《唐恍》江照

139、第一百三十五回 鸣鼓兴士卒（五）

　　去循州东北三百里，林先终于撞上了撤军的丛沧澜瑚。出乎他预料，丛沧澜瑚虽然退得井井有条，但显然还有人马追赶。他遣斥候多加打探，居然是六王李进带领的八千重甲骑兵。
　　原来是撕破伪装之后，土蕃损失惨重。丛沧澜瑚心知不妙，忙整军后退，打算回疏勒。六王李进见机不可失，不顾顾央劝阻，率重骑追击。
　　这一追，就是大半个月。
　　李进虽然冒进，却不是逞匹夫之勇的莽夫。仗着己方马快，和诸国营中留下的几个熟悉地形的参将引导，日夜侵扰不断，直让丛沧澜瑚焦头烂额，退也退不安生。
　　如此局面，林先焉有不痛打落水狗的道理？两方夹攻，丛沧澜瑚空握着六万大军，却将他们奈何不得。
　　逼不得已，丛沧澜瑚记起固城所言——龟兹久攻不下，理应早日退回疏勒。若遇骑兵侵扰，应以重甲步兵加防，轻骑扰其后军，杀马为主，人其次。
　　他立即寻来几个汉人，放了部分兵权，才终于稳固住局面。念及固城神机妙算，心下更是钦佩。他抖擞精神亲自领兵，仗着人多，终于被他寻到林先的破绽，将他的骑兵分割包围，吞掉了半数人马。
　　亏得李进反应迅速，玩命般猛攻土蕃中军，逼得丛沧澜瑚不得不收兵救援，才将几入死地的林先救出重围。此战之后，林先只剩三千余骑，战马损失六成，人人带伤，亦无粮草，已无力和李进东西突袭夹攻，只能眼睁睁看丛沧澜瑚整兵从容退去。
　　他身上遍布刀伤，正撕了块布条裹伤。算算时日，倒比郎怀需要的两日，多争取了一日半来。一念至此，又抖落出个得意的表情。
　　及至和李进合兵，林先说了情况，叹道：“咱们此战看似凶险，但到底能退。大将军陷入两军之中，若你带的人再多些，还能去援兵。”
　　李进摇摇头，心知如今最稳妥的，便是速速回兵龟兹，再率兵接应，他道：“我现在就派传令官带我的虎符回龟兹，请顾将军发兵。左右总比回去了再出来强。”
　　林先站起身略微活动活动，只觉得浑身都痛，让他呲牙咧嘴，这位虎将呲牙道：“也只能如此。”

　　早在唐军重新拥有健硕的战马，士兵也不再露出疲态，丛沧澜瑚就明白自己被设计，白白在龟兹耽误了时机。他一路退回，遇到林先之时，便对循州城不抱幻想。
　　及至看到循州城外的焚尸堆，丛沧澜瑚心知肚明，唐军定早已血洗了循州，只不知道有如此胆略敢孤军在外的，会是哪个。
　　斥候探查循州城内的景况回禀，不过是一座空城，城池倾圮，没半分活人踪迹。
　　丛沧澜瑚走出金帐，对自己的亲兵道：“应听固城所言，守住三城足矣。如今悔不当初啊！”
　　“如今亡羊补牢，犹未晚也。”开口的是另外一个汉人卫桓，曾经是李迁府上的一个幕僚，并不被倚重。仗着有几分口才和野心，自荐跟着固城来到土蕃，被固城慧眼识出。但卫桓为人骄纵，此次固城便让他跟着丛沧澜瑚出征。抓了西域诸国贵族的计策，就是他出的。
　　“赞普，若我所料不差，引兵出征的定是沐公本人。”卫桓脸颊被晒得如同土蕃人一样，红彤彤的，加上两撇鼠须，瞧着有些滑稽。
　　丛沧澜瑚眉头一紧，道：“她干不出屠城的事吧？”
　　“沐公在您围城之下，还能绕过发兵，所带之人不会超过三万。我见那尸堆……粗粗算算，怎么也有□□千，若留着，便是极大的祸患。”卫桓恭敬道：“无论她愿不愿意，也只能屠城。”
　　丛沧澜瑚目露凶光，道：“可那是我的兵！你却很尊崇郎怀？”
　　卫桓后退了半步，道：“虽是各为其主，但沐公智计，我一向敬佩。”他也惧怕，但仍旧说出了丛沧澜瑚最不想听到的话。
　　丛沧澜瑚道：“那你说说，郎怀现下拿没拿下疏勒？”
　　卫桓心有戚戚然，道：“照常来说，应该不能。但看循州城的情形，只怕会有变数。赞普若信得过我，倒是有一计献上。”
　　他重新站定，道：“无论她攻得下攻不下疏勒，都得去。咱们快马加鞭赶上去，也定是赶不及。不若照常行进，以节约体力。若沐公久攻不下，定从此退兵。届时赞普以逸待劳、守株待兔即可。若沐公侥幸夺了疏勒，她兵力不足，是定然守不住的。赞普从两门猛攻，她顾此失彼，定能一举夺回！”
　　丛沧澜瑚点头，眸中渐渐亮起来，道：“果真是好计。”
　　卫桓只道自己讨得了丛沧澜瑚的欢心，正打算再进几句，却猛然觉得心口一凉。
　　丛沧澜瑚反握横刀，正从他胸口抽刀出去。
　　“你是很聪明，但聪明得我很讨厌。”丛沧澜瑚拿过一条丝绸手巾，擦拭着刀身上的血珠，道：“这把刀是李迁送给我的，死在你故主的刀下，你也可以瞑目。”他冷笑，既然已经知道该如何做，卫桓这等人，他自然看也不愿再看。
　　卫桓在沙地上抽搐片刻，很快气绝。他怎么也料不到，分明固城说过，丛沧澜瑚颇看重郎怀，自己直言推崇怎会惹来杀身之祸。

　　沿着别兹暗河出发，郎怀加速行军，很快抵达疏勒城外的隐秘处。他故技重施，仍由隆尔逊领百余人，此次却不执金箭，而是扮成商旅混入。他们不为破城，为的是救人，还有联系疏勒城中留存的不良人和郎氏钉子。
　　作为西域重镇，往来疏勒的商旅本是绝不住的。如此萧条之下，每日进出城的商旅，仍维持在十来支。逻些需要这些人沿着葱岭通过于阗输送丝绸瓷器茶叶，丛沧澜瑚在掠夺了这座富饶城池的财富后，也允许了商旅的行为，只是在税率上，开价更狠。
　　此次入城的有陶钧，他带着印信负责联络不良人和钉子，也是想看看能否借着商旅将人送出来。然而度量之后，陶钧便知艰难。
　　他们如今歇在疏勒东市寻了家客栈住下。
　　陶钧打探消息归来，寻到粘着络腮胡子的安牧，道：“咱们的人递回消息，被抓的诸国贵族足有七八百人，按着层级，被分别羁押在城主府、西市。疏勒城足有守军五万，守军警惕，城主府更有重兵把守。靠商队运送一二人或可成事，七八百人便是天方夜谭。”
　　安牧咬唇道：“父王母后在此，我不能不救！”
　　陶钧低声道：“公主不可意气用事！明日我跟商队混出城去，找郎君商量对策。你们在城中务必谨慎小心，切记不可轻举妄动。”

　　情况比预料中复杂，郎怀拧着眉毛，苦思对策。后有追兵，前有拦路虎，当真是出征以来最艰难的局面。
　　“郎君，拿个主意。看那情形，安牧公主按耐不住的。”陶钧也紧张，道：“要不……算了？”
　　郎怀叹气，随手捏了根水边的杂草咬住，道：“算了？那可不成。”她咬着草根，主仆二人缓缓回到营地。
　　郎怀道：“没办法了，准备强攻吧。”
　　诸国营中但凡机灵点的，都被郎怀化作商旅，分三批混进疏勒城。他们这些汉人自然不能冒险，而这些汉子却是最合适的人选。最后一批进去的人里，便有路老三。
　　“三哥，土蕃寅时二刻交换城防，是唯一的机会。你手里加起来，也就只有五百人，切忌优柔寡断。届时我会猛攻西边，你们依计得手后，借机从城南脱身，走大乐门或者安济门你看情形自定。接下来如何你都知道。无论事成与否，三日后咱们在葱岭汇合。”郎怀仔细交待着，又道：“若果真西市难破，救了楼兰的人，打晕安牧也得把她给我带出来。”
　　“阿怀你放心，我知道分寸。”路老三拉上兜帽，理了理腰间挂着的荷包火镰和各色小物件，颇有些不自在。
　　二人在营前洒酒为别，路老三踏着大步离开，留下郎怀，怅惘忧怀。

　　到了时间，郎怀亲自领兵，一行人分作两批，一批人绕过疏勒，埋伏在路老三突围而出的路上接应，一批跟着郎怀，发起此次出兵最为艰难的一战。
　　这些新兵跟着郎怀横穿死海，一路高歌猛进，攻克于阗，心中对郎怀早已奉为军神。何况郎怀早已训的他们令行禁止，虽没有当初百炼征西军股子里的桀骜气魄，却也渐渐磨练出了血性。
　　一行虎贲军借着夜色掩映身形，尽力靠近城墙。郎怀看了看东方，启明星隐约可见，是时候了。
　　她一挥手，身旁架起的一排弩机缓缓拉开，有士兵给弩箭头点了火，随着数十声巨响，这些火箭冲着城头直飞过去，遇到易燃的便立时燃烧起来。
　　城墙上陷入一阵慌乱，土蕃人大叫着敌袭，弓箭手们将箭支倾泄城下，才反应过来城下并无敌人。
　　便在此刻，那些虎贲军从地上一跃而起。盾手将四周护起，迅速奔向城下。待土蕃人发现之时，这十来个人已经来到门下。城上的见他们盾牌厚实，便将巨石推下。几声闷哼，果然有几个倒在地上，身子都瘪了。
　　火折子吹亮，一个校尉看了看同伴，这点点火苗映衬得他们眼眸里一片金黄。他们都是几年前打赢征西一战回来的老兵，都知道手里拿着的，便是破了于阗的黑火。
　　这火一但点了，他们就再也回不了家乡、见不到亲人了。
　　“你个龟儿子！磨磨蹭蹭干甚？石头砸下来就来不及了！”另一个蜀中的老兵蒜头着了急，一把抢过火折子，正要点火，忽而顿了顿，不要命一般喊道：“沐公率兵二十万亲临城下，尔等迅速投降，可免死路！”他这话却是几句标准官话，而后他那蒲扇一般大的手往前一送，头顶隐隐有呼呼风声。

　　南门一阵乱颤，而后火光冲天。
　　明达浑身一个哆嗦，嗫嚅道：“蒜头他们……”
　　郎怀神色淡淡，靠过去给她拉下面甲，又检查了她手里的短剑是否绑牢了。而后她翻身上马，简短却铿锵有力：“攻城！”

作者有话说

　　疏勒这时候是夺不回来的，此战为的是答应安牧的承诺，救出被困的诸国亲贵。
卫桓是固城借刀杀人，刻意的。
丛苍澜瑚非常信任固城，有很多侧写。安西大乱，背后有李迁泄漏的兵防图，有固城几年来的经营。当然，丛苍澜瑚定要作乱，固城亦顺水推舟，以达到自己将来的目的。
惯例求捉虫。假期结束好难过。