回，同时不忘再甩她一个巴掌让她听话。雅记一时泪水如泉，脸颊火辣辣的，口里渗出一股血腥味。
　　等她重新镇定下来，她已回到屋前，看到胜五郎正用一把抢来的刀作战。他的木刀早已断裂，碎片撒了一地。加上拎着自己的这位，敌人共有三个。
　　“你#￥%……，跑去抓一个小鬼，也不知来帮忙！”
　　“有时间抓小孩子还不如节省时间帮忙把这小子宰了好跑路！”
　　“你们•#￥%……—*这么久还没干掉他，没用。看我的。小子，”那个拎着雅纪的盗贼举刀指向雅纪的脖颈，“不想这小鬼死就别反抗。”
　　胜五郎叫了雅纪一声，咬咬牙，不敢乱动，冷不防手臂被砍了一刀。
　　“放下刀，对。真蠢。”一名盗贼冷笑，开始踢打胜五郎，“这小子倒厉害。”
　　“呐......算了吧......赶快走......”另一名盗贼小声说。
　　雅纪气急，扭动着想反抗，又被打了一巴掌。她觉得牙都要掉了，脑袋又昏又涨。如果阿一再快一点，有人来帮忙就好了，谁都好……她努力忍住泪水，想着各种可能性。
　　猛然间一声狼啸，雅纪发觉脖子上的凉意消失了，接着落入另一个人的怀里。
　　她用力抬起头，模模糊糊的认出这个人是水墨涵。是了，水墨涵的家在这附近。那个拎着雅纪的人似乎是结结实实挨了一拳，倒在了地上。此方正叼着一只人手在附近徘徊，把几个盗贼吓得口不能言。
　　水墨涵将一把刀抛给胜五郎，命令此方不要让盗贼们跑掉。此方迅速做出反应，将三个盗贼赶做一堆。
　　“你的实力如何，展现出来让我看看吧。”他说，“盗贼们，想活就杀了他。”
　　胜五郎大喊一声，举刀，用力挥出。盗贼们无暇质疑这个安排，慌忙应战，连那个少了右臂的家伙都用左手拿起了刀。四人以性命为赌注，搅在一起拼死搏杀。三个盗贼联手攻向胜五郎，其中一人因少了右臂重心不稳，被胜五郎一刀刺中胸口。胜五郎还来不及回顾第一次杀人的感触，急忙抽刀架住另外两人的正面攻击。“当”的一声，那两人的刀被弹了回去，出现了缺口，而胜五郎手上的刀则毫发无伤。
　　好刀。
　　胜五郎愣了一下，背部被砍中。雅纪惊叫了一声，十分担心，但水墨涵让她闭嘴，乖乖在一边看。胜五郎一时吃痛，盗贼们见他脚步踉跄，受到鼓舞，呐喊着进行新一轮猛攻。雅纪越发着急，大声呼唤此方，但此方不为所动。她焦虑地意识到水墨涵才是此方的主人。水墨涵再次叫她闭嘴。她忍住泪水，目光回到战场。胜五郎逐渐找到了感觉，占了上风。接着他抓住一个破绽，先砍中了一人的腿，引得对方收势不住，又趁着缝隙往另一人的肚子送了一刀。
　　结束了。这过程中水墨涵一直站在旁边看，雅纪有些生气，气他这种时候都要看戏。同时她有些心灰意冷，想着如果胜五郎落了下风水墨涵是不是会眼睁睁看着他死。
　　然后水墨涵让胜五郎给还在喘气的两名盗贼一人一个干脆。胜五郎开始发抖，但下手时很坚决。
　　“很好。”水墨涵脸上带着古怪的笑容，把雅纪交给胜五郎。“这把刀叫筑紫，送给你了。记住，打倒这些人的是你，别提我的事。”
　　他没等他们做出反应，就带着此方离开了。
　　“他果然很奇怪......你的脸没事吧？”胜五郎问。雅纪这才反应过来，敏感度仿佛被放大了两倍，痛得她直说有事。胜五郎虽然满头大汗，但雅纪清楚地觉察到他在发抖。筑紫掉到了地上，他甚至捡不起来。
　　“没关系，那些盗贼是坏人。”雅纪轻声说，毕竟杀了人……但除了安慰，她做不了其他的事。虽然盗贼们也是人，有亲人、朋友……但不能为此毁了哥哥成为武士的理想，她必须肯定他。“哥哥保护了大家呢。”
　　胜五郎把雅纪抱起来，手臂收的很紧，点点头，握住筑紫，较为平稳得走了起来。过了一会儿他开始碎碎念着接下来编怎样的谎话弥补水墨涵的缺漏。二人进到屋内，山口夫妇被绑了起来，双双昏了过去，无甚大碍。只是山口薰倒卧血泊之中，已然没救了。当阿一带着大队人马姗姗来迟时，只剩下处理后事的份。
　　此后也算是因祸得福，天然理心流的宗家岛崎家打算收胜五郎为养子。这是成为武士的好机会，所以胜五郎只稍微犹豫了一下便答应改名为岛崎胜太。如果胜五郎的确资质过人，他还将被过继给近藤周助，成为天然理心流的四代目。不久他便取得了目录资格，据传一般人要练十年才有这个水平。胜五郎对水墨涵的抵触情绪更严重了，但筑紫的确是把好刀。
　　“那当然，筑紫可是我花了心思打造的。”水墨涵喝了一口清酒，自负地说，“我的刀一般可是卖到官宦人家。”
　　“那为什么白送给哥哥？”雅纪问。
　　“因为我看这次的交易对象不顺眼。”水墨涵回答，“长那个蠢样居然还挑三拣四，不懂装懂。我可不愿委屈了我的好孩子。说起来，你是来做什么的？我以为你对我隔岸观火的做法已愤慨到极点了。该不会是来问为什么的吧？”
　　雅纪点点头，不掩饰自己好奇的态度。
　　“我讨厌解释，而且我的理由你不一定接受得了。”
　　“嗯......”雅纪想了一下，“当时你有来帮忙，只是未尽全力......你现在还是喜欢我的吧？那就说一说啦，我也觉得你还是很有意思的。”
　　水墨涵恶狠狠的盯了她半天，摸起了此方。
　　“再这样下去，我对你的欣赏之情消失的速度会比预期的还快，”他又诡异的笑起来，“不过无妨，你想听就听。我决不希望牵扯进这种事，胜五郎……不，胜太会怎样我不关心。我只关心我想要关心的人事，比如说你。而且我尤其不想让我的狼牵扯进来。因为人的劣根性关系，被人畏惧比被人爱戴更安全。理解得了么？”
　　“有点模糊......”雅纪小心地说，“但你的出发点是想自保，对吧？”
　　“虽不中亦不远矣，”水墨涵摇了摇酒瓶，又喝了点酒，“而且我认为胜五……胜太还是蛮厉害的，他能赢。”
　　“如果他不能赢呢？”雅纪问。
　　“如果这种没学过剑的普通人都解决不了的话，哪算奇才？没有天赋的平民还不如回家种田。你这么不相信他？”水墨涵反问，“如果真的打不赢，就到时再说。”
　　果然是这样。雅纪看了看此方彼方，有些怅然。此方现在乖乖地接受她的爱抚，听她的话，但是对此方来说水墨涵的命令才最为强有力。如果有一天水墨涵一声令下，想必此方会毫不犹豫的撕裂她的喉咙。不只此方，彼方也一定是一样的。
　　“我了解了。”雅纪觉得口里发干，“可以原谅。”
　　“我又不需要原谅。”
　　雅纪本来心情就不好，怒瞪了水墨涵一眼，气鼓鼓地翻开《古今和歌集》，一个字也看不进去。水墨涵笑她难得的失态，弄得她更加恼火。她稍稍明白了些实琴对她漠然态度的心理。
　　彼方呜呜地叫了起来，轻轻蹭了蹭雅纪的脸，这使得她重新平静下来。不论如何，现在他们仍是她的朋友，就像改名为岛崎胜太的胜五郎依旧是她哥哥一样，越接近他们的真实一面就越珍惜他们难得的亲近。雅纪想到了宗次郎和实琴，惊觉又是一年过去了。她看了看彼方大大的肚腹，想到一件事。
　　“彼方怀孕了呢。”雅纪说。
　　“你终于意识到了啊。”
　　“小狼一胎有很多只吧？”
　　“大概五六只......喂喂，你在打什么主意？”
　　“嘿嘿，”雅纪有些不好意思，“能给我一只吗？”
　　水墨涵正在喝醒酒茶，故意作出一副被呛到的样子。雅纪于是起身拍他的背。
　　“你想要养狼防身么？”
　　“有那个意思，但不是全部意图。”
　　“哦？”水墨涵一脸怀疑的看着她。
　　“呵呵，”雅纪微笑着说，“我想要一头狼成为我的家人。”
　　“因为决不背叛？告诉你，狼可没有狗这样的脾性。”水墨涵冷笑，“你会在说话时笑那么自然还真是难得，同时主动要东西还是第一次。但我为什么要答应你？就凭一时欣赏？”
　　“水先生没有什么家人呢，”雅纪恢复了面无表情的状态，“我想成为你的家人，和此方彼方一样的待遇。我以家人的名义提出请求。”
　　水墨涵丢掉了那副嘲讽的表情，上下打量着雅纪，仿佛第一次看她。雅纪有些心虚，担心自己是否太过唐突。她从来不知道真实的水墨涵是什么样子的，因为他惯于伪装自己，只表露自己想表露的东西。虽然他看上去是真性情，使实际上却是有意为之的表演而已。而且他乐于让别人觉得他虚伪，高深莫测，从而使他人敬而远之。
　　所以他很可能不顾雅纪的脸面大肆嘲笑她一番后拒绝……
　　在雅纪越来越忐忑不安之际，他终于开口了。
　　“如果不是比较了解你，我还以为是东大寺派你来唬弄我的。”水墨涵看上去十分倦怠，“真麻烦，我讨厌认真的人，还得估量你的心理承受能力......罢了，狼可以送你，但家人就暂时免了。我尊重你的请求，所以也不好敷衍.......先做朋友吧。”
　　“你之前是把我当大玩具吧。”
　　水墨涵点头。“重新介绍一次，我是水墨涵。”
　　雅纪躬身行礼，心感进步不少，对方肯平等一点看她已经很不错了。想到这里她又笑了笑。
　　“我是宫川雅纪，请多指教。”