《[泰坦尼克]掌心里的月光》暮茗微凉

11、改道的航程

　　三艘摆渡船在昆斯敦港与泰坦尼克号间往返穿梭。煤舱工人扛着发黑的燃料袋踏上舷梯，120名乘客攥着船票依次登船——7名二等舱乘客理着礼服裙摆，113名三等舱乘客背着帆布包，眼里晃着纽约街景的幻影。

　　有人对着巨轮拍照，有人往家人手帕上塞港口的沙，孩童扒着栏杆数烟囱，笑声混着汽笛刺破晨雾。人们还不知道，这120道鲜活的生命轨迹，将与1370个沉没的名字，在四天后凝成北大西洋的冰。

　　船身轻晃着收起舷梯时，摆渡船的马达声渐远，而冰山的阴影，已在航线尽头悄然等候。

　　泰坦尼克号甲板上的风裹着煤烟味，将细碎的议论声吹得四处飘散。三等舱的乘客们聚在帆布棚下，对着舷梯边的狼藉指指点点——摔碎的木箱还躺在地上，滚落的苹果早已被踩烂，只有几滴暗红的果汁嵌在木板缝里，像未干的血迹。

　　“瞧见没？那先生刚才的架势，像是要把人吞了似的！”一个穿粗布马甲的男人磕着烟斗，对着同伴比划，“就那个黑卷发姑娘，被他攥着胳膊往套房拖，脸都白了——”

　　“我听说，那位头等舱的先生在码头边动了手！”另一个穿粗布衬衫的男人压低声音，指尖戳着同伴的胳膊，“就因为那个画家想带他的人下船，那先生的拳头跟雨点似的往画家背上砸！”

　　“那黑卷发姑娘是那先生什么人？”卖花的老妇捧着蔫了的玫瑰，满脸困惑，“昨天登船还见他好像跟另一位小姐站在头等舱甲板上说话呢，瞧着挺亲近的……”

　　“他们哪有什么相干！”旁边一个系着蓝布围裙的妇人撇撇嘴，指尖还沾着肥皂沫，“我亲眼瞧见的，那黑卷发姑娘是我们三等舱的，被那先生拽着往套房走，手腕都快捏断了！那种大人物，眼里哪有什么情分，只认自己看上的东西！”

　　人群后排，汉娜邹着眉头不解道：“妈妈，刚才那不是珀兹姐姐吗？她怎么被那样拽着走？那位先生怎么能对她那样凶！”

　　汉娜母亲赶紧捂住女儿的嘴，往四周扫了眼才叹口气压低声音：“这事我们管不了，别说了。”她想起那个挺有礼貌的姑娘刚上船时的模样，那样干净透亮，可如今叫上面人瞧上了，谁也帮不了。

　　汉娜父亲粗糙的手掌在女儿头顶按了按：“汉娜，你要记住，先生小姐们的事情不是我们能谈的。”

　　汉娜被拉着走，还不死心回头望，小脸上满是不解：“可珀兹姐姐这么好，对我可温柔了……”

　　人群里突然有人叹了口气，是杰克的好友汤米。他望着禁闭室的方向，指节攥得发白：“杰克只是和那姑娘约好了一起下船而已……”话没说完就被同伴捂住嘴。

　　洛夫乔伊的皮鞋踩在走廊铁板上，发出规律的“笃笃”声，像敲在紧绷的神经上。两名手下反剪着杰克的胳膊往前带，青年踉跄着迈出几步，后背被卡尔砸过的地方隐隐作痛，却仍梗着脖颈不肯弯下——他那件干净的棕色夹克沾了甲板的煤屑，领口被扯得歪斜，可那双总是闪着光的蓝眼睛里，倔强半点未减。

　　“怀表不是珀兹拿的”即使被钳制着，杰克仍然奋力挣扎：“霍克利先生凭什么关着她？”

　　肩胛骨的钝痛混着后背残留的拳印一起发作，可那双蓝眼睛里的火反倒更旺了。“你家先生把人困在套房里，这和囚禁有什么两样？”

　　洛夫乔伊的脚步顿了半秒，随即从牙缝里挤出句冷笑：“平民也配议论霍克利先生的决定？”他抬手给了手下一个眼神，两人立刻加重了力道，将杰克拽得一个趔趄。

　　走廊尽头，银灰色的铁皮门面上还留着出厂时的压痕，一名跟他们一起过来的船员用钥匙打开门，两名手下猛地推搡杰克的后背，青年踉跄着摔进禁闭室。

　　不足五平米的空间里，铁皮墙壁泛着冷硬的银灰色，角落因焊接留下的黑痕像未干的墨渍。唯一的铁窗被三根拇指粗的铁条封死，窗玻璃擦得透亮，却被高窗沿挡去大半光线，只在地面投下窄窄的光带，照亮木板上零星的木屑与铁屑——那是施工时没清理干净的残渣。墙角堆着卷全新的粗麻布，大概是备用的铺盖，蛛网尚未结起，只有几只小虫在光带里慌乱地飞。

　　杰克还未来得及起身，洛夫乔伊一个眼神，两名手下快步上前，围着杰克开始用脚踢踹。而那带着他们过来的船员早已离开。

　　“就凭你也敢觊觎霍克利先生的女人！也不掂量掂量自己的身份！”洛夫乔伊用手理了理袖口，在一旁冷哼，语气里满是不屑。

　　铁门撞击的闷响还未散尽，艾拉的声音已穿透走廊的寂静：“洛夫乔伊先生，住手。”

　　她提着裙摆快步走来，月白色长裙的边角沾了些煤屑，显然是一路疾行。菲利普紧随其后，手里的黄铜药箱在铁皮壁上投下晃动的光，照亮她紧蹙的眉峰——方才瞥见禁闭室方向的动静后，她拿了药就赶来，却还是来晚一步。

　　走廊里的煤油灯忽明忽暗，将艾拉的影子拉得颀长而晃动。她快步走向那扇银灰色的铁皮门，指尖因用力而微微泛白。推开门，一股混杂着铁锈、尘土和汗水的气味扑面而来。

　　杰克半撑着身体抬起头，后背与腰腹的疼痛让他动作滞涩，那件干净的棕色夹克沾满了煤屑、尘土和靴印，领口被扯得歪斜。他看到艾拉，那双总是闪着光的蓝眼睛里闪过一丝惊讶，紧抿的唇角因隐忍疼痛而泛起白色。

　　艾拉已侧身挡在禁闭室门前，月白色裙摆扫过铁板时带起一阵风：“霍克利先生总不会想让利物浦的船运商会知道，霍克利家纵容手下在客舱对平民动私刑吧？”

　　她眼神扫过黄铜药箱，声音平静却带着不容置疑的分量：“毕竟汉密尔顿与霍克利在曼彻斯特的船坞还合作着，您说《泰晤士报》的社会版，会不会愿意刊登‘霍克利家族的待客之道’？”

　　洛夫乔伊的脸色青了一瞬，最终还是挥了挥手。两名手下悻悻收了脚，他理着袖口转身时，目光在艾拉身上虽含着愠怒，却终究碍于汉密尔顿家族的脸面，克制着没说过重的话：“汉密尔顿小姐有十分钟。”他心里明镜似的，卡尔刚才那句“拖下去”里的怒火，绝非轻易能消——就算此刻暂且罢手，等先生亲自过来，这穷小子的苦头还在后头。

　　他在禁闭室外的走廊暗自腹诽：这汉密尔顿家的大小姐真是自降身份，放着头等舱的体面不顾，竟为个三等舱的穷小子与霍克利家叫板。等会儿定要把这事原原本本禀报先生——他太清楚卡尔的脾气，既然暂时无法对汉密尔顿家有什么太大动作，这笔账迟早要算在杰克头上。

　　“菲利普，麻烦你给杰克处理伤口。”艾拉的声音打断了洛夫乔伊的思绪。

　　“汉密尔顿小姐，多谢。”杰克望着艾拉的眼神里满是诧异，这位小姐实在好心得过了头，不仅三番两次劝他下船，此刻竟还为他挡下这些刁难。看洛夫乔伊等人已经出了禁闭室，杰克有着急切地询问：“珀茲怎么样了，霍克利是不是为难她了？”

　　“珀茲没事，霍克利先生舍不得为难她。”艾拉叹了口气，指尖轻轻拂过药箱上的铜制搭扣，目光掠过杰克后背和身上的青紫，语气里带着几分自己都未察觉的疲惫，“你叫我艾拉就好。这些伤看着不轻，菲利普拿来的药得好好用上。”

　　杰克松了口气。晨光从铁窗漏进来，刚好落在艾拉垂着的眼睫上，投下一小片浅影。杰克忽然想起上午短暂约见时，她劝自己下船时也是这样——眼神里却藏着说不清的沉重，像揣着一船的秘密。

　　等菲利普帮杰克处理好伤口，艾拉对管家道：“你先去门外守着吧，我需要和杰克谈一谈。”

　　菲利普下颌线微微收紧，迟疑地看了她一眼。艾拉与三等舱平民独处禁闭室，传出去难免惹人非议——头等舱的小姐和穷画家在这种地方私谈，足够让利物浦的社交圈嚼上半季舌根。可他终究是忠心的，只低低应了声“是”，转身带上门时，特意往洛夫乔伊那边多站了半步。锃亮的皮鞋跟在铁板上碾出轻微声响，像在无声划下一道界限，显然是要替里面的人把风，不让任何筹划落进霍克利家的耳朵里。

　　杰克笑了笑，后背的钝痛让他不得不靠着铁皮墙坐直些：“艾拉，你一直劝我在昆斯敦下船，不只是为了那个‘赌约’吧？”

　　他又回想起上午的匆匆会面，那时除了与艾拉忙着敲定救珀兹的计划，当他委婉询问下船缘由时，她却含糊其词，眼底一闪而过的凝重让他的忧虑更重了。也正因如此，他才更加坚定要与珀兹下船的决心。如今是没法下船了，他不如问清楚一切究竟是怎么回事。

　　晨光透过铁窗的栅栏斜切进来，在他蓝眼睛里投下细碎的光斑。艾拉沉默片刻，终于开口：“我的家族做了三十年工业投资和航海贸易，从曼彻斯特的纺织机到利物浦的邮轮，我从小跟着父亲看图纸、查船坞，船的结构和细节是否有问题，我还是看得出来的。”

　　她指尖划过药箱边缘，指腹碾过冰凉的铜面，声音沉了些：“泰坦尼克号的铆钉强度比设计标准低了三成，船身拼接的焊缝在低温下会脆化——这些在南安普顿的船检报告里都被隐去了。”

　　杰克的眉峰蹙了起来：“所以你让我下船，是觉得这船会出事？”

　　“是可能出事。”艾拉纠正道，“我原本以为只是结构隐患，直到登船前在南安普顿港检查时，就发现轮机舱的工人在往锅炉里混湿煤——为了赶速度打破横渡纪录，连基本的安全都不顾了。”

　　杰克顿了顿，蓝眼睛里的疑惑像潮水般漫。上来：“为什么只告诉我？”他刻意加重了“只”字，指尖无意识地摩挲着指甲缝里的碳粉——她一个养尊处优的头等舱小姐，对着他这个连船票都靠赌赢来的穷画家反复叮嘱“下船”，甚至不惜暴露对船体隐患的担忧，这本身就不合常理。为什么偏偏船上那么多人的情况下，她却只选了他？

　　艾拉的指尖在药箱边缘划了个圈，晨光恰好落在她耳尖的碎发上。她想起之前的轮回里，自己都利用杰克的性格成功让他提前下船。

　　“大概是……合眼缘？”她抬眼时，恰好撞进杰克带着笑意的目光里。

　　青年低低笑出声，牵动了后背的伤口又疼得吸气：“合眼缘？艾拉，你这说法比我画稿上的草稿还潦草。”

　　他却没再追问，只是用没受伤的手揉了揉眉心，语气沉了些：“那现在怎么办？总不能在这禁闭室待到船……出事。”

　　“等。”艾拉的声音沉了下来，像浸了海水的铅块，“等船撞上冰山的时候。”

　　杰克的笑僵在脸上。他原以为只是船体故障，最多是中途停航，却没料到会是这样的结局。

　　艾拉指尖在铁板上划出航线的弧度：“这片海域的洋流比往年更急，白星公司为了破纪录，让船长把速度提到了22节——相当于闭着眼睛在冰山上开。”

　　“到时候会一片混乱，”她继续道，“救生艇会优先放头等舱，我能混进船员通道带你去下层甲板，那里有备用的折叠艇。”

　　“那其他人呢？”杰克猛地抬头，蓝眼睛里的光剧烈晃动，“珀兹还在卡尔套房里，还有汤米，还有三等舱那些……”

　　“救不了所有人。”艾拉的声音艰涩得像嚼着沙，这是她轮回中最痛的领悟，“超载的救生艇会沉得更快，你能活下去就已经是……”

　　话音未落，杰克突然抓住她的手腕。他掌心的温度滚烫，带着煤屑的粗糙触感透过衣袖传过来：“你说船的问题出在结构和材料？”

　　艾拉愣住了。

　　“如果提前让船长知道船体结构、铆钉强度有问题，让轮机长放慢速度呢？”杰克的语速越来越快，“就算撞冰山，是不是能争取更多时间？”

　　铁窗外的风声突然变得清晰，艾拉的心脏猛地一跳。

　　她想起之前的轮回，自己像个幽灵般在船舱里穿梭，翻遍了所有航海日志和设计图纸，也曾带着标注好隐患的船检报告走向舰桥找过船长。可每次递上文件，换来的不是敷衍的“汉密尔顿小姐多虑了”，就是一句“航线由公司定，速度要按计划来”——她早该想到，冰山海域的航线是人定的，船速是能调的，只是前几次总被“说服不了”的挫败感困住，竟在急着找线索、求结果时忘了：汉密尔顿家做了百年航运，父亲早教过她，任何灾难背后都藏着无数可扭转的瞬间，而抓住这些瞬间，或许才是解决问题的真正方法。

　　“你是说……”艾拉的声音发颤，“我们可以试着改变过程？”

　　她望着铁窗透进来的光，指尖无意识地在药箱边缘摩挲，忽然有些发怔。杰克的话像把钥匙，撬开了她深埋心底的秘密，那些轮回中反复浮现的碎片此刻在眼前翻涌——祖父书房里锁着的旧账本，泛黄纸页上被墨水晕染的“非洲航线”“货物清单”，以及老管家临终前含糊提及的“被风浪卷走的船”。

　　她想起某次轮回时，在家族老宅的地窖里翻到的日记，祖父用颤抖的笔迹写着“海水里全是呼救声”，字迹被水渍洇得发皱，仿佛能透过纸页闻到咸腥的血气。那些年为了抢占航海贸易的先机，祖父烧过不肯屈服的渔村，沉过竞争对手的货船，连无辜的水手都没能放过……

　　铁窗外的风突然变急，卷起煤烟味灌进狭小的空间。艾拉的指尖微微发颤，一个念头在心底盘旋不去：她与弟弟皆活不过25岁的宿命，自己为寻求破除诅咒的方法不断在这趟航程里反复尝试……这些或许根本不是意外。

　　泰坦尼克号不是普通的船——它是载着数千人、被世人寄予“永不沉没”厚望的时代巨轮，它的沉没本是足以震动世界的重大历史事件。

　　那些被祖父伤害过的灵魂，是不是早就布下了诅咒？而泰坦尼克号，就是这场漫长清算的终点——只有汉密尔顿家完成对船上所有人生命的救赎，当这艘船不再带着罪孽沉没，那些纠缠的债，才能真正了结。

　　她深吸一口气，将翻涌的思绪压下去，抬眼时已恢复平静，只是眼底的光亮得惊人，像有星火在其中跳跃。

　　杰克看着她突然亮起来的眼睛，嘴角慢慢扬起：“艾拉，既然已经没办法下船，我们不如试着让这船，别沉得那么快？”

　　禁闭室的铁门还锁着，但透过铁窗照进来的晨光，似乎比刚才明亮了许多。