1、第 1 章 袁氏 ...
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忘川河水幽寂无声，在其畔，赤红如血的彼岸花恣意蔓延，如野火般烧透了昏昧的天地。
便是这死寂之中，一只冰冷的手自彼岸执来，死死攥住了她。
那身影笑意幽微，似人似鬼，莫可辨分，仿佛本就是这幽冥的一部分。
“你到底是谁...”她自梦中挣扎，喃喃自语，“为何在这黄泉路上，都要追来缠我？”
话音未落，她猛地惊喘坐起，彻底挣脱梦魇。
背上冷汗涔涔，被紧攥过的指尖冰凉彻骨，那触感竟不似全然虚幻。
梦中的诡谲光景仍未散去：帝王含恨的诘问声声在耳，幽冥深处，故人的面容接连浮沉——先是她未出阁前便病逝的二哥甄砚，转瞬又是前年新丧的邺侯袁崇，也是她的君舅。（注：君舅，指丈夫的父亲）
一梦仿若半生跋涉，醒来神思恍惚，竟辨不清枕畔窗前，是梦是真。
窗外夜色沉沉，估摸着还未到五更。
窗纸上映着巡夜婆子蹒跚的身影，依稀与梦中飘荡的游魂重合。
“菱儿，”她气息不稳地轻唤，“把灯拨亮些。”
侍立在外的小丫头红菱正打着瞌睡，听见她唤，打了个激灵，慌忙揉眼醒神，应声便去挑亮灯芯。
暖黄的光晕骤然铺满绣阁，稍稍驱散了梦中带出的寒气。
“奴婢再去添些安神香。”红菱凑过来瞧了她一眼，见夫人面色不佳，方要转身，衣袖却被轻轻拽住。
“菱儿，我梦见二哥和君舅了。”女人抬手按着隐隐作痛的太阳穴，那梦境过于真切，直至此刻，刺骨的寒意仍盘踞心头，挥之不去。
红菱是她从甄家带来的陪嫁丫鬟，自幼一同长大，最是知心，见她深夜惊醒、面色苍白，又提及两位已故之人，心下了然，连忙绞了帕子拭去女子额间细汗，强笑道：
“夫人莫要惊惶，梦见老侯爷，兴许是吉兆呢！侯爷在天有灵，定会庇护袁氏一族。说不定…说不定明日一早，咱们就能收到将军前线传来的捷报了！”
见夫人眼神仍是空茫，似还陷在方才梦魇的余悸里，红菱复又端来一直温在小炉上的安神汤，柔声劝道：“夫人，自将军出征后，您就没睡过一个安稳觉，若是将军回来见您憔悴了，定要心疼的，不如饮了这汤，再歇息片刻罢。”
她素来性子沉静持重，并非轻易将忧思恐惧形于颜色之人，可这一次，连旁人都瞧出了她的不安。
夫君袁墨离家已六月有余，值此兵荒马乱的世道，嫁入袁府七载，聚少离多本是常事。
他常年征战在外，戎马倥偬，莫说是六个月，便是九个月、整年不归也是常有的事，她本应习惯了在这深宅内院里独数更漏，静候归音。
可唯独此番，自他初春离去后，她心头总萦绕着一缕说不清道不明的不安：
或许是因为君舅新丧未久，坊间关于天下大乱、袁氏倾颓的流言便甚嚣尘上，令人心惶；
或许是一年前，夫君的两位同胞兄弟为权反目成仇，兄弟阋墙，血溅家门，致使府中氛围一朝剧变，再无宁日；
又或许，府中旧人陆续借故辞去，眼见偌大的宅院一日较一日空寂冷清，心里不宁罢了。
“六个月了......”她盯着碗中晃动的药汤，喃喃自语，“若真是打了胜仗，为何连只言片语都没有？”
红菱闻言色变，急忙上前掩她的口：“夫人慎言！将军神勇无敌，自有天佑，定会平安归来。”
甄汜不再言语，只是默然垂眸，良久，才极轻地叹出一口气：“但愿如此。”
*
甄汜出身中山无极甄氏，乃是家中最小的孩子。若论祖上荣光，甄家堪堪可道一句“名门”，只可惜到了她这一代，早已空余个门楣光耀，内里却是捉襟见肘。
她三岁那年，还在做官的甄父猝然离世，门庭顿时倾了一半，母亲张氏性子刚强，咬牙苦撑，带着几个年幼子女，倚仗祖产与田铺度日。
日子虽远不如前，倒也不至于落魄。
张氏将全副心血俱倾注在儿女教养上，尤其对幼女甄汜格外上心——只因当年一位游方道人曾批其命格，言其“凤格天成，贵不可言，然须得善加教养，方不致明珠蒙尘”。
她从不许人轻看了甄家儿女，常执起女儿的手，谆谆教导：“吾家女郎，断不能胸无点墨、不明事理。”
甄汜素好静，童稚光阴多半消磨在书卷之中。她读《诗》《书》，习《礼》《易》，指尖所触皆圣贤之道，心之所向俱是君子之风。
书中的世道光明坦荡，理得清明、善恶昭彰，教人知廉耻、懂进退，养出她一身通透沉静的气性，也让她对世间一切阴私算计生出近乎天真的不齿与疏离。
如是年岁渐长，这位甄家幼女容色愈盛，气质愈澄，竟使“中山甄氏有女”之声名，悄悄传遍了士族清谈之间。
后至其二兄甄砚出仕，与如日中天的袁氏一门有了官场往来。
而再后，具体她是如何被袁家看中、定了与袁家二公子墨的这门亲事，母亲未曾细说，甄汜亦不曾追问。
婚姻之事，自是父母之命、媒妁之言，她谨守本分便是。
直至嫁入袁府，才真切见识到何谓“钟鸣鼎食、世代簪缨”之家，只不过嫁过来没多久，府内就生了巨变。
袁氏一门，四世三公，曾是东洲最煊赫的百年望族，门生故吏遍布天下。
昔年东洲末世，朝纲崩乱，奸佞当道，十八路诸侯并起，共推袁氏当时的家主袁崇为盟主，会盟讨逆。
待袁崇作为十八路诸侯之首诛杀奸臣后，天下已然呈现割据之势，诸侯各怀心思，为争夺地盘明争暗斗，盟军顷刻间分崩离析。
乱世烽烟，由此愈燃愈烈。
真正的转折，是四年前的官渡一役。老邺侯袁崇亲率十万精锐，对阵魏氏不足两万的兵马，竟一败涂地。
这一败，挫尽了袁氏元气，袁崇自此一病不起，终在建安七年盛夏，呕尽满腔不甘，溘然长逝。
老邺侯既逝，幼子袁赏承爵。
明眼人都看得出，袁府的天，变了。
其实府内兄弟阋墙的祸根，早在多年前就已埋下——袁崇膝下三子：长子袁谈、次子袁墨、幼子袁赏。
袁谈与袁赏虽同为嫡出，老邺侯却独宠幼子，将长子过继他房，暗中褫夺其继承之权，临终之际，自然也将邺侯之位传予幼子袁赏。
不曾想老侯尸骨未寒，长兄袁谈便按捺不住、举兵相抗，血浓于水的同胞兄弟，最终兵戈相向。
一场厮杀后，老三袁赏大败长兄，坐稳了侯位。
在这漩涡中心，甄汜的夫君袁墨，处境最为尴尬，他行二，既非嫡，又非长，性子本就淡泊，多年来不争不抢。父亲既将爵位传予三弟，他便收敛锋芒，安分守己地在新侯麾下效力。
即便知晓长兄袁谈有另立门户的心思，他也从未动过追随的念头：一来无心权势之争，二来也缺了那份破釜沉舟的胆气。
更现实的牵绊，是他的新妇甄氏，自嫁入袁家，她便一直留在邺侯府中，侍奉君姑。如今老侯爷故去，这府邸已是新邺侯袁赏的天下，若他袁墨背主而去，妻子在别人府内，该如何自处？
他们夫妻二人，性子皆属淡泊。
成婚七载，虽谈不上什么情深似海，却也始终相敬如宾，未曾红过脸、起过争执，在外人看来，倒算得上一对璧人。
袁墨待她一向客气周全，该予的体面从未少过；而甄汜自幼被母亲以“贤妇”之范教养成人，学的是柔顺恭俭，既嫁入袁家，一颗心便安安分分系于夫君一身。
不过是恪守的本分，与情意深浅并无干系。
她从未奢望夫婿能封侯拜相，对军政大事更是知之甚少，所能窥见的外界风云，不过来自夫君偶寄的家书，和下人间窃窃的流言。
她只知道，那魏氏父子自官渡大胜后，便一直对袁家虎视眈眈，可偏偏在这存亡之际，袁家兄弟们却在自相残杀。
看在眼里，急在心上，甄汜不是没有生过劝和的念头。可裂痕既生，内里早是千疮百孔，多年积怨，又岂是她一个深宅妇人三言两语所能化解？
更何况她夫君在袁府本就地位尴尬，不过是个不受重视的庶子；而她这个嫁入袁家七年始终未能有所出的妇人，更是人微言轻，说话做事，又有几人真会放在心上？
*
晨光初透，等来的不是捷报。
浅眠之中，忽被远处兵戈相交之声惊醒，茫然睁眼，一时不知自己是否仍陷在那连日的梦魇里——自袁墨出征后，夜夜皆有金戈铁马闯入梦境，扰得她不得安枕。
可今日这声响，比往日更真切，隐隐夹杂着凄厉哭喊，教人心下突突地跳。
未及细思，主院的侍女慌不择路地拍响了房门，带着抑制不住的哭腔急唤：“二夫人！不好了！老夫人让奴婢速来传话，魏军…魏军已经破城了！”
侍立一旁的红菱闻此噩耗，手中端着的茶盏应声落地，热水四溅，顷刻间浸透了她单薄的罗袜，烫出一片刺目的红。
虽是灼痛难当，此刻却也无人顾及了。
红菱吓得脸色煞白，一把抓住甄汜的衣袖，声音止不住地发颤：“夫人，城破了！我们…我们快逃吧！”
逃？天地茫茫，四处皆兵，她们两个弱女子又能逃往何处？
她忽忆起昨夜那个梦，竟莫名地平静下来，只垂眼轻叹一声：“时也，命也。”
红菱见夫人似要认命，急忙劝道：“夫人三思！城中早已传言魏军凶残，妇人们落在他们手里，只怕生不如死啊！”
这些言语，甄汜岂有不知？她并未答话，只是轻抚腕间那枚翠玉手镯。袁墨亲手为她戴上那夜，红烛高照，他郑重许诺，必护她一世周全。
“夫人！”红菱见她不语，扑通一声跪倒在地，泪水涟涟而下，“您若执意赴死，奴婢也绝不独活！黄泉路上，总得有人伺候您！”
女人心中蓦地一痛，忙将忠心的小丫头搂入怀中，自己的眼泪不受控制地无声滑落。
半晌，她似下定决心，起身取出妆匣中所有金银细软，尽数塞到红菱手中：“好菱儿，你还这么年轻，跟了我这些年已经苦了你了。我纵要死，也绝不能连累你。这些你拿着，趁现在混乱，赶紧从后门那条小径…”
“奴婢不走！”红菱死死抱住她的腿，哽咽道，“奴婢这条命是当年夫人母亲从人牙子手中救下的，生是您的人，死是您的鬼！您若不走，奴婢哪儿也不去！”
主仆二人，相拥而泣。良久，甄汜终于拭去泪痕，换上一身素白罗裙，决意往老夫人院中去。
她已想得明白，要在魏贼闯入府邸之前，求君姑赐一杯鸩酒，保全名节。
岂料刚踏入老夫人院门，未及开口，满头银丝的刘氏竟颤巍巍地亲自迎了上来，在众目睽睽之下，朝她屈膝跪下：
“阿甄，如今袁家大难临头，唯有你能救袁氏满门了！”
作者有话说
第1章 第 1 章 袁氏
