《甘棠一枝春》一角缎子

52、会试结束

　　此时起床，新的一年里，甘棠看到的第一幅景象便是阿溪在桌边磕着瓜子，睨着眼看她，就等着她醒来问罪。

　　甘棠有些心虚地不与她对视。

　　“咳咳。”阿溪拍干净手上的瓜子壳，清了清嗓子，一双上挑黑眸望向她，“不交待交待？”

　　能交待什么呀，甘棠低下头，在心里嘀嘀咕咕。

　　“好了，不逼你啦。”阿溪弹了弹她的额头，眼中满是促狭，“真是女大不中留，京城这么大，他章然反倒挑上了窝边草，还算是有眼光。”

　　甘棠听得迷迷糊糊，不懂自己师姐是在夸她还是在贬低章然，只管傻笑。

　　除夕一过，甘棠能见到章然的日子又不多了，因为即将迎来二月的春试，就算是他天资聪颖，京城高手云集，也不得不静下心来，去学堂多听听课。

　　与在涪城时的学堂不同，京城里章然所上的学堂，先生都是鸿儒大硕，专门受这些世家招徕，为学子们讲学。

　　甘棠对他志在必得，不能自身参与，自然站着说话不腰疼，转眼到了二月中旬，章然入贡院之日，她应邀来送他。

　　一回生二回熟，贡院的格局都差不多，不过京城与涪城相比，明显要气派得多，来往学子皆身着统一的白衣，甘棠在人群纷纷中，好半天才看到了从马车上下来的章然。

　　“可是等久了？”章然走到甘棠面前，眸中含笑，二月的阳光融融，照在她的脸上有些粉意。

　　“没有。”甘棠抬起头看他，今日他白衣儒巾，看起来洒脱中带有几分文人气息，面如白玉，弯起的唇角眸尾看起来极易亲近，甘棠越看越喜欢，想到这么优秀的人是自己的，忍不住在章然光洁的脸蛋上摸摸：“加油。”

　　章然愉悦地翘起薄唇，投桃报李，在她额上轻轻印了一下：“知道了。”

　　甘棠拿手在额头他的唇印处擦了擦，撅着嘴嘟嘟囔囔：“早上刚擦的粉都给人家弄掉了。”

　　章然神情一滞，随即又狠狠压上原位，才站直了腰，面上正经：“还给你。”

　　两人在这儿你侬我侬，自然有人受不了了，一道熟悉的声音带着点儿震惊闯入二人的小世界：“你们…你们在干什么？”

　　“你不都看到了吗？”章然头也不回，细细拿拇指搓均匀甘棠头上的粉底，扳着她的脸，让甘棠没空搭理祝中通。

　　祝中通满脸难以置信，拿手哆哆嗦嗦指着章然：“你…你放开棠妹。”

　　“哦？”章然挑眉，面上有一丝不屑，凉凉看了他一眼，继续做自己的事。

　　祝中通气得快昏过去了，又将目光转向甘棠，期待她的一个解释。

　　在他伤心欲裂的目光下，甘棠有些不好意思地拿来了章然的手：“别这样，这里人多。”

　　“那到了人少的地方呢？”章然俯下身，在她耳边调笑，看似是在说着悄悄话，声音却刚好能让祝中通听到。

　　他的热气呼在耳垂边上，甘棠的皮肤从脖颈红到双颊，吞吞吐吐：“那…那到时候再说。”

　　“棠妹！”完全被忽视的祝中通低呵一声，“你怎么也跟着他学坏了？”

　　“啊？”甘棠蹙起眉，满是疑惑，“有吗？”

　　又见祝中通的面上实在难堪，她才岔开了话题：“祝兄一个人？”

　　她话中的意思是不言而喻，这种时候，按道理应该有祝外直守着他才对。

　　祝中通的眼神突然飘忽不定，支支吾吾道：“哥哥他…稍后就来。”

　　“你们不一起来？”甘棠觉得有些奇怪。

　　祝中通正想找个解释的理由，祝外直就出现了，对着二人低低颔首。

　　甘棠捂住唇跟章然使眼色：看见没看见没，祝外直白白脖子上遮不住红红的东西是什么？明眼人一瞅就看得出来是牙印。

　　啧啧，甘棠在心里暗叹，这两个人，还真是深藏不露，方才祝兄还一脸小纯洁地问她跟章然在干什么呢？真是只许州官放火，不许百姓点灯。

　　章然会意，宠溺地摸摸她的头，拉着甘棠转了个方向，不让她老往人家脖子上瞅。

　　时辰到了，众学子开始排队入内，甘棠依依不舍地离了他，远远对着章然招了招手，随即离去。

　　入了考场内，章然坐在桌旁，胸有成竹地将试卷摊开，看了看考题，果然都是在意料之中的内容，只不过不似往年的中庸，偶有几题，不仅考到了学子的知识积累，也对其思想有所考察，最重要的是，是要揣摩出题者的意图。

　　提笔蘸了蘸墨水，章然持着笔杆轻车熟路地在试卷上游走，下笔从容不迫，显然是充分准备过。

　　隔壁间祝中通的情况就大为不同，他能通过乡试，本来就是天上掉金饼的好运气，如今入了会试的考场，脑中自是一团浆糊，百无聊赖地咬着笔杆。

　　咬着咬着，他就呆呆游神到了自己今早上的那一口。

　　他本来就对这场考试没抱什么希望，其他考生早就把要准备的东西带好，而他直到今天早上，才手忙脚乱地开始收拾。

　　祝外直在一旁冷着脸等的不耐烦，开始陪着他收拾，谁知收拾到一半，他胡乱堆着的书里飘了张小纸片下来。

　　还带着点儿香气，祝外直拿起来细细一看，逐渐脸黑如墨，其上赫然写着娟秀的几个字：青竹楼。

　　原来是那日祝中通从那秦楼楚馆中慌忙逃窜出时，轻薄他的小倌留了张小纸片在他怀里，祝中通不察，回屋随意扔进书里，再也没翻开过。

　　祝外直抿着唇，眸色越发冰冷，他所认识的科考学子中，自然是有好男风之人，青竹楼这个地名，他也听过几次，只如今没想到，会突然出现在祝中通的书房里。

　　见他愣着，祝中通还傻傻凑上去查看，不看还好，一看就僵了，对着自己冷冰冰的兄长，不敢抬起头。

　　“那个…”祝中通欲盖弥彰，“再不收拾就去晚了。”

　　“你先说清楚，这是什么？”祝外直持着小纸片，直接问道。

　　祝中通撒不来谎，又不敢将真相说出口，只好闷着不吭声。

　　祝外直持着纸条逼近一步，他只好顺着后退，心中苦叫连连，看着自家兄长寒如冰霜的脸，一种莫名的怪异感升起。

　　他到底有什么资格这样凶他，有什么立场对他管东管西，有什么理由质问他。

　　一步步退到书架旁，架上的排排书脊硌在祝中通的背上，隔着单薄的春衫，带着些许的痛感。

　　他看着面色依旧不善的祝外直，觉得憋屈，没做就是没做，做了又怎样，他用得着这么小题大做吗？

　　近在咫尺衣襟上的熏香气息，修长的脖颈处显眼的锁骨，勾得一向被欺压的祝中通恶向胆边生，兔子急了也咬人，被逼得走投无路，他怀着几分怨气飞快地在祝外直脖子上狠咬了一口，不等他反应过来，急忙带着东西出门了。

　　慌慌张张到了考场门口，见到章然与甘棠在甜甜蜜蜜，祝中通更是觉得刺眼，心里被戳得慌，直到祝外直赶来，也不敢直视他。

　　如今坐在考场内，祝中通早已神游远方，也不知道他那一口，会不会影响到祝外直的发挥，如此想来，祝中通又有些自责，无助地托着腮，试卷看也懒得看，开始发呆。

　　甘棠也整天扳着拇指数考试的日子，心里既有些担忧，又有些憧憬，明知章然不会有什么问题，她还是不能确定，整日对着窗户唉声叹气，书也看不进去。

　　“还在想你家情郎呢？”米棋怡在廊下蹲马步，与她有一搭没一搭地闲聊，“阿溪师傅不是说他完全没问题的吗？”

　　“话虽如此。”甘棠换了只手托脸，“我倒不是在意他成绩怎么样，只是不知道他在考场内，冷不冷，饿不饿，会不会有什么生病感冒，毕竟二月的天，还有些冷呢。”

　　“你自己都穿的单衫了，还操心这些不可能发生的东西。”被刺激到的米棋怡满脸鄙夷，依旧有些不死心，“你跟那个霍公子真的没什么？”

　　“没有，绝对没有。”她说道这个，甘棠就如临大敌，“你可绝对不能乱想，谁也不许说，我跟他的恩怨，你不懂。”

　　“行吧行吧，我才懒得懂呢。”米棋怡见自己从她嘴中撬不出什么东西，老老实实地闭了嘴，一心一意地蹲起了自己的马步。

　　甘棠天天算着时间，到了章然出贡院这日，早早就候在了门外，从贡院中出来的书生熙熙攘攘，皆身着白衣，头缠儒巾，她实在是难以寻找到章然，踮着脚左看右看。

　　突然远远看到一个身影，自成风度，甘棠急忙扑过去，嘴里喊着：“章然。”

　　由于她走得太急，一不小心撞着了位学子，甘棠头也不抬地道了声歉，又匆匆向章然走去。

　　听到她的声音，被她撞到的学子却停下脚步，回过头望去，远远看到甘棠扑进了章然怀里，对他嘘寒问暖。

　　似是有些迟疑，他最终还是收回了目光，转过身向外走去，贡院外车水马龙，全是贵家子弟们的车夫驾着内里宽敞舒适的马车在等着。

　　男子心中若有所思，面无表情地走到傅家的马车前头。

　　守着的车夫忙点头哈腰：“大少爷。”

　　“嗯。”此人低低应了一声，正是同样在参加科举的傅悦岩，他入了内，小厮忙递上一杯热茶，傅悦岩微蹙着眉抿了一口，还是忍不住掀起车窗的帷帐，向原处望去。

　　章然牵着甘棠的手与她有说有笑，还时不时捏了捏她那张软乎乎的小脸蛋，一对佳偶天成。

　　这个人，傅悦岩睫毛往下遮了遮，他果然认识，不正是章家的一位公子吗。

　　一旁小厮看着自家一向清冷如嫡仙的公子面上有了些情绪，不解地也悄悄向外窥去，见一对儿青年男女正拉着手说说笑笑，他顿悟了，自家公子一向对男女之情不屑一顾，如今或许是孤零零地在贡院内呆了几日，也开始渴望被人像那位姑娘一样关怀爱戴。

　　他偷偷记在心里，从今往后啊，他可得为自家公子留意了。

　　甘棠和章然出了贡院外，自然也有马车在接着，她本不欲与他同去，毕竟如今他一回府，定然有一大堆人接着，围着他团团转。

　　可是她还来不及说出拒绝的话，马车内突然探出一张令她再熟悉不过的脸，灿若桃花，嘴唇微抿，正是数月不见的章夫人。

　　一看见她，甘棠心生欢喜，却又莫名有些心虚，想要把放在章然手心的手抽回来，却被他满脸从容的紧紧握住，对着章夫人叫了声：“娘。”

　　“原来你还记得我这个娘呢。”章夫人打趣道，在下人的搀扶中下了马车，看了自己儿子几眼，又细细地摸着甘棠的脸打量她：“怎么瘦了，可是然儿没有将你照顾好？”

　　这心眼真是偏到胳肢窝里了，章然却不在意这些，竟顺着她的话捏了捏甘棠的脸，从善如流：“是该好好补补了。”

　　甘棠的头中轰地炸开，全身上下犹如一只被煮熟的虾子，从头红到尾，结结巴巴叫道：“伯母。”

　　“还叫伯母呢。”章夫人拿眼神透透地看着她，“真是千想万想，没想到这么可爱的闺女儿，被我自家的崽子拱了。”

　　一来就埋汰自家儿子，甘棠都有些替章然不公了，反握紧了他的手不说话。

　　“好了。”章夫人分别拍了拍二人的肩，“随我一起回府吧。”

　　甘棠本不想去的，如今被赶着鸭子上架，仰头看章然脸上也没有半分替她推辞的意思，咬了咬唇，跟着章夫人上了马车。

　　一路上，章夫人可没少问甘棠在京城里是怎么过的，又埋怨她离开后就再也没有寄过信回去，甘棠细细听着，有些难为情，想到接下来要随他们去章府，便更是忐忑。

　　到了章府门口，守在两旁的依旧是上次她来时与她说话的门房，甘棠下意识抬头，却发现伸出墙外的树木枝桠，明显被剪去了不少。

　　入了府中，二月的大门内，花团锦簇，与屏风假山相掩映，回廊曲折，别有一番风味。

　　府内早已摆好了酒菜，甘棠才发现，章大人因为在涪城衙门内还有公差要办，竟没有上京，只有章夫人一个人在京城。

　　这顿饭既是为了迎接章夫人，也是为了犒劳辛苦数日的章然，怕甘棠难为情，章夫人对大家只介绍说她是章然曾经的先生以及一直以来的朋友。

　　可章家上下也不是傻的，一看两人的相处模式，便知道其中另有私情，章夫人带她来，定然是想要让他们好好认识认识这位姑娘。

　　席间不少章家的姑娘都上前来劝甘棠饮一杯，都被章然不动声色地挡下了，只一个劲儿给她夹菜，章家不愧是钟鸣鼎食之家，饭菜果然好吃，章然与甘棠一投一吃，不亦乐乎。