《癸仓志异》一地李白

7、淋尖踢斛

　　烛火在铜灯里不安地跃动，将堆积的卷宗影子拉扯得如同幢幢鬼魅。丛云端坐如松，朱笔悬停，目光落在户部小吏贪墨案的卷宗上，却久久未落一字。她的全部感官，都像被无形的丝线牵引着，锁在静室另一端那个伏案的身影上——姜昼。
　　姜昼几乎将自己埋进了癸仓旧账的故纸堆里。指尖划过江南某府那异常“干净”的淋尖踢斛损耗记录——百分之五。父亲姜桓痛斥此弊政时那沉重的一成乃至一成五的损耗率，如同警钟在她脑中敲响。
　　她抬头，正欲向丛云请求查阅地方志书，静室的门却被无声地推开。一名身着深紫内侍服、面白无须的中年太监走了进来，步履轻捷，气息内敛，正是女皇身边的心腹大太监，曹瑾。
　　曹瑾的目光在室内一扫，先是对丛云弯腰颔首：“丛大人辛苦。”随即，视线精准地落在了姜昼身上，带着一丝的审视。
　　“姜昼接旨。”曹瑾的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
　　姜昼心头一凛，立刻起身，垂首肃立。丛云也放下朱笔，起身以示恭敬。
　　曹瑾展开一卷明黄绢帛，声音平缓地宣读：“上谕：查罪臣姜桓之女姜昼，虽身负重罪，然朕念其年幼，或不知情，且其父昔日于户部钱粮之事，尚有微劳。今户部清吏司呈报，江南三府粮赋账目不清，亏空甚巨，疑有蠹虫作祟。着姜昼，为江南三府粮赋稽核特使 ，协理司刑监掌印刑官丛云，专司此三府粮赋账目核查事宜。限一月为期，务求水落石出，厘清亏空，揪出贪蠹。若能戴罪立功，或可稍赎前愆，朕亦酌情考量其父旧案。钦此。”
　　旨意念完，静室内落针可闻。
　　姜昼猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊、一丝微弱的希望，以及更深的疑虑。皇帝……竟然让她查账？还是户部的亏空？以戴罪之身？这无异于将她从泥沼边缘拉回，却又推向了另一个更凶险的漩涡！她瞬间明白了皇帝的意图：这是给她一个机会，让她重新拥有接触权力核心、积累力量的资格。目标，不言而喻——杜衡！这“江南三府”，恐怕就是杜党在地方财政上的重要钱袋子之一！
　　曹瑾将圣旨递到姜昼面前，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的深意：“姜特使，陛下仁慈，给你这个机会。户部的账，水深得很，牵扯也广。陛下说了，你父亲当年是查账的好手，想必你也得了些真传。好好做，莫要辜负了陛下的期望。”
　　姜昼双手接过圣旨，指尖冰凉。她深深吸了一口气，压下翻腾的心绪，沉声道：“罪女姜昼，领旨谢恩。定当竭尽全力，查明真相，不负陛下天恩。”
　　曹瑾满意地点点头，又转向丛云：“丛大人，陛下口谕：此案关系国库，非同小可。着刑官丛云协理督办，务必查清账目，严惩不法。所需卷宗、人手，可便宜行事。遇有阻挠，可直奏天听。”
　　丛云心头也是一震。女皇将姜昼推到前台查户部亏空，又让自己“协理督办”，这分明是将两股力量拧在了一起，目标直指户部背后可能存在的庞然大物！她立刻躬身：“臣，丛云，领旨。”
　　曹瑾不再多言，转身离去，留下静室内心思各异的两人。
　　姜昼握着那卷沉重的圣旨，感觉它像一块烧红的烙铁。皇帝的算计赤裸而直接：利用她对杜衡的仇恨，利用她可能继承的查账能力，让她这个“罪女”去撕咬杜党的钱袋子。成了，她积累功劳，获得皇帝进一步的支持，成为扳倒杜衡的利刃；败了，她也就只能把自己赔进去。
　　“丛大人，”姜昼的声音带着一丝决绝，“看来我们有了新的目标，而且是陛下钦定的。”她指向账册上那百分之五的淋尖踢斛损耗，“这江南的账，就从这‘淋尖踢斛’开始撕开吧。我需要查阅地方志书，尤其是记载田赋旧制的部分。”
　　丛云看着姜昼眼中重新燃起的、复杂的希望。姜昼唯有那点孤勇，温凉如丝却如此灼身。她点了点头：“好。”丛云垂下眼帘，避开了那过于灼人的视线，也避开了心头那阵莫名的慌乱。她提笔，蘸墨，在纸上写下公文，动作依旧沉稳，只是笔尖落纸时，微不可察地顿了一下。
　　……
　　秋阳透过高窗，在青砖地上投下斜斜的光格。丛云正伏案复核一叠漕粮账册，青袍的鸂鶒补子在光尘中微微泛蓝。门被轻轻叩响，吏部考功司主事持牒文而入，神色恭敬。
　　“丛大人，吏部牒文。”主事双手奉上盖有吏部大印的公文。
　　“恭喜丛大人。”考功主事拱手笑道，“度支司掌天下钱粮稽核，责任重大。大人明日便可赴任。”
　　丛云收起牒文，神色平静：“有劳主事。本官需交割刑部案卷，午后即往户部报到。”
　　主事告退后，丛云望向窗外。庭中老槐枝叶已染金黄。淮西案的血腥气仿佛被秋阳冲淡，留下的是一份沉甸甸的新任状——户部度支司，正是姜昼所查江南粮赋案的最终汇总之地。
　　午后，户部堂官亲自引丛云至度支司值房。新任同僚们早已肃立相迎。
　　“丛郎中，久仰。”堂官指着满架账册，“度支司稽核十三行省粮赋，江南三府积弊尤深。陛下特简你来，正是要用你刑名之才，厘清这团乱麻！”他压低声音，“姜特使正在西厢查旧档，你二人需通力协作。”
　　丛云拱手：“下官定当竭尽所能。”
　　历经数日的寻访调查，姜昼终于找到了关键证据：“……奸吏踢斛，尖堆洒落，耗常逾正额一成乃至一成五，民苦不堪言……”
　　“一成乃至一成五！”姜昼心中默念。她立刻扑回账册，拿起算筹，指尖翻飞，依据现有法度计算，结果刺眼：记录损耗远低于合理下限。造假，贪墨，这江南三府的粮赋账目，从根子上就烂了……
　　姜昼拿起《江西通志》，拍在案上，厉声质问那个还在狡辩的户部小吏：“……耗常逾正额一成乃至一成五！尔等所记损耗不足半成！是尔等清廉胜于古人，还是做假账欺瞒朝廷？！”
　　丛云看着招供书，又看向一旁的姜昼。一种熟悉的、带着刺痛感的悸动猛地撞上丛云的心口，年少时未曾宣之于口的懵懂情愫，被残酷现实碾碎后残留的碎片，此刻不合时宜地重新变得尖锐。
　　“陛下的棋局已然展开，姜昼这枚被重新摆上棋盘的棋子，以她的才智和仇恨，精准地刺向杜党庞大肌体上最贪婪的血管。这“淋尖踢斛”的毫厘之争，已然成为风暴的开端。你我二人，一个为公义，一个为私仇，也算是被那老狐狸拧在一块了。”