《傻夫君痴情郎》水从川

2、艾冰林嫁进常府

　　包霁暮要嫁的，是常家九公子常木毫。

　　传闻常木毫自幼憨傻，而常家主君常适韵点头与包家的婚事，又单单挑了常木毫，似乎更加可以将此传闻坐实。

　　常适韵育有六子三女，过了成婚年龄的，都与京中世家结了亲。常木毫上还有一个哥哥并未娶亲，去年科考榜上有名，但常适韵偏偏选了常木毫迎娶包家女儿，其中缘故，不言自明。

　　而这，恰恰正如艾冰林的心意。如若常木毫当真痴傻，那她接下来的所为便大有可能全身而退……

　　次日一早，天色尚未见白，包府上下便闹腾起来。

　　“五姑娘不见了，夫人，五姑娘不见了……”

　　包家主母薛贤的院子里，熙熙攘攘跪了满地的仆人。他们皆是垂着头，悄悄吸一口气，又偷偷呼出来，生怕自己的呼吸声引起薛贤的注目，惹来祸事。

　　“咣！”

　　茶盏重重摔在地上，从艾冰林的面前四散开，迸溅的青瓷碎屑划过她的指尖，瞬时冒出血来。

　　“休要狡辩！快些交代五姑娘去了哪儿？”

　　薛贤尖锐的嗓音如利剑般刺入艾冰林的耳朵。

　　艾冰林蹙了蹙眉，福身下去：“回夫人，奴婢不知。”

　　“啪！”

　　艾冰林话音未落，脸上便落了薛贤一巴掌，立时现出一个红印。

　　“你不知？身为五姑娘的贴身婢女，姑娘丢了，你竟有脸说不知？昨日主君与你说的什么？啊？主君千叮咛万嘱咐，竟还是被你当成了耳旁风！”薛贤挺了挺脊背，“来人！拖下去……”

　　薛贤话未说完，包南际就气势汹汹走来。

　　薛贤立刻起身，一改方才对着艾冰林的轻蔑神情，满脸关切地迎了上去。

　　“如何了？可曾找到？”

　　包南际面色铁青，他瞥一眼薛贤，大叹一声，提袍坐下。

　　“怎么找？人丢了一夜，一夜的时间早够她跑出几十里外去了。城外四通八达几十条路，去哪儿找？”

　　“那也得找啊。”薛贤见包南际一副破罐子破摔的样子，她反而紧张起来，“多撒些人手出去……”

　　“你话说得好不轻巧！”包南际又在椅子上坐不住，长袍一甩站起身来，“多撒些人手？多少能够？”

　　“人手不够就从城外庄子里找人……”

　　“你能不能动动脑子？”包南际拍着桌子吼，“去庄子里找人？难不成还要敲锣打鼓告诉遍天下，我包家丢了女儿？”

　　他面上五官挤到一处：“霁暮的婚事是我与常兄好说歹说才定下来的，京中多少双眼睛就盯在我包家身上，岂能让大婚之日丢了新娘的事情传出去，叫人看了笑话？”

　　“自是不能。”薛贤转着眸子，“那就、那就再想个其他法子……”

　　包南际瞥一眼跪在地上的艾冰林，怒问：“你说你一夜不眨眼，守好姑娘，人呢？”

　　他在艾冰林眼前手背砸着手心，艾冰林瑟瑟缩着脖子，垂头不语。她额头上的伤痕确是抢眼。

　　艾冰林抽泣起来：“主君，奴婢冤枉。昨夜奴婢守在五姑娘床前，五姑娘说要喝水，奴婢给她倒水的工夫，就被她打晕过去了……”

　　包南际无奈，只能在屋里来回踱步。突然，他停了下来：“为今之计，只有让清儿……”

　　“不行！”

　　不等包南际说完，薛贤就厉声制止，她指着包南际的鼻子：“我不许你打清儿的主意！婚事是你去说来的，包霁暮也是你与妾室生的，她跑了，自该你去想办法。要么去找常家说明实情，要么请求常家将婚事拖延两日。总之，任谁都别想拿我的女儿顶去！”

　　包南际脖子上暴起青筋：“常家的花轿就要来了，我总不能舔着脸请姑爷回去吧？再说，霁暮逃婚的事一旦传出去，我包家所有女眷的名声可就毁了，以后如何还能为清儿说来好姻缘？”

　　“呸！你休想以此吓唬我。就算以后清儿说不来好姻缘，我也不会让她嫁给常家那个脑子空空的酒囊饭袋！”

　　薛贤一下坐在椅子上，拈着手绢抹起泪来：“我就清儿这一个女儿，费了我多少心力，才将她养得知书达理，好在清儿也是争气，在京中任谁见了不得夸赞两句？清儿就算攀不上勋贵公爵，也总要嫁个正常人，怎堪与那常家庸子匹配？我听说，常家九郎生来愚钝，所以才从不被常家叫出来示人。常适韵能将九郎匹配给包家的女儿，足以说明他压根瞧不上包家，就算包家女儿嫁去了，也定落不得好……”

　　薛贤堂前说着，艾冰林跪在一旁，心里默默替她念着。薛贤与包南际，一个只在意自己的儿子、女儿，一个只在意自己的官职、名声。

　　包家与常家的婚事，包南际不会放弃，而若要叫薛贤的女儿，替包霁暮顶了这桩仅仅表面风光的婚事，薛贤也定不会应。而此事的另一关键便是，包南际只有包霁暮与包清两个女儿。

　　“主君，常家结亲的队伍已经出门往包府来了。”小厮急匆匆跑来禀报。

　　包南际、薛贤顿时慌张起来。

　　包南际道：“我看不如这样，先让清儿嫁过去，等寻回霁暮，再让二人调换回来……”

　　“哼，”薛贤冷笑，“你以为我会信你这糊弄人的法子吗？等清儿嫁去，入了洞房，生米煮成熟饭，还如何换得回来？”

　　她翻了包南际一个白眼，余光里却瞥见跪在一旁的艾冰林。

　　薛贤脸色瞬间冷静下来，她走去，捏起艾冰林的下巴，左瞧右瞧，道：“你这脸倒是生得好看，怪不得会让人惦记。装扮起来，也像个世家姑娘。”

　　她微微侧了侧身：“主君，你瞧她如何？”

　　包南际上前走了两步，思忖片刻，终是点了点头：“你是霁暮的贴身婢女，应是知道霁暮的习惯？”

　　薛贤松开艾冰林的下巴，艾冰林又福下身去：“是，奴婢记得。”

　　“就你吧。”包南际沉声道，“从今往后，你便学着霁暮的样子行事，不可露出破绽。让你以霁暮之名嫁去常家，也算是对你的恩惠了。你弄丢了姑娘，我不罚你，还恩赐你一桩姻缘，你可要承了这份恩情，日后代替霁暮好好侍奉夫君、孝敬公婆，也算是报恩了。”

　　艾冰林泪眼婆娑地看看包南际，又看看薛贤，她摇了摇头，叩首在地：“求主君开恩，求夫人开恩！”

　　薛贤怒道：“大胆罪奴！主君不计较你之过失，还许你以包家之女身份嫁入户部尚书之家，你还不知足？看来是想死在乱棒之下！”

　　“不、不！”艾冰林连连摇头，“夫人息怒，冰林不敢。”

　　“那还不赶快谢恩？”

　　艾冰林垂下眼眸，俯身下去：“是，奴婢谢主君，谢夫人。”

　　包南际看着几个侍奉过包霁暮的仆人，对薛贤道：“尽数送到庄子里去吧，事关包家声誉，万不可掉以轻心。”

　　艾冰林被带去屋里，被人手忙脚乱换上大红喜服、佩戴发钗、涂抹胭脂……

　　好在，艾冰林与包霁暮的身形相仿，喜服还算合身；好在，包霁暮在包家并无多少宠爱，首饰轻薄，不重；好在，艾冰林天生丽质，抵住了婢女画弯了的眉毛，涂重了的胭脂，看上去，竟别有一番风情……

　　红盖头缓缓从艾冰林的眼前垂下，她便被人领着，上了花轿。

　　送走艾冰林，薛贤大松一口气：“终于将这个迷乱人心的婢女打发走了。”

　　知道真相的包清却默默替艾冰林惋惜：‘如此精致的女子，并未做错什么，却要承担一切。若是她肯答应给四哥做妾……唉。’

　　包府上下，人人都似心事重重。

　　反倒是花轿里的艾冰林长长舒了口气。

　　她本是京中富商艾尚宽之女，从小在乡下庄子里长大。艾尚宽承诺，等她及笄就接她回府。她满心期待，却在及笄那日，收到艾家被流放的消息。

　　她收到艾尚宽传信，此事是因户部尚书被人构陷，连累到了艾家。既是冤案，艾冰林决定入京暗查。此时线索已经落在了常家主君常适韵的身上，她便设了如此一计。

　　颠簸一路，艾冰林在媒婆的引领下抬脚过了常府大门，进了后宅一处僻静的院子。

　　她看着脚下的路从青石砖变成硬邦邦的土地，闻见周遭空气中也多了些许花香。

　　婢女扶她在床沿上坐下，她就透过红盖头的缝隙，看着脚边来来往往的各式花样的鞋子。

　　突有一红色长袍停在她的脚尖前，她便知这定是常家九郎，常木毫。

　　不等那红色长袍站稳，就听人群中有人喊着：“各位贵人，主母请诸位去前院吃酒去。”

　　一人问：“戏台上可唱起来了？”

　　“唱了唱了，夫人若是去晚了，只怕一曲已经过去了。”

　　此言一出，各色布鞋便从艾冰林面前纷乱跑开，嘈杂的声音一下安静下来。

　　只是，眼前的红袍尚在。

　　艾冰林蹙蹙眉头：“你怎么……”

　　“九郎，快到前院敬酒去。”

　　还不等艾冰林问出来，红色长袍就迅速跑开。