《不同桃李混芳尘》水从川

1、艾冰林替嫁常家

　　夜深，天凉。

　　一阵微风，吹动大红绸缎，翩翩而起，又翩翩落下。

　　红烛彻夜明亮，包府上下一片喜庆景象。

　　“砰！”

　　包霁暮房前守着的家丁应声倒地。

　　艾冰林推门而入：“姑娘。”

　　包霁暮从屏风后走出，通身黑衣，黑纱遮面，身上背着包袱，早已准备万全。

　　“冰林，你当真不与我一块儿走吗？明日……母亲知道我不见了，岂能饶得了你？”

　　艾冰林摇摇头，递上一包铜钱：“姑娘是与严公子去过逍遥日子，自该离开这牢笼般的地方。”她垂眸，“可我离了这儿，又能去哪儿？”

　　包霁暮抿了抿唇，握紧艾冰林的手，神情歉疚：“此事……必要连累你了。”

　　艾冰林笑笑：“无妨，奴婢已被夫人打骂惯了，也不差这次。姑娘，在外不比在家，到处都是用钱的地方。这是我攒的银钱，虽是不多，姑娘拿去也能支撑一段时日，好让姑娘、公子有时间周转……姑娘，此后你身边没了人照顾，可要好生珍重。”

　　“嗯。”包霁暮重重地点了点头。

　　艾冰林推开一条门缝，见四下安静，她朝包霁暮使一眼色，二人便一前一后、蹑手蹑脚地出了房门。

　　两人猫着腰，沿墙根走到院墙旁的树下。

　　艾冰林挽起袖口，攀着树干，三两步便攀上树去，又转身回来拉包霁暮上去。

　　树梢茂密，直直伸出院墙外，包霁暮顺着树枝，爬上墙头。院墙外，严公子已驾着马车等候。

　　“严公子。”包霁暮的声音虽小，却难掩喜悦。

　　她回身朝艾冰林颔首示意，毫不犹豫地纵身一跃，跳下院墙，便逃出包府去。

　　艾冰林静静听着墙外的动静，直到马车响声逐渐远去，她才站起身，目视着包霁暮走远，直至消失在夜色中。

　　“包姑娘，保重！”

　　次日一早，天色尚未见白，包府上下便闹腾起来。

　　“五姑娘不见了，夫人，五姑娘不见了……”

　　包家主母薛贤的院子里，熙熙攘攘跪了满地的仆人。他们皆是垂着头，悄悄吸一口气，又偷偷呼出来，生怕自己的呼吸声引起薛氏的注目，惹来祸事。

　　“咣！”

　　茶盏重重摔在地上，从艾冰林的面前四散开，迸溅的青瓷碎屑划过她的指尖，瞬时冒出血来。

　　“休要狡辩！快些交代五姑娘去了哪儿？”

　　薛贤尖锐的嗓音如利剑般刺入艾冰林的耳朵。

　　艾冰林蹙了蹙眉，福身下去：“回夫人，奴婢不知。”

　　“啪！”

　　艾冰林话音未落，脸上便落了薛贤一巴掌，立时现出一个红印。

　　“你不知？身为五姑娘的贴身婢女，姑娘丢了，你竟有脸说不知？”薛贤挺了挺脊背，“包家规矩，丢什么还什么，丢一粒铜板，便还一粒铜板，丢一个姑娘，就……”

　　薛贤话未说完，包家主君包南际就气势汹汹走来。薛贤立刻起身，一改方才对着艾冰林的轻蔑神情，满脸关切地迎了上去。

　　“如何了？可曾找到？”

　　包南际面色铁青，他瞥一眼薛贤，大叹一声，提袍坐下。

　　“怎么找？人丢了一夜，一夜的时间早够她跑出几十里外去了。城外四通八达几十条路，去哪儿找？”

　　“那也得找啊。”薛贤见包南际一副破罐子破摔的样子，她反而紧张起来，“多撒些人手出去……”

　　“你话说得好不轻巧！”包南际又在椅子上坐不住，长袍一甩站起身来，“多撒些人手？多少能够？”

　　“人手不够就从城外庄子里找人……”

　　“你能不能动动脑子？”包南际拍着桌子吼，“去庄子里找人？难不成还要敲锣打鼓告诉遍天下，我包家丢了女儿？”

　　他面上五官挤到一处：“霁暮的婚事是我与常兄好说歹说才定下来的，京中多少双眼睛就盯在我包家身上，岂能让大婚之日丢了新娘的事情传出去，叫人看了笑话？”

　　“自是不能。”薛贤转着眸子，“那就、那就再想个其他法子……”

　　包南际屋里来回踱步：“为今之计，只有让清儿……”

　　“不行！”

　　不等包南际说完，薛贤就厉声制止，她指着包南际的鼻子：“我不许你打清儿的主意！婚事是你去说来的，包霁暮也是你与妾室生的，她跑了，自该你去想办法。要么去找常家说明实情，要么请求常家将婚事拖延两日。总之，任谁都别想拿我的女儿顶去！”

　　包南际脖子上暴起青筋：“常家的花轿就要来了，我总不能舔着脸请姑爷回去吧？再说，霁暮逃婚的事一旦传出去，我包家所有女眷的名声可就毁了，以后如何还能为清儿说来好姻缘？”

　　“呸！你休想以此吓唬我。就算以后清儿说不来好姻缘，我也不会让她嫁给常家那个脑子空空的酒囊饭袋！”

　　薛贤一下坐在椅子上，拈着手绢抹起泪来：“我就清儿这一个女儿，费了我多少心力，才将她养得知书达理，好在清儿也是争气，在京中任谁见了不得夸赞两句？清儿就算攀不上勋贵公爵，也总要嫁个正常人，怎堪与那常家庸子匹配？我听说，常家九郎生来愚钝，所以才从不被常家叫出来示人。常适韵能将九郎匹配给包家的女儿，足以说明他压根瞧不上包家，就算包家女儿嫁去了，也定落不得好……”

　　“主君，常家结亲的队伍已经出门往包府来了。”小厮急匆匆跑来禀报。

　　包南际、薛贤顿时慌张起来。

　　包南际道：“我看不如这样，先让清儿嫁过去，等寻回霁暮，再让二人调换回来……”

　　“哼，”薛贤冷笑，“你以为我会信你这糊弄人的法子吗？等清儿嫁去，入了洞房，生米煮成熟饭，还如何换得回来？”

　　她翻了包南际一个白眼，余光里却瞥见跪在一旁的艾冰林。

　　薛贤脸色瞬间冷静下来，她走去，捏起艾冰林的下巴，左瞧右瞧，道：“你这脸倒是生得好看，怪不得会让人惦记。装扮起来，也像个世家姑娘。”

　　她微微侧了侧身：“主君，你瞧她如何？”

　　包南际上前走了两步，思忖片刻，终是点了点头：“你是霁暮的贴身婢女，应是知道霁暮的习惯？”

　　薛贤松开艾冰林的下巴，艾冰林又福下身去：“是，奴婢记得。”

　　“就你吧。”包南际沉声道，“从今往后，你便学着霁暮的样子行事，不可露出破绽。让你以霁暮之名嫁去常家，也算是对你的恩惠了。你弄丢了姑娘，我不罚你，还恩赐你一桩姻缘，你可要承了这份恩情，日后代替霁暮好好侍奉夫君、孝敬公婆，也算是报恩了。”

　　艾冰林泪眼婆娑地看看包南际，又看看薛贤，她摇了摇头，叩首在地：“求主君开恩，求夫人开恩！”

　　薛贤怒道：“大胆罪奴！主君不计较你之过失，还许你以包家之女身份嫁入户部尚书之家，你还不知足？看来是想死在乱棒之下！”

　　“不、不！”艾冰林连连摇头，“夫人息怒，冰林不敢。”

　　“那还不赶快谢恩？”

　　艾冰林垂下眼眸，俯身下去：“是，奴婢谢主君，谢夫人。”

　　包南际看着几个侍奉过包霁暮的仆人，对薛贤道：“尽数送到庄子里去吧，事关包家声誉，万不可掉以轻心。”

　　艾冰林被带去屋里，被人手忙脚乱换上大红喜服、佩戴发钗、涂抹胭脂……

　　好在，艾冰林与包霁暮的身形相仿，喜服还算合身；好在，包霁暮在包家并无多少宠爱，首饰轻薄，不重；好在，艾冰林天生丽质，抵住了婢女画弯了的眉毛，涂重了的胭脂，看上去，竟别有一番风情……

　　红盖头缓缓从艾冰林的眼前垂下，她便被人领着，上了花轿。

　　颠簸一路，又在媒婆的引领下抬脚过了常府大门，进了后宅一处僻静的院子。

　　她看着脚下的路从青石砖变成硬邦邦的土地，闻见周遭空气中也多了些许花香。

　　婢女扶她在床沿上坐下，她就透过红盖头的缝隙，看着脚边来来往往的各式花样的鞋子。

　　突有一红色长袍停在她的脚尖前，她便知这定是常家九郎，常木毫。

　　不等那红色长袍站稳，就听人群中有人喊着：“各位贵人，主母请诸位去前院吃酒去。”

　　一人问：“戏台上可唱起来了？”

　　“唱了唱了，夫人若是去晚了，只怕一曲已经过去了。”

　　此言一出，各色布鞋便从艾冰林面前纷乱跑开，嘈杂的声音一下安静下来。

　　只是，眼前的红袍尚在。