《烬咏之章》两只鸽子鸣朝云

1、灰烬沼泽与违禁之花

　　伊芙琳·瓦莱里安第一次踏入烬根沼泽时，感觉像是走进了一具被风干的巨人肺里。
　　这里的空气是凝滞的。不同于别处森林中那种混合着腐殖土与湿润苔藓的呼吸，此地的空气带着一种矿物般的、尖锐的死气。雾气像一团变质的牛奶，浓稠地凝固在半空，既不流动，也不消散，将阳光过滤成一种病态的灰白色。周遭的枯树形态扭曲，树皮如同烧焦的硬壳，枝干直挺挺地指向天空，仿佛是被瞬间扼住了喉咙，连最后的挣扎都未来得及完成。
　　最诡异的是，这里没有腐烂。
　　一截断裂的树干横亘在泥地上，它的断口光滑如镜，木质纤维清晰可见，却丝毫没有腐朽的迹象。一只死去的沼泽鸦倒在树下，羽毛完整，眼珠浑浊地睁着，仿佛才死去一个时辰。但伊芙琳知道，根据斥候的报告，这片沼泽已经维持这副死相至少十年了。
　　时间在这里仿佛一截被水泡烂的木头，失去了所有质感。
　　“律法在上，”她身边的年轻辅祭，一个叫托马斯的男孩，紧张地划着胸前的圣徽，“这里的源质污染比记录中更严重。我的净化符文几乎感觉不到任何流动。”
　　伊芙琳没有回答。她银白色的审判官甲胄在灰雾中泛着冷光，左手按在腰间的《净化法典》上。法典的皮质封面镶嵌着经过祝圣的黑曜石，触感冰冷，是她力量与信念的来源。她能感觉到这里的源质——它们不再是流动的溪水，而是一滩滩半凝固的、充满恶意的沥青。她的净化圣言在这里，就像把滚烫的烙铁按进冰冷的油脂，只能激起一阵滋滋作响的抵抗，却难以将其彻底融化。
　　这就是“凋零”的征兆。世界的法则正在松动、失效。
　　而她的任务，就是找到那个火上浇油的人。
　　“大人，我们真的要继续深入吗？斥候队上次就是在这里失联的。”托马斯的声音带着颤抖。
　　“恐惧是信仰的锈斑，孩子。”伊芙琳的声音平静得像结了冰的湖面，“我们的职责不是规避危险，而是裁决产生危险的根源。”
　　她蹲下身，擦得锃亮的金属战靴边缘沾上了一点灰黑色的泥土。泥土干燥得像骨灰。她的目光扫过地面，寻找着任何不属于这片死寂的痕迹。她的目标，那个代号为“Liana”的异端，就像一条滑不留手的地蛇，总能在最不可能的地方留下踪迹，又在下一秒消失无踪。教廷的追踪记录上，对她的描述充满了矛盾：一个散播恐慌的煽动者，一个窃取古老知识的盗贼，一个……据说能让枯木开花的妖女。
　　伊芙琳的指尖划过地面，忽然，她的动作停住了。
　　在两根盘结的、早已死去的树根之间，有一点微弱的色彩。
　　那是一朵小小的花。
　　它只有指甲盖那么大，花瓣是近乎透明的蓝色，边缘泛着银光，仿佛是用月光和晨露捏成的。它生长在一片灰烬般的土壤里，周围的一切都了无生机，唯有它，安静地、甚至可以说是傲慢地绽放着。
　　这不可能。烬根沼泽的源质毒性足以杀死任何植物，更遑论如此脆弱的花朵。
　　托马斯也看到了，他惊讶地张大了嘴：“神啊……这是……奇迹吗？”
　　“不。”伊芙琳站起身，目光变得比沼泽的雾气更加锐利，“这不是奇迹。”
　　她的声音里没有一丝喜悦，只有一种猎人锁定猎物时的冰冷专注。
　　“这是亵渎。”
　　她知道，这不是神明的恩赐，而是某种被严令禁止的、扭曲了自然法则的古老技艺。是那个女人留下的挑衅，一个无声的嘲笑。
　　你看，在你所守护的律法已经失效的地方，我的生命依然可以绽放。
　　伊芙琳将那朵小花的样子牢牢记在心里。那脆弱的美丽没有动摇她分毫，反而像一把钥匙，精准地锁紧了她胸腔里名为“职责”的枷锁。
　　她拔出腰间的佩剑，剑刃上流淌着淡淡的银色辉光，驱散了周围一小片雾气。
　　“她就在附近。”伊芙琳对身后的辅祭下令，声音斩钉截铁，“准备战斗。我们要把这朵违禁之花，连同培育它的园丁，一起献给圣火。”

　　伊芙琳的命令如同一块投入死水潭的石头，但激起的并非涟漪，而是更深沉的寂静。年轻的辅祭托马斯闻言，立刻举起了手中的圣徽权杖，杖首的银质徽记努力地从周围的雾气中汲取着光芒，散发出如同萤火般微弱的守护灵光。他紧张地环顾四周，仿佛那些扭曲的枯树随时会伸出枝干，变成索命的魔爪。
　　但伊芙琳的目光，始终锁定着那朵幽蓝的小花。
　　它是一个坐标，一个宣言，一个陷阱。她几乎可以肯定。
　　“异端莉安娜！”伊芙琳的声音穿透了凝固的空气，她的剑尖遥遥指向那抹蓝色，“以奥雷利亚教廷及《净化法典》之名，我在此宣告你的罪。现身，接受裁决！”
　　回应她的，只有她自己的回声，在林间怪异地碰撞、消散，仿佛被什么无形的东西吞噬了。
　　什么都没有发生。
　　托马斯的呼吸稍微平复了一些。“大人，也许……她已经走了？”
　　伊芙琳没有放松警惕。她太了解这种人了。她们从不依赖蛮力，而是像经验丰富的猎人，利用环境、耐心和对手的心理。她不现身，是因为时机未到。
　　伊芙琳向前踏出一步，准备亲手拔除那朵亵渎之花。她要用行动告诉那个藏在暗处的女人，无论她耍什么花招，在绝对的律法和力量面前，都不过是徒劳。
　　就在她的战靴即将踏上那片灰败土地的瞬间——
　　她脚下的土地突然发出了一声饱嗝般沉闷的呻吟。
　　“退后！”伊芙琳厉声喝道，同时猛地向后跃开。
　　托马斯的反应慢了半拍。他脚下的地面瞬间变得如同流沙般松软，一股巨大的吸力将他向下拉去！更可怕的是，那些盘结在地上的、早已死去千百年的树根，此刻竟像一群饥饿了几个世纪的蟒蛇，从沉睡中苏醒，猛地从土里钻出，缠向托马斯的脚踝。
　　“净化之光！”伊芙琳的反应快如闪电。她左手的法典无风自动，书页哗哗作响，一道纯净的银白色光柱从天而降，精准地轰击在托马斯身前。那光芒并非火焰般灼热，而是一种本质上的“驱逐”，它命令所有扭曲和污秽之物回归虚无。
　　缠向托马斯的树根在光芒中发出了凄厉的、类似金属刮擦的尖啸，迅速缩回土里。托马斯趁机连滚带爬地逃开，脸色惨白如纸。
　　但这一切只是佯攻。
　　真正的杀招，对准的是伊芙琳。在她施法救人的瞬间，她左右两侧的枯树猛地“活”了过来。它们的树干裂开一道道缝隙，数十根如同长矛般锐利的黑色木刺，带着刺耳的破空声，从两个方向朝她攒射而来！
　　时机、角度、配合，都堪称完美。这是足以将一名圣殿骑士射成刺猬的死亡之雨。
　　伊芙琳的眼神却依旧冰冷。她没有闪避，因为她知道，在她身后就是手无寸铁的辅祭。她的长剑在身前划出一道完美的银色圆弧。
　　“律法为盾。”她低声咏唱。
　　剑锋所过之处，一个半透明的、镌刻着复杂符文的银色光盾瞬间成型。所有的木刺撞在光盾上，发出“咄咄咄”的密集闷响，随即无力地坠落在地，重新变回毫无生气的枯枝。

　　“精彩。”
　　一个声音忽然从上方传来。
　　那声音像林间的风，带着树叶的飒响，又像一块被打磨得光滑的河石，清冽而圆润，偏偏每个字眼都带着能划破皮肤的棱角。
　　伊芙琳猛地抬头。
　　只见在她头顶不远处一根粗壮的横生树干上，坐着一个女人。
　　她穿着一身便于行动的深绿色旅行装，边缘有些磨损。一头亚麻色的长发随意地编成一束，垂在肩后。她的脸上带着一丝若有若无的笑意，正饶有兴致地看着下方的两人，就像在看一场有趣的戏剧。在她的脚边，还放着一个看上去很沉的皮质挎包。
　　她就是莉安娜。和档案里描绘的那个穷凶极恶的妖女形象截然不同。她看上去……太过寻常，又太过从容。
　　“教廷的审判官，果然名不虚传。”莉安娜晃了晃腿，语气轻松得像在和老朋友聊天，“这招‘律令之盾’，能在一瞬间完成实体构筑，整个教廷里不超过五个人能做到。伊芙琳·瓦莱里安，我该说久仰大名吗？”
　　“你亵渎自然法则，操控死物，蛊惑人心。”伊芙琳长剑斜指，遥遥锁定树上的莉安娜，声音里不带一丝情感，“你的罪孽，罄竹难书。”
　　“罪孽？”莉安娜像是听到了什么有趣的笑话，她伸手指了指周围，“审判官大人，你看看这里。是‘我’让这片沼泽死去的吗？是‘我’让源质变得像毒药一样吗？不，我只是在教这些可怜的老家伙，用它们唯一剩下的东西——它们的尸骨——来跳一支舞罢了。我这叫废物利用，而你们教廷，管这个叫‘凋零’。”
　　她的目光转向伊芙"琳脚边那朵安然无恙的小花，笑容更深了。
　　“你瞧，它多美。在这片连‘腐烂’都学不会的土地上，它努力地活了下来。你不觉得这才是真正的‘奇迹’吗？可在你的《法典》里，它却是一种罪过。”
　　“生命与死亡的循环是神圣的秩序。”伊芙琳冷冷地驳斥，“任何扭曲它的行为，都是对神与世界的双重亵渎。莉安娜，你的狡辩到此为止了。跟我回圣城，在圣火前忏悔你的罪行。”
　　“跟你回去？然后被绑在柱子上，听你们念一些连自己都不信的经文，最后被烧成焦炭？”莉安娜摇了摇头，她站起身，拍了拍身上的灰尘，“抱歉，我还有很多事要做，没时间陪你们玩这种无聊的宗教游戏。”
　　说着，她向后退了一步，身体轻盈地融入了身后浓稠的灰色雾气中。
　　“站住！”伊芙琳脚下发力，整个人如出鞘的利箭般向那棵树冲去。
　　但她刚冲到树下，莉安娜的声音就再次从雾中悠悠传来，仿佛来自四面八方。
　　“别白费力气了，审判官大人。今天只是个招呼。哦，对了，送你一个忠告——”
　　声音顿了顿，带着一丝戏谑的笑意。
　　“——别太相信你的眼睛，尤其是在一个‘梦’快要醒来的时候。”
　　话音落下，周围的浓雾突然剧烈地翻滚起来，像一锅被煮沸的粥。伊芙琳和托马斯眼前的景象开始扭曲、拉伸，仿佛一幅被水浸透的油画。
　　当雾气再次平复时，那棵巨大的枯树还在原地，但树上早已空无一人。莉安娜的气息，连同那朵蓝色的小花，都消失得无影无踪。
　　仿佛她从未出现过。
　　托马斯瘫坐在地，大口地喘着气。而伊芙琳则静静地站在原地，握着剑柄的手，指节因用力而微微发白。
　　她输了第一回合。
　　那个女人，不仅在她的眼皮底下戏耍了她和她的下属，更重要的是，她用一种伊芙琳从未见过、甚至在《法典》的禁忌篇章里都未曾详细记载的方式，操控着这片土地的“死亡”。
　　这不是亵渎，也不是简单的妖术。这是一种……她暂时无法理解的法则。
　　伊芙琳的眼神变得前所未有的凝重。追捕莉安娜，不再仅仅是一项需要完成的任务。
　　现在，这成了一个必须解开的谜。