《[哨向]暗室》胶纸

1、第 1 章

　　清晨，第一缕阳光透过窗棂照亮迪尔契的家园。很难想象现如今白塔首席哨兵住在这样一个整洁到略显简陋的地方。它就像上个纪元某些发达国家的单身公寓，家具统共才一张两米宽的单人床、一只床头柜、一个衣帽柜，以及必不可少的电子投影设备。他的屋子是素净的，几乎没有装潢。这在以简练为主的新纪元也是最贫穷的一档。
　　床上的人紧皱着眉头，蒙着眼往身边摸索着，好容易打开了投影。
　　一个脆亮的女音自屋顶传来：“昨日，在庆‘圣战’结束十七周年讲话上，白塔首领卡斯特称：‘现如今，我们活在最好的时代里’……”
　　迪尔契烦躁地换台。
　　还是那个声音：“……卡斯特提到在‘圣战’中牺牲的人们，他们都是民众的英雄……”
　　换台。
　　内容一致：“……尤其是当时首席哨兵迪尔契。卡斯特在演讲中特别指出，他注意到了民间对迪尔契的微妙态度。尽管他在新时代下匹配的两位向导相继牺牲，但谁也不能否认他在战争时期做出的卓越贡献……”
　　关闭。
　　迪尔契翻身爬起，对着投影消失的正前方冷笑：“呵，卡斯特这点手段真是百试不爽。”
　　他伸了个懒腰，拉开衣柜，思索着去见今天那第三位匹配向导的着装。据说对方还是个刚觉醒的小孩。偶像包袱过重的迪尔契非常希望给他留下一个好印象，毕竟白塔新一代的哨兵向导们可以说都是听着他的神话过往长大的。

　　从街区到白塔总部，几乎人人都在谈论方才放送的晨间新闻。
　　迪尔契坐上白塔为他准备的专车。驾驶位上坐着一个身材矮小，肌肉壮实的红发小伙。他显然也看过卡斯特的演讲，所以迪尔契刚一上车，他就用一种司机固有的口吻调侃说：“迪尔契，这下你又出大名了。现在塔里都在说，到底哪个可怜蛋儿要落到你手里。他们还赌那孩子能不能活不过三个月呢！”
　　“无聊。”迪尔契睨他一眼，“到是您，现任白塔行事主管鲁特先生，百忙之中怎么给我当起司机了？”
　　“这不是有事相求嘛，规格呢自然是要上去一点。再说，大龄哨兵的婚配问题，姑且也算在我的职责之中吧。”
　　迪尔契不置可否。车窗外，缤纷的街道落潮般向后退去。越靠近白塔，周围的布置就越干净，到最后连颜色也消失，只看得见两侧单一的白墙。迪尔契不禁想起最初白塔设计人留下的话。那位垂垂老矣的女士站在城市中央，手指向天空，眼里放出癫狂的光线。她说，白塔将会是她最得意的作品之一，其地位就跟她的墓碑一样。

　　鲁特把车停稳，两个人并行进入白塔。
　　“白塔”是俗名，它的全称其实是“哨兵与向导管理处”。“圣战”结束后，年过七十的特劳斯女士设计并指挥建造了它。它同时是瑞斯坦地区最出名的建筑之一。因其通身雪白、状似高塔，故坊间多称其为“白塔”。
　　白塔内有多个办公区域，连迪尔契也不能完全说出它们的名字，但鲁特对此地却是相当得熟悉，甚至连门口摆放的花草换没换种类都能分辨出来。一路上，迪尔契都在听鲁特和不同的部门负责人打招呼。
　　“嘿，鲁特，工作怎样？”
　　“还行，您那边呢？这个月新登记的哨兵、向导都有多少？”
　　“比上个月多了百分之十吧！现在日子好了，觉醒的也越来越多啦。”
　　“好事——回见啦！”
　　“鲁特，带人来了啊？这位是？”
　　“来见向导的，刚匹配上，叫两人见一面。”
　　“哇，你现在也要做这样的工作啦？”
　　“可不是嘛，卡斯特首领的演讲刚结束，我就暂时没事儿干啦！反正闲着也是闲着，多给白塔贡献一点可不好嘛。”
　　“你还是那样爱工作。不聊了，我得把这批的人事资料给卡森杰拉小姐送去。回见，下次请你吃顿好的！”
　　“哈哈好，您去忙吧，别让卡森杰拉等急了，她脾气你也是清楚的。……”
　　人渐渐少了，再前面就是专属白塔高级领导们的办公区域。识别仪扫过迪尔契的虹膜——最高权限。面前的玻璃门为他徐徐拉开，红外激光也随之停息了几秒。
　　“卡斯特尽加装些没屁用的东西。”迪尔契说。
　　“话不能这么说。”鲁特打圆场道，“毕竟不是人人都有你那样好的身手。上个月白塔遇袭，好多人心都慌了。卡斯特首领也是体恤我们才……”
　　升降梯前，迪尔契跟鲁特一道停住脚步，“才什么？不是什么事儿都没出吗？”他漫不经心地说，“正是有你们这样的溺爱，现在的孩子们才会失去战斗意志。恕我直言，这并不是个好现象。”
　　“是你太多虑了吧？迪尔契。有时候我真的同意卡斯特的判断，你患有严重的‘战争后遗症’。请恕我直言：或许，你已经不适合这个时代了。”
　　升降梯的门开了。迪尔契先一步跨进去。
　　“随便吧。”他边调试着速度参数边说，“但你并没有经历过战争，他也是。你们确实是战乱中幸存下来的孩子，但那并不代表你们经历了战争。”

　　升降梯把他们带到了离地约十五米高处。这里是专为哨兵和向导配对的地方，因此人们常调侃它是婚介所。事实上哨兵和向导并不一定要彼此结合。从今年特殊群体结合厅的申请数据来看，最终走到一起的哨兵和向导约占总匹配量的78%，也就是说有两成多的哨兵和向导还保持着纯洁的友谊关系。他们将会是战场上最好的搭档、最般配的战友，但并不会成为彼此的伴侣。
　　这对哨兵来说可能是个损失。不能成为伴侣，就意味着不能建立起最紧密的精神联系，向导可以随时和他脱离关系，而他也得不到专属向导带来的增幅。不过这对于当下的年轻人而言并不算坏事。现在的哨兵不需要和从前一样活在战斗中，他们也可以享受自己的生活。“圣战”消灭了世界上十分之九的人口，但还有十分之一的人活了下来，并且物资也更大地充盈了。值得一提的是，“圣战”中大部分牺牲者正值青壮年，活下的基本上是十岁上下的孩子，或者风烛残年的老人。他们当时奄奄一息的哨兵和向导们的帮助下，于废墟之上建立了“瑞斯坦”这个庇护所。鲁特就是幸存者之一，那年他十一岁，而卡斯特首领比他还小几个月。迪尔契是圣战的主要参与者。他三十七岁了，在哨兵中算得上年迈。哨兵通常活不过五十岁，这是他们过度燃烧的身体机能所决定的。
　　“到啦，就是这里。”鲁特用指纹解锁掉会客间的大门禁制，他指了指沙发上那个小孩的，说，“我就不打扰你们啦。这孩子刚成年，你可要跟他好好相处哦——拜拜。”
　　鲁特说完，拍拍手就溜走，他的言行让迪尔契想起一个叫“妓院”的古早玩意儿。莫名地，他产生一种幻觉，总觉得里边乖巧坐着的小孩儿是被白塔骗来卖的。

　　一天前，匹配对象的信息就已经发到了迪尔契的个人终端上。
　　他叫弗莱门，今年才十八岁。男孩儿生得水灵，有一双剔透干净的绿眼睛和一头长及肩膀的浅金色卷发，白白净净的，模样看过去像远古传说里的天使。
　　迪尔契难得审视了一下自己的面容。他长得不算难看，五官端正，棱角分明，美中不足的是在额头上留下了条长约一寸的伤疤。他身上还有更多的疤痕，那都是战事留给他的记号。以前他不在意，后来他视其为荣耀，再后来它们成了包袱。前两位见过他的向导都骇于这些痕迹，对他总是战战兢兢的，生怕自己做错了什么一样。这让他们的关系比起搭档，更像是上下级。他是能掌控这些向导的主人，然而他需要的却是能跟上自己的拍档。
　　所以他们死了。因为他要去的地方太危险，因为这些温室长大的娇花无法满足他的疏导需求，哪怕那两人都已经是同代中最顶尖的存在了。
　　迪尔契还以为，这样消耗向导的自己，早就被效率至上的主脑拉黑名单了。不过既然他又被匹配，说明瑞斯坦到底还有些非他不可的任务等着去办。
　　战死也好，他不想再带累赘，也无心再多背下一个“害死向导”的黑锅。
　　他想要的是彻底的结束。就此为止，所以他会劝退这位稚嫩的向导，这朵年幼的花苞。
　　他会担负起责任，但这条新旧交接之路，不需要再多无用的牺牲。

　　弗莱门听见门口的动静，慌张地站了起来。
　　“迪尔契先生，我是……”
　　“不需要。”
　　迪尔契上下打量了他一会儿。弗莱门本人比照片上的还要好看些。他目光炯炯地盯着迪尔契看，浅绿色的瞳仁泛着透亮的水光，仿若悉心温养过的宝石。迪尔契隐隐能嗅到他身上鲜活的青春气。当然也可能是向导素在作怪。
　　弗莱门谦和有礼地鞠躬说：“也是，您的终端上应该都有我的基本信息，但我觉得还是亲自介绍一遍显得比较正式。我叫弗莱门，是——”
　　弗莱门的话还没说完，就被款款走来的迪尔契一手捏住了下颌。他被迫地把头仰了起来，正对上迪尔契那双玻璃珠一般的蓝眼睛。
　　他不知道迪尔契要做什么，只是安静地等着，仿佛有一世纪那么长。
　　这时，迪尔契松开了他。
　　“小鬼，我会申请取消这次匹配，到时候麻烦你签个名字。”迪尔契像掸去灰尘那样轻轻拍打着刚接触了弗莱门的那只手，“想想你听过的传言吧，别怪我没提醒你：回去——不想死就乖乖地滚回家去。”