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4、第 4 章 ...
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霜语城堡那间勉强算得上“领主卧室”的房间，此刻弥漫着浓烈的草药味、血腥气，还有一种……嗯，楚瑶称之为“绝望的霉味混合着微弱希望”的复杂气息。
艾德琳被安置在房间唯一一张还算完整的木床上，身下垫着老约翰贡献出来的、家里压箱底的一套半旧羊毛毯。她依旧昏迷不醒，脸色白得像城堡外终年不化的积雪，嘴唇泛着青紫。被罗兰简单处理过的左肩伤口，在昏暗的兽脂灯光下，依旧能看到可怕的撕裂痕迹和边缘不正常的焦黑——那是黑暗腐蚀留下的印记。
楚瑶坐在床边一张吱呀作响的破椅子上，手里拿着块被热水浸透、拧得半干的粗布，小心翼翼地擦拭着艾德琳额头渗出的冷汗和脸颊上的污迹。水盆里，原本还算清澈的水很快变得浑浊不堪。
“小姐，水……水又凉了。”艾琳端着一只豁了口的陶盆，里面盛着刚从楼下唯一一个还能用的壁炉里弄来的、冒着微弱热气的温水，小脸上满是担忧和疲惫。
“换吧。”楚瑶头也不抬，声音有些沙哑。她看着艾德琳紧闭的双眼和微微蹙起的眉头，心里沉甸甸的。这“盲盒”开得，刺激是真刺激，但后续维护成本也太高了点。这位冰系法师，现在就是个不折不扣的“吞金兽”——不，吞热水兽。
罗兰沉默地靠在门边的石墙上，像个融入阴影的雕塑。他左臂的伤口已经重新包扎过，用的是老约翰翻箱倒柜找出来的、据说是他爷爷那辈传下来的“秘制止血草药”（闻起来像烂泥塘加臭袜子）。他深灰色的眼睛警惕地扫视着窗外浓重的夜色，仿佛那些黑暗武器的追杀者随时可能从阴影里扑出来。
老约翰则佝偻着腰，蹲在角落里一个小炭炉旁，守着一个咕嘟冒泡的小陶罐，里面煮着同样味道可疑的草药汤。他一边用木勺搅动着那粘稠的、颜色如同沼泽淤泥的液体，一边嘴里念念有词，似乎在向哪位不知名的神灵祈祷。
时间在压抑的沉默和浓烈的药味中缓慢爬行。
突然，艾德琳的身体猛地抽搐了一下！发出一声极其痛苦、如同从喉咙深处挤出来的呻吟！她紧闭的眼皮下，眼球在剧烈地转动！左肩伤口处那焦黑的边缘，一丝极其微弱的、带着不祥气息的灰黑色雾气，如同活物般悄然渗出，试图向周围蔓延！
“小姐！那黑气！”艾琳吓得手一抖，陶盆里的水差点泼出来。
楚瑶的心瞬间提到了嗓子眼！黑暗腐蚀！这东西还会自己动？！
几乎是本能反应，她猛地伸出右手，食指指尖下意识地凝聚起那点微弱的、属于绯焰之戒的“火种”力量！嗤啦一声，比之前稍微稳定了一点点、但依旧只有打火机火苗大小的橘红色火焰再次冒出！
楚瑶想都没想，直接把这撮可怜的小火苗怼向了那丝正在蠕动的灰黑雾气！
滋——！
如同滚烫的烙铁按在冰面上！一阵极其轻微的、带着刺鼻焦糊味的白烟瞬间腾起！那丝灰黑雾气像是被烫到的毒蛇，猛地缩回了伤口深处！艾德琳的身体再次剧烈抽搐了一下，发出一声更痛苦的闷哼，但伤口边缘那令人不安的灰黑色似乎……黯淡了一点点？
“有用？！”楚瑶又惊又喜，看着自己指尖那因为用力过猛而再次熄灭、只留下一点灼热感的火苗，再看看艾德琳伤口的变化。虽然效果微乎其微，但这至少证明，她这点“暖手宝”级别的火焰，对那该死的黑暗腐蚀有点克制作用！
“老约翰！药！”楚瑶立刻喊道。
老约翰手忙脚乱地把那罐冒着泡的、颜色可疑的草药汤倒进一个缺口陶碗里，颤巍巍地端过来。那味道……比之前更浓郁了，混杂着泥土、腐草和某种动物腺体的腥臊气，直冲天灵盖。
楚瑶屏住呼吸，和艾琳合力，小心翼翼地撬开艾德琳紧咬的牙关，将那一小碗散发着“生化武器”气息的汤药，一点一点地灌了进去。
药效（或者说气味？）似乎起了作用。艾德琳的抽搐渐渐平复下来，紧皱的眉头也略微舒展，呼吸虽然依旧微弱，但似乎平稳了一些。伤口边缘那顽固的灰黑色，在楚瑶间歇性地用小火苗“烫”了几下后，没有再继续蔓延的迹象。
就在楚瑶刚松了口气，准备擦擦额头的汗时，艾德琳的睫毛剧烈地颤动了几下，然后，缓缓地睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
底色是极其罕见的、如同极地冰川深处万年寒冰般的浅冰蓝色，清澈得近乎透明。但这清澈的底色上，此刻却弥漫着一层厚重的、仿佛暴风雪来临前的阴霾，充满了极致的痛苦、混乱和一种濒死野兽般的警惕与……绝望。她的瞳孔在昏暗的光线下微微收缩，茫然地扫过陌生的、布满蛛网的石头穹顶，最后聚焦在楚瑶的脸上。
那眼神里没有感激，只有一片冰冷刺骨的荒芜和深不见底的疲惫。仿佛一个被整个世界抛弃、碾碎过无数次的人，对任何靠近的存在都本能地竖起了布满尖刺的冰墙。
“你……”艾德琳的嘴唇翕动了一下，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种刺骨的寒意，“……是谁？这…是哪里？”每一个字都像是从冰窖里挤出来，带着拒人于千里之外的冷漠和戒备。
楚瑶还没来得及开口，艾德琳的目光又扫过简陋得可怜的屋子，罗兰警惕的身影，老约翰佝偻的脊背，最后落在自己左肩那被粗布包扎、依旧隐隐作痛的伤口上。她眼中那层阴霾瞬间变得更加浓郁，仿佛想起了极其可怕的事情。
“是你们…救了我？”她的声音里没有丝毫温度，只有浓浓的怀疑和一丝不易察觉的自嘲，“为什么？想得到什么？我的魔法？还是…被‘他们’追杀的麻烦？”她试图撑起身体，但剧痛和虚弱让她立刻跌回床上，发出一声压抑的痛哼，额头上瞬间渗出更多冷汗，冰蓝色的眼眸里闪过一丝屈辱和更深沉的绝望。
楚瑶看着这位浑身是刺、仿佛刚从地狱爬出来的冰系法师，又看看视网膜上那行依旧存在的幽蓝提示：
「艾德琳·霜语，冰语高塔叛逃者，因拒绝参与禁忌研究遭追杀。潜力评级：S。当前忠诚度：-20（极度警惕与排斥）。」
S级潜力？忠诚度负二十？楚瑶感觉自己的太阳穴又开始突突了。这开局难度，简直是在挑战她的社畜极限。
“这里是霜语领，”楚瑶尽量让自己的语气平静温和，无视对方那冰锥般的眼神，“我是这里的领主，楚瑶。我们在森林里发现了你，你伤得很重，被黑暗力量侵蚀。”她指了指艾德琳的左肩，“至于救你……说实话，当时没想那么多。看到有人被追杀，总不能见死不救吧？”她摊了摊手，一副“顺手而为”的坦荡模样。
艾德琳冰蓝色的眼眸死死盯着楚瑶，仿佛要穿透她的皮囊，看清她灵魂的颜色。那审视的目光冰冷而锐利，带着一种近乎残酷的清醒。“领主？”她嘴角勾起一丝极其微弱的、充满讽刺的弧度，“霜语领？那个帝国最北边的……流放之地？”她的目光扫过这间破败的房间，意思不言而喻。
“是啊，流放之地。”楚瑶坦然承认，甚至自嘲地笑了笑，“一个连领主的晚饭都只能靠能砸死人的‘军粮砖’解决的破地方。”她指了指墙角包袱里露出的半块黑麦砖。“所以，我救你，大概也是穷疯了，想着万一你是个能点石成金的法师呢？”她半开玩笑地说着，试图用自黑缓解一下这冰封的气氛。
艾德琳沉默了。她眼中的冰寒和警惕似乎并未完全消散，但那种刺骨的绝望和尖锐的讽刺感，似乎因为楚瑶这过于“实诚”的自嘲而凝滞了一下。她再次看向楚瑶，冰蓝色的眼眸深处，似乎有极其细微的波澜掠过。
“点石成金？”她嘶哑地重复，声音里第一次带上了一丝极其微弱的、近乎荒谬的波动，“呵……我只会……让东西结冰。”她的目光落在楚瑶放在床边的那碗还剩一点底子的、颜色可疑的草药汤上。
楚瑶顺着她的目光看去，心中一动。她端起碗，递到艾德琳面前，脸上露出一个充满“奸商”气息的笑容：“喏，试试？老约翰的祖传秘方，保证让你‘透心凉，心飞扬’！要是能把它冻成冰沙，说不定口感还能提升一个档次？我们领地急需这种创新饮品打开市场！”
艾德琳：“……”
她看着楚瑶那充满“期待”的眼神，再看看碗里那坨颜色和气味都极具冲击力的东西，冰封的脸上第一次出现了一丝极其细微的、名为“无语”的裂痕。她艰难地抬起没受伤的右手，指尖萦绕起一缕微弱的、几乎看不见的白色寒气，颤巍巍地伸向碗口。
就在那缕寒气即将触碰到药汤的瞬间——
楚瑶眼前那幽蓝色的光幕猛地跳动起来！不再是关于艾德琳的状态信息，而是刷新出一行新的、字体加粗、甚至带着一丝刺目红色的字迹：
「重要预警：侦测到小股兽人活动轨迹。目标：霜语领西南边界石溪村。预计抵达时间：三日后的黄昏。数量：约15-20名成年雄性兽人战士，装备简陋，目的：劫掠粮食与牲畜。」
「领袖魅力初步显现，领地民心微幅波动。领袖魅力+1。」
兽人！劫掠！三日后的黄昏！
石溪村？楚瑶脑子里立刻浮现出老约翰那绝望的哭诉——领地唯一还能喘气超过十个人的小村子！也是他们目前唯一的粮食来源地！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖，比艾德琳的冰霜魔法还要刺骨！
她脸上的笑容瞬间僵住，眼神骤然变得锐利如刀，猛地抬头看向窗外沉沉的夜色。三天！只有三天时间！要面对二十个饥肠辘辘、以劫掠为生的兽人！而她的“军队”……她扫了一眼房间：一个重伤未愈、忠诚度还是负数的冰系法师；一个同样带伤、刚收服的前盗贼战士；一个吓得快晕过去的小侍女；一个风烛残年的老管家……
艾德琳敏锐地察觉到了楚瑶神色和气息的剧变。她那正要释放寒气的手指顿在半空，冰蓝色的眼眸中闪过一丝疑惑和更深沉的警惕。房间里刚刚因为楚瑶的“冰沙玩笑”而略微松动了一点的气氛，瞬间再次跌入冰点，甚至比之前更加凝重。
罗兰无声地站直了身体，手按在了剑柄上，深灰色的眼睛如同鹰隼般锁定了楚瑶，等待着她的命令。
楚瑶深吸一口气，那冰冷的、带着城堡腐朽味道的空气刺得肺疼。她缓缓转过头，目光扫过床上面露疑惑与戒备的艾德琳，再看向门口如同出鞘利剑般的罗兰，最后落在自己指尖——那里似乎还残留着刚才灼烧黑暗腐蚀的微弱热感，以及绯焰之戒那冰冷坚硬的触感。
三天。二十个兽人。一个破村子。
这“领主”的KPI，真是要命啊。
她扯了扯嘴角，露出一抹混合着疯狂、无奈和破釜沉舟的奇特笑容，声音不大，却清晰地敲在每个人紧绷的神经上：
“艾德琳小姐，看来你的‘冰沙’计划得往后放放了。”她指了指窗外无边的黑暗，一字一句道，“因为现在，我们有了一群不请自来的‘客人’。”
“三天后，二十个兽人，要来‘拜访’我们唯一的村子，顺便把我们变成他们的‘储备粮’。”
楚瑶的目光最后落在艾德琳那双充满惊疑的冰蓝色眼眸上，嘴角的弧度带着一丝玩味和不容置疑的邀请。
“那么，尊敬的冰语高塔叛逃者……你擅长把药汤冻成冰沙，”她微微前倾身体，声音压得低沉而充满力量，“不知道……把兽人的脑袋冻成冰坨子，效率如何？”
