《南洋旧梦》明月珠

13、甜牛奶 叶水根

　　叶水根自打被橡胶园辞退，也出去找过几回工作，但他现在不年轻了，加之一直想找个长稳活计，他只能暂时找短工过渡。

　　不过，现在行情紧俏，干活的人多，活却很少。

　　短工并不好干，他往往干个三四天后，就得在家歇上一天。

　　叶水根不是偷懒，不想干活的人。

　　只是现在短工的活计并不好找，他干完了手里的这份活，下一份工作，还不知道要去哪里找。

　　他现在甚至已经开始思念起橡胶园最忙最累的那段时间了，之前赵管事还在的时候，虽然每天干的活多，但是薪水实打实地发到他手里，叶水根累在身上，喜在心里。

　　这天，叶水根没活做，只能窝在家里。

　　他不是个能闲下来的人，三个孩子吃完早饭就离开了。

　　叶水根就跟着赵春秀收拾家里，打理院子，洗衣服，把家里坏掉的桌椅板凳都修一修，补一补。

　　“找不着活儿，你也别着急，昨天阿珍还偷偷来找我，塞给我五个叻币。”赵春秀说到这里，脸上难得露出了一抹放松的笑，“她说她现在长大了，也能支撑起这个家了，咱俩不用那么劳累了。”

　　叶水根听着，愣了一下。

　　他心里清楚，他对女儿远不如对儿子好，虽然很多时候，他觉得自己偏心得并不明显。

　　但叶水根总觉得，孩子们是能感受出来的。

　　他一直以来的打算都是让儿子好好读书，光宗耀祖，通过读书改变命运。

　　女儿有门技艺傍身，能够养活自己，如果以后遇上了想嫁的人，叶水根也不要她的聘礼钱，只要以后她能好好过日子就成。

　　他见过不少人通过卖女儿来赚聘礼钱，一想到这，叶水根又觉得自己已经算是个难得的好父亲了。

　　虽然一碗水没端平，但男孩女孩的养法不一样，自古以来，就是如此，谁也没有办法改变。

　　可这回三哥带着流苏来他们家，叶水根心里还是悄悄有了些不一样的想法。

　　原来女孩还能像流苏这么教养？女孩也可以上大学，女孩的未来也能有很多可能性。

　　女孩为什么不能当成男孩教养呢？

　　男孩女孩都是人啊，他为什么不能一视同仁呢？

　　夜深人静的时候，叶水根躺在床上，也一个人曾思索过这些问题。

　　但不知为什么，他不敢深思这问题背后的答案。

　　这问题的答案可能是血淋淋的，藏着某个他不想面对的真相。

　　可现在，当听到女儿悄悄给小秀塞钱，说她能养家，叶水根忽然觉得心里很难受，像被刀割似的，那些他不想直面的真相，又摆到他面前。

　　男孩女孩有什么不一样，不都是一样的孝顺？他的女儿也体谅他这个老父亲呢！

　　他背对着赵春秀，摸了把不知为什么出现在脸上的泪，“阿珍长大了，也能撑起咱们家了！”

　　夫妻俩做了两个时辰的活，把家里打理的干干净净，赵春秀去做饭，叶水根负责将剩下的活收尾。

　　“赵春秀，叶水根，你们俩给我开门！我知道你们在里面！”吴婆子在外面‘砰砰’砸门，“别以为躲在里面装死，这件事儿就过去了，我告诉你，你家必须赔我一个媳妇！”

　　赵春秀才不会傻得开门，上次就她和阿珍在家，她听见外面污言秽语不断，忍不住打开门，跟外面人对骂。

　　没想到外面人多，赵春秀双拳难敌四手，反而让她们冲进来，把家里砸了。

　　他们没开门，日头升高，越发毒辣，外面人骂累了，这才走了。

　　赵春秀从厨房里端出两盘冰西瓜，跟叶水根找了个阴凉的地方，边吃西瓜，边唠嗑。

　　“吴婆子隔三差五就来砸门，咱们也不能一直坐在院子里不出去呀。”叶水根咬了一口冰凉凉的西瓜，浑身的暑气都散去了。

　　“是得想个法子。”赵春秀看着晃动的门，“上次她儿子把你的工作弄没了，这段时间又天天来砸门，我看她行事越来越猖狂了……”

　　吴强是在道上混的，不是什么正经人，不好惹，他们平民百姓当然惹不起。

　　可一直任他欺负下去，好好的日子让他们搅得一团糟。

　　天长日久下去，哪个好人家能受得了？

　　*

　　天刚蒙蒙亮，马来亚的清晨总是浸润在微凉的白雾中，天边仍有一抹浅淡的弯月，翠色的大树散发着墨绿色的光。

　　丰水巷的大部分人都还在睡着，只有极少数勤快的女人早起烧火做饭。

　　风穿过低矮的芭蕉丛，芭蕉叶沙沙作响，小鸟在树上蹦跳，发出啾啾声。

　　叶流苏打开窗子，新鲜的空气扑面而来，她借着天光，低头推算公式。

　　突然，她听到楼下传来一群男人的哄笑声，紧接着是重物撞在门上的扑通声。

　　“叶家的，老子告诉你，别以为躲就能躲过去这桩婚事！你要是不答应，老子天天带人往你家门上泼粪水！”

　　叶流苏赶紧下楼，果然闻到了一股恶臭至极的味道，她捂住鼻子，“秀婶，门外的人是谁？”

　　赵春秀站在院子里，脸色有点白，手指哆嗦着，木柴掉了一地。

　　“……带头的人是吴强。”

　　叶水根也披着衣服，从卧房里出来，“怎么又是他？这还让不让人过日子了？”

　　他本来还有点没睡醒，听到吴强的名字后，现在是半点也不困了。

　　这人怎么就这么阴魂不散？怎么偏偏就盯上了他家祸害？

　　门外的几个年轻男人哄笑着，“听说他家来了个女大学生，叶水根不舍得把他自己的女儿嫁过来，把女大学生嫁过来也好啊？”

　　“就是，就是，大学生唉！整个马来亚也没几个女大学生！你要是把她娶进门，以后说出去多有排面！”

　　“听到没，叶水根！你要是识相，赶紧把你家女孩嫁给我，否则，你们叶家以后没有好日子过！”

　　门外的人威胁恐吓，伴随着木门散发的脏臭气息，叶水根捂着胸口，感觉快要呼吸不上来了。

　　叶福珍走到赵春秀身边，母女俩相互依偎着。

　　叶福顺拳头攥得咯咯响，想要冲出去和外面的人打一架。

　　叶流苏看着自己细瘦的手腕，她也想冲出去跟人打架。

　　太恶心了，外面的人是她来到马来亚之后，见过的最恶心的渣滓！

　　听着外面的那些人说话，她心里也生出了恐惧。

　　虽然来到叶家后，叶家所有人都对她很好，但叶流苏清楚，那是在没有遇到坏事情的前提下。

　　现在，遇到了坏事，他们会把她推出去吗？

　　叶流苏不是什么都不懂的小女孩，在北平的时候，敌人来袭的危急时刻，很多平时和善的人换了一副面孔，他们会为了自己活，拉身后的人挡住子弹和刀锋，会为了一口吃的，毫不犹豫地杀死另一个人。

　　这都是叶流苏亲眼见过的事，经历过那些事的她，不可能再是当年不谙世事的女孩了。

　　清晨的雾带着凉意，可叶流苏的额角已经渗出了细密的汗珠。

　　她真的很怕自己被推出去，毕竟方叔不在马来亚，没人会帮她。

　　不……还是有人能帮她的，方叔说过的，如果真的遇到解决不了的事，可以去恒盛商行寻求帮助。

　　对，去恒盛商行，她还可以去恒盛商行。

　　门外的人骂了一阵，见里面的人跟缩头乌龟似的，不肯出声，大约也觉得无趣。

　　他们本想按照老规矩，踹几脚门再走的，可门上全是他们刚才泼的粪，他们自己也嫌恶心。

　　吴强左右看了一圈，捡了几块路边上的石头砸门，看门上被砸了几个洞，破坏欲得到满足，这才心满意足地离开。

　　兄弟们跟他出了力，他得带他们去上饭馆，好好大吃一顿。

　　叶家人听到外面的人离开了，身体里的血缓缓开始流动，死寂的院子重新活过来了。

　　叶流苏一个人站在角落里，她身形单薄，努力把自己缩得更小，试图降低自己的存在感。

　　“爸妈，要不咱们搬走吧。”叶福珍第一个开口。

　　她想的很简单，惹不起，还躲不起吗？搬到一个吴强他们不知道的地方，不就好了？

　　赵春秀抹了把眼泪，“搬走，搬去哪儿？”

　　他们花了十多年，才在这里扎根下来，要说搬走，谈何容易？

　　家里家外，锅碗瓢盆，桌椅板凳，哪样不需要花钱？

　　水根没了工作，家里用钱本就拮据，他们能搬去哪？

　　叶福珍无话可说，默默垂下了头。

　　叶水根拿手锤自己的头，“我上辈子造了什么孽呀，怎么会被这种无赖缠上？”

　　“阿珍，流苏，我就是豁出这条命去，也不能让你们俩进火坑！”叶水根是个老实人不假，但他也见过吴强这种烂人，他们的坏是没有止境的，得寸进尺，贪得无厌。

　　他已经想好了，如果到了山穷水尽的时候，他就豁出这条命，跟他们拼了！

　　他人穷命贱，但好歹有一把子力气，能提得起砍刀！

　　院子里再一次安静下来，叶流苏犹豫再三，还是主动开了口。

　　“我，我或许有办法。”

　　所有人的目光都集中到她身上，叶流苏身上有点发麻，她呼出一口气，“我想让阿顺哥陪我去找一个人，那个人有可能会帮我们。”

　　她也不确定恒盛商行的人会不会帮她，但这种时候，还是死马当活马医吧！

　　*

　　这是叶流苏第一次进恒盛商行，商行的办公楼很大，目测应该有上千英尺。

　　一楼大厅宽敞干净，透过巨大的落地窗可以清晰地看到外面的景致。

　　前台的接待室，走出来一位妆容得体的女秘书。

　　她声音亲切，又不失干练，“你好，你们来这里是有什么事吗？”

　　叶流苏压下不安，故作镇定说，“我，我想找周承煜先生。”

　　“您确定您想找周……先生？”女秘书的脸色微变，但很快地掩饰了过去。

　　叶流苏拿出一张名片，递给女秘书，“我就是想找名片上的周先生。”

　　女秘书接过名片，脸上的笑意加深，“好的，那请问小姐，您的名字是？”

　　“叶流苏，如果周先生对我没有印象的话，你跟他提一提我爸爸叫叶方旭。”叶流苏这番话说的很没有底气，她其实根本不认识这位周先生。

　　女秘书示意叶流苏在沙发上坐下，“您稍等，我确认一下周先生有没有时间见您。”

　　她回到接待室，拨通电话，忙音响了两声之后，电话在另一头被接起。

　　“林助理，外面来了个女孩，叫叶流苏。看她的意思，她父亲叶方旭应该和先生认识，她有周先生的名片，说有事想见先生。”

　　叶流苏……大约半年前，好像的确有个姓叶的男人找过周先生。

　　林助理记得，周先生亲自见了他。

　　“好，安娜，你先端些茶水招待她，我去请示先生。”

　　*

　　‘笃笃笃’

　　林助理在外面轻声叩门。

　　周承煜放下手里的文件，“进。”

　　林助理推开办公室的门，走到办公桌前三米位置处站定，“先生，楼下有位叫叶流苏的小姐想要见您，她自称是半年前来过的叶方旭先生的女儿。”

　　是她……

　　他之前的确给过叶方旭一张名片。

　　叶方旭害怕女儿在南洋遇到解决不了的困难事，于是主动找周承煜要了一张名片，以备不时之需。

　　所以那个小姑娘现在是遇到了解决不了的事情了？

　　周承煜笔尖在文件上无意识停顿，晕染了一片墨迹。

　　林助理见状，小声提醒道，“先生……”

　　周承煜低头，发现这份文件废了，他摇摇头，无奈地摊开手，“只能麻烦你再帮我打印一份了。”

　　林助理微笑，“先生说笑了，都是我的分内之事而已。”

　　周承煜没在这个问题上多纠结，从椅子上站起来，倒了杯冰水，仰头喝下。

　　“带她上来见我吧。”

　　*

　　“我，我一个人上去吗？”叶流苏回头看了一眼叶福顺。

　　叶福顺也道，“我妹妹年纪小，我不能跟着一起上去吗？”

　　女秘书安娜笑容亲切，“叶小姐只能一个人上去见周先生。”

　　叶流苏迟疑了下，这位周先生是方叔认可的人，他应当是可信，至少人品会过关。

　　“阿顺哥，你在这里等我，我先上去见周先生了。”

　　叶福顺追了几步，凑到叶流苏身边小声说，“我一直在这里等你，要是有什么事，你记得大声喊！我会来救你！”

　　叶流苏愣了一下，笑了笑，保证道，“我会的。”

　　这是对感情很好的兄妹啊。

　　安娜听见了他们的对话，态度不知不觉柔和了些。

　　叶流苏跟在安娜身后，一起往楼上走。

　　这座大楼比叶流苏预想的还要大，她以前和阿珍姐出来逛本地的巴刹，有时候会路过这座恒盛商行的办公楼，她那时就感叹过，这座楼真的很高。

　　叶流苏跟在安娜身后，看着眼前的女秘书，游刃有余地踩着尖细的高跟鞋，一路上，鞋跟和大理石地面相击，发出哒哒哒的脆响。

　　她们穿过了一道回廊，又坐上了一道电梯，最后，女秘书走到一处雕花木门前，轻轻叩门，“先生，叶小姐到了。”

　　“进。”

　　男人的声音低沉温雅，充满磁性。

　　叶流苏进门后，女秘书安娜就在后面体贴地关上了门。

　　叶流苏听见锁舌扣上的声音，心蓦然动了一下，她直视着眼前的男人，“周先生……”

　　周承煜坐在靠窗藤椅上，长腿交叠，姿态闲适，从容有度。

　　他倾身给叶流苏倒了一杯牛奶，“先坐下喝口水吧，有什么事慢慢说。”

　　他的声音平缓温和，没有大人物居高临下的轻视，更没有咄咄逼人的强势，叶流苏的心不知不觉地放松下来。

　　她坐在布艺沙发上，喝了口牛奶，眼睛眨了眨。

　　甜的……

　　牛奶是甜的。

　　叶流苏的心情不可抑制地雀跃了些，僵直的背部松快了点，不像原来那么紧绷。

　　周承煜垂眸，眼底划过一丝极浅的笑意。

　　周承煜没说话，叶流苏也不知道怎么先开口。