《无常栖》寒露十四时

1、第 1 章

　　京城河畔杨柳依依，两点从枝条唿然弹走，扑棱棱飞入凉凉天色。
　　河水浮冰已开，有老幼妇女在青石砖上捣衣，两边岸上人流如梭。不时有轿子从中穿过，沿河岸逆流而上。稚子打闹乱跑，被大人一把拽住呵斥道：“乱窜撞到马车怎么办？好生待着。”
　　孩子挂着鼻涕，默默看着那马车平稳地驶向前方，车上玉穗在风中轻轻飘动，帘子下透出一丝香暖气。
　　上游到另一条街区是长公主的花园，栽种着各种奇珍异草。长公主和皇帝一母所出，尊贵无比，温吞柔婉，对玩弄权势没有兴趣，只是平时爱收集名卉。近来皇帝陛下在北方别宫休息时叫人找到一株罕见的好梅，特地送来给长公主，才有了这次游园会。
　　当朝民风开化，男女不必如同旧时严格分割前后厅，而是可以一起坐立谈天，此间前厅沿路也是摆满了各种精致的盆景，暗金线屏风搁在后头，衬得青松更翠，娇花更艳，让人不由得驻步细细端详。
　　长公主还未到，一群少年少女在前厅相遇，各自行礼后聊起天来，不自觉分成几个小群体。其中一个人算多些，其中站着一个微胖身材的公子哥，姿态还算端正，眉目间却有隐隐傲气，一身服饰看着就是京城少有的几家铺子才有的紧俏货，随着动作显示出隐隐暗纹，正和身边人说话。不语的是他身旁一个个子高挑，相貌英俊的公子，一身白衣显得像个温柔书生，比起那位贵公子显得有些朴素过头，因为气质不俗不显相形见绌，但是脸侧却横了一道新伤，破坏了清秀的气质。
　　不知为何气氛有些微妙，话题围绕着那位贵公子的同时好像悄然绕过了那个白衣男子，形成了一个小小的真空地带。
　　“这株云中妙颜色真好，不愧是长公主殿下的藏珍，我家在南搜罗的几棵只是花心带粉就是极好，这花心竟能如此红艳。”一个姑娘感叹道。
　　“这有何难，我府中好似有一棵红心的，到时赠你一枝扦插，送到府上。”那贵公子回过头来道。
　　那姑娘乐而谢了。旁边白衣男子见状只是瞥了贵公子一眼。贵公子凑到他旁边道。
　　“沈任，李姨娘的那盆花你晚点拿到我那屋去。”
　　“大哥，那盆并非云中妙，而是雪里妙。”
　　“我看着差不多，你先送来。”
　　沈任还想再说，沈吉已经撇开脸和其余几人说起话来，不得不闭嘴。他心中暗暗恼恨，那盆花是他庶母的爱物，却要被抢走，不知李姨娘听见该多难过。
　　其中突然有人道：“沈二公子，这脸上的伤是何故？”
　　沈任微微一讷，只是偏头说：“前几日遇到山匪伤了。”
　　沈吉看了他一眼，似乎有点幸灾乐祸：“难得出一趟门，竟在京郊还能碰见山匪截道，我弟弟的运气实在不济。”
　　其中有人惊道：“京郊如此安宁，竟会有山匪？”
　　沈吉耸肩：“或许是流寇？”
　　“饥荒的州相隔千里，流寇哪里能走到京城来？”
　　“谁知道，但是流民多了总要出乱子，”一个年轻公子道，“我爹说了，久流为贼，这群人该好好管理，怎么能让他们四处流窜。”
　　立刻几人响应。一个小姐见沈任不言，凑上去宽慰道：“沈二公子幸好性命无虞。如此伤疤想来不消几月便褪了，请勿挂怀。”
　　沈任莞尔一笑谢了那姑娘，那姑娘脸颊微微一红，若不是那道伤疤横亘，想必更加翩翩公子。
　　这时一个柔和男声响起，沈任回头一看，顿时微笑。
　　“谢公子。”
　　沈吉几人也微微往一边瞅了一眼就收回目光。这人大概身份不显，不然不至于侍女不通传引入。沈任则迎上去几步，终于积极了一点。
　　这人先见过几人，才回头低声对着沈任熟稔道：“沈二，许久不见了。”
　　谢遮一身青衣，连簪帽都没有戴，简朴至极，腰间一束，身形消瘦，面色也有些苍白，领口上露出一张因为病容略显冷淡的脸，眼眸却淡墨里一笔枯焦，格外浓墨重彩。
　　“早听闻你染了风寒，”沈任说，“你身子倒是一直不好，这次又清减了，想必又是大病一场。”
　　谢遮看了一眼沈任的脸：“沈二，你这也没好到哪儿去啊。”
　　沈任苦涩摸了摸疤痕：“真是见鬼，在京城城门口也能遇见山匪劫道。”
　　谢遮关怀看了几眼：“这倒还好，没伤到肉，就是看着有点影响。没受什么其他的伤吧？”
　　“其他都好得很，”沈任道，“那贼也是怪，都说了钱财任取还硬是扑上来，就好似铁了心要伤我一般。”
　　这话一听，谢遮眉头微蹙，忍不住看了一眼沈吉那边又快速收敛目光，低声道：“可是不应当啊，你既已如此低调，他何必穷追不舍…？”
　　沈任眼眸一黯：“你不知我们世家之内险恶，有我一日，便有一日不安。”
　　谢遮听出些什么，沉思开口：“我确实对此间罕有了解，你只保重自己。”
　　他顿了顿，似乎决心道：“若是实在不敌他们也就罢了，我助你出京，住我贺州老家的宅子，就当归隐山野去了。”
　　沈任拍了拍谢遮肩膀笑道：“有你这份心就够了。我只是暂时蛰伏静待时机，区区沈吉一个蠢人我还能对付不了么。”
　　谢遮颌首，话语被一阵低咳打断，垂首咳了半天，沈任连忙帮他顺气，埋怨道：“还让我投奔你，你这活法能不能撑到那时候啊？”
　　谢遮连眼眶里都咳得湿润，蹙眉推了沈任一把。沈任说回正事。
　　“令尊近来行事颇有收敛，朝堂上也不显山露水，于你有益。”
　　“想来是夫人也觉察到了，如此甚好。”
　　沈任知道谢遮在家中说不上话，得知谢遮在家中说话竟还比不过一个续弦的夫人，不由怒其不争，思及谢穷病怏怏的身体把到嘴边的话又咽了回去。
　　沈任心道谢遮不过一个小族之子，就算争气也不过争个族荫的芝麻官。大不了日后他料理了沈吉袭爵，罩一个谢遮不在话下。
　　此时门口传来一阵梆铃声，几个侍女低声对众人道：“长公主殿下、乐旸公主到了。”
　　众人微讶间，香风鬓影飘然掠过，一个端庄美妇和一个年轻姑娘穿过影壁走进来。乐旸公主显然极受宠爱，不拘于礼数，只和长公主耳语几句，几步就穿过奉茶端盏的侍女奴婢走到了长公主前面，好奇地环视了周围一圈。
　　沈任一回首发现谢遮不知何时已经被挤到外围，就这会工夫沈吉几人动作快，抢到前面和乐旸搭话。隔着两层人群，乐旸的视线和沈任的目光俶然相聚。
　　背后影廊外谢遮扭头对一个侍女告辞。长公主只说赏花，京城年轻一辈都能参加，那侍女见也不是什么达官贵人家公子，连姓名也没问就放行。
　　后门旁边还停着一辆车驾，马车看着普通，拉车的两匹骏马却很漂亮，活泼地打着鼻喷，好奇地盯着谢遮看。那帐帘拉得低，谢遮瞥了一眼，没工夫细看上了一辆竹门马车，放下帘子低头猛咳起来，直到双颊潮红，旁边适时递过来一杯水，谢遮接过喝了小口，面色疲惫至极半晌才道：“回去。”
　　一路谢遮在车里默默无言，云竹有些不安却也不敢多问。
　　*
　　一路缓行，不甚颠簸。刚至谢府就有下人通知谢遮去夫人那儿。谢遮脸色不好，还是温声应了，让云竹先回书房。
　　谢夫人早在堂内等了许久，见谢遮从厅外进来，立刻把脸一垮冷声道：“你知道回来？”
　　见谢遮不语，谢夫人一拍桌子恨铁不成钢道：“长公主的宴会你也敢赴，不看看自己几斤几两，那里都是什么人，你也去凑热闹。想攀高枝想疯了，如此不顾我们谢家脸面！”
　　谢遮立刻跪下道：“儿子知错。”
　　谢夫人没想到谢遮居然会去长公主的宴，这个儿子性情一直温驯，从不干出格的事，谁知竟然背着家里人去见长公主。她本想让自己房里的谢达去，一家人哪有先后脚到的，她拾掇半天才知道谢遮已然出发，气得跳脚。
　　“你这次说大了是不循礼数，败坏家风，不能随意处置。你去祠堂把家训抄个三遍，不抄完不许出府。”
　　旁边下人不禁有些怜悯。谢氏早先也是显贵过的，富庶没留下，倒是留下一堆冗杂的千字家规。跪着抄三遍，常人都要腿疼许久，我们府里这个芦苇似的少爷怕不是要抄折了。
　　谢遮没有什么不满，点头道是，谢夫人这才抿了口茶道：“你父亲也找你，想必也是此事，你去吧。”