《瑞鹤仙》葛之覃

1、瑞鹤仙—1

　　瑞 鹤 仙
　　葛之覃

　　第一章

　　“瞻淇，那赵公子乃是宗室子弟，家中广有田园，你嫁过去，保管享不尽的荣华富贵……”
　　“瞻淇，莫听她的！那赵家早就没落，还是阎少爷好，他是刘知县内弟，在我们这砻田县可是权势第一……”
　　“哼！那阎少爷成日只会寻花问柳，你这不是存心要害瞻淇侄女吗？”
　　“你莫假好心！当我不知，你收下赵公子多少好处了？你倒是说说看！”
　　“你倒会恶人先告状啊！那阎少爷的好处又会少么？”
　　……
　　沈瞻淇坐在正堂上，冷眼旁观地喝着凉开水，任凭她的两个婶子吵闹不休。
　　这番场面隔不了几天便要出现一次——自从她父亲去世之后。母亲去世后，父亲一直没有再娶，他怕后娘会虐待他的宝贝女儿。父女俩就这样相依为命近十年。可是，去年冬天的酷寒，引发了父亲长年漂泊游历落下的旧疾，就这样缠绵病榻将近半年之后，终于撇下她撒手西去。
　　二十岁的她已过了适婚年龄。在远离战火纷扰的岭南地界，女儿家每每十五、六岁便嫁为人妇，有的甚至是十三、四岁。十八岁不嫁就已是超龄积货，难于出手了，更何况她都二十了。
　　并不是没有媒人前来提亲。相反的，她的美貌与才名不仅蜚声这砻田县，便是泉州的大家子弟也都慕名前来求亲。但是，要想向她求亲，必须先回答她的问题，而这些问题可谓刁钻古怪、无所不包，然而答案却只在她心中，没有定例可循。所以，至今她仍感到非常遗憾，竟没有一个答案能令她完全满意。
　　对于她的这种作派，当然很多人都持非议，包括她的叔叔婶子们。然而，宠溺女儿的沈先却只是笑笑，任由女儿自作取舍选择夫婿。他希望爱女能够找到真正的良人，尽管他也很怀疑这世间是不是会有。但是，无论如何，他不想因为她“年事已高”，就将她匆匆嫁掉，与其让她为所嫁非人而镇日凄苦，还不如让她在自己家中快快乐乐地度过每一天。
　　就这样不知不觉间，她已经是二十“高龄”了。如今，虽不复当年炙手可热的盛况，但是她的美貌与才气，并不曾因为岁月而稍减，反而更显得灼灼逼人。所以，仍是时有问津者前来一试运气。
　　不过，就像这赵公子、阎少爷之流，她是连考虑一下都不要的。就算她再没有行情，也不至于沦落到做人填房、小妾的地步！若非得嫁人，她也要嫁家世人品清白纯良的青年。
　　有时候，她也会自问，是不是她的要求太过苛刻了？这世间根本就不会有她理想中的男人。眼见着自己年岁渐长，说不急那是假话。而且，她也早知道，叔婶们对于“逸香斋”已是垂涎三尺，只一心巴望着早早将她嫁出，好把“逸香斋”据为己有。父亲在时，尚能以他做挡箭牌将他们的鼓噪拒之门外，而父亲去后，她一人已日渐觉得独木难支。
　　这“逸香斋”本是父亲留下的一间小小香料作坊，只在这几年才日渐扩大到今日这拥有二十来个雇工的规模。实际上，说是父亲在经营，其实是她在后面操作。父亲性喜游历，常随商队出海，难有多少时间待在家中。所以，应该说她才是这“逸香斋”的主人。然而，她那两个素来游手好闲的叔叔却并不以为如此，因为父亲开设“逸香斋”时祖父尚在，这个作坊养活的既然是沈氏全家，那便是沈氏全家的产业，对于终将嫁人的她来说，是不能轻易带走的。
　　看着叔婶们为争她的“逸香斋”而暗中较劲，她也曾心有不甘。不过，后来又想，即便是全盘给了他们，以他们那败家的高超手段，也是经营不了多久，迟早是要败光的。所以，她任由他们去争——他们活的岁数比她大，却根本没有搞清楚一个最基本的事实：财富并不是最重要的，重要的是手中的技能；否则，纵有金山银山，迟早都有吃光用空的一天。
　　二位婶子还在你来我往争吵不休，吵着吵着竟动起手来，拉拉扯扯，吵架的内容早已不是原来的初衷了。沈瞻淇好笑地站起来，走到门外去，任由她们在里面吵个够。
　　门外蝉声高唱，没有一丝微风，空气俨然静止般令人窒息。她头有些昏沉，想着去“逸香斋”看看，也正好将自己的打算告诉众人知道，省得让人传信捎话的。在她未去的这些时日，“逸香斋”多亏了掌柜福伯和福婶在打理。
　　父亲的去世，对她是莫大的打击。尽管父亲在世时也是时常不在家中，可是他就像是她心房的顶梁柱，是她心灵的唯一依靠。父亲卧病期间，她严遵医嘱照料他，也总认为他会好起来——毕竟他才刚四十七岁！而他也确实在逐渐好转，如果——如果他不是着急擅自下床活动了半日，出了一身汗，偏又执意要洗去身上积月的泥垢的话——那么，他如今还是那个健康开朗的老人。而这一切的一切，都是因为她当时不在家中，而是到梅花岭上去拜祭母亲的周年了，父亲本也想跟去，她没同意。如果她当时同意了，虽然他们未必能上得了梅花岭，但结局决不会是父亲的与世长辞。她为此已后悔了千万遍。
　　“姑娘！你没事吧？”一个老者的声音问道。
　　她朝老者空洞地笑了一下，“我没事。”
　　老者疑惑地看了她一眼，摇摇头走了。
　　“瞻淇！呃，沈姑娘。”有人迟疑地唤她。
　　她抬眼一看，是周讯。对他淡然一笑，迳自走过他。
　　周讯是“柳泉书坊”的少东，自小酷爱读书，有“书痴”之称。大家同住在一条长街上，从小便有些往来，交谈也算得投机。
　　曾有一阵，她曾暗暗属意就嫁给他吧，因为，众多求亲者中，就属他的回答还算差强人意——毕竟他也是酷爱读书之人。可是，她心中又总有一大块遗憾，周讯虽则广见多闻，但是迂阔执著，是个十足的酸夫子。
　　而那阎大富的儿子阎庭耀——也就是刘知县的内弟，从沈瞻淇二婶那里打探得她有意于周讯之后，便有目地地接近周讯，最后终于把这个酸夫子拉下了水，和他一起悠游于花营柳阵之中，乐不思蜀。
　　沈瞻淇大失所望。而那周讯居然还理直气壮地找上门来，分辩他那“士之耽兮，犹可说（脱）也”的道理。沈瞻淇冷然讽道：
　　“周兄多虑了！瞻淇从未‘耽’于你，又何来‘说’与不‘说’之说？倒是周兄自己，‘可说’与‘不可说’尚在两可之间！”
　　周讯愕然半晌，方才明白过来，原来全是自己自作多情，沈瞻淇根本就从未给过他任何承诺！而他原本还有的三分希望，也教他自己毁灭尽尽了。
　　“还没看够啊？”一声娇嗔又起。
　　不用回头，她也知道是怎么回事。那是周讯的妻子。
　　阎庭耀破坏了周讯可能娶到沈瞻淇的好事，却也没亏待他，把自己的叔伯小妹撮合给他了。他以为这样沈瞻淇就非他莫属了。谁知道他托得各种名目，让瞻淇的二婶拐她收下的礼物，一一被她识破，全数退了回来。最可笑的一次，他听从下人的馊主意，决意夜间偷去沈瞻淇的房中，将生米做成熟饭。谁知方从院墙跳下，就落入一堆蒺藜、碎铁之中，扎得他跳脚不迭，却不想蹦跳间又打动了无处不在的绳套引子，只听得怪异的“呼呼”声乍起，正惊疑间，一圈绳套兜头将他套住，落到脚面猛然一紧，阎庭耀便被倒挂着吊到了树上。
　　沈瞻淇在房中听得动静，直直把肠子笑弯，偏不去解他，让他吊个够。其实房中倒并未设下陷阱，就怕那阎庭耀再也没胆敢来一试。她沈瞻淇的闺房岂是闲杂男子能进得来的？阎庭耀未免太不自量力。周讯事败之后，阎庭耀频频送礼，她早就料到他有朝一日必会狗急跳墙，暗中布下了机关，专门等他来投。
　　那阎庭耀被吊，不敢高声叫喊，怕惊动邻居人家脸面失尽，只能哀嚎着低唤院墙外的随护。随护们慌慌张张到前门去敲沈瞻淇家的大门。睡得正香的老仆老大不高兴，又是深更半夜要找姑娘，别扭着不肯去报。随护说尽好话，还贿赂了些碎银，他方才报到姑娘房中。姑娘又磨蹭了好半天，方才出来，同意他们进来将人解救回去，临走正告阎庭耀道：
　　“阎少爷也是官亲，这逾墙钻穴的勾当，做得下来，好说不好听！我若是一状告到州府，没的阎少爷还得连累了姐夫！阎少爷所想之事，我这里断无应允之理，你还是死了心吧！”
　　谁知那阎庭耀偏就不肯死心，三天两头央了她二婶过她耳边来聒噪，扰得她不胜其烦。这种男人，就属于那越是得不到，就越是心痒难耐的典型，死缠烂打，偏要磨得顽石也点头。奈何她沈瞻淇偏就不是凡间的石头，死活是磨她不动。阎庭耀对她简直爱恨交加，越发地放她不下。
　　午后的街市少有人行，更何况是“逸香斋”所处的偏街上。沈瞻淇不紧不慢地走着，终于，“逸香斋”已经门庭在望了。沈瞻淇迈步向对街走去。谁知正走到路当中，街角两个闲汉蓦的向她奔来，沈瞻淇急忙后退躲闪，然而那两个闲汉似乎醉得不轻，趔趄着偏又向她冲来，将她前后退路一堵，其中一个冲上来将她拦腰一抱，另一个堵了她的嘴，背上就跑，而街角处正赫然停着一乘小轿。一切发生之快，根本容不得沈瞻淇更多考虑，瞥到小轿时她才顿悟到此举必是出于那阎庭耀指使无疑，但那阎庭耀若是以为她也是个轻易就擒的娇娃，便大错特错了。那闲汉正欲加速快跑，却不料项间一紧，只见两只手指猛然插到眼前，惊得立即闭眼，后退了一大步，险些跌倒，而反背的双手却不敢放松，谁知更厉害的还在后头，那女子有恃无恐，竟迅速地将两手手指并紧微蜷，猛然同时狠贯他双耳，他耳中顿时霹雳炸响，直轰得眼中金星飞溅，身形一软便瘫到地上。同时，另一个闲汉竟也“哎哟”一声，扑跪倒地。有人疾奔而至，拽上方从闲汉背上跳下的沈瞻淇，撒腿就跑。
　　两个闲汉懊丧地拍打着身上的灰土。一个摇头道：“莫怪那阎少爷愿出五吊青钱，这差使恁是不好当的。”
　　另一个忙不迭地掏弄着耳朵，耳中犹自轰鸣疼痛不已，口中不由得咒骂连连：“他娘的！晦气！晦气！老子拐带过多少女子，却不料今日竟碰上这等泼辣货色！就这般的婆娘，便是娶回家去，又哪有太平可言？真不知那阎少爷着的什么魔道！”又回头埋怨同伙道：“你他娘的在一旁是撑饭的么？老子中招，竟要你先倒下去！”
　　同伙啐道：“放屁！你道只有你中招么？那婆娘早有同伙，我被那厮的石子击中膝盖了！”

　　* * *

　　逸香斋内。
　　福婶关切地拉着姑娘，不停追问：“可伤着哪里？伤着哪里？快教福婶看看。”
　　沈瞻淇一笑，道：“我一切无碍。却是那闲汉，耳朵怕要不保！”看了一眼柜台后一直沉默的男子，对福婶道：“方才我能得旋即脱困，多亏了有石冲及时相助。”
　　福婶连连道：“那是那是！”也看了石冲一眼，微笑道：“石冲一早便在门边坐着，一见不妙就冲了出去，不然我们还不知姑娘出了事，更别说帮忙了。”至于那一早便守候在门边的目的，当然是昭然若揭，聪慧的姑娘其实哪有不知？在福婶看来，姑娘当然不是那心存门户之见的势利人等，再说这逸香斋原本也算不得什么大铺面，况且，同样识文断字的石冲比那周家少爷还要俊俏两分，据说原也是官宦人家的子弟，不定哪一日还能名登金榜的，可是，姑娘对他竟比对周少爷还要疏淡，令人全不知她心下究竟作何打算。眼见着姑娘年岁日长，总不能老这么耽搁下去吧？
　　石冲倒是不卑不亢地淡淡说道：“即便没有我们，姑娘也是能自行脱困的，只是多费些周折罢了。”
　　沈瞻淇没有接话，顾自思量着，如今情势越发地不容乐观了，阎庭耀暗度不成，便来明抢，若非那两个闲汉轻敌大意，对于如何脱困，她其实并无十足把握。
　　福婶问道：“姑娘，你道那闲汉竟是何人指使？莫不又是阎家少爷么？”
　　沈瞻淇一哂，“除了他，这砻田县还会有谁如此胆大包天？我早知他必然狗急跳墙，倒是今日在家被婶子们一闹，头昏脑胀的，疏了防范。”
　　说到她的婶子们，福婶也不禁摇头道：“你那两个婶子，成日里撺掇着你出阁，谁人不知是何用心！唉！可叹沈先生年纪轻轻就这么急急去了，连身后都不及安排得妥贴，教你一个姑娘家家的，如何区处？”
　　“爹爹安排得妥贴的。”沈瞻淇道，“我今日此来，便是将此事告知你们，我已跟梁世伯打过招呼，隔日便随了他家的船队到临安去。”以前，沈先性喜游历，便经常搭乘梁家的商船车马外出，与那梁安交情莫逆。
　　“什么？”福婶大吃一惊，“这都是何时定下的事？如何这般急迫？铺面里一应事宜，还都未有交代啊。”
　　石冲也疑惑地盯着沈瞻淇。
　　沈瞻淇道：“不必交代什么。此事月前我就已在考虑，只是尚未决断而已。”哂然一笑，又道：“我原以为我自能应付一切，如今看这情势，终还是被爹爹说中了。这间铺面，他们愿要便要去罢。”见二人都想相劝，摆摆手道：“这是爹爹的意思，他到底不能置亲兄弟于不顾。二位也不必为我担心，我自有去处。至于二位和福伯，到时若是愿意留下便留下……”
　　“我不愿留下！”石冲断然道。
　　沈瞻淇一笑，早料到必是如此，转向他说道：“梁世伯已然应允，可让你到他布庄作书记，你隔日前去，找到那王掌柜一说便知。”
　　石冲张了张口，可最后还是闭上了。
　　福婶拉回姑娘，疑虑地问：“姑娘只身一人，千里迢迢的，去那临安做什么？”
　　沈瞻淇简单地为她解惑道：“此事说来我也不信，只是爹爹临终正告我道，我原是他抱养的，教我前去投奔亲生父母。”那日，父亲教她从箱底取出她儿时的衣衫和小鞋，并一块小巧的金锁，嘱她将此作为信物，前去认亲。弥留的父亲喘息着，反复地叮咛，教她不要与叔叔们为难；教她到苏州望岳园庄家去，她的亲生父母就是那庄家主人，庄家家道殷实，是苏州有名的大米商之一，绝不会有错。
　　福婶诧异道：“竟是如此？何以此前从未听沈先生提及？”转念一想，又道：“也难怪！”但凡抱养了孩儿而爱如珍宝的，怎会令人知道孩子并非己出？“只是你一人前去，总令人不能放心。”
　　“无妨。”沈瞻淇道，“梁世伯也是同船前往，有他照应，不会有事。”
　　尽管姑娘一副无所畏惧的样子，福婶仍不免低声叨念：“无论如何，一个姑娘家上路，又是千里之遥，教人如何省心得下？沈先生也不知是如何打算的，便是留在这里又能如何？”但叨念归叨念，她知道姑娘的性子，一旦决定的事情是任何人都改变不了的。说起来，姑娘也不是从未出过门的大家闺秀，但以往出门至多也就是从砻田县往返泉州而已，比不得这回，竟是要去临安。
　　沈瞻淇随她叨念，不以为意。
　　福婶又问：“姑娘此去之后，可会再回来么？”
　　沈瞻淇摇头道：“目下我尚不知，但我想此去是难再回来了。若寻不得父母，爹爹也曾告知我去处，一切无碍。”最主要的是，这里有什么值得牵挂的人或事，使得她必须回来呢？一生漂泊的父亲，最后要求的竟是火葬，将他的骨灰撒入江河，让它流归大海，到他魂牵梦萦的地方去。

　　* * *

　　次日，天方蒙蒙亮时，沈瞻淇便在老仆陪同下，匆匆赶往梁家庄。正行进间，冷不防斜巷里奔出一个人来，二人大吃一惊，老仆忙将姑娘扯到身后，再定睛看时，那人却是石冲。
　　老仆怒瞪他一眼，埋怨道：“石书记莫不是闲得慌了，一大早有这般吓煞人的么？”
　　石冲不答理他，迳自看着姑娘。
　　沈瞻淇自然看见他身上斜背的包袱，却故作不知问道：“石兄起得早！可是要出门么？”
　　石冲点头，清晰说道：“我陪姑娘同去临安，免得路上或有闪失。”
　　沈瞻淇淡然道：“石兄多虑了！我但有闪失，也自有人照应，无需石兄挂念。再者，石兄本不是我家奴仆，说什么陪同照应的，岂不委屈？”这石冲，本是父亲两年前从泉州带回来的落魄少年，据说乃是崇宁三年（公元1104年）被蔡京列入“元祐党籍碑”的官宦人家子孙，因遭禁锢不得为官，其父在时家计已经穷愁潦倒，母亲改嫁，他以随去为耻，却又别无长才，沦落得三餐不继、饿倒路旁。沈先怜他无依，便教他在逸香斋里暂作了个书记。沈瞻淇原本对此无可无不可，只是这天长日久的，石冲眉梢眼底日益彰显的热切心意，令她左右不自在起来。而对于她刻意拉开的距离，石冲似乎毫无所觉，更令她烦恼不已。本想趁着此次远远离去，也好教他冷静下来，慢慢地自然断了这番念向，所以她连确定离开的日期也不曾告知他二人，却不料他终究去打听了消息，追来要求同去。
　　“只要我不觉委屈就好。”石冲道，“沈先生救我于危难，恩同再造，如今照应姑娘，我自是义不容辞。”
　　沈瞻淇冷然道：“石兄此言，莫不是在说我知恩不报了？既如此，可要我在此跪谢你昨日相救之恩？”
　　“不是这样！”石冲胀红了脸，急切辩白，深悔自己言辞失当，“我的意思是……”
　　沈瞻淇打断他：“你不必再说！便是真有事端，凭你一介书生，也是无济于事。”见他脸上难堪地红白交错着，不免缓下些颜色又道：“如今，你是自由之身，来去皆随你意，只要不跟着我，去到何处也全然与我无关。就这样了。”说罢，示意老仆跟上，绕开石冲快步走了过去。
　　石冲愣在原地。
　　老仆追上姑娘，问道：“姑娘何不就让他随行，毕竟也多个人手。老汉到底比不得年轻人手脚利索。”
　　沈瞻淇道：“若非他别有居心，我本是无可无不可的，以他如今景况，没的平白添上许多烦恼。”
　　从砻田县到泉州的路途一切顺利，直到梁家商船起锚出港，沈瞻淇正倚舷长出一口气时，却蓦的瞥见一个熟悉的身影走近，正是石冲！
　　“姑娘！”石冲唤道，“之前言语冒犯，还望姑娘莫怪！”
　　“罢了！”既已上船，还有何话说，沈瞻淇转回头，依旧去眺望船外的海景。
　　石冲轻声解释道：“我对梁翁说是沈家仆从，他便放我上船了。”原本他想谎称是姑娘友人，可又一转念想到，蓦然冒出一个自称友人的男子，莫说是梁安不会信，更平白玷辱了姑娘清誉。见姑娘不理不睬，石冲更放低了声音，对着大海状似自语：“只要能伴着姑娘，便是真做仆从又如何？总是我心甘情愿。”
　　沈瞻淇暗自叹了口气，她显然是低估了他随行的决心。

　　* 　 * 　*

　　船行十余日，到达定海，然后换乘小船，沿运河而上，两日后，沈瞻淇一行到达临安。
　　绍兴二十三年（公元1153年）的临安（杭州），其繁华不下于《清明上河图》时代的汴京。靖康（宋钦宗年号，1126—1127）之后潮水般涌入的移民，更带动了临安商业、娱乐、以及造船、丝织、瓷器、造纸等各制造业突飞猛进的发展。临安御街之上，有三个商贾云集的市场，就是城郊也有十五个繁荣的镇集。庙会时分，游人摩肩接踵。城中夜市能够持续经营到四更，距早市开市仅只一个时辰，即使寒冬腊月、大风雨雪，也照有夜市盘卖。
　　梁家在西湖以北、宝石山下有一座小园，梁安特地安排了沈家侄女在此小住，劝她一游西湖之后再往苏州，也算不虚此行。其实不消他说，沈瞻淇自己也是这么打算的，对于西湖胜景，她也是心仪已久。位于临安城西、方圆三十余里的西湖，前有唐时白居易的疏浚，后有本朝苏东坡的治理，已然成为杭州的眉目，是人们到杭州而必游的胜地。再加上赵构驾临留住之后，一时间更是衣冠云集，湖滨周围皆崇台别馆，贵族所居；临岸多佛寺，湖心二小渚，崇殿巍然，临水望之如帝居，繁华尤非昔日可比。
　　此时，沈瞻淇正倚舷而坐，眺望湖光山色，清风徐来，碧波万顷，远远的柳汀花坞，历历在目，置身于缓缓滑移的小画舫中，全然感觉不到炎夏的暑热。
　　石冲轻声感叹道：“莫怪人人都说西湖好，真个是‘淡妆浓抹总相宜’啊。”
　　沈瞻淇一笑，“可惜之处，正在于此，欲将新笔写殊色，苏子前头不敢言。”本朝诗文第一大家的苏轼，在杭州任通判多年，留下了许多脍炙人口的名篇，其文采风流岂是常人能望其项背的？自己对于苏学士而言，只能算是粗通文墨而已。
　　石冲笑道：“姑娘口中说是不敢言，心里必是早已言过了呢。”
　　沈瞻淇笑而不应。想想如此佳山胜水，莫说是惹得常人流连，便是那高高在上的君王臣子，也早将朝政撇开一边，沉醉其间乐不思蜀了。自绍兴和议（公元1141年）之后，宋金两国暂歇兵戈，偏安的小朝廷在物阜民丰的江南不思进取，纵情享乐、醉生梦死，唯恐时日无多一般。这西湖之上，便日日是这般画舫如云、商贾如织，更兼夜夜笙歌达旦、娼妓缤纷络绎不绝。
　　老仆近前道：“姑娘，前边画舫的大官人教人传话过来，想请姑娘过船一聚。”言毕用手一指右前方的一艘大画舫。
　　沈瞻淇顺着他手指的方向望去，只见那莺歌燕舞的大画舫上，一位英俊的白衣公子倚舷而坐，正笑容可掬地凝望着自己，看见自己转头面对他，笑意更深，还将手中的酒盅优雅地举了举，扬眉示意。她不觉皱起眉头。“此为何人？”她问。
　　老仆回道：“说是姓柴，其他不知。看他排场，想来应是富家子弟。”
　　“哼！纨绔罢了。待我去回了他！”石冲面有鄙夷之色，倏地站起身，就要冲向船头。
　　“且慢！”沈瞻淇赶紧阻止他，“我们身在异地，不好多惹是非，总要婉转些。再者，我看这柴大官人还算是个讲理的，知道先行请人传话问候，若是碰到个蛮横的，就你这般姿态，非把我们都搁在这西湖不可！”
　　石冲见姑娘对他已有怒意，悻悻然重又坐了下来。
　　沈瞻淇对老仆吩咐道：“你且前去告知，就说今日实有不便，公子已然有约，他若有意，明日请到城内天香馆相找林小官，定不负柴大官人美意。”见二人大惑神色，不禁失笑，为他们解惑道：“我亦不知天香馆有无林小官。只是如今我作男装打扮，看他情形，怕是把我当作那坊间小郎了。”宋时男风之盛，比之前朝有过之而无不及。昔时汴京城中，淫风充斥，男宠亦大兴。四方指南海为烟月作坊，色户将乃万计，更有一帮男子“举体自货，进退怡然，遂成蜂窠”，以致徽宗政和年间（1111—1118）专门立法，对他们施以杖罚，告发者有赏，企图以此停止男娼活动。然而收效不彰。宋室南迁之后，君臣偏安江南，妓业空前繁荣，男风随之益盛。男娼们甚至常服女子衣衫，敷脂粉、盛装饰、善针指，纷纷相呼如女子，俨然朝风畸形变态的真实写照。宋时浙人忌说“鸭”字，也正出于此。
　　那柴大官人果如沈瞻淇所料，听完仆从的回复后，又笑意盈盈向沈瞻淇点了点头，并不多加纠缠，教人将大画舫划离了小画舫，迳自游湖去了。
　　沈瞻淇待他走远，吩咐老仆道：“尽速回去吧！”这湖中画舫甚众，可别再来个什么“柴官人”、“米官人”传话相询的，谁知还会惹出何等是非。

　　第二章

　　到了苏州地界，沈瞻淇却并不急于打听望岳园的所在，而是先行赶赴城外的灵岩山，到乱山深处去寻访一位叫做兰仙姑的女冠，父亲说那是他的一位故人。石冲与老仆均感大惑不解，只是沈瞻淇一意孤行，二人想劝又怕徒惹姑娘不悦，只能默默跟随。
　　沈瞻淇坐在一块山石上歇息，石冲则隔着溪水，向对面的樵夫打听。
　　未几，石冲回报道：“姑娘，简寂观已在不远了，就从这里下山，转过右首的山坳便可看见观门。”
　　“太好了，走吧。”沈瞻淇抖擞精神站起身，也不要老仆递过来的竹杖，健步向山下走去。
　　果然在转过了一个山坳之后，远远地便看见一座小小的道观。三人还未踏上道观的台阶，观门竟“咿呀”一声开启，走出一个十二三岁身着道服的女童，看见三人，稽首道：“三位施主有礼了！”扫视三人一遍，迳向沈瞻淇道：“家师特遣弟子前来迎候故人之女。”
　　三人互看一眼，无不惊异，沈瞻淇做男装打扮，而女童却毫不讶异地直接认了出来。这兰仙姑果然不是凡人。
　　女童微笑着又道：“家师现下正在会客，烦请各位施主随我先到偏厅待茶稍候。”将三人让进观中，领到偏厅坐下，自去张罗茶水。
　　沈瞻淇打量着清简的云房陈设，只见正墙居中张挂着一幅字迹圆柔的题联，写道：

　　会心不必远，眼前翳然林水
　　造物本无拘，岭上聚散烟云

　　联语蕴藉淡雅，境在有心无心之间，足见主人的超然陶然。题联之中，是一幅山水图卷，一脉远山、几行烟树、一座草庐、一弯清溪、几块山石，素淡而简约。右首墙上则张挂着一幅字——惟道集虚，语出《庄子》，而字体刚直、笔力雄浑，全不似题联的婉转柔美，想来应是出自男子手笔。果然，沈瞻淇找到了落款——龙门芥山禅者题赠吕炼师兰，从自称猜测，题字的人很可能是个和尚！沈瞻淇对兰仙姑的好奇更浓了。此次之所以到达苏州而先上灵岩山，完全是基于她心中的一片疑惑。父亲病势骤然转加，连他自己也不曾料到竟会在一朝一夕之间就溘然长逝，许多话都已经来不及解释。临终，他手中紧紧握着的是他那块从不离身的、当中镌刻着“丹砂”篆字的小小玉牌，直到他吐出最后一口气，玉牌才从他手中滑落。沈瞻淇猜测着，既然这玉牌对父亲如此重要，想必这丹砂就是父亲此生最心爱的女子了。然而她记得母亲并不叫丹砂。不知是否来不及，父亲并未特嘱她去找丹砂告以噩耗，但却在让她去寻找“绝不会有错”的亲生父母之外，多此一举地告诉她一个“兰仙姑”的消息，那么，她是否可以推测，这个兰仙姑就是丹砂呢？她与父亲之间究竟是什么关系？又与自己是什么关系？在此之前，她从未想象过有朝一日竟会得知自己不是父亲的女儿！这二十年来对她不闻不问、突如其来的“亲生父母”，对于她而言，既遥远又陌生，她起初根本就不想去认，然而，父亲去后日益危困、孤立无援的处境，又令她不得不重作打算，而千里迢迢来到了苏州。眼看着日近庄家，她心中的迷惑也越来越强烈，庄家既然“家道殷实”，何以竟忍将幼女送与别家、骨肉分离？若是父亲福寿绵长，是否她还永远不会知道这点呢？她的直觉告诉她，能解她迷惑的应该就是兰仙姑。她想，至少她应该在进入一个全新的环境之前，对即将与之密切相处的“亲人”有一个清晰分明的了解，这样，她才好决断日后究竟应该何去何从。如今，置身于兰仙姑的偏厅之内，她已然明白父亲何以让她把这里当作后备着落处的原因了——若果有不测，兰仙姑就是他认为的最后可以托付弱女的人。
　　女童手脚伶俐地为客人上茶。等她走到跟前，沈瞻淇问道：“小师父如何称呼？”
　　“弟子雁沙。”女童有礼地回答。
　　沈瞻淇又问：“不知尊师如何称呼？”
　　雁沙答道：“家师道号寂兰。”
　　“敢问兰炼师俗家名姓如何？”
　　“家师俗姓吕，名讳吕芝芣。”
　　芝芣？不是丹砂？沈瞻淇追问：“可有别号？”
　　“不曾听说。”
　　沈瞻淇有些失望，又有些不甘。正想再问，门外院内的送客寒暄之声传了进来。她走到窗前，向外看去。院内，那位年约五旬、正在相送一位白衣男子的女冠应该就是寂兰了。白衣男子辞行后正待转身时，却被寂兰唤住。
　　“对了！筠卿，”寂兰道，“回去相烦转告素月，这两日就要有喜事登门了。”
　　“怕是要有违炼师所托了。”筠卿为难道，“此行上山，原是顺道，我本是赶往江州（今江西九江）去的，二哥已在前路等我。”
　　寂兰忙道：“无妨无妨！你尽管往江州去吧。我只是有些担心素月，怕她一时难以承受过度惊喜。我看，到时我便随同前往吧，料来无甚大碍。”言语间不觉向偏厅望了一眼。
　　筠卿也不由向这边随意地张望了一下，并无所见，于是拱手道：“晚辈这就告辞了！炼师请留步！”转身离去。女童为之打开的院门带进来一阵清风，掀起筠卿衣袂，翩翩飞舞，远远望去，宛然天人相似。筠卿手按长剑，临出门时再回头向寂兰挥了挥手，快步下阶而去。
　　“好俊逸的人品啊！”沈瞻淇在石冲走近时低语赞叹。
　　石冲闻言，心下顿时泛起一阵酸意，再探头向外望时，那“好俊逸的”男子已经出门下阶了，他只看见被风卷起的月白衣袂的一角，不觉懊恼方才没有及时过来看个究竟。
　　雁沙引了沈瞻淇去见炼师。寂兰正在正厅中背门而立，听见动静转过身来。
　　沈瞻淇见礼道：“晚辈沈瞻淇见过兰炼师。”
　　寂兰走近，只说得一句：“贤侄女久等了。”便上上下下地打量起她来。
　　沈瞻淇任她打量，并不多问，自己同时也观察着眼前的炼师，虽然她两鬓已然微有飞霜，但容颜依旧清丽姣好，气韵端庄，身形清瘦，更有长年山风林气的熏陶，黑白相间的道服下俨然已是飘然出尘的仙风道骨。
　　良久，寂兰幽然开口道：“一别十八载，侄女果然出落得绰约多姿，清雅可人。”延引入座之后，寂兰方才问道：“不知子野归葬何处？卦爻中水火相间，倒叫我迷惑了。”
　　这一次，沈瞻淇已没有太多惊讶，从容应对道：“家父乃是火葬，骨灰随后撒入江河，流归大海了。”
　　寂兰只微愣了一下，随即点头道：“确是他的性情。”
　　沈瞻淇问道：“不知炼师是何时测知家父消息的？”
　　寂兰道：“六月初三日一早，鹤云报说一开观门竟见门外有一死狐，我不禁心念一动，起卦筹算，方知所兆何事。子野久病，卦象六冲，凶险之极，怕是不出三天了。”
　　“炼师神算！”沈瞻淇彻底叹服，“家父正是六月初六日亡故的。”
　　寂兰道：“侄女到得苏州，不进庄家，却先来拜山，必是有所疑而来，不妨就直言相询，我当为你解惑。”
　　既然炼师如此开门见山，沈瞻淇也不客气，首先就问：“炼师可识得丹砂其人？”
　　寂兰微微一笑，颔首道：“识得。丹砂亦我故人。”
　　“却不知她现在何处？”沈瞻淇忙问。
　　寂兰笑道：“侄女先问丹砂，必是疑惑于子野与丹砂的关系，其实不必我说，你心下已有猜测。不过我确不是丹砂。早在政和年间，我们都住在洛阳，丹砂与子野更是比邻而居的青梅竹马，两家还曾约为婚姻。奈何靖康惊变，金人犯境，国人纷纷南逃，彼时，家破人亡、妻离子散、不知所踪者不知凡几。当时我在汴京，城陷之后被人挟以北行，此后经过八年方才辗转南归。后来竟能重遇子野，实属不易。至于而今丹砂何在，我便不得而知了。”
　　“莫非炼师就不曾打卦测算么？”
　　“自然打过，不止一次。”寂兰道，“从卦象看，应是未死，只是这天下茫茫，要找却是大海捞针啊。”
　　“竟是如此。”沈瞻淇轻声叹息，听她这番言语，想来这丹砂应是与自己毫无关系的，便不再去深究，转而问及关于自己的种种：“先父说，我其实是他抱养的，这可是真的？那庄家主人确是我亲生父母吗？据闻庄家家道殷实，既如此，却为何竟将骨肉送与他人，十八年来不闻不问？”言语间不□□露怀疑、委屈和怨怼。
　　寂兰劝慰道：“你是我亲手抱来送与子野的，不会有错。侄女不必疑心。至于将你送人寄养，只因确有不得已的苦衷。拆分骨肉，哪个娘亲心里会是好过的呢？总是不得不尔。何况，子野对你宠爱有加，左右不曾令你受苦，他撒手西去之前，还记挂着为你筹划将来。让你回归本家，本意是要让你有所依靠，不致受他人欺侮，可谓用心良苦。人间聚散往往如此，不能尽如人意。你生母这十八年来因思念过度，已然忧郁成疾、一身病骨了。”
　　“那么，究竟会是何等不得已的苦衷，必须送我至别家寄养？”
　　寂兰叹道：“唉！总是有人容你不下的缘故。此事说来，实在是机缘凑巧，然而，却有邪道妖人借题发挥、妖言惑众，直令当家主母深信不疑，竟几度欲置小小孩儿于死地，你娘亲万般无奈，才不得不将你送走。”然后，寂兰向沈瞻淇一一道出了她两岁之前经历的几次大劫难。
　　那年夏季，庄家少主庄重源的三夫人倪素月怀胎七月，一日乌云压顶、暴雨欲来，倪素月撑着沉重的身子，在养娘（乳娘）扶持下，匆匆过中庭返回自己院落。忽然，一个惊雷伴着电光在身前狂闪，眼见着前方一棵楝树瞬间便被生生劈成两半。倪素月大惊之下引动胎气而早产。幸亏救治及时，才保得母女性命，而倪素月为此卧病近一年，以后也不见身子健旺起来。当时，庄家众人虽称怪异，但尚未把孩子与不祥直接系联，甚至还庆幸庄家又添得一颗明珠，庄重源便将女儿取名为“明珠”。
　　半年以后，正值冬日，倪素月令养娘设炉取暖，养娘将火盆放下，就去门外取炭，一转眼的工夫，在地毯上爬玩的好奇的小明珠竟将小手伸进火盆，想去抓那发红的炭火！一旁大两岁的明玥及时出手，握住了明珠的小手。却不料床上的倪素月蓦然看见两个女儿握着的小手俨然已经贴到火上，惊叫起来，这下反而把小孩子吓得手足无措，明珠一个不稳，就把姐姐的小手一起带进了炭火正中！值得庆幸的是，盆中的火并不旺，两只小手只是伤及表皮，若是烧得再深一些，那两只白白嫩嫩的小手就要从此落下不可磨灭的狰狞褶皱了。沈瞻淇这才知道，为什么自己从小就有一只带着浅褐色疤痕的手了。沈先说是不小心烫伤的，却又总是解释不清。虽然随着岁月增长，手背上的痕迹越来越浅，但细看之下总是不美。
　　明珠正式成为庄家不祥之兆的事故发生在她刚满九个月的时候。那时，小小女娃肤如凝脂、美目流转，更兼乖巧爱笑，呀呀学语，令每一个见到的人都忍不住想抱她一抱。庄家祖父庄仙伦难得地要了孩子抱着玩耍，谁知却莫名气短心悸起来，庄重源赶紧将明珠接了过去。庄仙伦紧接着便手足抽搐，面如白纸，当夜就驾鹤西去了。而那鼓动庄仙伦沉溺炼丹房术的道士雷巽子当下便断言，此女是天罡煞星降世，近谁克谁，绝对不能再留在家中，否则后患无穷。雷巽子说，此女降生之初，就已激怒上天，于是才有大树被劈成两半的预警；生下她来之后，母亲立即获病；而年仅半岁，就能害得姐姐小手烫伤；现在更是将祖父生生克死！可见，她的煞气已是越来越重了。如不速速将她除去，庄家不到人烟灭绝便永无宁日。庄家祖母区氏顺势将丧夫之痛嫁恨于明珠，视之为祸胎妖孽，必欲除之而后快，好几次领了众仆强行闯入院中，定要夺走女娃去活活溺死。倪素月紧抱爱女，哭得死去活来，庄重源爱妾心切，也与母亲对抗，区氏终究不能得逞。但是望岳园上下，从此便开始争相谣传，煞星明珠此来是要令庄家万劫不复的。倪素月忧心忡忡，遣人请来灵岩山中操行高洁、道德双修的女冠，寂兰之师虚舟子相助。虚舟子力排众议，当面怒斥雷巽子极力蛊惑庄仙伦从其邪道，沉溺修炼采补房术，滥服丹药、纵欲无度，其死，完全是因为他服丹石以快欲，导致肾水枯燥，心火如焚，五脏干裂而令大祸立至，真正的罪魁祸首正是妖道雷巽子！虚舟子的义正辞严逐退了妖道，也暂时平息了望岳园中纷纷扰扰的疑惧。入宋以来，人们已由李唐皇室中众多因服丹药而早死的例证中，渐悟服食外丹、希求长生之巨伪，赵宋皇室也不提倡炼丹之术了，外丹术走向式微。但是，只要长生不死的妄念不灭，人间就会有如庄仙伦者流不断涌现，这种人会早死完全是咎由自取。
　　同年秋初时节，庄重源从南海之外游历归来，一日，忽觉手腕疼痛，撩开衣袖查看，蓦然惊觉不知何时腕上竟出现了一圈红痕，红痕并不重合，裂处赫然与蛇头蛇尾相似，蛇头张着嘴，似乎极力想将蛇尾咬住。家人见了诧异不已。请医求治，都说见所未见，不知何疾。很快地，竟又在庄重源腰间也发现了蛇痕。两道红痕越来越清晰，疼痛越来越严重，蛇头蛇尾也越来越接近，找遍大夫偏偏又查不出个所以。眼见着庄重源病情日重一日，俨然病入沉疴，又将英年早逝。与此同时，望岳园中的妖言重又沉渣泛起。区氏本就憎恨明珠入骨，此时更是口口声声说，明珠又要生生克死她的独子了。园中诸人纷纷避三娘母女而远走，唯恐沾惹上一星半点邪晦之气。因为害怕不知何时区氏就要来夺走女儿溺死，倪素月吓得整日紧抱女儿躲在房中，深锁重门，惶惶不可终日。幸亏那日寂兰来到了望岳园，及时拦下了气势汹汹领着众仆就要砸破院门的区氏，才得以保住明珠一命。当时已通易理的寂兰当即为庄重源起卦，据卦象指出，此疾非位于北向的神医而不可救，而离家最近的名医就是城北放鹤园的卞峤了。卞峤性情怪诞，轻易不肯到权贵财富之家看诊。区氏辗转打探得卞峤雅好丝桐之后，亲自上山苦苦哀求寂兰忍痛将其传世宝琴“松月清辉”割爱，才请出卞峤为庄重源诊脉。身为神医的卞峤乍见病处，即大吃一惊说，想不到他也只在古佚奇书上见过一次的怪疾竟然真的让他碰到了，如果等到蛇头蛇尾咬合，病人就已回天乏术。经过神医月余调治，蛇痕终于日渐淡去，险险地赶在头尾咬合之前消失了。庄重源与明珠都捡回了一条命。到这一次，不由得庄重源不相信母亲的断言，他对于明珠也日益疏远提防起来。为此，寂兰屡劝倪素月将女儿送人寄养，远远离开区氏那帮是非之人，否则，望岳园中但有不幸发生，都要被栽到小小的明珠头上，明珠只怕小命难长。倪素月左思右想，为了爱女也只有如此了。于是，明珠便被送给了沈先，改名沈瞻淇。
　　长长的故事讲完，沈瞻淇几近目瞪口呆。
　　寂兰轻道：“我想，子野真是深知你心性，料到你必然会刨根究底先上灵岩山来找我。如此也好。当初是我将你抱出庄家，如今再由我送将回去，也算全始全终。”
　　沈瞻淇犹豫着问：“那区氏……”
　　“区氏尚还健在，但年事已高，神智昏聩，早不主事了。如今，庄家当家主母乃是大夫人裴雨梨。说起来，我与她也算得沾亲带故。你放心，裴夫人不信那等妖道邪说，当不至与你为难。”寂兰安慰她。

　　* 　　* 　　*

　　次日，沈瞻淇由寂兰陪同，下山进城，于申牌时分到达庄家望岳园。
　　除了喜极而泣、激动得不能自已的倪素月，庄家在家的众人对于明珠归来一事的反应，普遍显得不大热络。对庄重源来说，十八年前鬼门关前走一遭的经历，令他至今心有余悸，但如今孤女来投，即便只是看在爱妾的面子上，也不能将其拒之门外，否则，就是没有人性的豺狼了。他心里想着，日后便是这梅苑也要少去些，须以少见明珠为上。庄主尚且如此，何况他人。那当时还不曾进门的四夫人张氏、五夫人秦氏，基于妖言余绪，也决定对明珠敬鬼神而远之。见过礼之后，三人便先后借故离去了。
　　裴雨梨毕竟是出身大家的主母，端庄而沉稳，早在不动声色间，已从各人的表情中推断出了他们的态度。此时，再次对寂兰谢道：“兰炼师亲出仙山送小女还家，一路辛苦了！”
　　寂兰笑道：“裴夫人客气！出家人慈悲为怀，本应如此。何况，我也正好借此出来走动走动，寻访寻访故旧，也免得彼此疏旷了。”言下大有以明珠后盾自居之意。
　　裴雨梨哪会不知，也笑道：“炼师说笑了！别家我不知，炼师可是我家的大恩人，断不至有疏旷的一日。”言毕直视着寂兰。
　　寂兰对她会心一笑。
　　裴雨梨点点头，客气地请她宽坐，然后转头举手招沈瞻淇近前来，问道：“与你同来的那两个男子，都是何人？”
　　沈瞻淇躬身道：“回大娘，那老者是我家仆，由于年老无依，我便携了他同来投奔，还望大娘能便宜安排了他。”见大娘点头应下，又道：“至于那少者，原是我养父收留在铺面里做书记的，但与我家却并无契约，此次……”她看见侍立在大娘身侧的二娘柳氏此时附耳对大娘说了几句话，不由得顿住言语。
　　裴雨梨问：“他，与你可有婚约么？”
　　“没有！”沈瞻淇赶紧说明，“女儿至今尚未许婚。”
　　裴雨梨点点头，沉吟道：“既是没有婚约，总是不好再留在家中。”
　　“是！”沈瞻淇恭顺地应承着，但又不免替石冲担心，若是庄家不留，以他的才干，恐怕连养活自己都成问题，于是道：“只是，石书记此次千里迢迢护送我北来，一路甚是辛苦，我想……”她望向大娘。
　　裴雨梨并不接话。
　　寂兰在一旁助阵道：“我看那少年也是个厚道人，若是庄家方便，裴夫人不妨派他一个差使，应该不是难事。”
　　“话是这么说，”裴雨梨道，“但是大家之中，防人之口，甚于防川，若是惹出什么闲言碎语，总是不妥。明珠既未婚配，便不得不考虑，毕竟清誉攸关。”一个少年男子，非亲非故的，不远千里追随一个女子，怎么敢说其中没有私相授受之处？至少也是别有私心。明珠既然归来，那便是大家闺秀，岂能跟个不明不白的少年有些什么说不清、道不明的瓜葛？总要远远地打发了他才是，无非破费些钱财罢了。
　　所谓的大家风范，对于女孩儿，无不从最不堪处着眼，条规面命，恨不能使其长于渺无人烟的樊笼之中，一旦行为涉及男子，家中长辈便免不了以自己的狭隘之心妄自揣度，甚至无中生有、积非成是。沈瞻淇心里不屑，却又不好初入家门就与主母强辩，于是，顺着大娘的话头往下说道：“大娘所虑极是！我等礼义人家，确实不能落人口实，若是教人说我们受恩不报，岂非于家声有亏？这石冲，无非急需落脚罢了，我庄家家大业大，哪里就怕多他口饭吃？大娘便随意将他派到个铺面上打打杂，好歹安顿了他也就是了。”
　　裴雨梨起初听她赞同自己，还当她确实恭顺，却不料越听下去越觉不对，最后，她竟然替自己把主意给拿下了，一时间有些不能反应。她深深看着沈瞻淇，几不可察地微笑了一下，口中说道：“如何处置，我自有打算。”但心下已知，如果真的以些许钱物打发走石冲的话，自己就要被她落下口实了。想自己自从主事以来，几乎每件事都办得令人心服口服，这才赢得了全庄上下一致的敬畏尊重，如今这件事，说大说小，只是揣度，倒也不必为此折损了自己的形象。而这个不受众人欢迎的明珠，初次见面竟然就使巧把自己拐进了她彀中，只怕日后对于她，还真是需要另眼相待了。
　　一旁悠闲品茶的寂兰，听着二人的言语，嘴角不觉泛上欣慰的笑意，若说此前她还有几分疑虑，怕沈瞻淇在这个大家之中备受人欺的话，那么此时，她已经不用担心了。子野果然教养得好女儿啊！若是当初不将她送走，而是在这座大庄园里将她艰难养大的话，今日的她，如何能出落得这般精灵巧慧、光彩照人呢？只要看看素月和明玥的情形就知道了，唯唯诺诺，柔婉恭顺，所谓为人称誉的闺仪美德，除了令自己更加卑微屈辱之外，别无所用。
　　裴雨梨暂时撇开了石冲，又向沈瞻淇问道：“你在养父家中，可曾延师教习些诗书闺仪、针黹女红么？”若是不曾，少不得要着人好生教导教导的，她已经年过双十，必须为她尽快议婚了。想来那沈先遣她来投本家，也是这个意思，由庄家嫁出的女儿，夫家便是再如何不济，也不至于穷困潦倒到三餐不继吧。
　　沈瞻淇道：“回大娘，延师教习倒是不曾，不过，养父养母都曾亲自教习女儿读书识字、针黹女红。”
　　裴雨梨点点头，随意地问：“都曾读过何书？”
　　“大凡古今《列女传》、《女则》、《女诫》、《女孝经》、《女论语》以及《诗》、《书》、《论语》、《孟子》等，都曾读过。”沈瞻淇答道，读书，吾所欲也，这些算什么，她读的书何止于此？不过，大娘既然爱听这些，何妨顺着她说。
　　好大的口气！“嗯！很好！”裴雨梨面上虽在颔首赞许，但心中大为不满，直想奚落她一番，“你既全都读过，便将那《女论语》背些上来，与我听听。”唐宋时期最重要的女教之书就是这《女论语》了。
　　“是！”沈瞻淇朗朗背道：“大家曰：妾乃贤人之妻，名家之女。四德粗全，亦通书史。因辍女工，闲观文字，九烈可嘉，三贞可慕。惧夫后人，不能追步，乃撰一书，名为《论语》，敬戒相承，教训女子。若依斯言，是为贤妇。罔俾前人，独美千古。
　　凡为女子，先学立身，立身之法，惟务清贞，清则身洁，贞则身荣。行莫回头，语莫掀唇，坐莫动膝，立莫摇裙，喜莫大笑，怒莫高声。内外各处，男女异群；莫窥外壁，莫出外庭，出必掩面，窥必藏形。男非眷属，莫与通名；女非善淑，莫与相亲。立身端正，方可为人。……”
　　“好了好了！”裴雨梨摆手阻止她再背下去，原本想借机嘲讽她夸下的海口，没想到她真能倒背如流，只好说道：“看你如此谙熟诗礼，我心甚慰，我庄家闺秀，理应如此。但望你日后果能行止以礼、动静如仪，谦虚谨慎、善事尊长，应对从容、不可自专。”这最后一句，自然是专有所指的。
　　“是！女儿谨承大娘教训。”沈瞻淇口中虽如是说，心下却想，听便听了，做与不做，却是在我。
　　沉默的寂兰笑意更深。眼前的明珠恐怕比当年的自己更有过之。
　　裴雨梨接着又教导了庶女一通，无非家规礼数之类，而沈瞻淇一直垂眉低眼，只管应承称是。终于，裴雨梨道：“今日时候不早，你便随了你娘回苑去吧。”
　　“是！女儿告退。”直到此时，沈瞻淇方才暗出一口气，入门一关终于结束了。
　　寂兰也辞了裴雨梨，随同倪素月母女一道前往梅苑。