《万里封疆》唐知非

24、红莲

　　徐墉心知，此刻若再不认下罪责，恐怕便要任人将屎盆子往头上扣了！甚至还要殃及太子殿下！于是，他连忙连连磕头，声音颤抖：“陛下，老臣冤枉！老臣的确一时糊涂，那小倌营生......老臣却有参与其中。臣知错！臣追悔莫及！但，蔡大人方才之言皆是栽赃陷害！那孩子之死与老臣绝无半分关系！老臣从未做过如此残忍之事！”
　　蔡嵩冷笑一声，继续发难：“不是你做的，还能是谁？徐大人，你踩着杜震的尸首坐上的兵部尚书位子，却知晓了杜震还有个儿子愈发长成，如今这个位子你可还坐得安么！”
　　徐墉满是惊恐的眼里掺杂了些许怒意：“蔡嵩大人莫要血口喷人！这般胡诌猜测，便要我置于死地么？”
　　宣政殿内气氛紧张到了极点，压抑得让人喘不过气来。
　　梁帝一脸肃然，目光在蔡嵩和徐墉之间来回穿梭，琢磨着。

　　就在此时，一个颤颤巍巍的声音打破了寂静：“此......此事，或许还真不是徐大人做的......”
　　肃亲王的脸色瞬间惨白，眼底闪过惊疑不定的光芒。徐墉则似见到救命稻草般的，倏地扭头望去。
　　众人循声望去，发现说话的竟是跪在地上的秦鸢。
　　秦鸢紧咬着下唇，眼中闪过一丝不忍，她抬高了声调道：“那日，有一个客人点名要小玉伺候，我原以为是小玉到了年纪，模样又好，才深得宠爱。谁知，那人将小玉带进房内没一会儿，便传来了小玉的惨叫声，那声音……凄厉得让我头皮发麻，还有好几个其他房的官人听到便没了兴致，怏怏离开了。虽然金凤楼的恩客们也时有这般情趣，可如此惨烈的嚎叫当真是闻所未闻，可想小玉受的折辱之甚......”
　　蔡嵩闭上了眼，嘴唇微微颤抖。
　　“你可有看清那人的脸了？”梁帝冷声问道。
　　“回陛下的话，民女未曾看清，”秦鸢垂首，声音微颤，仿佛仍在回忆那日的恐怖场景，“他身披铁甲，将脸遮得严严实实，不露分毫......”
　　“荒唐！既不知是谁，岂敢在御前胡乱指摘！”肃亲王抓住机会，便想掐断秦鸢的话头。
　　梁帝瞥了他一眼，倒是似多了几分观戏的耐性，淡淡道：“先听她说完。”
　　秦鸢定了定神，继续道：“小玉到底是金凤楼的孩子，民女实在不忍见其受此等苦楚，敲门想要劝诫，却被那恩客劈头盖脸骂了一通，轰了出去。可那嚎声实在让人担心，我便透过门缝悄悄窥视，只见那人……似野兽般对待小玉，每一下都让他痛不欲生！也就是那时，我瞧见那名恩客卸了铁甲的里衣上，赫然绣着一朵红莲！那印记，民女永生难忘。”
　　“那恩客走后，我派小厮悄悄跟着他的去处，才知，”秦鸢微微一顿，目光坚定地看向肃亲王，“此人竟是肃亲王的手下！”
　　她的话语落下，整个宣政殿陷入了短暂的沉寂。肃亲王的脸色瞬间变得铁青，他怒视着秦鸢，眼中闪过浓浓杀意，似乎要将她生吞活剥。
　　肃亲王心中暗骂：这贱人，果然是半路捡来的野狗！非但不念及他的救命恩情，还竟敢反咬他一口！
　　可他如今若要驳倒秦鸢，又如何叫人相信方才她对徐墉的指控？
　　当真是小瞧了这个阴毒妇人！
　　徐墉眼中则闪过一丝庆幸。
　　梁帝的目光在肃亲王身上徘徊，眼底变得饶有趣味。

　　肃亲王佯装镇定，沉声道：“大胆！卑贱娼妇，脏水竟还泼到本王身边人的身上了！怎么，方才要翻兵部尚书的宅邸，如今又要查本王的人，你是要将我大梁朝廷搅翻了不成！”
　　徐墉倒是先开口了，比方才镇静许多：“怎么？方才此女说要查老臣宅邸时，王爷你帮腔作势，如今只是见一见王爷身边的人，王爷便这般如临大敌？莫非，王爷当真有什么见不得人的秘密？”
　　“徐大人！”肃亲王厉声喝道，“徐大人自己手脚不干净，临了还要将本王也拖下水么！”
　　秦鸢自知没有退路，紧咬牙关，决绝道：“肃亲王若是不信，大可命人检查一番！民女之言句句属实，若有半句虚言，愿受天打雷劈之罚！民女斗胆揣测，依身形看，那日的客人便是如今门外左侧最前头的那个男人！”
　　众人闻言，纷纷将目光转向殿外。只见殿门敞开，一群侍从整齐地站在门外。
　　其中站得最前头最笔挺的，正是肃亲王的贴身侍卫高鹰。
　　梁帝的目光在高鹰身上停留了片刻，然后缓缓转向肃亲王，眼中已是冷若冰霜。柳公公瞧明白了，悄无声息地快步走向门口去。

　　“父皇！”肃亲王疾步上前，满脸急切地辩解道：“父皇难道信此疯妇之言么？儿臣有什么理由毒杀小玉？父皇素知儿臣仁孝心软，又岂会行此毒辣手段，去杀害一个小倌？”
　　“三皇兄莫急啊，”倒是一旁许久未说话的谢凌安说话了，语气淡然得如同一名看客，悠然一笑，“只是说皇兄手底下的人犯了错事，未必便与皇兄有关。三皇兄日夜为父皇分忧，管理朝政，若有手下人管教不周，亦是情理之中。”
　　此时，柳公公已引着高鹰走入殿内，高鹰行礼如仪，不敢稍有懈怠。
　　肃亲王瞪了谢凌安一眼。他心中焦急，却又不敢表露，只再再朝梁帝恳请道：“父皇——”
　　梁帝面色凝重，缄口不言，只盯着刚进来的高鹰。
　　谁料，突然，蔡嵩大步走到高鹰身边，一把撩开了他的外衣！高鹰一惊，本能地抬手挡了一下，旋即又收了回去。
　　身为侍从，他岂敢忤逆刑部尚书！
　　肃亲王见状，眼中闪过一丝惊恐之色，看向蔡嵩的目光充满怒意。他正欲制止，蔡嵩动作却干脆利落，两下功夫，高鹰的里衣便露了出来。
　　果然绣着一朵红莲！
　　众人倒吸一口凉气。肃亲王脸色难看到了极点，怒喝道：“你！竟敢——”
　　不知指的是蔡嵩还是高鹰。
　　高鹰此刻如梦初醒，只觉大事不妙，连忙跪倒在地
　　肃亲王努力稳住心神，边给自己脱罪边递话道：“父皇，儿臣不知此刁女用了何等手段，竟探得高鹰如此私密之事，又捏造出这等辱杀小倌的谎言！此女用心险恶，其心可诛！”
　　梁帝还是没有说话，他又闭上了眼，脸上已没有任何神情。
　　谢凌安突然开口，带着大殿内罕见的松快：“哎呀，里衣有绣纹本是平常之事。慈母挂怀，妻妾情谊，天下绣红莲的数不胜数，或许这就只是个巧合呢？”
　　“不！绝不是巧合！”秦鸢抬眸，语气清晰而有力：“若这是巧合，那么民女下狱后，来地牢寻民女之人，身形竟与他如此相似，也是巧合么？”
　　“来地牢私审疑犯？姑娘这是何意？”徐墉紧抓住含糊之处，面露疑色。
　　“大人误会了，不是来私审民女，乃是有人威胁杀民女，”秦鸢眼中泛起一层薄雾，委屈之情溢于言表，“昨日，有一蒙面男子来地牢，要挟民女必须将金凤楼的所有小倌之事全盘托出，若敢提及小玉之死，便要民女性命难保！金凤楼是什么地方，民女在这烟花巷里见过的勾当还少么？民女.......又岂会不知，就算民女守口如瓶，待此事一了，民女还是会被杀人灭口，难逃一死！倒不如此时将此事说出来，求圣上庇佑民女！”
　　梁帝一听，便明白了其中的关窍。肃亲王称自己没有缘由杀小玉，但拔出萝卜带出泥，借老鸨之口，他便能将此脏水在御前泼到太子身上！
　　好一招祸水东引！
　　肃亲王似下了什么决心，倒比方才沉着了些，语气中带着一丝讥讽：“荒谬，莫非这回你又要说那蒙面人里衣上也绣着红莲了？”
　　“民女没有说过这样的话——”秦鸢辩驳。
　　肃亲王冷笑一声，截断她的话：“哼，我看你这刁女便是见人说人话，见鬼说鬼话！果然是秦楼楚馆里生出来的腌臜臭虫，扯谎诬陷张口就来！当真是半分脸面、半分廉耻之心也不要了！”
　　秦鸢遭他这般羞辱，嘴唇颤抖，一时不知该如何回话。

　　此时，一个陌生的声音响起，打破了这尴尬的氛围。众人循声望去，只见夏臣开口道：“陛下，臣斗胆，想向秦姑娘询问一句。”
　　众人这才记起，夏臣仍在殿中。
　　梁帝微微颔首，吐出一个字：“说。”
　　夏臣缓缓道：“姑娘所说，那蒙面男子来地牢的时辰，可是约莫昨日子时十分？”
　　秦鸢眼睛一亮，连忙点头：“正是！地牢湿冷难耐，那时我正难以入眠！大人如何得知得如此清楚？”
　　“那便是了，”夏臣扭过头，也不看肃亲王，缓声道，“陛下，臣在狱中数日，深知牢中内情。每日入夜后，地牢中少有狱卒走动，但昨夜子时，臣忽闻一串急促的脚步声，虽轻但清晰可辨。臣在北境任刺史多年，这点敏锐还是有的，觉得蹊跷便留意着。牢中烛火昏暗，臣只隐约见到有一黑衣男子匆匆而过，未能看清其面容。不过，那男子身着紧身夜行衣，如今想来，的确与这位侍卫身形有几分相像。”
　　夏臣的话虽未直指肃亲王，却已是让秦鸢的话可信了几分。肃亲王显然没料到囚徒之中竟有能为秦鸢佐证之人，愈发陷入被动。但他仍不死心：“夏刺史言之凿凿，却终究只是口说无凭，如何能作证？更何况，即便夏刺史所言非虚，又怎能断定那黑衣男子便是我的手下高鹰？”
　　夏臣也不恼，恭敬道：“王爷所言极是，臣只是陈述所见异象，绝无指涉高侍卫与王爷之意。”
　　夏臣异常的平静倒衬得肃亲王有些狗急跳墙。夏臣没停顿，转而面向梁帝：“陛下，臣身陷囹圄，更知蒙受不白之冤的苦处，也知何为知忠良之义。臣与秦鸢素未谋面，亦没有理由与她串供。”
　　梁帝倏地睁开了眼，面色凝重，深深地看了高鹰一眼，然后目光落到肃亲王身上，眼里闪过一丝复杂的情绪。
　　这便是要做圣裁了！
　　半晌，梁帝终于开口：“肃亲王，此事，你看如何处置？”
　　此话如一盆冷水，霎时浇灭了肃亲王此前的嚣张气焰，他心乱如麻——
　　还是保不住。
　　肃亲王跪下：“父皇，儿臣以为……”
　　就在这时，高鹰突然开口了。他猛地仰起头，又重重地磕了下去：“陛下，臣认罪。”
　　此言一出，整个宣政殿都陷入了短暂的沉寂。梁帝神色依旧，眉头却不易察觉地松了些。他沉声道：“高鹰，你可知道你在说什么？”
　　高鹰声音坚定而有力：“微臣知道。微臣是粗人，一时尽兴玩得过了头，这才失手杀了小玉。但秦姑娘所说地牢男子并非是微臣。”
　　肃亲王无力地垂上了眼。
　　“那许就是巡夜的狱卒吧。”蔡嵩忽然轻声道。他到底明面上还是肃亲王的人。
　　这话搪塞得明显，但梁帝显然更不想追究。一旁的徐墉见状欲言又止。
　　梁帝望向高鹰冷声道：“是你一人所为？”
　　“逛窑子这种事，微臣没有脸面让第二个人知晓，更何况臣还有特殊的癖好......微臣见秦鸢句句意有所指，要引得陛下怀疑王爷。微臣绝不能眼睁睁看着王爷替臣蒙受不白之冤！”他又重重磕了一个头：“此事确实是臣一人所为，与王爷绝无干系！”
　　“肃亲王，”梁帝未置可否，转向肃亲王又道，言语中是无尽的威严，“说吧，你的人，要如何处置？”