《烬咏之章》两只鸽子鸣朝云

2、灰岩城的雨

　　雨已经下了一整天。
　　冰冷的雨水沿着旅店窗户的玻璃汇成扭曲的细流，将窗外灰岩城的街景切割得支离破碎。天空是一种沉闷的、毫无杂质的铅灰色，仿佛整个世界都被浸泡在褪色的墨水里。
　　伊芙琳坐在吱呀作响的木椅上，正在用一块亚麻布擦拭她的长剑。她的动作很慢，带着一种近乎仪式的专注。从剑柄到剑身，再到锋刃，每一寸金属都被擦拭得不带一丝湿气和血污——尽管在烬根沼泽的那场遭遇中，她的剑刃甚至没来得及沾染上任何实体。
　　这是一种让她重新掌控局面的方式。当思绪混乱时，就专注于一件简单、有明确步骤和结果的事情。擦剑，或者默诵法典。
　　但今天，法典的条文在她脑海里显得有些遥远。取而代之的，是那个女人——莉安娜——消失在雾气里时留下的最后一句话。
　　“别太相信你的眼睛，尤其是在一个‘梦’快要醒来的时候。”
　　梦。
　　多么荒谬、轻浮、属于异端的比喻。世界是坚实的，法则是明确的，真实是被神明圣言所锚定的存在。这是伊芙琳自记事起就被教导的一切。可莉安娜使用的那种力量，那种能唤醒死根、编织幻象的技艺，却像一根纤细的毒刺，扎进了她认知体系的甲胄缝隙里。那不属于教廷定义的任何一种魔法。它更古老，也更……随心所欲。
　　房间里很安静，只能听到窗外的雨声和楼下大堂里隐约传来的、被压抑着的交谈声。空气中弥漫着潮湿木头、廉价麦酒和某种挥之不去的、类似焦虑的气味。
　　托马斯推门进来时，带进了一股寒气。他看上去比在沼泽里时还要不安，手里拿着一张微湿的羊皮纸。
　　“大人，”他低声说，“我按您的吩咐去打听了。本地的教区守备队没有发现任何可疑踪迹。他们说……最近城里唯一的‘异常’，就是南边磨坊的存粮又发霉了三袋。现在城里每天只在中午派发一次黑面包。”
　　伊芙琳没有回头，只是“嗯”了一声。
　　这是“凋零”最常见的形态。并非总伴随着妖魔鬼怪和惊心动魄的异象，更多时候，它就像此刻窗外的雨，是一种无声无息、缓慢渗透的腐烂。食物更易腐败，钢铁更易生锈，新生儿的啼哭也似乎比往年更微弱。人们在恐惧，但恐惧本身也被这沉闷的绝望浸泡得失去了力气。
　　“还有，”托马斯犹豫了一下，继续说道，“我在告示栏看到，教廷下个月起将‘净化税’的上调了半成。理由是……需要更多的祝圣物资来抵御‘凋零’的蔓延。人们都在私下谈论这件事。”
　　伊芙琳终于停下了动作。她将长剑归鞘，发出一声清脆的收束音。
　　“私下谈论，意味着他们不敢公开质疑。”她的声音平静无波，“这证明秩序依然稳固。”
　　“是，大人。”托马斯立刻垂下头。
　　伊芙琳站起身，走到窗边。街上几乎没有行人，只有一队穿着湿透了的黑色制服的教区守备兵，正机械地走过泥泞的街道。他们的存在，本身就是一种无声的威慑，提醒着所有人，即使在世界缓慢腐朽的时候，教廷的律法依然如铁一般坚硬。
　　但那个莉安娜，像水一样，轻易地就从铁律的指缝间溜走了。用常规的方法去追踪一个能让枯木开花、让大地听令的异端，就像用网去捕风。斥候、眼线、守备队的盘查……这些对她都毫无意义。
　　伊芙琳的目光落在街角一个衣衫褴褛的男人身上。那人正鬼鬼祟祟地从怀里掏出一本破旧的书，跟另一个人交换了几枚黑乎乎的铜板。那本书没有封面，纸张泛黄，显然不是教廷的出版物。一本禁书。
　　在以往，她会毫不犹豫地走下去，将交易双方一并逮捕，收缴违禁品。但今天，她没有。
　　一个念头在她脑中成型。一个违背她一贯行事准则的、甚至可以说是危险的念头。如果要捕捉一个不按常理出牌的敌人，首先，你必须了解她的思想来源。
　　“托马斯，”她忽然开口，声音不大，却让年轻的辅祭浑身一震。
　　“在，大人。”
　　“城里的‘灰鸽子’还在吗？”
　　托马斯愣住了。“灰鸽子”是活跃在各个城市阴影里的情报贩子和禁书商人的黑话，他们像地沟里的老鼠一样，贩卖着一切不被教廷允许的知识和秘密。审判官的职责，就是清剿他们。他完全不明白，伊芙琳大人为何会提起这个名字。
　　“应……应该还在，大人。他们很难被彻底清除。”他结结巴巴地回答。
　　伊芙琳转过身，灰色的天光勾勒出她冷峻的侧脸轮廓。她的眼神里没有了之前的迷茫，取而代之的是一种更为锐利的、如同手术刀般的决心。
　　“备好钱币，不是教廷的圣印金币，是那种不记名的旧帝国银币。”
　　“大人……我们要做什么？”托马斯的声音带着一丝恐惧。
　　“我要买一本书。”伊芙琳说。“不是《法典》上记载的那些。我要找一些……关于‘梦’的书。”

　　半个小时后，伊芙琳独自一人走在灰岩城的后街。
　　她换下了一身醒目的审判官甲胄，穿上了一件质地粗糙的深灰色旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。那柄从不离身的长剑用布条包裹着，背在身后，看起来像是什么不知名的行脚商人的货物。
　　这是她人生中第一次，主动剥离自己身份的象征。当坚硬冰冷的甲胄从身上卸下时，一种陌生的、近乎脆弱的感觉包裹了她。常年被甲胄束缚的肩膀感到一丝轻飘飘的不适，风可以直接穿透衣物，带来潮湿的寒意。她不再是行走的律法，只是雨中一个模糊的人影。
　　这种匿名性让她感到不自在，却又正是她此刻所需要的。
　　托马斯被她留在了旅店，带着一个更简单的任务：若她午夜前未归，便立刻向最近的审判官分会发出最高级别的求援信号，并上报她因“调查异端踪迹而失联”。这是预防最坏情况的措施。年轻的辅祭在接受命令时脸色发白，他看着伊芙琳的眼神，充满了无法理解的困惑与恐惧，但他最终还是服从了。
　　灰岩城的后街是另一番景象。这里没有主干道上那种死气沉沉的秩序，而是充满了混乱的生机。狭窄的巷道里污水横流，两旁的屋檐下挤满了躲雨的、面色各异的人。空气中混杂着劣质燃料的烟火气、食物发酵的酸味和人身上散发出的汗味。这里是教区守备兵很少涉足的地方，是灰色交易和秘密滋生的温床。
　　伊芙琳根据托马斯打探来的情报，拐进了一条几乎被遗忘的小巷。巷子尽头是一家没有招牌的店铺，门板已经旧得发黑，只有一扇小窗透出微弱的烛光，窗户上积满了厚厚的灰尘，一只风干的蜘蛛网顽固地挂在角落。
　　这里就是她要找的地方。一家伪装成古籍修复作坊的禁书店。
　　她推开门，一阵陈腐的书页气味和灰尘的味道扑面而来。店内很暗，光线很差。无数的书籍毫无章法地堆积在及腰高的书架上，甚至摞到了天花板，将不大的空间挤压得只剩下一条勉强可供一人通过的走道。
　　一个干瘦的老人正坐在一张高脚凳上，借着一盏油灯的光，用放大镜仔细端详着一页破损的羊皮纸。他看上去和这家店一样古老，头发稀疏花白，脸上布满了深刻的皱纹，像是被岁月反复揉捏过的稿纸。
　　听到开门声，他头也不抬，只是用沙哑的声音问：“修书还是卖书？”
　　“买书。”伊芙琳的声音压得很低。
　　老人这才缓缓放下放大镜，抬起浑浊的眼睛打量着她。他的目光在伊芙琳身上停留了片刻，似乎想穿透那宽大的兜帽看清她的脸。
　　“我这里只有些无人问津的旧书。神学释义、贵族家谱、过时的航海图……恐怕没有小姐你想要的东西。”他慢悠悠地说，话里带着显而易见的驱逐之意。
　　伊芙琳没有动。她知道这是试探。她从斗篷下伸出手，将一枚旧帝国时期的银币放在了柜台上。银币在昏暗中发出一声清亮的声响。
　　“我找一些……更旧的东西。”她说，“教廷成立之前的东西。”
　　老人的眼神微微一变。他看了一眼那枚银币，又看了一眼伊芙琳。沉默在狭小的空间里蔓延，只有油灯的火苗在轻轻跳动。
　　“比如？”他终于再次开口。
　　“关于神话，或者说……寓言。”伊芙琳谨慎地选择着词语，“那些不被记载于《法典》创世篇章里的故事。尤其是，和‘梦’有关的。”
　　老人眯起了眼睛，身体微微前倾，像一只警觉的猫头鹰。“‘梦’是个危险的词，小姐。在如今这个世道，谈论梦，就像在火药桶边上玩火。”
　　“我只是对古老的民间故事感到好奇。”伊芙琳平静地回应。
　　“好奇心也是一种危险的东西。”老人冷笑一声，他伸出枯瘦的手指，轻轻敲了敲柜台，“我这里的知识是有价格的。而且，我不和没有‘资格’的人做交易。”
　　伊芙琳明白，这是最后的试探。对方需要确认她不是教廷派来的探子，也需要确认她有能力理解他所贩卖的知识的价值。她沉默了片刻，在脑中迅速检索着那些在审判官培训中被列为“必须了解并批驳”的异端学说。
　　“我听说，”她缓缓开口，声音不大，但足以让老人听清，“在第一王朝的末期，有一些被称为‘织梦者’的哲人。他们认为世界并非由‘圣言’构成，而是由一位无名神祇的‘思维’所编织。他们相信，现实、虚幻、梦境，都只是这位神祇思维的不同层次。这种学说，在教廷成立的第三年，被当时的圣裁者列为第一号异端邪说，所有相关典籍都被焚毁。”
　　当她说完这番话，店内陷入了彻底的死寂。
　　老人脸上的警惕和嘲讽消失了。他深深地看着伊芙琳，浑浊的眼中流露出一丝复杂难明的情绪，有惊讶，有追忆，甚至有一丝……悲哀。
　　“看来你不是过路的旅人。”他叹了口气，从高脚凳上走了下来。他走到店铺最深处一个被布帘遮住的角落，摸索了半天，然后抱着一个沉重的、用鞣制皮革包裹的书匣走了出来。
　　“砰”的一声，书匣被放在柜台上，扬起一片灰尘。
　　“织梦者的理论……已经很久没人提起了。”老人一边解开书匣的搭扣，一边自言自语般说道，“他们不信神，只信思维的力量。他们认为，只要能理解梦的法则，就能在一定程度上修改现实。教廷说他们是亵渎者，但他们其实是……最勇敢的一群疯子。”
　　他打开了书匣。里面静静地躺着一本书。
　　那本书没有华丽的装帧，封面是深褐色的硬皮，上面没有任何文字和图案。看上去就像一块普通的木板。
　　“《织梦者寓言集》的残本。”老人用手指轻轻抚摸着封面，像是在对待一件稀世珍宝，“这是我能找到的、与他们有关的唯一记录。里面没有深奥的理论，只有一些看似荒诞不经的故事。能不能读懂，能读懂多少，就看你自己的悟性了。”
　　伊芙琳伸出手，触碰那本书。书皮的质感粗糙而温润，带着历史的沉淀。
　　“你似乎很了解他们。”她说。
　　“我只是个看守故事的人。”老人避开了她的问题，重新坐回高脚凳上，恢复了那种拒人于千里之外的姿态。“书的价钱，是十枚你刚才那种银币。另外，附赠一个忠告。”
　　伊芙琳将准备好的钱袋放在柜台上。
　　“说。”
　　“寓言里提到过一个地方，叫‘泣诉山峰’。据说那是离‘沉睡之神’的呼吸最近的地方。”老人闭上眼睛，仿佛在背诵一段古老的记忆，“如果你追寻的不是故事，而是‘织梦者’本身，或许可以去那里看看。当然，那地方早已被教廷列为禁区，传说有去无回。”
　　伊芙琳拿起那本沉甸甸的书，将其揣入怀中。
　　“多谢。”她说完，便转身离去。
　　在她即将踏出店门时，老人的声音再次从身后传来。
　　“小姐，找到你想要的答案之后，记得把这本书烧了。它不该存在于这个世界上。”
　　伊朵琳没有回答，她的身影消失在连绵的雨幕之中。

　　回到旅店房间时，天色已经完全黑了。托马斯正焦急地在房间里踱步，看到她安然无恙地回来，几乎要哭出来。伊芙琳只是简单地示意他一切安好，便让他退下守在门外。
　　她锁好房门，点亮了桌上的油灯。橘黄色的光芒驱散了些许寒意。
　　她将那本无名之书放在桌上，深吸了一口气，然后缓缓翻开了第一页。
　　书页由某种不知名的植物纤维制成，厚实而柔韧。上面的字迹是手抄的，用的是一种古老的、带着优雅卷曲的字体。
　　扉页上只有一句话。
　　“当你开始怀疑世界的真实性时，你便踏上了织梦的第一步。”