《荆棘之契》花桥客

1、游戏之国

　　在黄金宫殿的阴影下，阿尔图已然坐稳了苏丹的宝座数年。那是一个被苏丹卡的幽灵永世萦绕的国度，实至名归的“游戏之国”：权力跟随着一张张乐行券流通，欲望如荆棘般缠绕着每一条街道。阿尔图曾以为自己是救赎者，当他以“征服”卡推翻前苏丹时，他告诉廷臣们，这是苏丹亲赐的无限权力。多年的宦海沉浮，他从一个满怀忧国之情的青年，逐步滑落成游戏的操控者，乐行券的缔造者，让国家浸没在作恶的狂欢中：底层民众买券纵欲，贵族杀人若游戏。阿尔图告诉自己，这才是真正的自由。

　　梅姬，他的原配妻子，终究是消逝在了后宫冰窖般的冷寂中。她曾是他心底的锚，那时他尚在挣扎着守着几分道德的底线，指尖攥着的理想还带着温度。时间一点点蚀空了他们之间的牵连 —— 她眼睁睁看着他从护佑者成了暴君，最后身体也消瘦的不成样子，带着病气郁郁而终。阿尔图立在灵柩旁，望着她那张纸一样苍白的脸，心口忽然漫上一阵怅惘。他喉间滚出低低的气音，像对着虚空发问：“梅姬，你恨我吗？”
　　王后的葬礼上，奈费勒出现了。他虽挂着宰相之名，却早已被荆棘戒指控制多年。那枚戒指将他化为行尸走肉般的傀儡，清冷禁欲的美男子如今如孩童般懵懂，眸中空洞无光。他笨拙地伸出手臂，紧紧拥抱着阿尔图，口中呢喃着无意义的安慰：“主人，不要伤心。”阿尔图玩味地望着他，那张苍白俊美的脸庞如一座墓碑，纪念着昔日那个踌躇满志的理想主义者。
　　阿尔图的唇角勾起一丝冷笑。他下令剥去奈费勒的衣裳，那白皙如玉的身体在烛光下绽放，宛若一尊被亵渎的雕像。又铸起一座巨大的金笼子，将奈费勒置于城门口的闹市中。一张金色的行乐券，便可买得他的□□，任人享用。民众蜂拥而至，嬉笑观看，投掷金币，争相抽取那张券。奈费勒的双眸失神，在金笼中蜷缩，如懵懂孩童般——不知羞耻，不知痛苦。他的清冷之美成了游戏的道具，纵欲的颓靡如瘟疫般蔓延，整个城市沉浸在纸醉金迷的狂欢中。阿尔图从宫殿高处俯瞰，心中的怅惘化作扭曲的快感——这才是权力。

　　游历四方的男巫沉醉于奈费勒的身体，却在触碰那温顺躯壳时，指尖感受到冰层下灵魂无声的哀鸣。他付出沉重的黄金，买下一夜虚妄的欢愉。肌肤相亲，极尽缠绵，他凝视着那双空洞却完美的眼眸深处，仿佛有被遗忘的星光在熄灭前的最后一瞬挣扎。一股难以言喻的悲怆猝然击中他心口，一滴滚烫的泪，毫无预兆地落下，滴在奈费勒指间那枚束缚灵魂的荆棘之戒上。
　　泪珠发出细微的“滋啦”轻响，戒指上流转的魔力骤然碎裂。奈费勒于黎明惊醒，窗外鸟鸣清脆，他却猛地坐起，心脏狂跳，胸膛里是久违的、属于自己的、剧烈而陌生的痛楚。被操控的屈辱如潮水般涌来，理想崩塌的灰烬呛入喉管……每一个被魔法强行抹去的瞬间，都带着尖锐的棱角刺回脑海。他低头，怔怔看着自己的手指——那曾禁锢灵魂的魔戒已黯然无光，却仍如烙印般嵌在指上。

　　七日后的王宫，奢靡的船舫浮在王城新造的湖泊上，纸醉金迷的宴席如永不落幕的狂欢。阿尔图倚在锦榻上，周身环绕少男少女，他们中竟有昔日苗圃的孩子——那些他曾誓言庇护的底层孤儿，如今被调教成达官贵人的行乐工具。他们赤着身体，媚笑侍奉，空气中弥漫着酒香与身体的颓靡。
　　船舫间飘荡的奢靡音乐被疾风吹散，奈费勒率领昔日亲信闯入。他身着宰相袍服，眸中燃烧着觉醒的火焰，手指上那枚荆棘戒指已无法掌控他的意志。他望着阿尔图，声音冷冽：“苏丹，这场荒唐的游戏，是时候该结束了。”

　　船舫外全都是苏丹的精兵，阿尔图懒洋洋地抬起头，目光如审视猎物般扫过奈费勒：“宰相，你醒了？这些年，你一直恭敬顺从，甚至可以说是浑浑噩噩，如今看着我的眼神却满是杀气。我很想知道，你是何时对我如此敌视，又是何时从心底里面生了叛逆之意？”

　　奈费勒的唇角微颤，却站得笔直：“我这一辈子只一心一意效忠过一个国家，那就是这个曾让我满怀希望的国度。只可惜苏丹你已经不是当年的阿尔图了。那时我们共同筑造苗圃，畅想着庇护底层孩童，让世间弱者有所依靠。可如今算是看明白了，曾经再深的理想，也终究被现实的权欲消磨耗尽了。你颁布的乐行券让国家沉沦成欲望的泥沼，苗圃的孩子成了你的玩物——曾经的你是救赎者，如今却是最大的恶人。淋漓残酷的现实，让我一度沉沦在魔戒的幻梦中，可我醒了，而你，却选择了永堕深渊。”

　　阿尔图的笑意渐冷，他挥手遣散周身的少男少女，那些孩子如惊鸟般退下：“呵，那你又是从前的奈费勒吗？曾经的奈费勒不会像你这个样子。我的奈费勒与我相知相惜，理解我的苦衷，体谅我的艰难。你看你现在，一点奈费勒的影子都没有，只有满腹的恨意与怨毒。这几年，你如孩童般懵懂，那才是我喜欢的你——纯净如赤子，也不再固执于那可笑的理想。现实的残酷，早已无力维持那虚伪的良善；我曾想挽救一切，可世人不可救，我只是揭开了他们本就千疮百孔的真实面目罢了！”

　　奈费勒的眼神如冰：“是，昔日的奈费勒早就不在了。如今做着你的宰相，实在是太累太倦了。我花多年光阴，只为改变这个国家，可苏丹你，却因自己的恶念私欲将它推入更深的深渊。乐行券不过是苏丹卡的延续，你让人们在作恶中自欺欺人地‘快乐’——这个国度本该是庇护弱者的乌托邦，如今却成了纵欲的牢笼。”

　　阿尔图坐直身体，眼中闪过一丝昔日的怅惘，却迅速被玩味取代：“你凭什么说累了倦了？你是我亲封的宰相，我让你一人之下，万人之上，你还有什么不满足？许多事睁一只眼闭一只眼便罢了，你却那么固执己见！你如今继续那虚伪的庇护，也不过是给绝症之人涂抹点脂粉。可我明白了，权力不是救赎，而是镜子，它照出人性的无尽幽暗。推行乐行券，让人人作恶与放纵，这才是真正的自由——没有它，国家只会继续沉默的腐朽，不如让它彻底烂透了，烂的鲜血淋漓、烂的人尽皆知，让后人们看看人心欲念究竟能如何可怖！”

　　奈费勒的声音微微颤抖，却满是坚定：“这个宰相是我愿意当的吗？！你不过是把我当作取乐的玩物罢了。”他目光冷冽的望向那早已面目全非的苏丹，将锋利的剑刃抵向他曾经志同道合的“宿敌”。

　　奈费勒的胸膛剧烈起伏，握着剑柄的指节因用力而泛白，声音里淬着冰碴，又裹着血泪：“这国度无休无止的猜忌、争斗、算计、背叛，确实让人厌烦，可是苏丹难道不知道，如今这一切愈发变本加厉是因你而起吗？”

　　他猛地逼近一步，剑刃几乎贴上阿尔图的衣襟，眼中翻涌着积压多年的怨与痛：“你敢说自己在这其中全然问心无愧嘛？你用乐行券挑动人心，用杀戮剪除异己，猜忌每一个可能威胁你的人 —— 包括我。”

　　“我一路陪着你走到现在，从推翻前苏丹的刀光剑影，到筑苗圃时的彻夜谈话，从来不曾对你有过半分怀疑。可你呢？” 他的声音陡然发颤，目光扫过自己指间那枚已失却魔力、却仍烙印着屈辱的荆棘戒，“你用这魔戒羞辱我，将我化作任人摆布的傀儡，让我忘了尊严，忘了理想，忘了自己是谁！”

　　“你还有一丝一毫对我的信任吗？” 他胸腔里的郁气冲得喉咙发紧，“这一切的乱局，这满国的肮脏，根源从来都是你自己的疑心和欲望！你问我为何敌视？你问我为何叛逆？”

　　“是我用杀戮卡屠了贵族，是我用征服卡扩了疆土，才换来了你奈费勒的苗圃！” 阿尔图突然抓住奈费勒握剑的手腕，将他的手按向自己心口，“现在你说你醒来了，倒来指责我？看看这些孩子，他们吃得比从前好，穿得比从前暖，不过是陪人笑一笑，比起饿死在街头，孰优孰劣？”

　　“这不是他们该有的活法！” 奈费勒的声音发颤，剑刃已在指节上压出红痕，“我们当年建苗圃，是想让他们读书识字，是想让他们知道人该有尊严 ——”

　　“你以为民众真的在乎什么理想？他们只在乎三张金币就能买到的杀戮券，在乎一百二十枚金币就能换来的免死金牌！你那套清高说辞，早在我推行乐行券的第一天就死了！” 他指着舱外，“你去问问城门口那些人，是看着金笼里□□的首相快活，还是听你讲经布道快活？”

　　奈费勒沉默片刻，突然笑了，笑声里带着血沫般的苦涩。他的目光穿过阿尔图，眼中燃烧的火焰渐渐冷却，化作一片深邃的悲悯与无力。奈费勒的声音低沉，字字如刀，却透着无尽的疲惫，“你以为那些纵欲杀戮的民众是快活？你以为那些孩子被调教成玩物是快活？你错了。快活的只有你——沉溺在权力与欲望的幻梦中，用乐行券将整个国度拖入深渊的你。你说世人不可救，可你何曾真正试过救他们？你只是选择了最容易的路：堕落。”

　　阿尔图的眼神微微一颤，但很快被冷笑掩盖。他缓缓起身，锦袍在烛光下泛着金光，宛若一尊被欲望镀金的神像。他俯视奈费勒，声音低沉却带着不容置疑的威严：“理想？尊严？那些不过是镜花水月，碰上现实的铁壁，碎得连影子都不剩。现实告诉我，理想是无力的，尊严是奢侈的。我的乐行券，不过是揭开了人性的真面目——人人皆是恶的信徒，我只是给了他们释放的钥匙。你指责我堕落，可你何曾不是在无力中挣扎？你的清高，不过是掩饰失败的遮羞布！我留住你的性命和高贵地位，已经算是给你脸面了！没有我，你早被群臣参奏处决。是我对昔日情谊还有几分怜悯才留你活到今日！”

　　奈费勒冷笑：“苏丹是给我脸面吗？你是给自己脸面吧！你总有这么多的说辞，其实刚愎自用、薄情寡性、荒淫无道的是你，暴戾恣睢的更是你。”

　　他猛地上前，扬起手，狠狠一掌掴在奈费勒的脸颊上。奈费勒的头偏向一侧，嘴角渗出一缕鲜红的血丝，如一朵残破的红莲，衬得他那清冷的面容更显凄艳。“放肆！你藐视君上，早失去了一个做臣子的本分，与其看你如此疯魔，不如我将你永世囚禁！”御前的精英卫士早已经将奈费勒率领的这群死士团团围住，盛怒中的苏丹的眼眸中不知为何闪过一丝悲悯。

　　奈费勒拔出腰间短刃，毫不犹豫地削去戴着荆棘戒指的手指，将断指和那枚荆棘戒指抛向阿尔图。戒指在甲板上碰撞，发出清脆的哀鸣。鲜血喷涌，奈费勒却面色不变：“你背叛了当年的誓言，背叛了我们共同的理想。我的断指，不是祭给即将牺牲的我，而是祭给那个我早已死去的战友——阿尔图。我做这个傀儡宰相，早已厌烦疲倦，我宁愿即刻死去，也不愿与如今的你同流合污。”

　　阿尔图怔住，望着那血淋淋的断指，喉咙里滚出一声低喃：“奈费勒，你疯了。”

　　船舫陷入死寂，湖水的低鸣如挽歌。

　　在黄金宫殿的幽暗深处，阿尔图命人剥去奈费勒的宰相袍服，换上单薄的近乎透明的丝质囚衣。那白皙如玉的身体在寒风中颤抖，却仍带着禁欲系美人独有的清冷气质。阿尔图的目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过奈费勒那张清冷俊美的脸庞。阿尔图站起身，锦袍在烛光下泛着冷光，他的声音低沉而残酷，带着一种近乎病态的玩味：“奈费勒，你以为断一根手指，就能摆脱我的游戏？不，我要让你永生永世留在这宫中。”

　　他俯身贴近奈费勒，气息如毒蛇般缠绕：“我要你活着，奈费勒，活着承受这国度的堕落。你不是爱你的乌托邦吗？我不许你死，不许你逃。你若敢轻举妄动，苗圃里的每一张笑脸都将化作尸骸。”

　　奈费勒垂眸，唇角勾起一抹苦涩的弧度：“你的狠毒早已超乎常人。我曾以为，你是因身处权力漩涡身不由己，可如今看来，你的灵魂已被苏丹卡吞噬。你如此羞辱折磨我，可你折磨的，不过是自己的倒影——那个曾想救赎这片土地的阿尔图。”

　　他的眼神一暗，怒火与怅惘交织，却迅速被冷酷掩盖：“放肆！我不许你死，还要保留你宰相的虚名，待你养好身子，你便是这皇城中最繁忙的男宠，享尽连娜依拉都无法承受的欢愉。我会让那些达官贵人，尽情的享用。我要你日日受辱，让宫人、侍卫，甚至那些你曾庇护的苗圃孩子，在你身上获得快乐。”

　　黄金和宝石铸成的牢门轰然关闭，隔绝了奈费勒最后一线阳光。阿尔图转身，目光投向窗外的游戏之国，乐行券的狂欢仍在继续。