《权下臣》棠匆欢

8、惊蛰时疫 三哥

　　惊蛰前夜，圣都落了场夹着冰粒的雨。盛鸿灼披着墨色斗篷站在王府角楼，看巡夜兵的火把在巷陌间游移，像条吐着信子的蛇。
　　毋白捧着个油布包从石阶上来，脚步声压得极轻：“慕容姐妹已在西跨院安置妥当，霍世子差人送了两车药材，说是‘春日备急’。”
　　盛鸿灼接过油布包，指尖触到里面瓷瓶的凉意。瓶身贴着张极小的字条，是霍斩珩的字迹：“疫气起于东南，可借东风。”她将字条凑到烛火前烧了，灰烬混着雨气落在栏杆上：“让惊颦去办，按原计划，先从贫民窟开棚。”
　　惊颦是个聋子，七年前被盛鸿灼从人牙子手里买下时，左耳还留着被刺穿的疤。此刻她正蹲在厨房门槛上，用炭笔在地上画地形图，标出贫民窟的三条主巷与七处水井。
　　见盛鸿灼进来，她抬手抄起案上的菜刀，在案板上剁出三短一长的节奏——这是她的暗号，问“何时动手”。
　　“明日卯时。”盛鸿灼指着图上的水井，“让慕容无忧带药童去井边施药，对外只说‘盛家旧部感念圣恩，特来济民’。”她顿了顿，指尖敲在贫民窟边缘的戏楼，“慕容殇去那里，找个说书先生，把这些话递给他。”
　　毋白递过个锦囊，里面是几张裁好的黄纸，上面用朱砂写着“威颂帝失德，天降灾疫”。这些纸会被混在施药的药包中，随着领药的百姓传遍圣都。
　　盛鸿灼看了眼锦囊，忽然想起三日前收到的江南密信，字迹潦草得几乎认不出——是三哥盛鸿骁的亲笔，说他在囚所种的梅花开了，想托人送枝来。
　　“把江南那批药材掺进去。”盛鸿灼转身时，斗篷扫过案上的梅枝，花瓣簌簌落在地形图上，像几点血迹，“告诉外面，是盛家旧部从江南运来的救命药。”
　　惊蛰当日的早朝，空气里飘着若有似无的药味。威颂帝李朝天咳嗽着打断户部尚书的奏报，目光扫过阶下的盛鸿灼：“听说郡王府昨夜遣人往贫民窟送药？”
　　盛鸿灼躬身：“臣听闻有零星疫病，恰有江南旧部送药至京，便先分了些过去，已报知内务府。”她袖口的暗袋里藏着张纸条，是霍斩珩凌晨塞给她的，说皇后昨夜在坤宁宫召见了国舅楼无冥，“恐与疫病有关”。
　　退朝后，李朝天在御书房翻着密档。案上堆着各地报来的疫情，最上面那张画着个歪歪扭扭的符咒，是司马致刚送来的，说“需祭天谢罪方能禳灾”。他捏着符咒冷笑，忽然瞥见窗纸上映出三个人影——是皇后楼殊带着楼无冥和楼裴双来了。
　　“陛下，”楼殊捧着盏参汤进来，金步摇在鬓边晃出细碎的光，“臣妾听闻盛鸿灼借施药笼络人心，京畿大营的几个将领今早都去领了药，这恐怕……”
　　楼无冥适时接口：“臣查到，那批药材上打着江南盐商的印记，而盛鸿骁在江南时，恰与那盐商过从甚密。”他说着，从袖中抽出张账册，“这是盛鸿灼近半年给江南的汇款记录，数目不小，倒像是在接济囚徒。”
　　李朝天的手指在“盛鸿骁”三字上越捏越紧。三年前宫变时，这老三提着剑要闯御书房，被他下令囚在江南，对外只说是“养病”。如今盛鸿灼突然翻出这层关系，是想借旧部的名义救他？还是……想借他的名头聚兵？
　　楼裴双突然上前一步，甲胄上的铜环叮当作响：“陛下，臣昨夜巡街，见霍斩珩的侍卫漾期在贫民窟外徘徊，手里拿着包东西，像是……散播流言的传单。”他垂着眼，掩去眸中的挣扎——方才在宫门外，霍斩珩塞给他块碎银，说“告诉陛下你所见的，剩下的事不用管”。
　　李朝天将账册扔在地上：“传旨，让盛鸿灼把药材交由太医院统一调配，贫民窟的义诊改由内务府主持。”他顿了顿，声音冷得像冰，“另外，把江南的盛鸿骁迁到京郊别院，派人‘好生照看’。”
　　盛鸿骁接到迁京旨意时，正在囚所的院子里劈柴。斧头落下的瞬间，木柴里滚出个油纸包，里面是半张旧地图，标着江南旧部的联络点。
　　三年来，他靠着这张图偷偷串联，却总在关键时刻功亏一篑——上次约定举事的前夜，接头人突然被官府擒获，供出的却是早已废弃的粮仓。
　　“三哥倒是好兴致。”盛鸿灼的声音从院门口传来。她穿着素色便服，身后跟着惊颦，手里提着个食盒。盛鸿骁猛地转身，斧头劈在脚边的石台上，火星溅到他手背上：“你怎么来了？这里到处是眼线！”
　　“我来送样东西。”盛鸿灼打开食盒，里面是碟腌梅，“你在信里说想吃的。”梅子的酸气漫开来，盛鸿骁的喉结动了动——那是母亲生前最爱的味道，宫变那日，母亲就是捧着这样一碟梅子，被乱箭射穿了胸膛。
　　“你不该救我。”他突然抓住盛鸿灼的手腕，指节因用力而发白，“盛鸿灼，你以为我不知道？上次是二哥泄的密！他故意让我功败垂成，好收编我的旧部！”
　　盛鸿灼抽回手，袖口滑下露出道新伤，是昨夜处理药材时被瓷片划破的：“二哥这么做，是为了保你性命。陛下本想借你串联旧部的由头，把盛家余党一网打尽。”她看着盛鸿骁鬓角的白发，忽然想起十三岁那年，他替她挡了刺客的刀，血也是这样滴在地上，“留着命，比什么都重要。”
　　院墙外传来咳嗽声，是监视的卫兵。盛鸿骁突然将那半张地图塞进梅子碟下：“这些人里，有一半是当年跟着爹的老部下，他们认盛家的信物。”他的声音压得极低，“但你要小心二哥，他的心……早就不是盛家的心了。”
　　盛鸿灼没接地图，只将食盒盖好：“京郊别院的梅花开得正好，三哥去了，可以好好赏梅。”她转身时，听见身后斧头落地的声音，像极了那年9岁，杀的第1个人，人头落地的响声。
　　贫民窟的义诊棚前，慕容无忧正给个孩子喂药。药汤里掺了些安神的草药，是盛鸿灼特意嘱咐的——疫病初起，最怕的不是病毒，是恐慌。她抬头时，看见霍斩珩站在不远处的茶棚下，正把一叠药包递给乞丐，药包角落印着个极小的“盛”字。
　　“霍世子倒是清闲。”慕容殇不知何时走了过来，手里摇着把折扇，扇面上画着江南的梅枝，“听说陛下刚削了郡王府的侍卫名额，世子还有闲心帮我们送药？”
　　霍斩珩笑了笑，将最后一包药递出去：“盛家与我霍家，本就是旧识。当年若不是盛老王爷，我父亲也做不了镇北将军。”他忽然凑近，声音只有两人能听见，“皇后让人在太医院的药里动了手脚，掺了些会让人腹泻的草药，你们施药时多留意。”
　　慕容殇挑眉：“世子消息倒是灵通。”她往贫民窟深处瞥了眼，那里有几个鬼鬼祟祟的身影，是楼裴双派来的人，“只是不知，世子是帮郡王，还是帮……你自己？”
　　“有区别吗？”霍斩珩看着义诊棚前越聚越多的百姓，他们手里都捏着那张印着“盛”字的药包，“盛家若倒了，下一个就是我们这些手握兵权的异姓王，毕竟陛下他自己就是这样上来的。”
　　他忽然转身，对侍卫樣斯使了个眼色，“去告诉说书先生，把‘盛家旧部济民’的故事，再讲得细些。”
　　樣斯领命而去，慕容殇看着他的背影，忽然低声道：“昨夜有人往井里投毒，被惊颦抓住了，是皇后宫里的人。”她顿了顿，“郡王让我问你，西营的兵，何时能调到城外？”
　　霍斩珩望着远处的皇城，宫墙在暮色里像条蛰伏的龙：“等陛下的疑心再重些。”他指尖划过茶桌上的水痕，画出个“火”字，“疫病要烧得更旺些，才能把某些人的狐狸尾巴烧出来。”
　　此时，贫民窟突然响起一阵骚动。有人喊着“水不能喝”，举着个破碗冲向义诊棚——碗里的水泛着诡异的绿色，是刚从井里打上来的。慕容无忧脸色一白，慕容殇却突然笑了，扬声道：“大家莫慌！这是有人故意投毒，想搅乱人心！我们带了净水的药材，现在就给大家滤水！”
　　人群渐渐安静下来，有人开始低声咒骂投毒的人。霍斩珩看着这一幕，对慕容殇道：“郡王这步棋，走得够险。”
　　“不险，怎么能让陛下看清谁是真心为民，谁是包藏祸心？”慕容殇的目光落在皇城方向，那里的灯火正一盏盏亮起，像无数双窥视的眼睛。
　　坤宁宫的烛火彻夜未熄。楼殊看着楼无冥递来的密信，指尖在“盛鸿灼借疫病收拢民心”几字上反复摩挲。旁边的小几上摆着碗燕窝，已经凉透了——那是她特意让人给李朝天送去的，里面掺了些安神的药材，却被原封不动地退了回来。
　　“陛下还是信她。”楼殊猛地将密信揉成团，金步摇的流苏扫过桌面，带倒了装燕窝的玉碗，“三年前若不是盛苍护着，他李朝天根本坐不稳这个皇位！现在倒好，对着仇人的女儿心软了！”
　　楼无冥捡起地上的碎瓷片，声音阴恻恻的：“娘娘别急。臣已让人在太医院的药里加了料，再过几日，贫民窟的疫病定会加重，到时候就说是盛鸿灼的药材不干净，看陛下还信不信她。”
　　他顿了顿，瞥了眼站在门口的楼裴双，“双儿，你那边盯紧些，霍斩珩的人最近动作频繁，别让他们坏了我们的事。”
　　楼裴双的手在剑柄上攥得发白。方才他在宫门外，看见霍斩珩给了个药童一包银子，让他去告诉太医院的院判，说“药材被动了手脚”。
　　他该不该把这事告诉母亲和舅舅？脑子里忽然闪过三年前的画面——宫变那日，他躲在假山后，看见楼无冥亲手杀了盛苍的贴身侍卫，而母亲就站在旁边，手里捏着块染血的玉佩。
　　“怎么？不敢？”楼殊冷笑，“忘了你是谁的儿子了？若不是我和你舅舅，你能做御前侍卫？”她忽然抓起桌上的茶杯砸过去，茶水溅在楼裴双的甲胄上，“去！现在就去贫民窟，把盛鸿灼的药棚烧了！就说是意外失火！”
　　楼裴双猛地跪下，额头抵着冰凉的地砖：“娘娘息怒！现在动手太明显，若被陛下察觉……”
　　“陛下？”楼无冥一脚踹在他肩上，“等陛下察觉时，盛鸿灼已经是阶下囚了！你以为李朝天真的信任她？他只是在利用她对付那些旧部！等利用完了，自然会卸磨杀驴！”
　　楼裴双的指甲掐进掌心，血珠滴在地砖上。他想起昨夜盛鸿灼派人送来的字条，说“你母亲的狐裘里，藏着当年构陷盛苍的证据”。他该信谁？是血脉相连的母亲和舅舅，还是那个素未谋面却总在暗中帮他的盛郡王？
　　“滚出去！”楼殊指着门，“明日天亮前，我要看到药棚的灰烬！”
　　楼裴双起身时，甲胄的铜环撞出刺耳的声响。走到门口时，他听见楼无冥对楼殊说：“等除掉盛鸿灼，就该轮到魏许国了，他手里的京畿兵权，必须拿到手。”
　　夜风从门缝钻进来，吹得烛火晃了晃。楼裴双摸出怀里的哨子——那是霍斩珩给的，说“有事就吹三声”。他站在宫道上，看着远处贫民窟的方向，那里亮着零星的灯火，像濒死之人的眼。
　　惊蛰后第三日，贫民窟的疫病突然加重。太医院送来的药材熬出的药汤，喝下去的人都上吐下泻，而盛鸿灼的药棚里，喝了慕容姐妹汤药的人却渐渐好转。
　　流言像野草般疯长，有人说“太医院的药被下了咒”，有人说“这是上天在帮盛家”，更有人偷偷念叨“威颂帝失德，所以天谴不断”。

　　盛鸿灼站在药棚前，看百姓排着队领药，手里的药包上都印着“盛”字。毋白从外面回来，低声道：“霍世子让人把皇后投毒的证据送到了御史台，御史已经在草拟弹劾奏折了。”她顿了顿，“另外，江南那边传来消息，盛鸿骁的旧部听说王爷在京施药，已经有一半人悄悄往圣都来了。”
　　盛鸿灼望着皇城的方向，那里的午门紧闭着，像张冷漠的嘴。她忽然想起盛鸿骁说的话——二哥盛鸿灼为了收编旧部，故意泄露三哥的计划。她摸出袖中的玉佩，那是父亲留下的，上面刻着“盛”字，此刻被体温焐得温热。
　　“让惊颦去准备马车。”盛鸿灼转身，“我们去京郊别院看看三哥。”
　　京郊别院的梅花开得正盛，盛鸿骁坐在梅树下，手里捏着个酒壶，面前摆着盘没动过的腌梅。见盛鸿灼进来，他把酒壶往地上一摔：“你满意了？用我的旧部铺路，踩着我的名声往上爬，这就是你想要的？”
　　“我想要的，是盛家活下去。”盛鸿灼捡起地上的酒壶碎片，“三哥以为，那些旧部是真心跟着你吗？他们跟着的，是‘盛’这个姓。现在我让他们看到，盛家还有人能护着他们，他们才会真正凝聚起来。”
　　盛鸿骁突然笑了，笑声里带着哭腔：“护着他们？当年爹也是这么说的，结果呢？死在自己最信任的兄弟手里！”他指着院墙外的卫兵。
　　“你看，李朝天把我迁到这里，就是想让我做诱饵，钓出那些还念着盛家的人！你现在做的，都是在把他们往死路上推！”
　　“不推，他们迟早也是死。”盛鸿灼的声音很轻，“李朝天不会放过任何一个盛家旧部，与其坐以待毙，不如放手一搏。”
　　她从袖中拿出那半张地图，放在盛鸿骁面前，“这上面的人，我已经派人接来了，现在就在城外的破庙里。三哥若还认自己是盛家人，就该知道怎么做。”
　　盛鸿骁看着地图上熟悉的名字，手开始发抖。那些都是当年跟着他出生入死的兄弟，他以为他们早就散了，没想到……他忽然抓起地图，猛地站起身，梅枝上的花瓣落了他一身，像落了场雪。
　　“我去见他们。”他的声音嘶哑，“但盛鸿灼，你记住，若是他们有一人出事，我绝不饶你。”
　　盛鸿灼看着他的背影消失在梅林深处，忽然对毋白道：“去告诉霍斩珩，鱼已经上钩了。”她抬头望向皇城，那里的云层正慢慢裂开，露出一小块湛蓝的天，像只窥视的眼。
　　御书房里，李朝天盯着眼前的两份奏折。一份是御史弹劾皇后“私动太医院药材，意图构陷郡王”，另一份是内务府奏报“盛鸿灼借施药之名，暗中联络江南旧部”。香炉里的檀香燃尽了，灰烬堆在案上，像座小小的坟。
　　“陛下，”楼裴双站在阶下，甲胄上还沾着露水，“臣昨夜巡查，见盛鸿灼去了京郊别院，与盛鸿骁密谈了半个时辰。随后有数十人潜入城外破庙，看打扮像是江南来的兵卒。”他故意隐瞒了霍斩珩传递证据的事，也没说自己放了几个旧部出城。
　　李朝天没看他，只是对手上的佛珠捻得越发用力。