《小丫鬟是来复仇的》栖竹醺

50、故人陈伯 从端王别院

　　从端王别院出来时，日头已经偏西，山谷里的光线暗了下来，枯黄的荒草在暮色中泛着灰蒙蒙的颜色，像一层褪了色的旧毯子，铺满了这片废墟。

　　莫轻寒和章青沿着来时的路，穿过狭窄的谷口，回到山间的野径上。两人都没有说话，各自想着心事，只有脚下踩碎落叶的沙沙声，在山林中回荡。

　　走到一处岔路口，章青停下脚步，转过身来。暮色中他的轮廓有些模糊，但那双眼睛里却闪着一种沉甸甸的光，像是在掂量着什么。

　　他从怀中取出火折子，晃了晃，点着，凑近看了看莫轻寒的脸色，又吹灭了。

　　“林姑娘，那本日记……”他斟酌着开口，“你打算怎么办？”

　　莫轻寒站在一棵老松树下，一只手扶着树干，目光落在远处渐渐沉入山脊的落日上。夕阳的余晖将天边染成一片暗红，像是大火之后残留的灰烬。她沉默了片刻，才缓缓开口：“日记里的内容，我会整理一份，你带回京城交给周大人。”

　　章青点了点头，犹豫了一下又问：“那上面写的‘殷九’……你认识吗？”

　　莫轻寒摇了摇头，声音平静得像一潭死水：“不认识。但从日记里看，此人是端王的心腹，也修炼过《玉华真经》残卷，走火入魔，命不久长。一个走火入魔的人，为了活命，什么都能做得出来。”

　　她没有再说下去。章青也没有追问，只是在心中默默记下了这个名字。

　　两人在岔路口分了手。章青往北回城，要赶着将这几日查到的东西整理成文，设法传回京城给周学庭。莫轻寒则往南走，沿着山道一路下行，暮色渐深，山林中最后一丝光亮也被黑夜吞没。她摸黑走了小半个时辰，才终于望见扬州城的灯火，星星点点，像散落在人间的碎金。

　　回到唐府时，已是亥时。唐书华还没有歇下，正坐在灯下看书，见她进来，抬眼看了一下，没有问去了哪里，只是淡淡道：“灶上热着粥，去喝一碗再睡。”

　　莫轻寒应了一声，却没有立刻去。她站在门口，犹豫了一下，低声道：“小姐，奴婢明日想出府一趟，去城外找一个人。”

　　“什么人？”唐书华放下书，目光落在她脸上。

　　“一个故人。”莫轻寒没有多说，“也许能问到一些有用的东西。”

　　唐书华看了她片刻，点了点头：“去吧，早去早回。”

　　唐书华没有再问，重新拿起书，目光落在书页上，语气轻描淡写：“那你自己小心。”

　　这一夜，莫轻寒几乎没怎么合眼。

　　她躺在床上，翻来覆去地想着那本日记里的每一句话，想着“殷九”这个名字，想着陈伯——那个药王谷的旧相识。

　　他已经很老了，莫轻寒记得，小时候见过他几面，他总是背着一个比自己还高的药篓，翻山越岭地采药，把最好的药材送到药王谷来。谷中上下都敬他一声“陈伯”，连父亲对他也是客客气气的。

　　她不知道陈伯还活着没有，不知道他还在不在原来的地方。

　　但她必须去找他。那是她现在能抓住的唯一的一根线。

　　次日清晨，天刚蒙蒙亮，莫轻寒便起了床。她换了一身粗布衣裳，将头发利落地挽了个髻，用头巾包住大半张脸，又从枕下摸出几两碎银子揣进怀里，便悄悄出了门。

　　出城后，她沿着官道往西南方向走了一段，然后拐进了一条岔路。

　　这条岔路通向深山，越走越窄，越走越荒，两旁的树木越来越密，遮天蔽日，将秋日稀薄的阳光挡在外面。林间的空气又湿又冷，弥漫着枯叶和泥土混合的气味，偶尔有松鼠从树上窜过，惊起一两只山鸟，扑棱棱地飞向远处。

　　莫轻寒走得不快，但脚步很稳。

　　她一边走，一边在脑海中回忆着去陈伯家的路。那条路她只走过两三回，都是小时候跟着父亲去的，记忆已经有些模糊了。她只能凭着印象，沿着溪流往上走，穿过一片竹林，翻过一道山梁，再往下走一段，应该就能到了。

　　走了大约一个时辰，她终于在一处山坳中看到了那间熟悉的小屋。

　　小屋是用山石和木头垒成的，屋顶铺着厚厚的茅草，烟囱里冒着淡淡的青烟，像是有人在生火做饭。屋前有一块不大的空地，空地上晒着些草药，散发出苦涩而熟悉的气味。空地旁边是一片菜畦，菜畦里种着些常见的蔬菜，绿油油的，长势正好。

　　一切都是莫轻寒记忆中的样子——只是更旧了些，更破了些，像是随时都会坍塌。

　　一个头发花白的老者正蹲在菜畦边拔草，动作缓慢而仔细，每拔一根草都要在手里捏一捏，像是在辨认什么。

　　他的腰背已经佝偻了，手指也因为长年累月的劳作而变得粗大变形，指甲缝里嵌着永远洗不干净的泥土。但那双眼睛，虽然浑浊，却依然透着一种温和的光。

　　莫轻寒在篱笆门外站了一会儿，看着那个熟悉又陌生的背影，眼眶有些发热。她深吸一口气，推开了篱笆门，轻声道：“陈伯。”

　　老者的手一顿，缓缓抬起头，眯着眼看向来人。他看了又看，那双浑浊的老眼中渐渐浮起一层水雾，嘴唇哆嗦了几下，声音沙哑得像风吹过干枯的芦苇：“你是……你是谷主家的丫头？你是小轻寒？”

　　莫轻寒点了点头，鼻子一酸，眼眶已经红了。她走上前几步，在老者面前蹲下身，轻声道：“陈伯，是我。”

　　老者放下手中的杂草，颤巍巍地站起身来，一双满是老茧和泥土的手紧紧握住莫轻寒的手，上上下下地打量着她，浑浊的眼泪顺着脸上的沟壑淌了下来：“你还活着……你还活着……老天有眼，老天有眼啊……”

　　他哽咽着说不下去了，只是反复摩挲着莫轻寒的手背，像是要确认她是真的，不是自己老眼昏花看错了。莫轻寒扶着他走到屋前的木墩上坐下，又去灶房里倒了碗水来。老者接过水碗，喝了一口，又喝了一口，才缓过劲来，拉着她的手不肯松开。

　　“谷里的事……我都听说了。”陈伯的声音很低，像是怕惊动了什么，“那场大火烧了三天三夜，我从山头上看过去，整片天都红了。我想进谷去看看，可是进不去，到处都有人守着……后来守的人走了，我进去看了，谷里已经烧得什么都不剩了……”他的声音又哽住了。

　　莫轻寒轻轻拍了拍他的手背，低声道：“陈伯，我这次来，是想向您打听一些事。”

　　“你问，你问，只要我知道的，我都告诉你。”陈伯用袖子擦了擦眼睛，用力地点着头。

　　莫轻寒在陈伯身边的木墩上坐下，沉默了片刻，像是在斟酌措辞。陈伯也不催她，只是看着她，浑浊的老眼中满是慈祥和怜爱。

　　“陈伯，”她终于开口，声音不高不低，“您可知道，十二年前，端王在扬州建了一处别院的事？”

　　陈伯愣了一下，眉头皱了起来。他低下头想了很久，手指无意识地在膝盖上画着圈，好一会儿才抬起头来，缓缓摇了摇头：“端王？老头子听说过这个名头，说是皇上的弟弟，十二年前在扬州病故了。别院的事……老头子不知道。老头子只知道采药送药，哪管得了那些达官贵人的事？”

　　莫轻寒心中微微一沉，却不意外。陈伯一辈子在山里采药，与世无争，哪里会知道端王别院的隐秘？

　　“不过，”陈伯忽然又开了口，浑浊的老眼中闪过一丝光亮，“老头子不知道，但药王谷在扬州的老朋友们，兴许有人听说过什么。”

　　他皱着眉头想了想，浑浊的老眼中慢慢聚起一点光亮，像是从记忆深处打捞着什么。他掰着手指头，嘴里念念有词，过了好一会儿，才抬起头来。

　　“你等着。”他站起身，佝偻着腰走进屋里。

　　莫轻寒听见里面翻动纸页的声音，窸窸窣窣的，像是在找什么东西。过了一会儿，陈伯拿着一小块炭笔和一张发黄的草纸走了出来，在她旁边坐下，将草纸铺在膝盖上，一笔一划地写了起来。他写得极慢，每写一个字都要停下来想一想，眉头拧成一个疙瘩，像是生怕写错了什么。

　　莫轻寒没有催他，只是静静地等着。

　　约莫过了一盏茶的工夫，陈伯将那张草纸递了过来。

　　纸上的字歪歪斜斜的，有些笔画还断了，像是写的时候手在发抖，但每一个字都写得很用力，一笔一划都刻进了纸里。

　　“这几个地方，你记着。”陈伯指着纸上的字，一个一个地念给她听，“头一个，姓周，叫周德茂，在镇江开药铺。他是药王谷的老朋友了，你爹在世的时候，每年都要送些好药材给他。他走南闯北几十年，认识的人多，兴许听说过什么。”

　　他的手指往下挪了挪：“第二个，姓林，叫林远山，在苏州。他祖上几代人都给官府供药材，家里存着不少旧档，说不定知道些内情。你去找他的时候，就说是药王谷的人，他一定会帮你。”

　　莫轻寒接过那张草纸，手指微微发颤。药王谷已经没了，可这些老朋友还在。

　　陈伯、周德茂、林远山——他们都是父亲生前结交的旧友，是药王谷在这世上仅存的几缕牵连。她将草纸仔细折好，贴胸收起，郑重地向陈伯行了一礼：“多谢陈伯。”

　　陈伯摆了摆手，叹了口气：“你这孩子，跟老头子还客气什么。你爹你娘从前帮过我多少忙，老头子这辈子都还不完。”

　　莫轻寒又和陈伯说了一会儿话，问了些山里药材的长势，又问了问他自己的身体。陈伯一一答了，精神头比方才好了些，脸上的皱纹也舒展开来，像是见到她之后，心里的石头放下了一半。