《瑞鹤仙》葛之覃

6、瑞鹤仙－6

　　第十一章

　　屏退了侍女，室内只剩下母子二人。
　　“筠卿！”裴雨梨问道：“方才所议乔知州四姑娘亲事，你是否再考虑考虑？如今只我母子二人，你但有想法，不妨对娘亲直言。”
　　庄云飞回道：“不必再考虑了。娘亲也素知孩儿从不诳语。时下婚姻，或图钱财，或图官位，他欲与我家联姻，也无非如此罢了。只是孩儿一无入仕之心，二无奢华之想，便娶了她进门，少不得要教她大失所望。”
　　裴雨梨摇头道：“不是娘亲为她说话，那乔四姑娘我从前也曾偶见过一次，轻移缓步，谨言慎行的，看得出是个端庄静雅的大家闺秀，而且据闻诗书娴熟、章句清丽，颇为师长称道，更妙解琴律，立志定非知音之人而不嫁，此非正与你一般心思么？我看，你二人端的是志同道合，佳偶天成。那乔知州此前在这苏州任上时，便有心将爱女嫁你，只因亲籍规避，不好提及，这才迁延至今，如今才调通州（今南通），便立即遣媒前来，我想，只怕那乔四姑娘对你也是一往情深！如此琴瑟好合，我儿应下，岂非美事一桩？”见他仍是不为所动，又追问一句：“莫非你想亲自相看？我便去说，料也无碍。”
　　庄云飞赶紧阻止道：“孩儿绝无此意！娘亲不必着忙！孩儿以为，所谓姻缘，重在一个‘缘’字，实在强求不得，我今既无心于此，则何必勉强为之？”
　　裴雨梨试探道：“如此……那我还是教碧玉搬去竹苑，也好帮你料理些个日常琐事，总强似你那两个毛头小厮吧？”见他立即摇头，忙又换了一个人选，“不然，我房中纤纤也不错，或者绿漪……？”
　　庄云飞哭笑不得，明确拒绝道：“娘亲心意，孩儿明白，实在不必！若是他年孩儿真要议亲时，妻未入门，又新添二三其子……”此言方出，猛然悟到竟是沈瞻淇之语，顿时一愕，停了一下，方才强笑着把话说完：“岂非与那柴俊杰同属一流？再者，庄家如今子孙绕膝，似也不必指望我锦上添花。能得多几年清静时光，在我可谓求之不得。”
　　裴雨梨睨他一眼，默然了一会儿，然后端茶轻啜了一口，缓缓道：“听说近日来，明珠几乎无日不到竹苑，有时甚至一直逗留到晚膳之前，可有其事么？”她当然是知道真有其事的，否则也不会劳神过问。
　　“哦，”庄云飞承认道，“确有其事！原是我应下了她，说她灵心妙悟，适于学琴，于是这些时日以来，便教她过了竹苑，由我当面点拨指正，也一道探讨些琴道上的学问。”
　　“嗯。”裴雨梨道，“既是学琴，倒也不是坏事。只是你二人虽是兄妹至亲，但毕竟男女有别，年岁既长，多少总要避让些嫌疑，免得教园中有些个舌长无聊之人，无中生有、飞短流长，说来难听。我知我儿素来行止守礼，断不致有任何逾矩之处，自然不信她们所言，然而却也管不得她们到你爹爹面前去绘声绘色，到时候搬弄出无数是非，左右要教人不得耳根清净！我儿是明白人，娘亲话说到此，想必你心下也有分寸。”
　　“娘亲教诲得是！”庄云飞垂首道，“孩儿定当留意，日后自会与五妹减少往来。”
　　“如此最好！”裴雨梨欣慰道，“我看这样，你父吩咐了仲勉，教他过两日往江州去盘账，不如你便随了他同去吧。”
　　“是！但凭母亲安排。”庄云飞口中应下，心中却顿时涌上一阵寥然失落，几度迟疑，欲言又止，最后还是没有问出口。
　　裴雨梨深看着他，几不可闻地叹息了一声，道：“你，但有想问的，便问吧，不要闷在心里，免得闷出病来。”
　　庄云飞鼓足勇气，终于问道：“据闻三娘当年，原是许过他人的？如何却嫁了爹爹？”
　　裴雨梨哂道：“总是你那爹爹使的手段过于卑劣罢了。可叹素月当年，原也是富家千金，竟至沦落到给人作妾的地步！”
　　“那……那……”庄云飞不知该怎么往下问。
　　“唉！”裴雨梨轻叹一声，完全清楚他想知道的是什么，“绍兴三年（公元1133年）三月清明，素月正怀了明珠二月，那日与我同去虎丘踏青归来，便对了我哀哀泣求，要我放了她自由，说是在路上竟见到旧日未婚夫婿，今日定要离了庄家，前去寻夫。我同意，正要安排了她快走，却不料你爹爹听得风声，跑来大发雷霆，痛斥我妒妇不容，镇日谋划要逐他爱妾，终是不肯放了素月离去。”
　　“这么说难道……”庄云飞听得心中凉透，原本抱有的一线希望已然粉碎。
　　裴雨梨叹息着重重地点了一下头，“如若不然，我岂能轻易认了她进门？”眼见着儿子呆如木鸡的神情，不觉心中怜惜更甚，温言安慰道：“我儿不必懊恼，所谓‘天涯何处无芳草’，放眼这世间，好人家的女儿不知凡几，只是你不曾多加留意罢了。如今你既说不急，便待我与你一道慢慢寻觅，哪里就真找不到一个志同道合的知音了？那乔四姑娘虽说有德有才，原是不错，不过容貌倒确是稍逊一筹，你不愿意，也就罢了。”
　　庄云飞垂着眼帘，怔然无语。
　　裴雨梨轻声劝道：“娘亲知道，我儿如今一时困惑，这也是人之常情。或许你也只是将手足友爱误认而已，日后自能醒悟。男儿胸襟，自当拿得起、放得下，既然名利得失于你都不过微渺身外事，则更何况区区儿女私情？但能历一事、长一智，世间哪有过不去的难关？至于这世间所谓相知相许的深情，有之无之，实难定论！还是不要寄望过高才好。至少在我看来，人世间便是夫妻，曾经再如何的恩爱非常，到底了都不过昙花一现，更甚至只是一场镜花水月的幻梦而已，是当不得认真的。人活于世，最要紧的，只能是虚空了胸怀，看淡了那个‘情’字，才得有心境的开阔自在啊。娘亲相信我儿终会明白过来。”而那明珠，如今看来，确实是再不适合在家里多留了，总要及早嫁了出去，也好防患于未然，了却园中众人各自的心事。

　　* * *

　　沈瞻淇到竹苑，乘兴而去，败兴而归。嘉禾说，少爷带了竹青，到桐苑与二少爷对账去了，这几日都会很忙，然后他们还要去江州盘账，教姑娘自行练琴领悟，其它的，待他回来之后，“再说”。
　　沈瞻淇独自在竹苑待了些时，终觉无趣，便踱回梅苑，往姐姐房中来探望。不想又被倩桃拦在门外，轻声告知：“姑娘方才睡着，又哭了好一会儿！方才兰炼师已在此劝了多时了。”
　　沈瞻淇奇道：“兰炼师几时来的？我怎不知？”
　　倩桃笑道：“五姑娘确实不知，你去竹苑了啊。五姑娘只知三少爷能琴，却不知兰炼师也是其中高人吧？”
　　沈瞻淇眼前一亮，连连道：“正好正好！我正有疑问要请教她！”转身就要跑去。
　　倩桃手快地拉住她，“轻些轻些！兰炼师此时怕是又在劝慰三夫人呢。五姑娘但有疑问，也等兰炼师安顿好了三夫人之后再说。”
　　“这个我自省得。”沈瞻淇扯开她的手，向母亲房门行去。
　　放轻了脚步靠近倪素月房门，沈瞻淇果然听见里面兰炼师劝慰的声音：“……你呀！就是想得太多！心事直恁般重，怎能不病？儿孙自有儿孙的活法，你这里成天提心吊胆的，她那里就能过得好了么？没的只将自己累煞！便劝你多少回，总是放不下！”
　　“姐姐！”倪素月哽咽道，“我若是能像了你一半洒脱，便能解脱了！奈何偏是生来随了娘亲的性子，而明玥竟又随了我！似这般愁云惨雾的光景，如何是个了局？还不如当年你放我去了的好，也能早日超生，换种性情！”
　　沈瞻淇本欲叩门的手，生生缩了回来，以前也曾听倪素月唤过寂兰“姐姐”，还只道是她们熟识之后的亲切称呼，今日有心听了她们这番言语，才恍悟到寂兰应该正是娘亲的亲姐姐！
　　“又胡说！”寂兰斥道，“你若走了，自己倒是落得清静，可留下那一双幼女，又将如何区处？谁人活于世间，不是烦恼丛生，何独你愁云惨雾么？总要不断自我宽慰。一味钻进那牛角尖儿里，如何解脱得了？”
　　倪素月叹道：“如今我还求的什么解脱！无非聊尽天年而已。所有的指望，不过是眼前这一双孩儿都能有个好归宿，奈何偏是天不从人愿，镇日里是是非非，纷扰不断，怎不教人悲从中来！明珠擅专不驯，本就不得老爷欢心，偏还屡生事端，触怒老爷，惹得老爷益发容她不下。子野遣她归来，本指望她能嫁得个好人家，可如今情形，就怕大娘也同老爷是一般心思了。姐姐，你说，当年我们是否都错了？就不该把明珠带到这望岳园来……”
　　寂兰打断道：“有何该与不该的？但做过的决定，便不必再二再三去后悔！既成定局，再做假说，有何益处？依我看，明珠尚不可虑，我信她自有解脱之法，之前不嫁柴家便可足证。倒是明玥，天生是个多愁善感的，心事偏又闷着不说，只管流泪低泣，如此最是摧肝伤气，令人担忧。而且，此前我过鲁家拜望，察他家情形，只怕明玥一事，并非你我想象的那么简单。”
　　“啊？”倪素月一惊，“莫非还有隐情？”
　　寂兰正要回答，却听见养娘在外低声问道：“小姑娘站在门边做什么？”房内二人立即相顾一眼，同时转过头来望向门口。
　　沈瞻淇躲不过，便笑盈盈地迈进门来，与寂兰见礼。
　　倪素月嗔道：“你这孩子！如何来了也不叩门？鬼鬼祟祟的，还想吓人不成？”
　　沈瞻淇笑道：“娘亲何必担心？但有我在，老爷便轻易不会来此，怕的什么？”
　　“什么有的没的？我怕什么了？”倪素月薄恼道，“长者说话，小孩子家总得守个规矩！都似你这般进退自专，家里早便乱了章法了。”
　　沈瞻淇哂道：“其实谁人心下不知，这望岳园中，章法自谁乱起。”若是庄重源当初能做到非礼不为，哪有今日众人这般烦恼丛生，娘亲自然也不必为了守住女儿身世的秘密而煞费苦心了。
　　倪素月又待训斥，寂兰开口问道：“小妮子莫非听到些什么信口雌黄的言语了？”
　　“听倒是不曾听到什么，”沈瞻淇意有所指道，“只是今日读诗，见有一句说：‘自能窥宋玉，何必恨王昌’，心下颇觉言之有理。”
　　寂兰与倪素月不由都暗吃一惊，又相顾一眼，有些紧张地看她，而她只莞尔回之一笑。倪素月疑惧更深。寂兰毕竟处变不惊，笑道：“不会是姑娘终于开窍，省得何谓钟情怀春了吧？不妨就此告诉姑姑，你看上哪家的少年郎了？姑姑或许能帮你些忙。”
　　沈瞻淇毫不忸怩，反而一笑道：“炼师言语，我心下还得掂量掂量呢。”
　　“哦？怎么说？”寂兰颇有兴味地笑着，心下推测她必是已经猜到些什么了。
　　沈瞻淇点破她道：“炼师当日对我言及过往，显见并未完全吐实。尤其是关于丹砂去向之一节。”
　　倪素月惊道：“你，道听途说的言语，岂能尽信？”寂兰拍了拍妹妹以示安抚，一面仍含笑示意沈瞻淇继续说下去。
　　沈瞻淇道：“我如今已然知道，炼师当时不但已经找到了丹砂，而且本就是丹砂的亲姐姐，更极有可能正是协助丹砂暗渡陈仓的关键人物。我说的可对？”她盯住寂兰的眼睛询问。
　　寂兰并不躲闪，点头承认道：“都不错。不过……”
　　沈瞻淇眼中光彩乍现，欢声道：“我果然本就姓沈！”却见寂兰摇头，倪素月重重地叹了口气，不禁讶异道：“又有什么不对么？”
　　倪素月至此也无须再隐瞒下去了，叹息道：“唉！我们是直到绍兴三年三月才终于重遇子野的。”余下的话自然不必多说。
　　“怎会如此？”沈瞻淇恍然不肯相信。
　　倪素月劝道：“明珠，你既再次重归庄家，便莫再随兴违逆了家主意志，与从前一般任性胡为。大娘对你，算是足够宽大为怀了，你闹到这步田地，依旧还能容得下你。你难道还不该安分些么？上回柴家亲事，原是老爷做的主，事后大娘与我言道，日后为你议婚，她必然会亲自验得人品端方，才肯许口。你就不必再为此闹什么离家出走、不愿姓庄了。只看看你出门这半年来，直落得形销骨立，瘦弱不堪，难道还没受够那罪么？女孩儿家孤身在外，怎能教人放心？”
　　沈瞻淇不语。
　　寂兰听倪素月言及她离家出走事，蓦然心中一动，朝妹妹使了个眼色，自己转向沈瞻淇问道：“姑娘莫非有其他心事么？只这般不愿姓庄？”
　　沈瞻淇勉强笑了一下。
　　倪素月经寂兰一句话提点，心下又是一惊，惶然看向姐姐，“这……”这可怎么处？莫非是姑娘这几个月来，心中渐渐有了人了？而那个人，怕不正是将她千里寻回的三公子么？此次回来之后，明珠勤去竹苑，说是学琴，难道竟是……只怪自己月来只顾了担心明玥，却忘了更多留心关怀明珠！
　　对于沈瞻淇的沉默，姐妹二人不禁面面相觑，如此局面，才真是始料未及呢！终是寂兰洒脱，笑一笑道：“船到桥头，总会直的。”如今姑娘或许是动了心，但是否她一厢情愿呢？似乎也不无可能。那筠卿人品，出落得俊逸飘洒，谁家女儿见了，能不为之动心？只是筠卿为人，虽则对他人作为宽和通融，却律己甚严，更兼骨子里清高孤标，这世间怕还没有入得他眼中的女子。再有与明珠兄妹名分之一节，只怕早在最初，他便已然划定了明珠能够接近他的严格距离了。

　　* * *

　　庄明玥心思郁结。寂兰向裴雨梨提议，由倪素月与明珠陪同她到灵岩山中去休养消散。裴雨梨应允了。次日，寂兰便随同母女三人出城到嘉湖别院，等她们安顿妥当之后，方才辞去。许是山气日夕佳，飞鸟亦忘机的缘故，庄明玥的情绪终于日渐开朗，听到沈瞻淇讲述的逸闻趣事，也能会心地展颜莞尔。沈瞻淇想，这就是青山秀水的佳处了，尽管望岳园的人工置景雕琢痕迹很淡，也仍是无法与自然的湖光山色相媲美。
　　和静清远的琴声在缥缥缈缈中消歇，沈瞻淇缓缓站起身来，接过晴雪递来的茶水，轻啜了一口，随意问道：“娘亲与姐姐都在做些什么？”
　　晴雪回道：“三夫人倦了，已回房中歇息；四姑娘由倩桃姐姐陪了，说是到山间消散，已去了一会儿了。”
　　“难得姐姐有了这等闲心！也是好事。”沈瞻淇道，垂首看着案上的无名琴，悠然想到的又是那琴的主人。三哥必是为避嫌疑才去江州盘账的，连临走都不曾道别一声。望岳园中渐有私语流传，她也曾听晴雪叨念过，想来三哥必也是迫于此中压力了。原以为笃定无疑的推测，未料到又生变故，这兄妹手足的情分，看来终是无法逾越的无奈了。她轻叹一声，撇开那份无力的思绪，对晴雪道：“不如我们也去这山间消散消散吧。”
　　出门拐上山路，沈瞻淇缓步拾阶而上，偶尔驻足享受着徐徐拂面的清风。山间夏木荫荫，轻影摇摇，间或的鸟声柔滑婉转，更显得路上凉爽清幽。走了有一段路，沈瞻淇就地在路边找了块山石，坐下暂歇，转身面对山坳，随意地向外眺望。“嗯？”她只疑惑地才出了一声，就听晴雪讶异道：“那边草亭中，不正是四姑娘么？”
　　只见前方山下溪边草亭之中，庄明玥竟正在与一个男子说话，而且说着说着，还不时就了绢帕轻拭眼角，显见又引动伤怀了。倩桃则在一旁劝慰。沈瞻淇第一个反应就是——鲁贻直！他竟然找到这里来了！飞快地与晴雪交换一个眼色，她立即站起身来。晴雪会意，紧随着姑娘朝那边下山的路径疾步而去。
　　等沈瞻淇赶到草亭之外时，远远地更惊见那男子竟抱了庄明玥在怀中抚慰。她不禁大叫一声：“鲁贻直！放开我姐姐！”
　　亭内男子大惊，急忙放开了庄明玥。而庄明玥则满面胀红，不知所措。
　　沈瞻淇快步踏上亭来，一把拽了姐姐，挡到自己身后，怒声对那男子骂道：“好你个鲁贻直！既已断婚，再敢纠缠，便将你送官究办！”
　　那男子愕然，尴尬地支吾道：“姑娘误会！我……我不是……我是……”一时却也不知道该如何解释才说得清楚，事实好像是怎么说也说不过去的。
　　庄明玥与倩桃对视一眼，竟垂下眼帘，倩桃只好过来，对沈瞻淇道：“五姑娘确实误会了。他不是姑爷。他是……”又看了庄明玥一眼，终于道：“他是大公子，鲁贻正。”
　　沈瞻淇脑中电光一闪，蓦的想到那日兰炼师暗示明玥一事可能有“隐情”一节，对照倩桃以前所言，来回打量着鲁贻正与庄明玥惶然互视的神色，了然轻道：“竟是如此！”想那鲁贻直殴妻事由，大概也不能算完全无中生有，但是他极端的做法，却只能令事态朝他最不乐见的方向发展。转过身，向倩桃问道：“你倒说说看，还有多少细节，是瞒了我的？”
　　倩桃察她颜色放松，知道已无大碍，陪笑道：“五姑娘聪慧过人，婢子哪敢相瞒？只是不敢全说罢了。”
　　沈瞻淇一笑，走到栏边坐了下来，问庄明玥道：“既如此，姐姐却要作何打算？”
　　庄明玥这才自尴尬中稍稍脱困，近前解释道：“妹妹莫要误会！此前……此前我们，从无逾矩之处！”
　　“我知道！”沈瞻淇笑道。便是有又如何？至少如今看来，四姐还算正常，并无受虐之癖，这就足可欣慰的了。她又向鲁贻正望去，鲁贻正勉强地回她一笑，斯文儒雅，确也一表人才。她问道：“鲁大公子如何知晓我们到这里来了？”
　　鲁贻正不免又尴尬起来，期期艾艾地承认道：“是……我隔三差五的，便到望岳园外打听，所以……听说你们出了城，我想应是往这里来了，于是就……”
　　沈瞻淇缓缓点头，对于他不大干脆的态度不甚满意，冷不防问道：“你来这里，你妻可知？”
　　鲁贻正一愕，脱口道：“不！她不知！”
　　“哦？”他家中已有妻子！沈瞻淇站了起来，走近他，又问：“那你来此作甚？”
　　“我们……我们……”鲁贻正不由向庄明玥投去一眼。
　　沈瞻淇也看向庄明玥。
　　庄明玥此时反倒显得坚定坦然起来，“我们正在商议此后打算。我也不瞒妹妹，在鲁家三年，唯一慰籍，就是贻正的关怀。后来，大少夫人嫁进门来，凶悍泼辣，贻正与我更是同病相怜。早在鲁家时，我们就曾暗议过出走事宜，只是后来贻直那一闹，我被接回庄家，事情眼见着了无指望，所以才悲从中来。妹妹！”她走近妹妹，执起她的手握住，恳切道：“我知妹妹，也是至情之人，如今我二人之事，妹妹定不会从中阻拦。所以，姐姐只求你，在我们走脱之前，切莫声张，便是娘亲面前，也请多多遮掩，必要之时，妹妹若能慷慨帮衬，姐姐更是铭感于心！”
　　沈瞻淇也握住姐姐的手，叹道：“姐姐若是早日说出这话，小妹也好从中劝解，甚而帮衬，何至于月来悲伤过度，伤身不浅？”
　　“唉！”庄明玥低头叹道，“此事原不光彩，哪是轻易说得的？妹妹如今不鄙弃姐姐，我已是喜出望外了。”若非今日正被妹妹撞破，她恐怕会一直守口如瓶下去。
　　沈瞻淇笑一笑，道：“姐姐还是不甚知我。想女儿家一生，最可悲者无非所嫁非人，一生愁苦无法解脱。姐姐若是心有所归，小妹为你欣喜还来不及，哪里还会鄙弃你？姐姐莫忘了，我才正是令庄家闺仪蒙羞的典范呢。”
　　庄明玥眼中闪亮，欣然问道：“妹妹可是愿意帮我了？”
　　沈瞻淇道：“帮是不难，只是……”她看看鲁贻正，问庄明玥：“大公子可也有姐姐这般坚定么？”她很怀疑。
　　“他自是与我一般心思。”庄明玥道，望着鲁贻正，鲁贻正连忙点头不已，说道：“我与明玥早有准备，一应银钱用度，都打点得差不多了。”
　　可是，脱离大家独立谋生，却不仅仅是银钱能够解决的。沈瞻淇审视着鲁贻正，显见他并不是那种曾经经风历雨的稳健人物，而更多是一个足少出户的温文儒生。她方才仅只三两句问话，他便招架得仓促不堪。可以想象，他出身殷实之家，从小衣食无忧，对于世道人情实在难有多少清醒的认识；再加之并非嫡子，历来受二公子气焰欺压，性情怕也难有多少慷慨果断可言。而四姐就更不用说了。如此两个不知人间疾苦的富家公子、娇弱姑娘，即便是逃了出去暂得自由，能否长久生存得下去，可不是一个简单的问题！她低叹一声，道：“出逃确实容易，奈何谋生却并不容易。不知鲁公子对于营生经济之道，都懂得些什么？”
　　鲁贻正颇有信心地答道：“这两年父亲让我兄弟参与家中茶行营生，对于记帐、算帐那一套，我已做得十分熟稔了。”
　　沈瞻淇一笑，道：“只是独立经营，并不仅止于记帐、算帐而已！买卖货物、时令行情是一方面，其它如官府支差、团行摊派、税赋租欠等等，与各色人等打交道，需得各色不同的手段。如今市井确实繁荣，正为此，同行争竞必也更为激烈。若是地头上再有一二欺行霸市的，则更少不得周旋纠缠了。即便你能请了懂行的作掌柜，可自己若是一窍不通的话，便难保不教人哄骗了去！或者你说，我可以去乡间置地、经营田园啊，可是，你们谁又懂得四时稼穑、瓜果牲畜那一套了？全然撒手、不闻不问根本是不可能长久的。并非小妹危言耸听，乡间豪强更有甚于市井无赖。二位对于如今时世之奸诈狡猾有多少认知？营生经济谈何容易啊。此前我在岭南，只不过经营一个小小的铺面，便足以对此深有体会。”
　　天真的公子姑娘对望着，面面相觑，沈瞻淇头头是道的分析，他们从未想到过，还以为只要有钱，便真的能行遍天下无所畏惧了。鲁贻正不大甘心地说道：“我想，就算生意做得不济，我总还可以到学馆去教课蒙童吧。”
　　沈瞻淇无奈地看他一眼，知道三言两语也无法说得他们明白，阅历一事，非亲身经历如何能得积累？她心下叹息更深，只好道：“可是可以，若是真到了那一步田地，你们就得有攻苦食淡的准备了。”
　　“听妹妹言语，莫非是劝我们不要出走么？”庄明玥面有不怿之色。
　　沈瞻淇摇摇头，“以如今情形看，你们想在一处，确也是唯此一途。”因为，庄明玥不可能求得大娘许她再嫁鲁家，而以鲁贻正的胆略，更不可能休了妻子，再娶四姐。见二人有些茫然不知所措的模样，沈瞻淇道：“也是小妹多嘴了。只是我以为，你们若要出走，这一应可能的事务，便不得不早有打算，所谓有备才能无患啊。依我看，大公子从现下起，就应该留意着寻找适当的去处，察考当地的风俗、人情、物产、时价等等，既然手中银钱不缺，正好先行打点着经营起来。等到有些根底了，再一举出逃，如此前路无忧，才能走得干脆坦然。否则，只那般来日茫茫地随波漂泊，心下连个踏实都不得着落，美满二字更从何谈起？”
　　庄明玥听了，缓缓点头，深以为然，以自己二人生来的情形，贸然出走，两眼茫然，确非上策。比之“长于乡野”的五妹，自己二人对于人情世道的认识，原来竟是如此少得可怜！
　　沈瞻淇见他二人无语，又道：“自然，小妹所言，也是因自己经历有感而发，提供二位以作参详。至于你们究竟作何打算，我却做不得主。若是你们还要商议，尽管请便，小妹便不多留了。”言罢，便要下阶而去。
　　“妹妹！”庄明玥唤住她，“我二人之事……”
　　“姐姐放心，小妹不是那多舌是非人！”见她仍有犹疑，沈瞻淇一笑，又道：“晴雪也自有我管教，姐姐尽管放心。”
　　庄明玥得到保证，方才放下心来。

　　第十二章

　　回到嘉湖别院不动声色的庄明玥，气色明显地一日好似一日，倪素月日渐欣慰释怀，还只道果然是山间适于休养消散的缘故。而鲁贻正去后，月内还不时有音讯捎来，但到后来，音书渐杳，最后竟至全然断绝。
　　“姑娘，”晴雪趋近午睡方起的沈瞻淇，轻声道：“倩桃姐姐来过一回，见姑娘还睡着，又走了。说是还会再来。”
　　沈瞻淇推测道：“必是姐姐又伤心了。”
　　“姑娘知道所为何事么？”晴雪问。
　　沈瞻淇低叹一声，点头道：“鲁贻正之事，过后我虽不曾过问，但对今日局面，却是早有预料，只是当时不便直说罢了。一则，姐姐好容易有所企盼，我实不忍当即打碎她的希望；再者，以当时情形，我即便说了，姐姐怕也是分毫听不进去的，反倒徒惹她怨恨。那鲁贻正，我倒不是说他人品不佳，只是一点，性情懦弱，是个当不起大事的，看如今音书杳然，想来他与四姐之事，□□已不谐矣。”
　　晴雪回道：“姑娘所料不差。倩桃姐姐言道，四姑娘昨夜又失眠了。为此想请姑娘再次前去劝慰一番。”
　　“唉！”沈瞻淇道，“奈何人若不能自悟，纵使旁人费尽口舌，终究也是枉然。就不知四姐何时才能省得这点。”
　　晴雪也叹道：“四姑娘与姑娘一母所生，怎地这般两样性情？不过据倩桃姐姐看来，此次四姑娘虽则伤心，倒还不至于回复到往日情形。可见姑娘三不五时的劝导，到底还是有效用的。”
　　沈瞻淇苦笑一下，站起身来，“走吧。”向门外走去。然而，渐近庄明玥房门，碰到养娘，养娘说，庄明玥由倩桃陪着，又往山下草亭消散去了。沈瞻淇与晴雪互看一眼，心照不宣，辞了养娘，也往山间幽径而来。然而在草亭，却并未见到庄明玥主仆。二人又返回原路，继续前行。虽也不时四外寻找，但沈瞻淇并未十分上心，权作自己到山间寻幽揽胜了。路上，时有山民负重背薪者，行色匆匆，远比不得富家姑娘有那许多玩赏的闲暇与心情。又转过一个山弯之后，二人远远地竟见寂兰正在一株老松之下与一个和尚专注地对奕。那是芥山师无疑！沈瞻淇笃定地想，再环顾四围景物，此处原来离上回见到他二人隔溪会曲之处不远，想来他们一直以来都是在此地附近相约聚会的了。
　　侍立的鹤云在沈瞻淇走近时，俯近寂兰耳边轻语。寂兰抬头向这边看来，展开微笑，扭头对沉思的芥山轻道：“瞻淇来了。”
　　芥山落子的手略一沉顿，落子之后，方才抬眼，正对上寂兰含笑的双眸，也微微一笑，转头望向沈瞻淇来处。
　　沈瞻淇首次近距离地与芥山面对，只见安坐在那里的，正是一个端庄安祥、眉目清俊、神态谦和、五旬开外的出家人，与自己从前想象的并无太大出入，她快走了几步，近前微躬了身子，向二人见礼道：“晚辈打扰了！”
　　寂兰摇摇头，“无妨。”示意她在近旁山石上坐下。
　　沈瞻淇道：“二位仙师好雅兴！山中一日敲棋秤，人间不觉已十年。”
　　芥山深望着沈瞻淇，感慨道：“岂止十年！倏尔已近二十年矣。”
　　沈瞻淇笑对他再一揖，“如此，则芥山师久违了！”
　　芥山问：“姑娘已然知道老僧？”
　　“‘会心不必远’。”沈瞻淇答道。
　　芥山看向寂兰，寂兰挑眉一笑，芥山亦释然一笑。
　　沈瞻淇又道：“瞻淇久仰禅师高名，一直缘悭一面，深以为憾，今日终得机缘凑巧了。”
　　芥山含笑，缓缓道：“你我缘深，迟早必然相见。”
　　“哦？”沈瞻淇微微露出疑惑神色。
　　一旁的寂兰解释道：“姑娘‘瞻淇’之名，便是禅师所赐。”
　　“原来如此。”沈瞻淇颔首，钦佩道：“芥山师身在佛门，而精熟诗书、庄子，悠游三教而超然世外，交游者可道可儒，晤谈相得，颇有当年桥跨虎溪、慧远法师之遗风。”东晋时候的一代高僧慧远（334—416），年轻时便是一个博通六经、尤善老庄的饱学之士。后来，慧远到庐山建龙泉精舍，以弘扬“大法”为己任，弟子云集，群英荟萃。当时的江州刺史桓伊特为他在庐山东面再造了东林寺。慧远与诗人陶渊明、道士陆静修友善，常在虎溪晤谈，有一次谈得投机，慧远不觉竟越过了他一向送行不过的虎溪桥，及察觉后，三人相顾大笑，一时间传为佳话。
　　寂兰与芥山相顾一眼，微笑道：“姑娘比得好。然而，姑娘正当青春芳华，又身在殷实大家，如何却要自比陶令，甘于淡泊、胸怀出世之想？”
　　沈瞻淇环视他二人一遍，道：“于今这富庶繁华，原本就是与我无关的，我便有所谓出世之想，也谈不上什么自甘淡泊。瞻淇素慕禅者之风，无为为有，有舍有得，才可得以一微芥子，能纳须弥之山，智慧圆通、活泼自在。而凡俗之人，便为有了那荣华贫贱的分别之心，才至于烦恼丛生。”
　　寂兰喟然道：“姑娘慧根不浅。”
　　沈瞻淇接道：“且今日与二位仙师一聚，也该算是夙缘使然。”她看定寂兰，“瞻淇若有慧根，或者也与炼师‘姨娘’颇有传承？”
　　寂兰不语，不置是否。
　　芥山随即微微一笑，道：“众生皆有慧根，人人皆有佛性。世人只为真如本性为外境色相所迷，一时不能明心见性罢了。若得机缘，一念悟时，便顿见本性了。”
　　沈瞻淇点头，受教道：“是故‘传承’之谓，到底仍是堕入分别之心了。则禅修之道，当首要‘离分别取舍心’，可是？”
　　芥山道：“然则，若是一味着力于情识计较，唤山为水，唤水作山，又不免堕入断灭，终究不是修禅之法。须将情识扫净，情尽方见得透，依旧天是天、地是地，山是山、水是水。正为如此，所谓‘求禅’，便是舍本逐末了。无禅之禅，方谓之真禅。”
　　沈瞻淇静心聆听，轻声沉吟道：“难怪说‘终日寻春不见春’，佛法原本不在身外，而一念之执，譬如一叶障目，为其所阻，便无法跳脱了。”
　　寂兰轻声问道：“姑娘可又想到些什么了？”
　　沈瞻淇冲她一笑，很快又是那神采活泼之态，嫣然道：“与芥山师一席谈，略有所悟，然则瞻淇身陷红尘日久，若教我事事逆来顺受，以随缘自适聊以□□，到底仍是心有不甘。身在俗世，毕竟迷者多、悟者少，一味退忍，便不免委屈了自己。他人不可指望，总要自力救济一番，倘若不成，再付之于天意，犹未为晚。”
　　寂兰笑道：“姑娘说的可是柴家一事？我看姑娘作为，并无不妥之处。事关切身，当争亦需一争。不过，只怕以姑娘心性，未免事事觉来不顺。”
　　沈瞻淇亦笑道：“实则只一样不顺罢了。”
　　寂兰蓦然轻笑，喃喃道：“可巧！那不顺也来了。”挑眉示意沈瞻淇回望身后的来时之路。
　　沈瞻淇回头，只见来路上正行近的二人，却是庄云飞与竹青。
　　庄云飞与众人见过，向寂兰道：“晚辈此次，是同元易表兄一道上山的。我二人在嘉湖别院外分手，此时表兄怕是已到简寂观了。”
　　寂兰叹道：“无非又是来老调重谈！他是一人来的么？如何又有闲暇了？”
　　庄云飞摇摇头，答道：“表兄并非一人前来。此前，舅父在南康军（今江西星子）任满，调任盱眙（今江苏盱眙）知军，全家路过苏州，便在望岳园小住。昨日，元易表兄说，要前来拜望炼师，家母亦道三娘母女在山中已住有月余，便教晚辈同来，好接了三娘及四姐、五妹一道回去。”
　　“如何就要回去了？”沈瞻淇懊恼道。
　　庄云飞转头面对她，“五妹若是在山中住得意犹未尽，待他日婚事议定之后，还可央了母亲再来住上一阵，不必着急。”
　　“又要议婚！”沈瞻淇不满地低叫出声，“俗语道：薄饼从上揭，如今还有四姐在我前头，但等议完四姐婚事，再轮到我也不迟！”
　　庄云飞淡笑一下，道：“四姐与你，情形本来不同，但凡这些，母亲自有处置之法，有关四姐，倒是不劳五妹费心。”
　　寂兰来回审视着他二人的神色，此时问道：“筠卿，莫非又有媒子来为明珠说亲么？”
　　“正是。”庄云飞正视寂兰道，“母亲已有一二人选。只待五妹回去，议后再定，以免又重蹈覆辙，惹下些是是非非，一家人徒增烦恼。”
　　寂兰深深打量着他，但在筠卿眼中，并未找到一丝异样，“竟是如此。”轻叹一声过后，也便不再多作停留，与芥山一同辞去了。
　　庄云飞见沈瞻淇仍目送着寂兰远去的背影不动，不禁出声提醒道：“四姐已然回到嘉湖别院，三娘嘱我找到你便回去。”
　　沈瞻淇回过神来，侧首望着他，微讽道：“有劳三哥大驾上山，来接我们母女，此事原不过是遣个仆从前来便足够的。”
　　庄云飞看她一眼，顺她话语缓缓道：“原本确是如此打算，只是表哥相邀，只好一道来了。”
　　“哼！”沈瞻淇轻哼一声，任凭什么时候，他总是一字不肯松口。转过头，她复又在山石上坐了下来，并无离去之意。
　　庄云飞也不多言，只静默地站在一侧，亦不急于离去。一时间，周遭唯有清溪水声轻浅的潺湲。
　　半晌，她怨气消散，想想只觉好笑，自己并非不知他心性，怎还与他计较起这言语来了，蕴藉如他，即便是心中早有万千，也定是牙关紧咬，绝无一字的，更何况是正当如今这尴尬情形。举头看他，他目光依旧仍在远处。她轻声问：“元易表哥何许人也？他与兰炼师，又是什么关系？”
　　庄云飞也轻声应答：“元易表哥名裴适，是兰炼师在俗之子。此事若非往来，平素倒也是少有人提及，你自然不知，兰炼师原本是我家舅父的原配。”
　　沈瞻淇恍然大悟：“原来，兰炼师辗转南归，念念不忘的竟就是这位‘已有另娶’的裴大人！”
　　庄云飞解释道：“其实舅父另娶，只在兰炼师归来之前年余而已。炼师归来后，舅父也曾一度接了炼师入府，只是后来……炼师与家人有些龃龉，于是重又入道，离家云游。但舅父与表哥一直以来，都力图劝了炼师回去，只是炼师立意坚决，一直不曾许口。”
　　“我看，”沈瞻淇推测道，“兰炼师与芥山师一事，之所以一直不谐，便正是拜这位裴大人大力所赐了。”
　　“此中尚有其他缘由，倒也不是你我能想见的那般简单。”庄云飞道。
　　沈瞻淇瞟他一眼，不再争辩下去。反正在她看来，这世间男子从来不乏裴大人这般独占专断的类型，不能属于自己的，也断不能教她归属了他人去。
　　“晴雪！”沈瞻淇扬声唤晴雪近前，吩咐道：“你与竹青且先行回去，也好教娘亲莫急。”
　　“那姑娘……”晴雪疑惑道。
　　“来时行路匆促了些，我今仍有些乏力，便请三哥陪了，缓步回去。”沈瞻淇道，“你二人先走吧。”
　　竹青看看少爷，见他并无反对之意，便与晴雪一道去了。待他二人走远，沈瞻淇方才起身，庄云飞默然相随。行到山峦风口处，树杪林声呼呼作响，沈瞻淇又停了脚步，趋近山口吹风。疾风猎猎拂动衣袂，翩翩翻飞不已。二人并排站着，都不言语，静静地眺望着山谷外的层峦烟树。时间仿佛在这一刻静止了下来。
　　“筠卿。”良久，沈瞻淇方才轻唤出声。
　　“嗯。”庄云飞漫应了一声，似乎并未意识到她居然又一次直呼其字。
　　沈瞻淇几不可察地笑了一下，悄然靠近他。他仍然目视着前方未动。“你，看着我！”她命令道。
　　他疑惑地侧转身，茫然问道：“何事？”却被她蓦然环抱住腰身。“你！”他吓一大跳，推她，不料却被抱得更紧，叹息一声，任其作为，脑中似已茫茫一片，漫无边际，唯一知道的是，此时心头已全然被蓬生的乱丝缠绕，不知从何理起，明知不该，奈何却无能为力出手斩断其中一丝。二人都不出声，也不知过了多久，直到近处林鸟乍然离枝的一声扑翅劲响，令他猛然回神，才断然一把将她推开，“不可如此！”
　　沈瞻淇被他推得微微一晃，他不免又急忙出手去扶，于是，又被她及时地反手扣住。在他抽手之际，沈瞻淇急切道：“筠卿，你我既已是心有戚戚，又何必再闪躲矫饰？世间情之至者，既可有如兰炼师、芥山师一般的相处之道，则天下之大，又何独容不下你我二人？你我便从此离去，但有谋生之长在手，又何处不可立身？”
　　他也急声质问：“人伦之常，如何能违？即便是兰炼师、芥山师，总之于情于理，都可解释，何曾有这般障碍横亘其中？即便是掩尽天下人耳目，又如何禁得住暗室中扪问自心？”终于，他勉力抽回了手。
　　沈瞻淇冷笑道：“三哥一贯以潇洒拔俗自标，想不到竟因循窠臼如此！此前‘叶公好龙’之说，小妹倒是该原璧奉还给你了。”
　　庄云飞垂头叹道：“我本就是凡夫俗子，是五妹高看了！好在如今所陷未深，但等下得山去，便有上佳的姻缘等待五妹决断，五妹切莫辜负了家人期许。母亲此次，特为你……”根本不待他说完，沈瞻淇早已愤然转身，快步下山而去。

　　* * *

　　次日，庄云飞遣了竹青先行下山张罗车马，自己陪了三娘母女随后。因为载的都是女眷，也并不急于赶路，车马行速不快，到将近城门时，被裴适从后头赶上。
　　庄云飞未见寂兰同来，自然知道裴适又是一番白费口舌。其实这么些年来，众人也无不心照不宣，所以仍然一次次地上山相请，都不过是略尽人事而已，效用是谈不上的，但又不能不作出如此姿态，以示不能忘情。对于舅父裴铎自己，早在多年苦劝而不果之后，终于与庞氏夫人言归于好，也就从那以后，再不曾亲自上过灵岩山。
　　沈瞻淇在车内听得他们寒暄致意，却是三人的声音，而那两个来者之中，有一人醇厚的嗓音听来竟是分外耳熟，但一时却想不起是谁来。及至听到庄云飞一声客气的称呼——“穆兄”，沈瞻淇心中豁然一下，顿时想起了当日在安庆府遇到的虬髯大叔，禁不住掀开车帘一角，向外张望。然而，车旁同行的除了庄云飞，却只有两个作儒生打扮的年轻人，其中一个年近三旬的英俊男子，留着两撇短髭，被庄云飞唤作“表兄”的，当是裴适，那么另一个自然就是“穆兄”了。而这位“穆兄”，剑眉朗目、衣冠楚楚、仪态端方，浑身上下丝毫找不到一丝当日虬髯大叔身上那种解剑换酒、落拓江湖的任侠之气。沈瞻淇放下车帘，心想，自己或者是过于敏感了。
　　车马在望岳园外停下。
　　晴雪搀扶了沈瞻淇最后一个下车。沈瞻淇稍稍舒展了一下手足，吩咐了搬卸箱笼的仆从几句，便踱往西向梅苑方向。而不远的前方，裴适与那“穆兄”与庄云飞辞过，正要去往东向客苑。“穆兄”临去，状似无意地回首向这边张望了一下，正好迎上沈瞻淇扫视的目光，尽管隔着面纱，那一刻，沈瞻淇心下还是莫名地颤了一下，感觉他的目光竟是那般意味深长。
　　放慢了脚步，等到庄云飞走近，沈瞻淇问道：“那‘穆兄’竟是何人？何以也住在园中？”
　　“哦，”庄云飞答道，“他是南康军沐通判之子沐长风，此次随舅父一家同来苏州，说是为上灵岩山为其母还愿的。但舅父也曾提及，离开南康之前，沐大人曾请托代为作伐，欲于我家适婚女儿之中挑选一人，为其子择配联姻。”
　　沈瞻淇失笑道：“莫非这就是三哥所谓‘一二人选’之一么？”
　　庄云飞摇头道：“不是。沐兄自己至今并未透露求亲之意。”
　　“哦？”沈瞻淇露出一个讽刺的笑容，哂道：“如此说来，尚有待我选择的其他人等了？不知又是哪家大人的公子？怎不想我一个庶出之女，哪里匹配得上？”
　　庄云飞闻言，怫然不悦道：“五妹此言何意？自你归来本家，庄家何曾置你于不顾过？母亲为你，何曾少操过一份心？便作是亲生女儿，也无过如此。庄家过去或者待你有亏，如今母亲作为却是完全出自关爱真心！你若果真有情有义，便当更多反躬自省，所行所止，可能俯仰无愧么？只恁一味任性擅专，关注者唯己而已，如此行径，可是天下孝悌儿女所当为？”
　　他一番话说得很重，只把沈瞻淇训斥得怔在当场，张口欲辩，见他愠色，也自觉有些理亏，终究没有出口，讪然将眼光投注到地面上。
　　庄云飞话既出口，自觉说重了，又见她垂下头去，便松口气，缓和了语气道：“你，一路劳顿，也乏累了，回去好生歇息，到晚膳时，母亲自会找你商谈的。”示意晴雪扶了姑娘回去，然后便转身自行离去了。
　　晴雪似乎好半天方才从震惊中回过神来，向沈瞻淇咋舌道：“三少爷方才训话，真真把人吓煞！过去只道他虽则冷淡严肃，却不想发怒起来，竟是这般声色俱厉呢！”
　　沈瞻淇勉强一笑，“他说的不错，我是过于任性了。”这一年多来，庄家为了她的婚事，确也闹得一波三折、起起落落。自己与庄家，便作无恩，却也无仇，何必三番五次招惹人人不悦？叹息一声，轻道：“或许，也该是我离开的时候了。”此地也确实再无可留连。原本以为可能成就的神仙眷属，只禁不得一番探索求证；更以如今情形来看，竟至变成自己一厢情愿的痴心妄想了。或许今生就是如此了！岭南江北，寻寻觅觅，竟然偏就是觅不得一个可心而又可托之人！长此痴等下去，无非是白白浪费光阴。而岁月无痕，催人易老，那琴瑟调和、共效于飞的希望只会越来越渺茫，或者这世间根本就没有所谓心心相印而又能长相厮守的佳侣。既然是同样的心无着落，那么嫁与不嫁、嫁给谁人，原本也没有任何分别。而且，所谓生于忧患、死于安乐，在望岳园绫罗纨素围裹的优渥环境中，无所事事的日子过得久了，只怕到变故乍起时，连基本的应变能力都可能丧失。锦衣膏粱埋没的是实实在在的谋生的才能。想当年蓬门小户时，自食其力、日日操劳，尚能理直气壮地声言不嫁而自立，可如今，衣食饱暖、居停安然，便有了无限的闲暇，思量着寻求心灵的契合，以至于孜孜以求，而求之不得之后，又不免起伏难安、思前想后。人心确实是不易魇足的。而到头来，能证明的还是禅说的智慧圆融——万事退步方可休，平安是福、知足常乐，原本是很简单的事情，何必空费了许多无谓的遐想，徒惹些或许根本就不存在的烦恼呢？
　　晴雪打量着姑娘脸色，有些忧虑地问：“姑娘可还好么？”
　　沈瞻淇收整思绪，笑道：“我很好！”既然作为庄家女儿，必得经历出嫁一途，那便嫁了吧，又有何妨？最坏不过是如庄明玥一般，所嫁不善，重回母家罢了，也未必就是什么丢脸的事，庄家的面子只要和田产在一道，就仍可回归。

　　* * *

　　晚膳之前，沈瞻淇被裴雨梨召至兰苑偏厅叙谈。所为何事，不言自明。而裴雨梨重点推荐的人选——城外蕴秀山庄的陶十三公子，很快便被沈瞻淇否决了。因为，这位陶公子送来的倍为时人称赏的文章——《虎丘游春记》一则及《解语花》词一阙，本意或为炫耀文采，然而，沈瞻淇却看得双眉紧皱，评道：“《游春》一记，虽则浮于文表，倒还差强人意；然而这香奁体词一阙，女儿却实在不敢恭维。如此脂浓粉腻之作，倒是颇合时世绮靡浮艳之风。时人称赏，便不足为怪了。”以浮词艳曲抒写一些美人香草的呻吟，乃是当今时尚，文辞之中，动辄“相思罗帕”、“殢雨尤云”、“香衾暖酥”之类，显然陶公子对于此类词汇情有独钟。而以沈瞻淇看来，便作陶公子如今并不曾沉迷风月，他日亦是不可避免的——以文品观人品，向来没有太大出入；而且，若是文风意见南辕北辙，便想与他作深入探讨，前提也不具备。试想，如果日后必须面对的，都是诸如此类的香粉诗文，只怕不用再有其他更加兴起的文字，也足够酸死了。于是，她婉言拒绝道：“可惜陶公子，才学或是有的，奈何学得柳三变、周邦彦之艳，却不得其清新之髓，终是入了俗流。以女儿看来，便作不解诗文，甘于清淡，也强似溺于膏脂之中，呼吸维艰。”
　　裴雨梨自然明白她的意思，倒并没有太多意外，微微一笑道：“陶公子文墨，一向自负不凡，且人皆赞誉。只是我料想，你或许并不以为然。今果然如此，这也不妨。”明珠文风，只以当日一阙《瑞鹤仙》，便可足证。这些诗文，她也曾教采蘋看过，采蘋便倾慕不已。而陶家诚心实意想与庄家联姻，那么，便许了采蘋与他，也不失为一桩美事。
　　然后，她紧接着提出的人选，倒是颇出沈瞻淇预料之外——却是裴适！原来，裴适之妻胡氏年前因难产亡故，如今正内室空虚、幼儿待哺，因此庞夫人此次专程住进望岳园来，便是想在庄家适婚女儿之中，亲自挑选一个可心的儿媳，即便不是裴雨梨亲生，但总是庄家女儿、裴适姑母一党，也算得是亲上加亲。
　　裴雨梨道：“不是我夸大其词为他吹嘘，元易仪表，你也见过，清俊潇洒、英武不凡，而人品端方，亦是无可挑剔，他父子二人俱不蓄姬侍、不从俗流，令人赞佩。如今元易随着父亲在任所，也领有七品的官职。一应条件，都堪称上上之选。虽说如今是娶的继室续弦，为之说媒的却也不乏大家之女。更何况，元易是兰炼师之子，说起来，与你们姐妹也是姨表兄妹，正好亲上加亲。当然，弟妇尚未见过你，只与我说起有此一意，我今颇为属意于你，你看如何？”明珠既不忸怩，她也问得直接。事实上，她先不荐裴适，而举陶公子，其实已然料到沈瞻淇必然是要否决陶公子的，而裴适文采，说起来还确实不如陶公子。妙就妙在沈瞻淇自己说出了不爱香粉文章，甘愿不解诗文的话，正好省去了她婉转劝说之力。
　　沈瞻淇沉吟不语。
　　裴雨梨端起茶水，正色而沉缓道：“前者，你不愿嫁于柴家，只说是柴氏子确实品行不端，这也罢了。如今，品行一关，自有我一手把持，才学一道，我也留意察看着，莫非你还信我不过么？还是，你又有些什么其他计较了？如今倒也不妨一并说了出来，教我参详，也好似临到礼前，又出事端。按说呢，这儿女婚姻，古来都是父母之命、媒妁之言，或者毕竟是我孤陋寡闻些，不曾听闻几许大家儿女罔顾礼俗、自言取舍的旧事，倒总以为世人终究还是守礼为上了。”这番话，看似语气温和，实则态度已然十分强硬了。
　　沈瞻淇哪有听不出来的？忙起身为礼道：“大娘言重了！女儿岂有信不过大娘之理？”
　　裴雨梨点点头，缓和了神色，仍摆着慈爱的姿态，道：“你若实在不愿，我亦不能强勉你，毕竟婚姻大事，到底也要你甘愿，才不致心怀积怨，嫁过去也郁郁寡欢。其实纵观世事，哪有得十全十美的时候？夫妇之道，更重在日后相处，你谦我让、举案齐眉，才可得和和美美、相敬如宾，一家融洽。若只在婚前千般计较，不单只蹉跎了青春，也未必能保得他一世不变。你是明白人，我才如此敞开了亮话。说起来，我也是怜惜你才貌俱佳、深谙诗礼，才如此眷顾于你，此前你几位姐姐出嫁，何曾费过我这般口舌的？”
　　“女儿教大娘费心了！”沈瞻淇垂首道，“大娘教训，女儿定当牢记，不敢或忘。婚姻大事，自是听凭大娘作主，女儿不敢自专。”
　　裴雨梨有些不放心，追加一句道：“你也莫怪我多心，此次为你议亲，全是我一手操办，我不希望临到礼前，再出任何变故。你若有他想，及早提了出来，免得到时候再闹得众人都不好看。今日，我便不妨罗唣几句，总之要你一句确准的话——确实再无变故了么？”上回柴家婚事，就因为不曾问得她一句确准的话，到底教她钻了空子。当然这一次，加强看护也是势在必须的。
　　“确实再无变故。裴家亲事，女儿愿意。”沈瞻淇肯定道，不得不承认，大娘到底是大娘，但可能有的漏洞，都兼顾到了，她还有什么话说？而且如今，自己确实也没有更多的奢想了。
　　“很好！”裴雨梨终于欣慰地松口气。
　　“只是，”沈瞻淇疑道，“这些都是我家内议，裴家尚未相亲，表兄未必就中意于我，现在定论，是否为时过早？”
　　裴雨梨笑道：“此事我自有数。你可以下去了。”弟妇庞氏，出身吴县绣女，精明干练，尤善经营，在裴家一向当家作主，她为裴适娶胡氏，看中的便是胡氏温婉贤良、克己柔顺的美德。而裴氏父子，多年来未免在庞氏悍风之下过得不甚得意。想来裴适此次，即便只是基于叛逆之心，也是轻易不肯再从继母之意，又娶一个唯唯诺诺的“贤”妻的。而庄家诸女，向以明珠明玥拔筹，明珠姿色，虽稍不及明玥，却以气韵胜，清新雅致、灵气流动，但凡年轻男子见了，不仅只是悦目，更重要的是赏心，罕有不为之动者。便是她自己，于家中几个庶出的女儿之中，对她的关注显然也是多过其他的。
　　事实果如裴雨梨所料。当日晚膳时，沈瞻淇正式与裴家三人见了礼，众姐妹也都在座。裴雨梨虽不曾对他人明言，但姐妹们心中隐约都有些预感，此为裴公子相亲之席，一顿饭吃下来，多少有些食不知味。庞夫人眼光独到，很快便相中了庄明玥，她认为，庄采蘋年纪尚小，与裴适年岁相差稍大了些；采荇就更小，根本心性都未定；而庄明珠虽则外表谦和，但目光内蕴精明，定然性非和顺；只有庄明玥，才的的确确是表里如一的美媛淑女，堪为佳妇，虽非初婚，但裴适亦是再娶，并无不可。然而裴适自己偏偏属意于庄明珠。母子争辩，决之不下。最后，由于裴铎这一回坚定地支持儿子，父子决定议娶明珠，隔日便去相找媒子，好正式向裴雨梨提亲。庞夫人为此颇为忿忿。