《卿卿难逃》星月冰糖

3、秋水伊人 母妃莫要说

　　当日，柳氏讨得主家恩典，入府探望女儿。

　　去往停云轩的路上，一桩尘封的往事涌上心头。

　　她曾是宋淑人手里的一把刀，深知自家小姐的心机手段。当年她情愿配给陈耀祖，一来是看中此人精明沉稳，二来是心中惶恐。心道若真拿了放良书脱了奴籍，以她知晓的秘事，说不准哪天小姐便不让她再开口。倒不如安守贱籍，一家老小性命攥在小姐掌心，反倒能让小姐放下戒心，给自己留一条安稳生路。

　　沁宁被点名入府为婢时，她跪在宋淑人跟前，生生将额头磕出血泡，唤其闺名苦苦哀求：“芸姐儿，求您开恩。奴婢发誓，往后绝不让润哥儿再瞧见小女。润哥儿年纪尚幼，过些时日见了旁的新鲜玩意儿，自然就忘了我家那粗鄙丫头。奴婢求您，求求您了！”

　　宋淑人面色骤寒，语气冷峭：“我原以为你是个明事理、知进退的，怎生今日这般糊涂？你几时见过润哥儿对谁这般上心？他看上的，只有他自己腻了、厌了、随手放下的份儿，何曾有让他见不着的理？”

　　她犹自还想张口求情。

　　宋淑人唇角勾起一抹笑意：“若当真想叫润哥儿从此再不见沁宁，那便只能令沁宁自这世上消失得干净。”

　　她再度重重叩首。额上血泡崩裂，血流蜿蜒而下，模糊了眼前视线。一片血红晕染间，宋淑人的面容扭曲可怖。

　　她颤声改口：“能伺候润哥儿，是宁儿几辈子修来的福分。是奴婢方才糊涂，被猪油蒙了心，不识抬举，求芸姐儿宽恕。奴婢这就回去，收拾好宁儿的衣物送来。”

　　宋淑人自袖中取出一方丝帕，递了过去，语声柔和：“擦擦脸吧，这般血淋淋的，瞧着倒叫人心疼。”

　　她颤巍巍接过那方绣着几茎幽兰的帕子，哪里敢真用来拭血污，只小心翼翼收入怀中。

　　宋淑人笑道：“往后沁宁便是润哥儿院里的人了。在她跟前，什么话该说，什么话该藏，你这做母亲的，心里该有数。咱们这高门大户，后院姬妾里活得安稳长久的，从来不是那些耍小聪明的，反倒是心性纯粹、安于本分的。”

　　她连忙应声：“芸姐儿放心。自今日起，宁儿心里绝不会装旁的人与事，她眼里、心里唯有润哥儿一人。她此生的本分便是令润哥儿畅意。”

　　宋淑人轻轻一叹：“你与陈耀祖，究竟是修了何等造化，竟能生出这般仙子似的女儿。”

　　这句话，她最怕听到，听着了半句也不敢答。

　　回到当下，停云轩东厢房内，柳氏拉起沁宁的手。

　　“昨日你冲撞了贵人，我与你爹听说后一夜辗转难眠。今晨求得主家恩典，娘方才得以进来见你一面。”

　　沁宁心中满是愧疚：“是女儿莽撞愚钝，连累了王嬷嬷，也连累爹娘为我担惊受怕。”

　　柳氏将她搂入怀中。

　　“傻孩子，你分明有颗最剔透的玲珑心。是娘没用，许多人情世故、后宅规矩，从未好好教过你。”

　　沁宁依偎在母亲怀里，吐出长久以来心中第一个疑惑：“娘，我这般出身，住着东厢房，会不会不合规矩？”

　　经昨日一事，宋淑人已松口，允许旁人提点。柳氏便说道：“大爷院里的东厢房，原是留给他日后正头娘子居住的。当初大爷执意要你住进来，老爷断然不肯。那时大爷才八岁，为此赌气两日不肯进食。最后是夫人做主，遂了大爷的心愿。”

　　沁宁说道：“夫人常来停云轩，每每都会唤我近前问话，她神色温和，待我亲厚。我还听闻，她待老爷身边姬妾一向宽容，以姐妹相称，瞧着像是不把身份尊卑放在心上。”

　　柳氏一声叹息后说道：“宁儿，世人之心，从来不能只看表面模样。”

　　沁宁沉默片刻，吐出长久以来心中第二个疑惑：“娘，您说老爷院里姬妾众多，怎的这些年来竟无一人有所出？”

　　柳氏眼底掠过一抹晦涩，语气带着几分告诫：“子孙缘乃天定，强求不得。后宅深处的隐秘，岂是我们做下人的能置喙的？”

　　沁宁抿了抿唇，不再多问。

　　*

　　五日后，国子监。

　　当日典籍由祭酒亲自讲授，所讲乃是《礼记・曲礼》。

　　会讲后，学生两两一组复讲，沐恒与宋润分到了一组。宋润主讲，沐恒诘难。

　　几个来回后，沐恒问道：“怀瑾，你对君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定，怎么看？”

　　宋润答道：“回殿下的话，礼者，天地之序也。君臣、上下、父子、兄弟之伦，便是天地秩序在世间的体现。凡事不逾矩、不僭越，敬事上位，尊卑明则上下协，持礼而定，可令家国和睦，天下大治。”

　　沐恒说道：“怀瑾所解甚好，赏花宴上却僭越了。”

　　宋润深揖，“那日愚弟言行无状，求殿下宽宥。”

　　沐恒虚扶一把，“好说。”又似随口问道，“那名婢女可受了管教？”

　　“回殿下的话，她这几日忧思方缓解了些，自明日起由府里的嬷嬷教导规矩。”

　　宋润答后，半晌不闻沐恒应声，抬眼看向他时，见他长睫轻轻垂落，掩去眸色深浅。

　　沐恒淡淡说道：“是该让她学学规矩，毕竟是要给怀瑾当姨娘的，不懂规矩，言行失仪，便是丢怀瑾的脸面。”

　　宋润掷地有声地说道：“她不是姨娘，她是愚弟日后的正妻。”

　　国子监散学后，沐恒登马车回王府。

　　车厢内，他腰身笔直，双手搁在膝头。

　　少女的琳琅之音在他耳畔萦绕。

　　“世子殿下身份尊贵，便该有容人之量。您不该将人绊倒，此刻又将人取笑。”

　　“身份尊贵之人更当有风度。若是仗势欺人，赢了也没什么意思。”

　　“他只是心里头难受，质疑了两句，您就失了耐心，愈发不给他体面了。您这可叫有风度？”

　　他心道：一个小丫头，竟当众对自己评头论足。

　　长睫在眼下投出阴翳。

　　他又心道：小丫头竟忧思了数日。

　　学些规矩也好。毕竟宋润还要她做正妻。

　　可那般微末出身，如何做宋润的正妻？

　　倒也不难。

　　先为她一家放良，待立了良民户帖，再赐下几间临街铺面、数顷良田，抬举她父亲做个员外。

　　这般安顿妥当，往后纳她做良妾，便无人置喙。

　　若想抬得更高，做贵妾，需得为她捏造家世。

　　宋迟岸官至二品，其嫡子所纳贵妾，可取低阶官员嫡女，或是高门庶出的小姐。

　　若是宋迟岸与宋淑人肯打点，那丫头便可摇身一变成为书香世家的温婉小姐，身份立时体面。

　　待她以贵妾入门，诞下子嗣，便扎牢了根基。

　　倘若宋润的正头娘子成婚多年无所出——这也并非难事，只需不与其同房。

　　届时便可依“无后为大”和离，将有子傍身的贵妾顺势扶正。

　　步步为营，层层铺垫，事事合乎礼法，旁人挑不出半分错处。

　　沐恒将这条路筹谋得滴水不漏时，眸色已幽暗如墨。

　　马车停稳。

　　他入了垂花门，一名内监趋步上前禀告：“世子殿下，王妃吩咐，请您回府后往正院偏厅一趟。”

　　他到了地方，睿王妃正闲倚茶榻，身侧沉香木方几上摊着一卷绢册。

　　“世子，来坐。”

　　他落座后扫了一眼画册，轻叹道：“母妃这是何意？”

　　睿王妃笑问：“数日前在宋府，你瞧着宋家哥儿身边那丫头如何？”

　　沐恒目光微凝。

　　那丫头如何？

　　那丫头一双明眸灿若繁星，眉眼干净得不染一丝尘俗，粉雕玉琢的面容清丽柔嫩。

　　皇城之中美人如云，或是曲意逢迎，或是谦卑恭顺，或是心机暗藏，或是骄纵肤浅，他从未见过那般率真纯粹的模样。

　　那一日，四围静悄悄的，众人大气不敢出，唯独那丫头似不懂天潢贵胄权势可怖，坦坦荡荡与他对视。

　　片刻后他说道：“模样还算周正。”

　　睿王妃又问道：“我若令宋淑人把那丫头给你，你可愿要？”

　　沐恒端起茶盏，浅啜一口，垂眸说道：“母妃莫要说笑。”

　　睿王妃挑眉道：“倒被你听出来了，为娘原是同你说笑。区区美婢，何须要别家的？咱们王府信手可得。”

　　她一拍手，张嬷嬷领着四名窈窕少女鱼贯而入。

　　“这是为娘特意为你挑选的，皆出身清白，品性温良。往后让她们近身伺候我儿，知冷知热，为娘也能安心。”

　　睿王妃说罢，又朝四名婢女吩咐：“都抬起头来，好生让世子瞧瞧。”

　　四名少女依言，不过须臾，面颊都染上了一层红霞。各自心中暗道：怪不得张嬷嬷说她们是几世修来的福气，得入王府近身伺候世子。原来这位世子殿下竟生得这般俊美无俦。

　　沐恒目光一扫而过，说道：“儿子素来不喜年轻女子近身伺候。母妃应当记得，曾经拨来侍奉的丫鬟已被儿子尽数遣离。”

　　睿王妃听得扑哧一笑。

　　“我的儿，你只是未曾尝过女儿家的温柔软意。你看宋润，有那娇俏丫头暖床，定已深谙其中妙处了。”

　　沐恒几不可察地蹙眉。

　　“想来那丫头尚不曾为宋润暖床。”

　　睿王妃执起团扇朝他扇了两下，轻笑道：“你又不曾宿在宋润屋里，怎会知晓？”她朝案上绢册扬了扬下巴，“今夜你择一人暖床，一试便知。”

　　当晚，沐恒习武归来，踏着月色回到昭明院。

　　沐浴后，他点了一名美婢暖床，自己闲闲坐于案前，拈起那本风月册子，草草翻了几页，索然无味。

　　他将册子丢在一旁，另取案头一卷《诗经》，翻至《蒹葭》一篇。

　　“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”

　　这句子他读过许多遍，往日只觉意境缥缈，想不出那“伊人”该是何等模样。

　　此刻，他心底浮起那澄澈的少女，容色清丽，眼若星子。

　　恍若看见那清雅纤柔的身影正立于白露化霜、芦苇白头的秋水之滨。

　　他合起书卷，站起身来，准备就寝。

　　目光投至榻上，方想起自己点了人暖床。

　　他缓步踱至榻边，一双桃花眼半垂，带了倦意。

　　“衾褥可已暖？”

　　美婢睫羽轻颤：“回世子殿下，已暖。”

　　“退下吧。”

　　美人乖巧下榻，单薄衣衫下骨肉亭匀，纤秾合度。

　　沐恒只觉倦意更甚：“退下。”

　　美婢不敢再留，敛着衣衫躬身退离。

　　沐恒掀开锦衾，一缕栀子的甜香气漫入鼻息。

　　他持衾之手一顿。

　　原来，他的喜好，母亲始终知晓。

　　他少时偏爱栀子，曾在栀子花圃中养过一只雪白的小兔。一日下学归来，只见满园栀子被连根铲起，小兔被溺死在塘中。母亲说，他不可玩物丧志。

　　可如今，母亲却将带着栀子香、温顺似兔的女人往他房中塞。

　　他在榻边立了片刻，转身去了外厅。

　　他召来四名美婢，又唤来四名自己素来器重、尚未婚配的亲卫。

　　“忍冬，你等各择一名女子为妻。”

　　四名亲卫跪地谢恩，依次上前挑选。

　　三名美人望着到了各自眼前的英俊儿郎，面颊泛红，眉眼含羞带喜。沐恒一摆手，几人双双退下。

　　余下那名美人陡然跪倒在地，声声哀求：“奴婢只愿侍奉世子殿下，求殿下垂怜！”

　　沐恒说道：“忍冬乃众亲卫之首。”

　　女子额头抵地，泣道：“奴婢只想留在殿下身侧，奴婢不嫁他人！”

　　沐恒朝忍冬微一颔首。忍冬退离。

　　女子低垂的眼眸骤然亮起。

　　“来人。”

　　两名值守亲卫入内。

　　“将此女送去庄子，专司饲禽，月钱按份例。”

　　那女子瞠目结舌，还想再说什么，已被侍卫拖起，架出屋去。

　　沐恒缓步回了卧房，吩咐嬷嬷将榻上衾褥尽数换掉。

　　待屋内收拾妥当，他褪去外衫，着中衣卧下。闭上眼，心头挥之不去的仍是那抹清雅纤柔的身影。

　　沉沉入梦，梦里蒹葭苍苍，白露凝霜。宛若空谷幽兰的秋水伊人立于水畔，眉眼清灵。

　　他于梦里久久伫立，静静看去，心头一片安宁。

　　次日破晓，晨光入窗。

　　他坐起后抬手捏了捏眉心。

　　登车去往国子监，车厢内，他斜倚锦枕，双目似闭非闭，又抬手捏了捏眉心。

　　车行半途，长指挑起车帘。

　　忍冬贴近听令。