《萨瓦利德》RavenShrike

12、第十二章

　　在低声喃喃了一句“问完想知道的事，为什么还要让我活着”之后，人类再一次陷入黑暗。
　　他没有回答对方痛不痛的问题。

　　这一回的睡眠比之前任何一次都更为漫长。
　　并未出现扰人的梦境，也不曾充斥着纷乱的噪音和刺眼的灯光，甘甜的黑暗与寂静将人笼罩。
　　直到他被一阵尖锐爆鸣给吵醒。

　　对方使用的并非是人类的通用语，陌生的语言混杂着嗡鸣和摩擦声一并回荡在舰桥中。
　　可见声音的发出者正在演示最剧烈的火山喷发。

　　抱着杜克的那双手臂没有松开，还将他往上掂了掂。
　　好像这样的咆哮声只是什么不痛不痒的背景音。

　　“如果你不能提供任何有效建议，我会立刻挂断通讯。”
　　萨瓦利德说。
　　深灰色的两双眼睛直视着自己的兄弟。
　　“我需要知道如何饲养人类，而不是听你尖叫。”
　　“资料发给我。”

　　“你这个——这个！”
　　深空通讯另一端的灰翅看起来快要发疯，长长的鳞尾在身后劈里啪啦一通乱甩。
　　“你从哪里抓到的这玩意儿？！把他给我放回去！立刻原地放回去！”
　　“萨瓦利德，你要清楚人类不是宠物，也不是食物——起码现在暂时不是，更不是你的战利品！”

　　“放不回去。”
　　面无表情的那一个回答。
　　“他的驻军基地被我炸了。”
　　“他就是我的战利品。”

　　这下对面的核心种看上去真的要昏厥当场。
　　“你知不知道自己在做什么？”
　　对方问。
　　“你清楚冈格尼尔和三叉戟两艘星舰刚结束了深空任务、正在返航途中吗？！”
　　“你掠夺了一名人类，还轰炸了他们的驻军基地，你想要推动核心联盟和对方全面开战？！”

　　“克里恩。”
　　清晰地喊出兄弟的全名，萨瓦利德截断那些喋喋不休的废话。
　　“我要知道我的战利品怎样才能活着、不再整天找死、学会自己吃东西，然后恢复健康。”
　　“我取出了他身上的活体污染物，但他看起来依旧不太具备求生欲。”

　　“什么活体污染物？”
　　双手按在桌面上的灰翅终于露出一个近似于人类蹙眉的表情。
　　“这个物种比我们更脆弱，你不能用对待虫的方式对待人类。”
　　“等等，你找到污染源了？”

　　和片刻前的恶龙咆哮不同，这只核心基因虫族的反应速度远比想象中更快，一秒钟之内便抓住了事物的关键点。
　　“你因为这个才选择炸毁人类的军事基地？但这依旧不是你公然违反边境330条约的理由，我猜你压根没收到内部通讯，克里特和利雅得——”

　　构成他整个身体的光粒子陡然扭曲。
　　原本呈现出柔和白色的细小微粒有一瞬间全部反转成深红。
　　无数的数据乱流刷遍舰桥所有呈像屏幕——无论是那些实体的光屏，还是悬浮的空中的虚拟屏。

　　这是一场猝不及防的通讯入侵。

　　当所有光粒子重新凝聚，新的形象取代了片刻前的灰翅。
　　恢复平静的影像清晰度变得更高，眼前的身影有一双银灰色的眼睛，面容平静。
　　长长的翅翼拖曳在身后，对方的身形挺拔且高大，乍一看很难直观分辨出是雄虫还是雌虫。
　　“萨瓦利德。”

　　杜克感觉到抱着自己的手臂在一瞬间轻微收紧，呈现出抵御的姿态。
　　刚睡醒的人类慢慢地抬起头，正好对上隔空望过来的视线。
　　与人类几乎无异的外形，配合上漠然又冷淡的怪异目光，令男人炸起一点鸡皮疙瘩。

　　下一秒，他被厚实的翅翼劈头盖脸地裹住，隔断一切被窥探的可能性。
　　杜克感受到武装种的身体正逐渐覆盖上鳞片。
　　他所熟悉的这只虫正在发出低沉的嘶声。

　　“利雅得议会长。”
　　萨瓦利德说。
　　他并未离开自己的座位，但视线却同自己的亲眷针锋相对，原本圆形的瞳孔缓慢纵向拉长。

　　通讯背景中，大信息巢无数深色的触须垂落，缠绕着链接栓，依附在自己的主导者四周。
　　一层又一层得到解放的巢体缓慢蠕动，意味着这颗由灰翅族群所掌控的可怖工具正处于最大功率运转之中。

　　“大信息巢刚刚抓取到你当前的通讯坐标，克里特已携舰队离开灰翅的核心星域。”
　　讯号另一端的交谈者没有移动，也没有任何表情变化，连声音都缺乏波动。
　　“你有两个小循环的返航时间。”
　　“不论原因，不论理由。”

　　“否则在那之后——”
　　现任联盟议会长平静地说。

　　“他会亲自带回你的头颅。”

　　没有理会武装种发出的威胁性低沉嘶吼，通讯被直接挂断。
　　所有凝聚成型的光粒子瞬间散落在半空中，它们跳跃着到处飘散，然后缓慢回归信息连接器的终端。

　　“发生了什么？”
　　人类终于摆脱困顿的状态，挣扎着从合拢的翅翼间露出一颗脑袋。
　　这场混合了虫族通用语和情绪语言、且临时变更了交谈对象的对话他一个字都没听懂，但这不妨碍他理解到面前的灰翅正展露出攻击性。
　　“怎么回事？是你的族群？”

　　几乎收缩成竖线的两对瞳孔缓慢变回正常状态。
　　萨瓦利德将自己的翅膀松开些，免得刚修补好的人类被自己不小心勒死。
　　他低下头去，正好对上一双蓝灰色的眼睛。
　　“是我的亲眷。”

　　杜克有些茫然。
　　他确实拥有一些基础知识，关于虫族各项习性的那种，毕竟这是必修教材的内容。
　　他理解“亲眷”这个词往往代表着直系抚育者，同人类通用语中的“父母”相类似。历史显示，幼崽成年后试图啃掉抚育者脑袋的案例比比皆是，这群星际悍匪试着拾起文明的遮羞布往身上穿不过短短两百年时间，在那之前它们更多地处于依靠本能撕咬生存的混沌状态。

　　“你们的关系……不好？”
　　男人试探性地问。
　　他的手按在对方身上，依旧能够触碰到一些坚硬的鳞片。

　　“饿吗？”
　　然而武装种没有回答这个问题，只是情绪稳定地望着没什么力气的人。
　　“还痛？”
　　意识到衣物对于人类的重要性，灰翅补充了一句。
　　“没有多余的衣服，抵达目的地后我会收集。”

　　“不……”
　　低低地发出拒绝的声音，杜克不想吃任何东西。
　　他的身体感受到乏力和空虚，可他现在并不愿意移动，或是被喂糖浆。

　　伴随着他的否定，萨瓦利德的手掌按在他的小腹上。
　　褪尽鳞片的手指缓慢地摸一摸，像是在检查已经完全愈合的伤疤，也像是在探测各个部位的体温。
　　然后对方就那样沿着他的脊背、手臂、腰部和腿弯，直至小腿，整个摸索一遍。
　　做完了全套验收，那只手才再度搭回他的腰间。
　　“关系很正常。”

　　杜克意识到这是在回答他刚才的提问。
　　可他不认为关系正常的家庭，会让孩子在见到家长时竖起鳞片。

　　仿佛看穿了他的困惑，高大的灰翅没什么特殊的反应。
　　“不要用你们的思维去衡量我们的巢穴成员与族群。”
　　“将人类的关系型套用在我们身上，是一种太过傲慢的想法。”
　　“我们一度遵循亲子相噬的权力交接模式，啃食掉现任王虫，新一任王虫才会诞生。这样的做法与我们是否对自己的族群怀带归属感并不冲突。”

　　太过直白的话题令男人感到轻微的反胃。
　　那些记忆中的噪音萦绕在他的耳畔，可还不等他甩动脑袋，面前的灰翅已经继续说下去。
　　“在我的亲眷这一身份之外，利雅得的另一个身份是核心基因族群联盟的现任议会长。他对于后代具有本能的抚育责任感和关怀心理，但也仅仅只是一部分。当我们脱离幼崽时期后，这样的亲缘关系便会趋于平淡。”
　　“等到他成为联盟议会长，我们更多的时候只会将对方看作独立的个体，并以职介称呼彼此。太过漫长的情感退潮会消磨我们的攻击性。”

　　“你的亲眷……是联盟议会长？”
　　这下杜克真的露出些惊讶的表情。
　　“可我听说这一任的议会长是一只雄虫。”

　　“利雅得是雄虫。”
　　武装种的回答无波无澜。

　　杜克没再说话了。
　　他不知道该说些什么。当一个人甚至理解不了自己的家庭状况时，他很难跨越种族去分析另一种生物的亲子关系。
　　人类感受到萨瓦利德的体温比平时更高，空气中萦绕着一些淡淡的苦味，足以证明这只灰翅在刚才确实一度进入战斗状态。

　　于是他慢慢地摸了摸对方的翅翼。
　　“你……年龄多大？”

　　这还是脆弱的人类第一次展露出探究欲和求知心。
　　在男人看不到的地方，灰翅露出一些若有所思的表情，低沉地解答了对方的疑惑。
　　“二十七个大循环。”

　　约合三十多旧地年。
　　一些核心种会早早进入二次蛹化期，以获取基因突破。
　　一旦蛹化成功，它们将以最快的速度稳定在盛年期巅峰。与一生被均匀划分为幼年、少年，成年，及至老年的人类不同，这些为厮杀而生的生物可以长得非常快，也可以生得非常多，漫长的生长周期意味着早夭的概率极大提升，足够多的后代才能筛选出最优质的遗传模板。
　　二十七个大循环，意味着对方起码已稳定在巅峰期长达十年。
　　但倘若不考虑两边的成熟速度差，这只虫族依旧比面前的人类年轻了一大截。

　　杜克愣了一小会，手还放在原处。
　　“这么小。”
　　他轻声自言自语。

　　随即他的脸颊被温度相近的手指托起来一些，两双深灰色的眼睛静静地打量着他。
　　“不小。”
　　对方说。
　　“第十五个大循环时，我完成了二次蛹化，并在十三个小循环后进入盛年期巅峰。”
　　“我们的成年一向以身体机能以及是否步入繁衍期而定，个体与个体间的差异在一些时候会显得非常大。然而一旦能够与伴侣开始共同抚育后代，就意味着亚成年期正式终结。”

　　这个话题和眼下的状态令杜克有些尴尬。
　　他意识到无论对方是不是另一个物种、那个物种的性别划分和人类的是否有区别，起码这只灰翅在没展露出异化形态时看起来都和成年男性差不多。

　　与被迫剥离遮蔽物和尊严、坐在刺目的探照灯下接受粗鲁的问话不同，这样的情况只是让他感觉到轻度的……不自在。
　　可能主要归功于对方介绍动物世界一样的严肃语气和学术性用词。

　　想到这里，人类又变得有些莫名其妙地想笑。
　　他很久没有笑过，所以尝试了两次才尽力扯动起一点像模像样的嘴角。

　　下一秒，灰翅的手指不带任何力气地按在他的唇边，微微摩挲两下。
　　萨瓦利德正低头看着他，深灰色的眼睛平静如海面。

　　“你现在看起来高兴一些了。”