《玉阶辞》岑一柠

1、骨血为棋

　　大靖的雪，总比诏狱的死讯来得更早。

　　沈微婉跪在浣衣局的青石板上时，指腹正磨过父亲兵符的断口。

　　那半枚虎符被她藏在皂角包里，铜锈混着皂角的涩味，像极了三个月前沈家满门被押赴刑场时，空气中弥漫的血腥味。

　　“沈才人，还愣着？贵人的锦袍要是冻硬了，仔细你的皮！”

　　管事嬷嬷的斥骂像冰锥砸在耳边，沈微婉猛地回神，将皂角包往怀里按了按。
　　指尖被冻裂的伤口渗出血珠，滴在泛着冰碴的水盆里，洇开一小团红。

　　她如今是“才人”，大靖后宫里最末等的位份，连伺候皇帝的资格都没有。
　　三个月前，她还是镇北将军府的嫡小姐，跟着父亲在北境的长城上看雪。
　　父亲说：“婉儿你看，这长城砖缝里嵌的不是泥，是戍卒的骨。”
　　那时她不懂，只觉得父亲掌中兵符的温度，比北境的炭火更暖。

　　直到天启十三年秋，一道八百里加急的奏折捅破京城的平静——镇北将军沈策通敌，私放北狄入关，掠走三城百姓。

　　老皇帝的朱批来得又快又狠。
　　“沈氏满门，斩立决。”

　　那天沈微婉正在后院学弈棋，是父亲的亲卫用刀劈开假山密道，将她塞进暗格里。
　　她透过石缝看见母亲把兵符塞进她怀里，看见兄长拔剑护着密道口，最后看见的，是穿东宫卫服饰的人踹开府门，将沈家的牌匾踩在脚下。

　　“小姐，记住，去寻七皇子萧彻。”
　　亲卫断气前，血沫溅在她脸上，“只有他……能救沈家。”

　　三个月后，她从暗格里爬出来，京城已换了人间。
　　沈家旧部被清算，北境三城仍在北狄手里，而那个据说“通敌”的父亲，成了街头巷尾说书人口里“狼心狗肺”的反贼。
　　她被没入宫中为奴，因容貌清秀被偶然路过的皇后瞥见，随口一句“赐个名分，别污了陛下的眼”，便成了这青阶冷院的沈才人。

　　没人知道，这个在浣衣局里洗着锦袍的少女，袖中藏着能掀翻朝堂的证据；更没人知道，她等的不是恩宠，是一个能靠近权力中心的机会。

　　“听说了吗？太子殿下昨日又被陛下斥责了。”

　　“还不是因为北境的事？三城丢了三个月，粮草送不进去，冻死的流民都堵了城门了。”

　　两个小太监蹲在墙角搓洗衣物，絮絮叨叨的话飘进沈微婉耳朵里。
　　她垂眸盯着水盆里自己的倒影，青裙洗得发白，鬓角沾着皂角沫，活像株被霜打蔫的草。
　　可只有她自己知道，草皮下的根，早已顺着宫墙的裂缝，缠向了权力的地基。

　　“还有七皇子呢？听说又在府里画山水？”

　　“嗐，那就是个闲人！母妃死得早，没靠山没势力，能活着就不错了。”

　　沈微婉的指尖猛地一顿，皂角包硌得肋骨生疼。
　　萧彻。
　　那个名字像父亲兵符上的刻痕，在她心头划了一下。
　　亲卫临终的话，母亲塞兵符时说的“萧彻母妃与我有旧”，还有她在暗格里偷听到的——东宫卫说“七皇子那边盯紧点，别让他查到当年的事”。

　　这些碎片拼起来，像一盘没下完的棋。
　　而她，是那枚被遗忘在角落的弃子，必须自己找到落子的位置。

　　“沈才人，皇后娘娘宫里的锦被该晾了！”

　　管事嬷嬷的声音再次响起，沈微婉应了声，抱起沉甸甸的锦被往晾晒场走。
　　路过御花园的月亮门时，一阵风卷着雪沫扑过来，她下意识地护住怀里的锦被，却撞见了这辈子最不愿见的人。

　　太子赵珩。

　　他穿着明黄色的常服，正站在廊下赏雪，身边围着一群谄媚的官员。
　　沈微婉的心跳瞬间停了半拍，指甲深深掐进掌心——就是这双眼睛，三个月前在刑场上，冷漠地看着她兄长被斩首。

　　她想低头绕开，脚步却像被钉住。
　　太子的目光扫过来，在她身上停了一瞬，像看一件无关紧要的物件。

　　“这浣衣局的宫女？”

　　他语气平淡，听不出喜怒。

　　管事嬷嬷忙跪下来：“回殿下，是新晋的沈才人。”

　　“沈？”太子眉峰微挑，像是想起了什么，“哪个沈？”

　　沈微婉的后背瞬间爬满冷汗。

　　她知道，只要太子点破“沈策之女”四个字，她此刻就会变成雪地里的一摊血。

　　“回殿下，是……是江南迁来的小姓。”
　　她逼着自己低头，声音稳得不像刚从死人堆里爬出来的人，
　　“家父是个布商，早逝了。”

　　雪落在她发间，化得冰凉。
　　太子盯着她看了片刻，忽然笑了：“抬起头来。”

　　沈微婉的指甲几乎掐进锦被里，她缓缓抬头，刻意让自己的眼神怯懦而惶恐，像只受惊的兔子。

　　她知道，这张脸有七分像母亲，而母亲当年曾是京中有名的美人，太子或许见过。

　　果然，太子的目光在她脸上逡巡片刻，眼底闪过一丝玩味：“倒是有几分姿色。既然是才人，总在浣衣局待着不像话。”

　　他转头对身边的太监说，

　　“调去七皇子府伺候笔墨吧。”

　　满场寂静。

　　连风雪都像是停了。

　　沈微婉怀疑自己听错了——调去萧彻府里？

　　管事嬷嬷也愣了，忙磕头：“回殿下，七皇子府素来……”

　　“本宫的话，不好使？”太子的声音冷了下来。

　　“奴才遵旨！”

　　沈微婉站在原地，血液仿佛瞬间冻住。

　　太子这步棋太毒了——把她这个“沈策余孽”送到萧彻身边，是试探？是羞辱？还是想借萧彻的手，除掉她这个隐患？

　　她抬起头，恰好对上太子的目光。

　　那双含笑的眼睛里，藏着毫不掩饰的恶意，像猫捉老鼠时故意露出的爪牙。

　　“谢殿下恩典。”
　　她屈膝行礼，声音里听不出丝毫波澜，只有自己知道，掌心的血已经浸透了锦被的一角。

　　太子似乎很满意她的顺从，挥挥手让她退下。
　　沈微婉抱着锦被转身，每一步都像踩在刀尖上。
　　她没有回头，却能感觉到背后那道冰冷的目光，像北境最烈的风，要把她的骨头都吹碎。

　　走到无人的角落，她才敢扶住墙壁喘息。
　　怀里的兵符硌得生疼，却让她清醒——从今天起，她不再是浣衣局里任人搓揉的草，她是沈策的女儿，是带着血海深仇的棋子。

　　七皇子府。

　　沈微婉站在朱漆门前时，雪已经停了。
　　府门不似其他皇子府那般富丽，甚至有些陈旧，门环上的铜绿都没打磨干净。

　　通报的小厮领她进去，穿过栽着几株瘦梅的庭院，来到一间书房。

　　“我家殿下在里面作画，姑娘稍等。”

　　沈微婉站在廊下，透过窗纸的缝隙往里看。一个穿着月白锦袍的男子正坐在案前，背对着她，手里握着一支狼毫，在宣纸上挥洒。他的姿态闲散，仿佛这世间的权谋争斗都与他无关。

　　这就是萧彻？那个被京中嘲笑“闲散无用”的七皇子？

　　她想起父亲兵符上的刻痕，想起母亲临终的嘱托，想起太子那充满算计的眼神。这个人，会是她的破局之棋吗？

　　正思忖间，书房的门开了。

　　萧彻转过身来。

　　他比沈微婉想象中年轻，约莫二十岁年纪，眉目清俊得像画里走出来的人，只是眼底蒙着一层淡淡的疏离，像北境结了薄冰的湖。他的目光落在她身上，没有惊讶，没有探究，平静得像在看一片飘落的雪花。

　　“沈才人？”他开口，声音清润，却带着不易察觉的锋芒，“太子殿下倒是‘好意’，送了份‘大礼’给我。”

　　沈微婉的心猛地一沉。他知道！他知道她是谁！

　　她屈膝行礼，没有隐瞒，也没有辩解：“罪臣之女沈微婉，见过七殿下。”

　　雪又开始下了，落在两人之间的青砖上，瞬间融化。萧彻盯着她看了片刻，忽然侧身让开：“进来吧。外面冷。”

　　书房里燃着银丝炭，暖意融融，与外面的冰天雪地判若两个世界。案上摊着一幅未完成的画，画的是北境长城，烽火台上插着一面残破的“沈”字旗。

　　沈微婉的呼吸骤然一紧。

　　萧彻拿起那幅画，用指尖点了点烽火台：“三个月前，这里还有人守着。”

　　“殿下想说什么？”沈微婉抬头，直视着他的眼睛，不再掩饰眼底的锋芒，“是想说沈氏满门通敌，死有余辜？还是想问我这个漏网之鱼，有何目的？”

　　萧彻放下画，转身从博古架上取下一个锦盒，打开——里面是半枚玉佩，与沈微婉贴身藏着的那半块，正好拼成一只展翅的鹰。

　　“令堂的玉佩，”他语气平淡，“当年她救我母妃时，留下的信物。”

　　沈微婉的眼眶瞬间热了。原来母亲说的“有旧”，是真的。

　　“我父亲是被冤枉的。”她声音发颤，却依旧挺直脊背，“太子与北狄勾结，父亲发现了，才被灭口。”

　　萧彻的目光落在她怀里的皂角包上，那里隐约能看出兵符的轮廓。他没有追问，只是从案上拿起一枚黑子，放在棋盘上。

　　“沈才人会弈棋吗？”

　　沈微婉一愣。

　　“这宫墙里的日子，就像一盘棋。”萧彻看着她，眼底的疏离散去些许，露出一点深藏的锐利，“你想翻案，我想报仇。你的兵符，我的身份，正好一局。”

　　他将黑子推向她：“敢不敢，与我共下这盘棋？”

　　沈微婉看着那枚黑子，又看了看萧彻眼底的火焰——那火焰，与她胸腔里燃烧的仇恨，一模一样。

　　她缓缓伸出手，握住那枚黑子。冰凉的棋子在她掌心，却仿佛有了温度。

　　“敢。”她一字一顿，声音不大，却带着玉石俱焚的决绝，“只是殿下要记着，这盘棋一旦开始，要么赢，要么……一起死。”

　　萧彻的嘴角，似乎极淡地勾了一下。

　　他转身走到书架前，抽出一卷泛黄的卷宗，扔在她面前。封皮上写着三个字：“兵部档”。

　　“这里面，是你父亲被构陷的第一份证词。”他的声音低沉下来，“作证的人叫张谦，现在是太子府的长史。三日后是他母亲的寿辰，他会回府贺寿。”

　　沈微婉翻开卷宗，指尖抚过“张谦”的名字，墨迹已经发黑，却像是还在渗血。

　　“殿下想让我……”

　　“不必你动手。”萧彻打断她，从抽屉里取出一个小小的油纸包，“这里面是北狄的迷药，你只需要想办法，让他在寿宴上‘说漏嘴’。”他顿了顿，补充道，“他有个侍妾，是北狄送来的美人。”

　　沈微婉捏紧油纸包，药粉透过纸包传来冰凉的触感。她忽然明白，萧彻的“闲散”，不过是最锋利的伪装。他早已布好了局，只等她这枚棋子，落在关键处。

　　窗外的雪又大了，落在梅枝上簌簌作响。书房里，炭火噼啪，棋盘上的黑白子静静相对，像一场无声的宣战。

　　沈微婉将那半枚兵符从皂角包里取出来，放在卷宗上。铜锈与泛黄的纸页相触，仿佛跨越三个月的时光，将父亲的血与她的骨血连在了一起。

　　“三日后，”她抬头，目光清亮，“张谦会‘说’出什么，全看殿下的棋，落在哪里。”

　　萧彻没有回答，只是重新拿起了画笔，在那幅长城图上，添了一道细细的烽火。

　　沈微婉看着他的背影，忽然注意到他袖口露出的一截手腕上，有一道极淡的疤痕，像被什么尖锐的东西划过。那疤痕的形状，与母亲留给她的玉佩裂痕，竟有几分相似。

　　她没有问。

　　有些话，不必说。有些局，不必点破。

　　就像此刻，棋盘上的黑子已经落定，而真正的厮杀，才刚刚开始。

　　三日后的张府寿宴，会是第一步。

　　只是沈微婉不知道，当她走出七皇子府的那一刻，太子府的密探，已经将“沈氏与七皇子相谈甚欢”的消息，递到了太子的案头。

　　而太子看着密信，正用指尖轻轻敲击着桌面，眼底的笑意，比御花园的冰雪，还要冷。