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8、第八章.蓬州 ...
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傍晚时分，谢离照例提着食盒去养心殿给皇帝送汤。
刚到殿门口，就见掌事太监李德全正指挥小太监搬花盆，见了她连忙满脸堆笑地迎上来：
“哎哟，四公主殿下来了！陛下刚处理完奏折，正念叨您呢！”
谢离笑着将食盒递给他：
“李公公，父皇今日心情如何？瞧着您这眉开眼笑的，定是有好事？”
李德全凑近了些，压低声音道：
“可不是！方才郢州传来八百里加急，说太子殿下到了疫区后处置得当，已将病患隔离在城外旧营，还寻到了几处干净水源，疫情总算没再蔓延！太医署的方子也起了些作用，每日的死亡人数降了不少，太子殿下说……说乐观估计，再过一个月就能稳住局面回京了。”
谢离心下疑惑，面上却故作惊讶：
“真的？那可太好了！皇兄平安，父皇也能松口气了。”
她知道太子仁厚，但行事少了些狠劲，本还担心他镇不住疫区的乱局，看来是自己多虑了。
“可不是嘛！”
李德全笑得眼角的皱纹都堆在了一起，
“陛下听说这消息，当即就赏了太子身边的几位得力属官，还说要亲自给太子写嘉奖谕旨呢！”
谢离跟着他走进殿内，见皇帝正坐在案前批阅奏折。
“父皇，儿臣给您送汤来了。”
皇帝放下朱笔，回头见是她，紧绷的面容瞬间柔和下来：
“离儿来了？今日怎么这么晚？”
“听闻父皇为皇兄的事高兴，特意让小厨房炖了您爱吃的莲子羹，多炖了半个时辰才好。”谢离将汤碗捧到他面前，莲子的清香混着冰糖的甜意漫开来。
皇帝舀了一勺，暖意顺着喉咙滑下，连日的疲惫仿佛都消散了些：
“还是你贴心。你皇兄那边有了好消息，你也该放心了。”
“皇兄吉人天相，儿臣当然放心。”
谢离坐在他身边，手指轻轻摩挲着碗沿，像是不经意地提起，
“说起来，儿臣今日整理旧物，翻到小时候养母给我做的虎头鞋，突然就想家了。”
皇帝动作一顿，执勺的手微微放缓：
“我记得，你养父不就是那位教你读书的夫子吗？他身子还好？”
“嗯，前几日还托人捎信来，说身子硬朗着呢。”
谢离垂眸，声含软糯委屈，俊颜带怯更添丽色。
“儿臣入宫后，总想着回去看看养父，给他磕个头、陪他说说话，也算尽尽孝道。再说蓬州是儿臣长大的地方，那儿的小院、书院，还有巷口的老槐树，都记着呢。
而且蓬州气候比宫里凉爽，正好去避避暑，顺便给养父养母带些京城的点心药材。”
皇帝放下汤碗，眉头微微蹙起，指尖在碗沿轻轻摩挲：
“蓬州？那地方离郢州太近了。如今郢州瘟疫还没彻底平息，沿途流民往来，乱糟糟的，你一个姑娘家去了，朕不放心。”
“父皇~”
谢离连忙拉着他的胳膊轻轻摇晃，
“儿臣不往人多的地方去。再说儿臣想去看养父，也是念着他养育之恩啊，不是常说， ‘羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义’吗？”
皇帝被她晃得没了脾气，看着谢离眼眸里的期盼，想起她自小跟着夫子在江南小镇长大，心里终究是不忍：
“你这孩子。可蓬州那边……”
“父皇放心！”
谢离连忙举起手保证，
“儿臣每日给您递平安信，若有半点风吹草动，立刻回京，好不好？”
皇帝看着她亮晶晶的眼睛，又想起太子那边“一月可归”的好消息，终是叹了口气，指尖点了点她的额头：
“罢了罢了。要去可以，但必须带足侍卫——让羽林卫副统领亲自带队，沿途各州府提前打点好，务必护你和你养父养母周全，明白吗？”
“儿臣明白！父皇放心！”
谢离笑靥如花，连忙点了点头，眼底却掠一丝盘算。
她看着皇帝鬓边新添的白发，心里忽然有些发酸，她轻轻靠在皇帝肩上：
“父皇，等儿臣从蓬州回来，天天给您炖汤喝，还要跟养父学他最拿手的桂花糕，给您当点心。”
皇帝拍了拍她的手背：“好，父皇等着。”
虽说陛下应允了谢离避暑的请求，但具体出行日期却迟迟未定。
撷芳殿内，谢离天天被系统催命一般地敦促，看着系统面板上那倒计时数字一天天减少，她心头焦躁如焚。
终于，当倒计时仅剩七十一日时，一个消息如同惊雷般炸响宫闱：
太子谢观已然平息郢州瘟疫，眼下正班师回朝。
谢离闻讯，秀眉骤然紧锁。
系统警示犹在耳畔，绝无谬误之理；
太子端方持重，更非谎报军功之人。
这诡异矛盾，究竟从何而起？
此刻，谢离正独坐书案前，指尖无意识地敲击着光洁的桌面，试图理清这团乱麻。
窗外，淅淅沥沥的冷雨敲打着琉璃窗棂，蜿蜒的水痕如同爬行的泪痕。
慕言正端坐于谢离对面，原本是与公主一同探讨书册疑难，现在专注地伏案书写先生布置的课业。少年神情沉静，姿态雅正，侧脸在灯下勾勒出专注的轮廓。
谢离的目光，不知不觉被慕言握笔的右手吸引。
那只手骨节分明，修长有力，指甲修剪得圆润干净，在暖黄的灯光下泛着健康的淡粉色光泽。它沉稳地移动着，狼毫笔尖在宣纸上留下一行行流畅飘逸、却又力透纸背的墨迹。
忽然，“啪”的一声清脆响指，毫无预兆地在谢离耳边炸开。
谢离惊得肩头微微一颤，猛地回神。
只见慕言不知何时已抬起头，左手还保持着打响指的动作，那张白皙俊朗的脸上挂着促狭又温柔的笑意，漂亮的琥珀色眼睛正一瞬不瞬地凝视着她，
“殿下，” 他声如清弦，浅笑时似春风拂柳
“盯着臣的手发什么呆呢？可是课业太难，难住了殿下？” 话音落时，尾音轻轻挑了半分，似带未带的笑意漫在字间，藏着点调侃。
谢离脸微微一热，正欲开口，殿外却传来急促的脚步声和内侍的通禀，打断了这片刻的宁静
————宫里终于定下了启程的日子，即刻便要送公主前往蓬州“避暑”。
谢离立刻收敛心神。
“阿燕，”
她唤来贴身侍女，声音清泠而迅捷，
“即刻打点行装。一应物事，以轻便实用为先。金银细软多备，药材——”
她略一停顿，加重了语气，
“尤以防疫避秽之药为重，务必备齐。唤耶律来。”
“是，殿下。”
阿燕虽不明深意，但见公主容色端凝，立刻垂首应诺，转身疾步而去。
谢离的目光转向侍立一旁的慕言。少年身姿如庭前新竹，挺拔而蕴藉风骨。
“慕言，”
谢离开口，语气并非命令，而是带着商询之意，
“此去蓬州，虽托名避暑，然前路……恐非坦途。其中深浅，本宫亦难尽知。你可愿同行？”
慕言闻言，舒眉朗目间并无半分踟蹰。
他上前一步，动作流畅如行云，躬身一礼，姿态恭敬却不失少年俊雅，颇有名士之姿：
“殿下于慕家恩同再造，慕言此身，早已誓死追随。愿为殿下前驱，披荆斩棘，在所不辞。殿下所向，便是臣剑锋所指。”
声音清朗温润，却字字铿锵。
恰在此时，耶律随阿燕步入殿内。闻听问询，她亦毫不犹豫，对着谢离行了一个礼，汉语清晰而带着独特的韵律：
“治病救人，乃耶律天职。殿下所行之事，必有深意。耶律的银针与草药，任凭殿下差遣。”
“好。”
“此行务求轻简，不宜张扬。除必要车驾护卫，余者仆役一概留宫。阿燕留下照应撷芳殿。”
她看向慕言，叮嘱道：
“你为本宫近卫，身份已明。言行举止，更需谨守本分，锋芒内敛，勿引人侧目。”
复又转向耶律，
“耶律，你医术精妙，关乎此行根本。所需药材，无论何等珍稀，悉数列出单子，交由阿燕往御药房与内务府支取，便说是为本宫调理弱症所需。”
“遵殿下谕。” 两人齐声应诺。
谢离立于殿中，暮色渐染，蓬州的烟雨旧事，仿佛已随夜风悄然漫入殿阁。
一路车马颠簸，终于抵达蓬州。
谢离选择下榻在一间名贵客栈，仅仅派遣侍从悄然打探了林家的情况，又给养母温氏寄去了一笔足以改善生活的银子。
然而，谢离并未踏足那座承载着无数复杂记忆的青瓦小院。
甚至未曾去见养父母一面。
