《无生门》菊良

14、西域商队出关，江南盐司出事

　　回来的路上，金南南想，她要问问叶春，愿不愿意跟左玉清合伙。毕竟，西域的事，是叶春懂的多，自己拿她的经验，换来跟左玉清合作的机会，若还不告诉她，也太不厚道了。若她不愿合伙，自己跟左玉清赚来的钱，至少也要分一半给她才行。

　　金南南在想生意，左玉清却不不自觉地总是看向她。他觉得，她认真的样子，多了几分坚定，这在一般的女子中是很少见的。

　　偶尔她看过来，他赶忙避开目光，就像鸵鸟把头埋在土里一样，以为这样，别人就看不见他的慌张了。等一会儿，待她继续埋头思考时，他又不自觉地看她了。

　　夕阳下，是暖风吧，吹得树枝轻轻摇。

　　踏进驿站，叶春和两个家丁已在大堂就座，他们正朝外张望，似乎在等金南南。后者心想，糟糕，出门时间太久，没跟他们打招呼，他们应该着急了。

　　正想如何解释，看见叶春一桌、左玉清一行人齐齐看向他们。这下好了，不用解释了，怎么解释都没用了，大家都明白他们二人一起出去了。

　　金南南担心二人的关系被胡乱猜测，感到有些尴尬。正巧碰上叶春质问的眼神，以及其他人看好戏的样子，还有三五两个窃窃私语，似乎在议论金南南的西域服饰，一边议论一边指指点点，眼中透露出嫌弃。

　　此时，左玉清观察出异样，主动出言解围。
　　他离金南南远一步，朝其拘一席君子礼，并说：
　　“金老板，今日多谢你带左某去打探行情，不慎感激，左某定会报答。”

　　这是左玉清第一次称呼金南南为老板。

　　金南南微微一笑，心中感激他的周到，并回一礼：
　　“不必客气，互帮互助，应该的。”

　　各回各桌，金南南这边才坐下，叶春的“拷问”随即传来：
　　“你带那个男的去商市了？”
　　“是。”

　　叶春：“你带他去干嘛？我们和他们可是盯着同一块肥肉的两方人。”

　　金南南：“你且别着急，听我细细给你说，我们从中能拿到好处的。”

　　金南南将如何打探行情，她与左玉清达成的条件，包括入伙做生意的事，一五一十告诉了叶春。

　　另一边，当左玉清坐下时，传来的却是男人间的打趣：
　　“左老板，速度够快的啊！”

　　左玉清不喜欢被人议论：
　　“管好自己的嘴，别乱说话。”

　　那人只好灰溜溜埋头。其他人见状，不敢继续调笑。

　　左玉清忍不住看向金南南那桌，心中突然理解了女子从商的不易，被人取笑、曲解是家常便饭，就连他也是，虽不至于取笑，但心中始终没当回事。

　　今天下来，他知道了，真正决定商人的，不是性别，而是经验、头脑。有经验、头脑的人，无论男女，都该值得尊重；没有经验、头脑的人，再自以为是，不过是坐井观天。

　　中午送“菊青酿”的店小二，察言观色，看左玉清直勾勾盯着金南南出神，以为能再赚一壶“贵酒”的钱，高兴地小跑过去：
　　“公子，驿站的好酒很多，可要换着花样让人尝尝？”

　　左玉清回过神，想了想：
　　“酒？好啊，给我们这几桌都上些好酒，大家一路上辛苦，犒劳犒劳大家！”

　　左玉清一行几桌人听了，都高兴，有人喝彩，有人感谢，有人拍马屁。

　　店小二高兴地眉毛都飞起来了，提脚去拿酒，又突然想到了问的初衷：
　　“公子，那...那一桌？”

　　左玉清沉默，然后说：
　　“你去问一问，若她喜欢喝茶，便上最好的茶，若喜欢喝酒，便上最好的酒，若喜欢尝尝店里的特色菜，便上最好的特色菜。”

　　他想给她最大的尊重，在尊重的前提下，给她选择最好的东西的权利。当想征服一个人时，是想让他服从自己的选择；当珍视一个人时，是想让他舒服。

　　另一边，叶春听了金南南的讲述，心中有不满、有希望。不满的是，她不喜欢与男人合作。希望的是，与左玉清合作，能多多赚钱。她如实地与金南南讲述了自己的纠结。

　　金南南安慰她：
　　“我们不是男人女人之间的合作，而是商人之间的合作。我打算详拟个契约，将之前谈好的条件写明，看左玉清愿不愿意签。若他愿意，说明他诚心合作；若他推辞，我们便不合作。你认为呢？”

　　如此，叶春终于答应了。

　　次日清晨，两支队伍，一大一小，分别代表京城的两个商会，往西域去了。除了人的马车，还有货的马车。

　　他们一去一回，就是半年多。这半年多里，中原王朝发生了几件大事。

　　首先是盐业的发展。

　　遵循圣旨，江南盐司分部成立，舒峰任主管。晒盐场铺天盖地，在广袤无垠的天地之间，晒盐工人如同勤劳的蚂蚁，穿梭其中。盐仓里，巨大的盐罐渐渐堆积，盐业发展如火如荼。

　　短期看来，这对当地是一件好事。百姓买盐更加便利，也更便宜。盐工需求量大，这让当地人有了活计。连扒拉晒盐的犁耙、收盐的簸箕，手艺人都打造、编织不过来，生意空前红火。

　　百姓热情高涨，人人脸上都是喜气。

　　然而，仅半年之后，另一个问题便浮现出来。

　　本来，要等左玉清的商队回来，探明西域行情，才开始增产盐量，视需求供应，方才稳妥。然而，圣旨一下，无论是新官上任的舒峰，还是当地百姓，如同吃了兴奋剂一样，马不停蹄地开始增产。

　　盐是多了，可是买的人却没有多。没有西域市场的情况下，多产的盐根本卖不完。

　　一开始，有中原人担心盐卖往西域后，就会紧俏，因此，有人囤盐自家吃，怕以后不好买，或怕以后涨价买不起。另外有些人，买了较多的盐囤积，想趁西域潮流赚一笔。

　　但是，眼看半年过去，存盐越积越多，却不见西域商人的影子。开始有声音担心，多的盐，到底能不能卖出去。

　　卖是一回事，盐工的工钱是另一回事。由于盐司新招了许多盐工，因此，要支付的工钱翻了几倍。

　　在人们囤盐的前两个月，盐司的收入增加，付工钱绰绰有余。相当于，中原百姓为囤盐花出的积蓄，填补了盐工的工钱。

　　几个月过去，人们盐囤的差不多了，积蓄也用的差不多了。

　　在这种情况下，盐没卖出去，回不了本，再没有多余的钱买盐。加上家家户户有存盐，一年半载都无需为生活买盐了，因此盐司的生意竟连未增产前都比不上了。

　　盐司门可罗雀，生意全无，如此一来，已经两个月没钱发工钱了。

　　主管舒峰急地团团转，生怕消息上达天听，遭圣上怪罪，导致好不容易得来的提拔泡汤。

　　这也是他沉不住气的后果。“早知道，就等西域商队回来再增产了。”这是他最近挂在嘴边的话。

　　盐工们也耐不住了，家里老的老，小的小，都等着拿工钱吃饭。

　　没发工钱的头一个月，在主管舒峰的安抚下，盐工还能静一静。第二个月，在舒峰的保证下，盐工勉强忍耐。如今，眼看快三个月了，家里快揭不开锅了，终于，有人耐不住了。

　　盐工中，有个壮汉叫李大柱，烈日铸就了他黝黑的体魄。李大柱有气性，人耿直仗义，可就是经不起旁人撺掇。

　　几个急性子、心眼子坏的盐工，拉着李大柱合计，提出去找舒主管要工钱，若不给就闹事。

　　事情闹到舒峰面前，舒峰实在拿不出工钱，又不敢向朝廷张口，怕被怪罪和瞧不起，因此只得拿吃的茶食，赔笑脸安抚住出头闹事的。

　　此时，有个肚子坏水的盐工一边慢悠悠喝茶，一边扬言，若再不发工钱，哥几个就自己弄盐去西域卖，卖了拿钱回来分。

　　这可把舒峰吓住了：
　　“盐哪是人人都可以卖的，若卖了，衙门全抓你们去关大牢！”

　　尖嘴猴腮的一个盐工不满，双手交叉，阴阳怪气地说：
　　“抓我们做什么，我们可是您雇的盐工，衙门问起来，我们就说是被您逼的。”

　　李大柱本想拿回工钱，却越听越不对。拿工钱本是天经地义的事，怎么现在变成违反法令的事了呢？

　　此时，他站出来阻止话题扯远：
　　“舒主管，甭管话咋说，咱们出了苦力，就该拿辛苦钱，哪有工钱一直欠着的道理！”

　　舒主管：
　　“这样，你们再给我些时日，我想想办法。”

　　盐工们问：
　　“你要几日，说个定数！家里等着工钱开锅呢！”

　　舒主管：
　　“说几日，就是几日。若再逼我，大不了我撂挑子不干了，这个主管爱谁当谁当。你们以为换个人，工钱就能发下来了？盐卖不出去，谁来当这个主管，都没钱！”

　　一番话，说得盐工们面面相觑、哑口无言。如今，他们也没了主意。他们只敢逼一逼小主管，真往上闹，却不敢，怕落了大狱；倒卖私盐，更不敢，怕杀头。

　　这是江南盐司的一摊子事儿；然而，晋北铁司那边，景象却是大不同。