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1、惊雪 ...
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"殿下，沈家的马车陷在雪里了。"
萧凛执棋的手未停，玄色狐裘上落着几粒未化的雪，仿佛他这个人——冷肃得不沾人间烟火。
侍从跪着不敢抬头："是…是沈阁老家那位小小姐。”
白玉棋子突然"咔"地落下。
“……过去看看”
沈棠裹着绯色斗篷站在风雪中，呵出的白雾朦胧了眉眼，一眼望去像幅被水晕开的水墨画。
车夫正拼命推着陷入冰辙的马车，侍女静静站在一旁撑伞挡雪，她却仰头望着枝头颤巍巍的梅花，伸手去接落瓣。
萧凛命车夫驶近撩开帘子，看她踮脚去嗅梅枝。
大氅滑落半边也浑然不觉，反倒让那节颈子被雪光映得愈发剔透。却不慎被梅枝勾住一缕青丝，抬眸望梅时眼波流转。
直至东宫的玄铁车驾无声停在她身后时，她吓得差点踩滑，却被一只戴着墨玉扳指的手虚扶住手肘。
"沈姑娘。"这声音比雪还清冽，"上车。"
她回头撞进一双深潭般的凤眸，才发现是传闻中冷心冷情的太子殿下
而且……竟穿着她去年上元节赠灾民的同色同纹大氅。
“臣女参见太子殿下”
沈棠微微欠身，自觉避开了手，将下巴收进雪狐毛领中，像名画美人被掩进卷轴，矜贵得让人不敢唐突。
“起来吧，在外无需多礼”，说罢便将手收进玄色广袖，示意沈棠上车。
太子玄色衣袍掠过车辕。他登车的姿态极稳，甚至无需侍从搀扶。
“小姐，小姐，我扶您吧....！您慢点...”
侍女连忙收伞，指尖隔着锦帕轻扶小姐腕子，还不忘用身子挡住风口，生怕春寒惊了佳人。
随后一旁的侍卫招呼侍女和自己同乘一辆，青杏犹豫片刻，转头看了看，只见沈棠点头应允，才放心随侍卫而去。
车厢内，空气中萦绕着丝缕禅香，桌上也早已摆好蔬果清茶，只待二人入座。
相对无言，萧凛手捻白子，继续下着那盘残局，唯留沈棠独坐一旁，不知所措。
今日出门祈福路遇冰辙，自己本想让仆从快马回家请兄长前来，却不曾想....能有太子搭助。
此时此刻既不敢抬眼，也不敢埋头，心中不禁有几分踌躇。
“殿下……”
“沈姑娘不必拘谨。”似是察觉到美人的怯生。随着话语刚落，萧凛放下最后一子，破了这残局。
“今日多谢殿下出手相助，祖母感染风寒，小女子前去为祖母祈福....不曾想遇此雪辙拦路，险些难以回府。”
沈棠低垂着眼，见萧凛目光扫来，她微微侧过脸去，却忘了车窗琉璃映出她绯色漫染的侧颜。
“阁老夫人可有大碍?”，萧凛别过眼去，执盏轻抿。
“多谢殿下关心，祖母身体已然好了些许，今日尚能下地走路了”，沈棠说道，语气中透着些许柔和与宽慰。
“近日宫中来了位云游的神医，待孤回宫，传他前去沈府观望一番”
沈棠听闻，眸中闪过一丝喜色，唇瓣微启似要询问神医之事，却又蓦地抿住。
她指尖轻轻绞紧了帕子——若神医登门，祖母定要追问缘由。自己如今待字闺中，深夜却与外男同乘一车，即便对方是当朝太子，传出去也难免惹人非议……
思及此，她嗓音愈发轻软。
"殿下厚爱，只是……" 话音未落，车辕突然碾过一处雪坑，颠簸间她身子不稳，慌忙扶住窗棂。
萧凛袖袍下的手微微抬起，又在半空不着痕迹地收回，只将案几上的暖炉往她那边推了半寸。
"沈姑娘若有顾虑，"他语气依旧清冷，"便说是宫中太医例行问诊。"
“多谢殿下。”沈棠声音轻软，仍不敢抬眼看他，只微微颔首，露出一段纤细白皙的颈线。
车内再次陷入沉寂，唯有车轮碾过积雪的声响。
萧凛执起茶盏，雾气氤氲间，他眸光微动，终是淡淡道：“雪天路滑，沈姑娘日后出行，还是多带些人手。”
沈棠一怔，指尖微微收紧，低声道：“……是，谨记殿下教诲。”
夜风拂过车帘，带进几缕寒意，她下意识拢了拢衣襟，却并未察觉对面那人执盏的手微微一顿，又不动声色地移开了视线。
车辙碾过积雪的声响渐渐轻缓，外头传来侍卫压低的声音：“殿下，前方便是沈府角门。”
沈棠闻言，指尖无意识地攥紧了膝上的裙裾。
她该告辞了，可喉间却像是堵着什么，连一句得体的谢辞都说不出口。
萧凛抬手撩开车帘一角，冷风夹着细雪倏地灌进来。
他侧颜映照着沈府门口的红灯，神色疏淡：“雪夜寒重，沈姑娘早些回府罢。”
分明是极寻常的一句话，却因他低沉的嗓音而显得格外清冷。
沈棠轻轻应了一声，正欲起身，忽觉袖口被什么勾住——！
原是方才颠簸时，她的披帛缠在了案几雕花的棱角上。
她慌忙去解，越是心急，那丝帛反而缠得愈紧。
一抹绯色悄然爬上她的耳尖，在灯下显得格外明晰。
萧凛目光微垂，忽然伸手。
修长的指节掠过她颤抖的腕间，只轻轻一挑，那纠缠的丝帛便松了开来。
“多谢殿下……”沈棠声音细若蚊呐，甚至不敢抬头看他。
“嗯。”他淡淡应了一声，收回手时，袖间沉水香的气息若有似无地拂过她的鼻尖。
车帘掀起，沈棠扶着侍女的手下了马车。
走出几步，她终究忍不住回头——却只见玄色车帘严严实实地垂落，将那一方暖光遮得密不透风。
雪夜寂静，沈棠刚踏入门中，府内便传来一阵急促的脚步声。
管事嬷嬷提着灯笼匆匆迎上来，一见沈棠便低呼道："姑娘可算回来了！老夫人方才还念叨着呢，这大雪天的——"
话未说完，她突然噤声，目光惊疑地落在门口还未驶远的玄色马车上。
仔细一看，突然发觉车门上的云纹有些许眼熟，夔龙纹间错金丝云雷纹，她曾有幸在宫中见过，那是当朝太子才敢用的纹路....
"这、这是......"嬷嬷的嗓音都变了调。
察觉嬷嬷似乎发现了什么，沈棠连忙上前拉住，并示意青杏关上大门，带人往府里走去。
随着马车缓缓驶出沈家角门，萧凛无意识的捻了捻方才触碰过那丝帛的指尖，眼神不禁暗淡了几分。
那触感仿佛还停留在指腹，带着几分凉意，却莫名灼人。
“沈家小姐.....”
他低声呢喃，声音消散在辘辘车轮声中。
三年前，上元节平春县饥荒，百里之内寸草不生，百姓苦不堪言，皇帝下达诏命开仓放粮。
奉皇命微服私访的他，在满目疮痍中看见了她——沈棠一袭素衣立于长街施粥。
即便样式素净，也宛若凡尘仙子，气质不俗。
他倏然驻足，玄色大氅在风雪中纹丝不动。
一旁侍卫正想上前询问，却在瞥见主子凝滞的目光时猛然收住脚步。
当时正值腊冬，寒风如刀卷着细碎的雪粒掠过沈棠的脸颊，冻染出点点红晕。
手上动作却未停歇，面对着灾民们的连连道谢，也只是浅浅一笑，娇若梨花。
甚至亲手将最后一件御寒的大氅解下，裹住街头瑟瑟发抖的薄衣母女。
想到这，萧凛看了看被自己放置在一旁的同色大氅。手指悬在半空，在即将触到那件大氅时又倏然收拢。
“回宫”
沈府内，暖阁里的炭盆烧得正旺，却驱不散骤然凝滞的气氛。
"太子殿下？"老夫人手中的佛珠"啪嗒"掉在青砖地上，檀木珠子滚出老远。
她一把攥住沈棠的手腕，枯瘦的手指微微发颤，"你这孩子，何时与东宫有了牵扯？"
“不....祖母，只是巧合.....”
李夫人急得绞紧了帕子，海棠红的绢子在她指间皱成一团。"棠儿今日出门可有戴面纱?莫不是被瞧见了容貌？”
自家女儿从小天资聪慧，饱腹诗书。三岁能诵《千字文》，五岁可对《诗经》，七岁时已能将书中的香草名目与园中花卉一一对应……
及至豆蔻年华，她的容貌愈发脱俗。肌肤胜雪，眉不画而翠，唇不点而朱。最是那双眼，秋水含情，透着灵韵。
所以每逢花朝节出行，总惹得满城少年争相掷果，纷纷求爱，更有甚者称其为京都第一美人，名门求娶不计其数。
可沈家家大业大，良田千顷，足矣沈棠一生衣食无忧，何须女儿联亲?
所以即是东宫，她也不想让女儿进去受这个苦！
突然，李夫人想起什么似的，转头对沈尚书道："相公，上个月李尚书家的姑娘不就是因为..."
"母亲多虑了。”
沈砚突然打断，玉簪在烛火下泛着冷光。
他上前半步将妹妹挡在身后，声音却放得极轻："太子素来仁厚，许是见雪大路滑...”
沈尚书忽然笑出声，顺手将剥好的蜜橘放在女儿面前。
"我们棠儿这般品貌，便是太子青眼又有何奇？”
他瞥见夫人骤然变色的脸，又补了句："不过日后出门，还是多带几个护卫为好。"
嬷嬷此刻才找回声音，颤巍巍道："老奴看得真真儿的，那车门上夔龙纹的错金..."
“好了，都闭嘴...！”
老夫人强撑起身体，免了侍女搀扶，枯枝般的手指重重按住嬷嬷的肩头。
"今日之事，若教我在外头听见半句风言风语——"
话未说完，掌事嬷嬷和一旁的侍女都已扑通跪地，额头抵着青砖连连称是。
沈砚眸色不明，指节在袖中捏得发白。
自从生父李将军战死沙场后，便将只有八岁的自己托付给了挚友收养，并冠以沈家之姓，防止外人猜忌。
当他踏入沈府的那一刻，那个刚学会走路的小团子就跌跌撞撞地朝他扑来。
沈砚永远记得，沈棠那时还不及他膝盖高，却张开短短的手臂，像只归巢的雏鸟般一头扎进他怀里。
"哥..哥...."
失去至亲的痛苦，仿佛在这一刻悄然崩塌....
是他从小牵着妹妹的手长大，是他每日抱着妹妹研习诗书，是他在妹妹魇梦时哄她入睡，是他.....如今怎能被外人插足....就算是太子。
他忽然上前一步，不动声色地挡在妹妹与门外风雪之间，修长的手指轻轻搭上她的肩。
"夜深了，棠儿该休息了。"
他的声音温润如常，却带着不容抗拒的力度。
指尖微微收紧，将妹妹往内院方向带了带，恰好截断她望向门外的视线。青杏见状连忙紧随其后。
沈尚书张了张嘴，最终只是疲惫地摆摆手。
“去吧，棠儿这一天也辛苦了..”
李夫人欲言又止，手中的帕子绞了又松，终究化作一声轻叹。大厅里静得可怕，只有炭盆偶尔爆出几点火星。
穿过回廊时，沈棠忽然觉得腕上一暖。低头看见兄长不知何时已松开她的肩，转而轻轻握住她的手腕。
他的掌心温热，力道却控制得恰到好处，既不容挣脱，又不会弄疼她。
"今晚的雪，"沈砚突然开口，声音比廊下的月色还淡，"下得太久了。"
他没有再说别的，只是将妹妹送到闺房前，抬手拂去她鬓角沾染的一片雪花。
月光透过窗棂，在他清俊的侧脸投下斑驳的影，让人看不清表情。
“嗯，屋外天寒，哥哥也早些休息罢”
沈砚笑了笑，“好，棠儿如若魇梦，便记着让青杏唤哥哥来”
这是棠儿从小到大的习惯，一旦魇梦，便只有沈砚在身侧轻轻拍着，她才能继续入睡。
“兄长....！”沈棠不禁羞红了脸。“棠儿都多大了，莫再拿我打趣了。”
是啊，棠儿都长大了。
“好了，兄长不逗你了，快去睡吧，明日命人做你最爱吃的桃花酥”。
沈砚摸了摸她的额头，吩咐好青杏后便转身离去。
