《无生门》菊良

16、宫内卖盐铁，宫外谈私商 大堂左右，

　　大堂左右，是两排座位，座位相隔处，用的是高方桌，备来放置笔墨、茶水等物。前方高位，是明黄重椅（天子的地位）。

　　虽设座位，在场的人却没有入坐。

　　户部尚书文成理、晋北铁司分部史正友、江南盐司分部舒峰，三人不苟言笑、站立恭候，连上左玉清，一同等待圣上的到来。

　　唯有西域盐铁商们，一进大堂，便绕着盐铁等物，有人用手蘸盐品尝，有人拿起铁器等把看，引人侧目。

　　其中，有一个西域商人站在浇筑的生铁块前，深思着什么。左玉清见此，多看了他两眼，心想，为何其他人对铁的物件爱不释手，他却只盯着这几坨大铁块？

　　圣上一来，臣子即跪地行礼；西域盐铁商们，却只行了弓腰礼。

　　户部尚书见此，悄悄打手势示意他们跪下，西域商人们或不懂其意，或懂了却摇头拒绝。

　　圣上看在眼里，大气一挥，说了句：
　　“无妨，免礼。”

　　接着赐座、上茶。

　　西域商人看到盛茶的精美杯盏，端在手里左看右看，上看下看，爱不释手，用不太好的汉话问：
　　“这些杯子好看，多少银子一盏？”

　　圣上：
　　“这些杯盏，是我朝官窑烧制的，产量少。”

　　西域人豪迈地说：
　　“我们多出钱。”

　　圣上：
　　“这些是小物件，好商量。诸位先看看盐铁等物。”

　　看铁块的那个西域人说：
　　“我们方才都看过了。铁器我们是要的，还有铁块，多多益善。”

　　舒峰听到只买铁，急地跳起来：
　　“那盐呢？”

　　圣上看他一眼，面色低沉不悦。如此沉不住气，抢话竟抢到朕的头上了。

　　另有西域人说：
　　“这盐和我们自己产的一样，何必千里迢迢运。”

　　舒峰似脱力一般：
　　“不买盐？”

　　不买盐，那自己这半年多不是白忙活了。何况，盐工还催着发工钱呢。盐卖不出去，发不出工钱，工人怕是要闹大事啊，这样一来，自己的官位也难保了。

　　“我们的盐都是好盐啊！”他手足无措，指着自己的盐，“圣上，左老板，这......”

　　西域人摆手：
　　“不买”“不买”。

　　圣上低眉，转动手上的佛珠，不看众人：
　　“左玉清，你曾向朕提了盐铁两项，如今，事倍功半了？”

　　左玉清见圣上有怪罪之意，回想起看铁块的西域人的反应，略一思索，当即站出来解决问题。

　　他先是有条不紊地向圣上行礼，然后对西域人说：
　　“我朝人多物广，自然是产盐产铁两不误。诸位老板买这么多原浇铁块，该是拿回去锻造，别有他用。试想，若你们的人，分一半去锻造铁器，产盐的人还够吗？”

　　“这......”

　　西域人犹豫了，头凑在一起，叽里咕噜地说话。

　　见此，圣上收起佛珠，含笑看了一眼左玉清。

　　看铁块的西域人：
　　“若你们能造出十万车铁块卖给我们，我们就买你们一些盐。”

　　圣上爽朗地笑了，说：
　　“好！史正友，你可听明白了？”

　　史正友起身：
　　“微臣领旨。”

　　一个时辰的来往过后，除十万车铁块外，西域人拟定了买一万车盐、铁锄、铁凿等各式铁器五万件，逐一详细写入契约后，双方确认妥当，署名按手印，待墨汁吹干，由户部尚书呈给圣上过目。

　　圣上虽面上平常，眼里却透出满意之色。

　　生意谈妥后，圣上设宴，在亭台水榭之中，款待户部、盐铁司、左玉清和西域人。

　　丝竹声声，绕水而行，与在水面跳舞的月光交合。

　　远处驶来一艘红船，烛火盈盈。

　　一身白衣女子，轻纱掩面，借力接连飘在水上的独竹竿，从远处飞速行来。

　　另一边，男子舞着剑锋，踏水而至。

　　二人相汇于船，开始共舞。女人舞姿曼妙如簧，男子行止刚柔并济，分合有度，别有一番味道。

　　女子弹跳到男子的肩头，从肩头到剑锋，翻身而下，如行云流水。舞姿虽柔，却精准有力。男子配合默契、剑光翻飞，令人惊叹。

　　安排剑舞，是圣上的意思，为了显示中原虽欢迎外来商人，却手持利器，并非软弱可期。

　　席间，觥筹交错。盐司的舒峰，忙着从高位到低位敬酒；对比之下，铁司的史正友却端正不动，只有别人敬他时，他才饮一杯，除此之外，并不与任何人主动攀谈。

　　圣上看在眼里，既对史正友的寡淡不满，又对舒峰的殷勤不满（在他眼皮底下，对朝廷的大臣和外商如此殷勤，有笼络关系的嫌疑）。圣上沿着众人看去，看到座位在最角落的左玉清，一副功成身退的样子，极其冷清，独自饮酒。

　　略有所思后，圣上派人召左玉清到身边来，赏了一杯酒给他，看其饮下，问：
　　“左玉清，这宫廷的酒如何？”

　　左玉清不明其意，只能回答：“极好。”

　　圣上：“若酒里加了毒药呢？”

　　左玉清波澜不惊：“自是天子之恩。”

　　圣上笑了：“你最近差事办的不错，对前途有何想法？”（言下之意，似有招揽左玉清入仕的意思。）

　　左玉清听懂了，一时没有说话。他想，若能入朝为官，与大哥林康胜相互帮衬，不失为一件好事。再者，从商者从仕，多少人的梦想。

　　但是，多年来，他习惯了商场，却对官场一无所知。在朝廷中，各处设限，能像在民间一样如鱼得水吗？能混出一番天地吗？

　　其次，他在民间为商，大哥在朝中为官，里应外合，一明一暗，可进可退。这样似乎更好。

　　因此，他回答：
　　“草民只想安守本分，做好生意。”

　　圣上面子被拂，不悦地说：
　　“这么说，别的一概不入你眼了？”

　　左玉清弓腰低头：
　　“并非如此，而是草民不敢高攀。”

　　圣上大手一挥，既让左玉清免礼，又显示出气魄：
　　“哪有什么不敢的，朕让你敢，你就敢！”

　　左玉清汗颜。看来圣上不接受他的婉拒，只能换个说法了。为显尊敬，他特意跪下，说出下面这番话：
　　“普天万民，理应各尽其能，为君分忧。有理事之才者，该为君之左膀右臂，助施君令；有商事之能者，该遁入湖海，集可用之物，为君所用。草民斗胆，虽身在湖海，却一心侍君。说服商会捐银，带商队入西域，皆出自此心。”（说完，再跪行弯腰礼）

　　这边的动静，吸引了在场人的注意。

　　户部、盐铁司的官员看见左玉清跪下，猜测他是哪里得罪了圣上。由于怕被迁怒，因此安静低头，眼观鼻鼻观心。既想看清场面，又眼神回避，不敢被发现偷看。

　　只有舒峰，好奇地与其他官员交换眼神，想问发生了什么事，却被其他人扫一眼便忽视。因此，他尴尬低头，捏了捏桌上的酒杯，想拿起，又觉得不合适，随后放下。

　　西域人这边，有的窃窃私语，猜测怎么了；唯有先前站在铁块前沉思的男人，把玩着酒杯，若有所思。

　　圣上注意到在场人的反应，顾虑场合，不好下罪于有功的左玉清。
　　“哈哈哈，看看你，说的是好事，你跪下做什么，快起来！”

　　左玉清松了口气。

　　圣上：
　　“好了，你且去吃酒吧！这次出使，你立了大功，朕自会赏赐于你。”

　　左玉清顺承下话：
　　“多谢圣上！”

　　至此，官家的盐铁生意落定。

　　谁会想到，这影响朝堂的变化，起源于远在天边的金世风维持财路的私利呢？

　　另外一边，女子商会的后堂里，也在谈生意。

　　各家商铺的老板娘风风火火，指挥家丁布置后院，支了一圈大桌子，各家的货物陈设其上，供西域商人欣赏挑选。

　　脂粉香膏、金银玉饰、成品茶叶、茶盏茶器、布匹丝绸、绣品绣样，种类繁多，让人眼花缭乱。

　　老板娘、管家亲自出动，和西域商人洽谈买卖。

　　这么热闹的场面，令金南南心中畅快，她与叶春感叹：
　　“看来，这趟西域没白去！”

　　众多老板娘中，有个做首饰生意的，姓尚，体态丰盈。此刻，她摇着红扇子，头戴珠翠，快活地走到金南南和叶春中间：
　　“金会长，叶老板，你们瞧瞧，才一下午，我就卖出了以往半年的货。”

　　她的红扇子快速煽动着喜悦：
　　“这不，带来的货不够，还得让家丁赶忙回去取。哎呀，这次多亏了你们，亲自去西域，给咱们揽回来这么大的生意！”

　　金南南客气道：
　　“尚老板客气了。大家同在一个商会，本就该同舟共济，有福同享！”

　　尚老板笑得如银铃一般。

　　正说着话，叶春的管家（姓钱）加快脚步走来，对叶春说：
　　“老板，那边有个西域商人，他要成品红茶，可是量太大了，存货全部加起来还不够，怎么处理？”

　　叶春沉着吩咐：
　　“钱管家不用急，你把他请过来。”

　　不一会儿，钱管家带来个高大的西域男人，长着过下巴的络腮胡，眉眼深邃，鼻子高挺。