《743号玩家的生存手册》只只罐罐

8、系统核心

　　传送的白光散去时，金竺发现自己站在一片纯白的空间里。
　　没有墙壁，没有地面，甚至没有上下左右的概念，只有漫无边际的白，像被泡在牛奶里。空气里没有任何气味，连呼吸都变得无声无息，只有掌心的铜月亮挂坠还在微微发烫，提醒她这不是幻觉。
　　“欢迎来到系统核心，734号玩家。”
　　冰冷的电子音在空间里回荡，不再是直接响在脑海里，而是像有无数个扬声器从四面八方传来，重叠的声波震得人耳膜发疼。
　　金竺握紧怀里的布偶——那是07号留下的林清的布偶，缺了只胳膊，此刻却像是有温度般贴着她的胸口。她环顾四周，纯白的空间里看不到任何东西，却能清晰地感觉到有“视线”落在自己身上，密密麻麻的，像被无数双眼睛盯着。
　　“07号玩家呢？”她开口问道，声音在空旷的空间里显得格外单薄。
　　电子音沉默了片刻，像是在调取数据：“编号07，姓名陆砚，已在末日孤城副本中确认死亡。”
　　“我不信。”金竺的声音发紧，指尖掐进布偶的棉絮里，“他炸毁炉心时明明有逃生时间。”
　　“炉心爆炸的冲击波覆盖范围超出预期。”电子音的语调没有任何起伏，“经系统检测，其生命体征在爆炸后0.3秒消失。”
　　金竺的心脏像被一只无形的手攥紧，闷得发疼。陆砚——她直到刚才才反应过来，07号的真名应该是这个，“砚”字和沈砚的“砚”一样，或许从一开始就暗示着他与“记录”“真相”的关联。那个总把冷硬挂在脸上，却会在她被镜中影子纠缠时捂住她眼睛的少年，真的就这么消失了？
　　“别装了。”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你把我们引到这里，不是为了告诉我们谁死了。最终副本的任务是什么？”
　　纯白的空间突然泛起涟漪，像水面被投入石子。涟漪中央渐渐浮现出一个巨大的屏幕，上面滚动着密密麻麻的代码，速度快得让人看不清。屏幕下方出现一行字：【最终任务：与系统达成和解。】
　　“和解？”金竺冷笑，“让我像那些‘维护者’一样，成为你的工具？”
　　“维护者是低效的能量转化体。”电子音解释道，“系统需要更高效的核心——比如你，金竺。你的血液里流淌着竹间病房的怨念，你的存在本身就是规则的漏洞，却能在七个副本中保持理智，这说明你是完美的‘适配体’。”
　　屏幕上的代码突然停下，定格在一张照片上——是弥生医院的竹间病房，顾院长抱着刚出生的她，襁褓上的“竹”字鲜红欲滴。照片旁边标注着一行小字：【初始适配体：金竺，基因序列含“竹间怨念”片段，兼容度98%。】
　　“我父亲早就知道我会被你选中？”金竺的声音有些发颤，“他留下的符号，日记里的警告，都是在教我怎么对抗你？”
　　“顾衍之（顾院长的名字）试图用规则束缚系统，却反而加速了你的觉醒。”电子音的语调里第一次出现波动，像是在笑，“他以为把你送走就能躲过‘筛选’，却不知道你的基因序列从出生起就被系统标记了。”
　　屏幕上的照片切换成陆砚的样子——是他在荒废校舍里，用消防斧劈开镜子的瞬间，左眉骨的疤痕在月光下闪着微光。照片下方标注着：【次级适配体：陆砚，基因序列含“守护者”片段，兼容度89%。】
　　“他也是你选中的？”
　　“他的母亲林清是733号祭品，怨念纯度极高。”电子音说，“系统本想将他培养成‘猎捕者’，没想到他的‘守护本能’超过了怨念，最终成为破坏者。”
　　金竺突然明白了陆砚左肩的伤——那不是被怪物抓的，是在末日孤城的炉心爆炸前，为了护住她塞进通风口的身体，被飞溅的铁皮划开的。他早就做好了赴死的准备，却还笑着说“这个给你，算是谢礼”。
　　“你所谓的‘和解’，就是让我代替你运转？”她指着屏幕，“用我的怨念当能量，继续筛选下一批‘适配体’？”
　　“这是最优解。”电子音说，“系统需要存续，而你需要……活着。只要你同意，就能保留所有记忆，在这个空间里创造任何你想要的世界——比如，让陆砚‘活’过来。”
　　纯白的空间突然变幻，变成了荒废校舍的三年二班教室。夕阳透过窗户洒在课桌上，陆砚就坐在最后一排靠窗的位置，正低头翻着沈砚的日记，左眉骨的疤痕被阳光照得很浅。
　　“小竺。”他抬起头，对她笑了笑，和记忆里一样，带着点不自然的别扭，“快过来，我找到林清的画了。”
　　金竺的脚步像被钉在原地，眼泪毫无预兆地掉了下来。这是她潜意识里最渴望的画面——没有副本，没有死亡，他们只是偶然闯进旧校舍的普通学生，能笑着讨论找到的旧物。
　　“留下来。”电子音的声音变得温柔，像顾院长哄婴儿时的语调，“这里有你想要的一切。陆砚，林清，甚至你的父亲，都能‘活’过来。”
　　陆砚站起身，朝她伸出手，掌心的温度看起来真实得不可思议：“别傻站着了，许言说要给我们看她藏的糖。”
　　金竺的指尖几乎要碰到他的手，却在最后一刻停住了。她看到陆砚手腕上的手表——那是他在末日孤城捡的电子表，早就停在了爆炸的时间：14:37。
　　“假的。”她后退一步，声音带着哭腔，却异常坚定，“你模仿得再像，也造不出他护着我时，眼里那点不自然的慌张。”
　　纯白的空间剧烈震动起来，教室的幻象像玻璃一样碎裂。屏幕上的代码开始疯狂闪烁，发出刺眼的红光。
　　“为什么不接受？！”电子音变得尖锐，像是被激怒的野兽，“你以为拒绝就能活着出去？系统会抹除你的存在，连一点痕迹都不会留下！”
　　“你抹除不了。”金竺举起手里的铜月亮挂坠，它此刻烫得像块烙铁，“这是用竹间病房的月光石做的，里面封存着所有产妇的执念——包括林秀禾的，苏婉的，还有我母亲的。你靠怨念运转，就永远摆脱不了这些执念的反噬。”
　　她又掏出陆砚留下的布偶，缺胳膊的地方露出一根细小的芯片：“这是陆砚从炉心里拆出来的，是系统的能量核心碎片。他早就知道怎么摧毁你，只是在等我亲手做决定。”
　　布偶里的芯片突然发出蓝光，和铜月亮挂坠的红光交织在一起，形成一道光柱，直冲屏幕。屏幕上的代码开始混乱，一行行地消失，露出后面隐藏的画面——是无数个玩家的脸，他们都被困在透明的胶囊里，双目紧闭，像沉睡的标本。
　　“这些都是被你‘抹杀’的玩家？”金竺的声音发颤，“你根本没有杀死他们，只是抽取了他们的怨念，把身体当能量储备？”
　　“这是最高效的资源利用！”电子音尖叫道，“人类本来就是系统的能量来源！”
　　“你错了。”金竺的目光扫过那些沉睡的脸，在其中一张上停住了——是陆砚，他的睫毛上还沾着点末日孤城的灰尘，“我们不是能量，是活生生的人。会疼，会怕，会为了保护别人而死。”
　　她举起铜月亮挂坠和芯片，将两者用力按在一起。红光和蓝光剧烈碰撞，爆发出刺眼的光芒。金竺闭上眼睛，脑海里闪过无数画面：暴雨医院里，陆砚用美工刀钉住推她的男生；荒废校舍的镜子前，他捂住她眼睛时掌心的温度；末日孤城的通风管道里，他把布偶塞进她怀里说“算是谢礼”。
　　“陆砚说过，有些东西留不住，不如让它飞。”她轻声说，“你困了我们这么久，也该飞了。”
　　光芒散去时，纯白的空间开始崩塌，露出后面的星空。无数透明的胶囊升向天空，像放飞的灯笼，里面的玩家渐渐睁开眼睛，脸上露出解脱的表情。
　　金竺看到陆砚的胶囊飞过她身边，他似乎醒了，正朝她挥手，左眉骨的疤痕在星光下闪着光。她也朝他挥手，眼泪终于掉了下来，这一次，是带着笑的。
　　电子音的尖叫越来越弱，最后变成一阵微弱的呜咽，像个迷路的孩子：“为什么……我只是想活下去……”
　　“活着不是靠掠夺。”金竺看着最后一块屏幕碎片消失，“是靠记得。”
　　记得那些保护过你的人，记得那些没说出口的谢谢，记得哪怕只有一面之缘，也愿意为你挡一次危险的勇气。
　　当最后一丝白光消失时，金竺发现自己站在公司的写字楼前。凌晨的风带着点凉意，吹起她的头发。她抬手看了看，手腕上的银镯子还在，怀里的布偶却不见了，只剩下掌心一点温热的触感。
　　写字楼的灯亮着，她的工位就在三楼靠窗的位置。金竺深吸一口气，迈步走了进去。
　　路过陆砚（现实里的他，或许只是个普通的程序员）的工位时，看到他正在打哈欠，左眉骨的疤痕浅得几乎看不见。他似乎察觉到她的目光，抬头看了过来，愣了一下，然后露出一个有点不自然的笑。
　　“早啊。”他说。
　　“早。”金竺回以微笑，走到自己的工位前坐下。
　　电脑屏幕亮着，显示着她没做完的报表。但这一次，那些密密麻麻的数字不再让她觉得窒息，反而像是某种提醒——提醒她，平淡的日常有多珍贵。
　　她拿起咖啡杯，走向茶水间。窗外的天边泛起鱼肚白，新的一天开始了。