《夺她》一方青月

3、刑罚的私心

　　牢房大门打开的瞬间，陈明潜和宁洵都直直跪了下去，沉闷的扑通两声。在绯红、翠绿的官袍之间，一道平民和官员的界线画得清晰。

　　相较于陈明潜的伶俐口齿，宁洵显得呆滞笨拙。
　　面前人的这一张面容，叫她惊讶得忘了呼吸。她不受控地直勾勾望去那张令她恐惧的面孔，再也不能欺骗自己看不清、看不到了。
　　像是自虐，也像是惊恐之下不知所措。

　　那分明就是与陆信一般无二的面容，她惊得紧咬下唇，快要咬穿出血，才能告诉自己这不是在做梦！

　　这是陆信的兄弟！？

　　女子那一道灼热的目光逐渐变得迷茫。

　　陆礼冷光袭来，锐利如剑的眼神把宁洵割到血肉淋漓。可宁洵脑中却顿生出一种快感：他不认识她！
　　陆信从来没有那样冷漠绝情的眼神。
　　宁洵的恐惧骤然消减。这不是陆信，这就是陆礼，而且陆礼不认识她……
　　这真是太好了，说明此事不过一桩巧合，只要说清道明，他们就能出去了。
　　宁洵暗自松了一口气。

　　除了宋琛，其余同行之人并不明了此案，只是面上不敢显露，生怕多言出了差错，权当做是观摩长官教导，恭站在旁。

　　“大人，小人冤枉！”陈明潜膝行上前，面色诚恳，说起自己染坊诚信经营，断无使用有害染料的道理。
　　“陈明潜？”陆礼缓缓开口确认，声音冷漠如霜，比起方才审讯王安六时，要严厉许多。

　　他的视线分明停在陈明潜的脸上，可眸中余光看去却是那个灰黄麻衣的女子。宁洵垂着眼帘，捏着衣角，跪在陈明潜身边，两人衣袂相抵，彼此交叠。

　　“正是小人。”陈明潜答应道。他从商十载，深谙民不与官斗的道理，如今也问什么都积极配合。
　　得了陈明潜的回答，“来人，给我用刑！”陆礼一掀下袍，大喇喇坐在椅上，眼前惊慌的两人相拥，他脸上雪色转为愠怒。
　　“大人何故用刑？”陈明潜抱着宁洵，生怕有人来扯开她用刑。

　　宁洵一颗心狂跳不止，她竟觉得陆礼在忍耐。可是他是此地最有权有势的人，他何须忍耐，又在忍耐什么？难不成用刑还是他忍耐之下的结果吗？若是不忍，岂非要当场诛杀他们二人了？

　　这种可怖的想法一出，宁洵细眉拧成一线，对陆礼的恐惧再度生发出来。

　　即使明白陆礼并不认识自己，宁洵也不想看到那张令她害怕的脸。她索性把头埋进陈明潜怀里，二人亲密无间的画面如针般刺着陆礼双目。

　　陆礼轻笑出声：“你们染坊用料黑心，害人无数。本官自抚县追查三月有余，今日得知重大线索，那染料配方便是你的店员刘大欢所制！你还不承认！”
　　话音未落，惊堂木已经重重拍下，狱吏立马手持鞭子侍在左右。
　　“给我狠狠地打！”陆礼双目微红，威严宣告用刑，无半分回寰余地。

　　“大人且慢！”
　　马鞭泡了水，一鞭子下去怕是痛到昏死过去。
　　陈明潜松开了宁洵，跪得笔直：“大人明鉴，宁姑娘与此事无关，便把她放了，小人愿受鞭刑以示清白。”

　　牢房里沉闷的气息堵塞不通，铁锈味、潮湿味、天窗外的花香，互相交错，凝滞的空气里污浊难掩。陆礼眸光怒意星星点点，转而化怒为些许贬低嘲弄她：“本官以为你二人是夫妻呢？”

　　若非夫妻，在大庭广众之下，搂搂抱抱成何体统！

　　这话听着宋琛心中咯噔一声，只感觉这位大人对着宁洵有此一问，竟有一种馆中红花在戏谑恩客的错觉，甚至于他这位光风霁月的大人才是那求疼惜求注目的红粉娇颜。

　　方才叫他二人来府上一聚时，宋琛以为他们是夫妻，又以为陈明潜是陆大人旧识。

　　可陆礼两次纠正他，分明是知道陈宁二人本无关系，却又故意嘲弄她，与此两年间宋琛所见对女子避而远之的模样截然不同。
　　那冰冷的语气中架着些许吃味的酸溜……

　　宋琛盯着宁洵，肉眼可见她貌美如花。继而目光又回到陆礼脸上，亦是相貌堂堂。莫不是陆大人与这个小寡妇有些说辞？

　　宁洵见陆礼就要施刑，连连摇头，抓住陈明潜的手臂，眼中已经掉下泪。那马鞭滴答的水渍透着春日余寒，她望而生畏，若是打下去，肯定不出三鞭就要皮开肉绽，血肉模糊。
　　想到那样可怖的画面，她转而向陆礼重重地磕了一个头。

　　她口不能说，像极了不知所措的人求神拜佛的模样，可怜至极。
　　口中吱呀发出几声呜咽，散落青丝的额头上，此刻已经初现红肿。
　　面前这个叫她害怕的人，一脸陌生的神色，她汗毛倒立地茫然求饶。
　　磕头求饶之际，她产生了一种纯粹卑微到极致的念头，若是她如此卑微，会不会过去的罪孽就能减轻一点？

　　泪水滑落，眼前朦胧如雾，她顾不得擦，只是诚恳地认错求饶。
　　一起一伏间，宁洵双肩被抬起，陆礼的脸惊现眼前。她这才看清眼前那人突然放大的凌厉五官，一双清冷桃花眼藏在高耸的眉骨下，立体的鼻梁和深邃的眼窝让他整个人更显疏远。

　　她脊背都在隐隐发凉，手下胡乱抓住了一把稻草，极力屏住呼吸，抑制血管里沸腾乱窜的恐惧。

　　陆礼身上有一股干净舒朗的气息，在这混浊污脏的牢狱里，净如明月。他半跪下来扶起宁洵，眼中却厌恶满满，盯着她屈膝下跪的模样，双眸定睛在她那磕到红肿的额头。
　　此时此刻，陆礼身上突然散发的浓烈恨意屏退了宋琛方才冒出头的荒诞想法。

　　“真是可悲。”他修长的指节抚过她脸颊，把她的脸仰头抬起。
　　面前林立众人，如同看客冷漠地看着濒死的狗，眼里满是虚假的慈悲。
　　宁洵湿润的睫毛沉重无比，一眨眼又是一颗豆大的泪珠，不知道顺着脸颊滴落何处，突然间下巴处捏着的力道突然加重。
　　“既然并未夫妻，何故在此做夫妻情深的戏码，真是恶心。”陆礼用力地掐着宁洵，越说越是怒火中烧，恨不得马上狠狠惩治于她。

　　“大人……”陈明潜伸手要把宁洵解救出来，却被狱吏一脚踢翻，不准近身陆礼，时刻维持好陆礼和旁人的界线，短短一臂距离就宛如鸿沟般，将三人分隔开。

　　宁洵知道求他无用了，又心疼陈明潜，便索性闭上双眸，心想什么惩罚都一起受着便是了，横竖她这条命早都该交代了。
　　她挣脱开陆礼的挟制，连跪带爬地靠近陆礼，却被狱吏蛮横地架开。

　　“阿洵，不必害怕，我既没有做过，也不怕审讯。你身子弱，回去照顾好冕冕，我一定会出去的。”陈明潜满眼心疼，对她交代着。

　　虽然陆礼并不认识她，可她见过陆礼的兄长，害死了他。若是陆礼知道了此事，断然不会放过她，也不会放过陈明潜的。

　　他是一州知府，想要掐死他们这些小民，不过动动指头的事情。
　　宁洵光是想想都要呼吸不过来了，不情不愿地摇头，一直用尽全力挣脱。动作之间，她丝毫不畏惧狱吏雪亮的刀刃，娇小的身躯里破罐子破摔的劲儿也叫人有些担忧。

　　陆礼摆手，让那狱吏放开她，宁洵飞速抱着陈明潜。她口中呜咽不停，边说还边摇头，又在他手心写字，哆嗦的手指写得不利索，陈明潜没有读懂她的意思，只是把她揽着，劝她出去。

　　“陈明染坊有员工百数又二九，却缴纳务工税款五十两，比起税额之数，少了整整五十两。”陆礼从容地起身，复又坐在桌前，“你有何可狡辩？”

　　这样详细的事情，陈明潜不清楚陆礼初来乍到，又如何得知。依照朝中缴税计税之法，他收入寥寥，不止他，许多生意人都会这样做的，可偏偏他被揪出来了。
　　刘大欢的事情尚且有待查证，可这避税稽查一事，确实是陈明潜作为染坊主所要背负之责。

　　他只是采用了一些法子避开了朝中的税务稽查，何故就要大费周章把他们骗来关押？陈明潜想不明白这个答案，可是却明白一个事情：这事与宁洵无关，他不能拖累于她。
　　于是，陈明潜松开了宁洵，像是认命般，可依旧跪得笔直重申：“此事是我一人所为，宁姑娘与我染坊之事无关，大人不要冤枉了她。”

　　说罢，陈明潜擦了擦宁洵的眼泪，像是哄孩子般，捧着她湿漉漉的脸颊：“阿洵，无事，左不过受些刑罚。你替我照看着冕冕等我出来。”
　　二人抱头依依惜别，如苦命鸳鸯般环抱泣泪。陆礼等得不耐烦了，叫人强行把宁洵分开，关押到偏殿候审。陈明潜大惊，担心陆礼还要刑罚宁洵，就要阻拦。

　　飞扑过去的陈明潜被狱吏的刀鞘狠狠劈在后背，径直倒趴在地。他失去意识前，眼前还是宁洵被押走的身影，句未呼喊出的“阿洵”也被稻草堵在了口舌间。

　　“给我好生看管！”陆礼拂袖傲然而去。绿袍官员鱼贯随行，连声赞叹着陆礼以官府之事为己任，又聪慧过人，将来必成大器云云。

　　春光寒意刺骨，宁洵脸上泪痕已干，料峭春风拂面时，脸上刺痛阵阵。
　　脚步一软间，她眼前闪过一道白光，似乎涌出一江绵软的水团团包裹住她，柔情的抚摸逼她忘记时间，悄然沉沦。

作者有话说

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