9、第九章 难道之前说 ...
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“阿姊…”姜府众人跪地接旨，姜窈小声唤了一句，挪动膝盖朝姜絮的位置近了几分，“淑妃娘娘是…？”
“姜二小姐，随奴走吧。”站在姜家人面前的宫人出声打断了姊妹间的小话，姜窈只得止住话头，双手掌心向上，颤巍巍接过教令文书。
徐问心在一旁依旧想问清楚，姜絮及时拦住她，禁宫之中，即使心中疑惑，也是不便过多探问，姜絮还算镇定，侧身将青棠姑姑召至前头，
“小小姐对京中道路尚不熟悉，劳姑姑一同前往宫城。”
青棠是姜府的老人，多年随侍主母，最有分寸。派她前往，母亲可以放下心来，前往宫门口的路上，也尽可以解答窈窈的疑惑，不可谓不周全。
青棠点头应下，跟在姜窈身后迈出了姜府大门。
徐问心与大女儿一合计，还是琢磨不出为什么宫中淑妃会突然来寻窈窈，这其中也许多少有陛下的手笔。
“夏露，套车，去户部寻父亲。午后此时，他当在户部处理事务，请他寻个由头去见陛下。”
姜絮思量着宫中的动作几番针对妹妹，绝非只是好奇。怕只怕与乾寿十二年的旧事有关，她虽不知旧事全貌，却也明白其中牵连甚广，若非是大事，以姜家的能量，妹妹何至于十几年都离不了山。
姜窈乘着轿撵，自棋盘街汇入龙虎主街，街头巷尾热闹非凡，她还没好好逛过。宫中的仪仗很快便吸引了沿街许多围观的百姓，闹哄哄地混杂着街上原本的买卖吆喝声，听得她心里乱糟糟，生了怯意。
“小小姐莫要慌张，细细听来。”青棠姑姑站在轿子侧面，随队步行向前。她的声音虽轻，可对于姜窈而言，却是拨开所有嘈杂，摒除她心中的慌乱无措。
“宫中自先皇后仙逝以来，中宫空悬，禁中以四妃为尊，今日小小姐要去拜见的淑妃娘娘，便是这当朝四妃之一。小小姐不必过虑，淑妃娘娘育有公主及笄，入宫后万事以礼为先，贵人每问必有所答，不会苛责于臣属家眷。”
轿撵稳稳停在宫门口，为首传令的宫人回到队中，请她下轿，往后的路需要不行，青棠姑姑也只能止步于此。姜窈只觉得阿姊说的龙虎十里长街，今日也不过须臾便走尽了。
前头宫婢与太监开路，姜窈来不及多想只能跟上，现在的日头还算旺，可眼前长长的宫道却透出阴森，高墙耸立，将这条窄窄的路框定，勉强透进来的阳光，在这融雪后潮湿的地面，算是恩赐。
眼前人未见有抬着头地，皆是佝偻着背脊，埋头向前，姜窈没忍住抬头张望了两眼，除却脚下步道拥挤，入目却尽是恢宏，楼阁重重，亭台叠叠，苍松环植的背后隐隐透出一点塔尖，她确确实实看到远处有一座高塔。
只是再欲细看，却难窥全貌，前面传来了宫人的声音。
“姜小姐，稍安勿躁，前头立时便到。”此言一出，她探究的心思全无，心里头那根弦又绷了起来，强打精神。
另一边，萧衡算着时间，携太子一道也来了淑妃殿中，两人来得更早，只是行至门前，忽有来报，说是户部尚书姜伯言有事要奏，已经在勤政殿中，萧衡也不恼，拍了拍萧承照的肩膀，
“他的消息倒是快，无妨，朕去前面见他一见，只是今日这姜家的小姑娘是不得见了，今日淑妃召她叙话，你便也听一听罢。”
之前游湖并未打探到什么消息，萧承照如实禀报，也不大在意。近日里萧衡却是不肯放弃这么一个线索，思索多日想到不若借后宫的手，再行打探，方才有了今日的教令。
他只交代了淑妃写这么一道教令，却也没有细说要探听些什么，加上萧承照也会在场，她只当是见见小辈，聊聊家常，一个刚刚回到京城的小丫头罢了，权当是解解闷。
“民女参见淑妃娘娘。”姜窈跪拜伏地，几乎整个人都扒着地。
后半程，姜窈一直在想见到娘娘应该说什么、做什么，只是想来想去也没有定论。
归家时日不长，爹娘供着尚来不及，除了长姐每日亲自教导两个时辰的学问，礼仪之类根本来不及调教。
再说自己在净明山上与师兄师姐们插科打诨，一向里无所顾忌。
该不会今日就要把小命交代在这里吧。
想到此处，姜窈猛得缩了缩脖子。
“好孩子，快起来吧。”淑妃娘娘在上首搁下手中的甜汤，给一旁的萧承熙使个眼色，示意她将人扶起。
姜窈刚起身看向淑妃的弯弯眉眼，又听她说，
“这是本宫的女儿承熙，在这儿排行第九。”
这便是青棠姑姑说的九公主吧。
姜窈愣了两秒，几乎是条件反射般地又趴回了地上。
这突如其来的动静都被侧面屏风后的人尽收眼底，他思量着眼下自己要如何出场，就在屏风后面轻咳两声，这才走出来，
姜窈刚站起来，膝前的灰还未拍净，看到里面似乎又有人走出来，来不及细看，正欲再跪，却听到极为熟悉的声音，
“姑娘不必再跪。”
在这里听到熟悉的声音，一时间深感亲切，抬头才看清那张熟悉的面具，男子勾唇浅笑，姜窈半弓着身子，与他对上视线，那些想不起来的记忆却在这个节骨眼上又源源不断的涌入脑中，原应该称他一句八殿下，话到嘴边又变了样，
“瑾安…殿下。”师兄二字叫惯了，姜窈只觉得自己的舌头难驯得很，磕磕绊绊地改了口。
那日在酒香亭，她可是一口一个瑾安师兄，叫得顺口。所幸他今日并未计较，心情也不错。
八殿下也算是个好人吧，至少免了她的膝盖第三次撞击地面，姜窈在心里暗自想着。
说来也怪，他在这里，她也没有最开始那么害怕。
战战兢兢落座在九公主身边，听着淑妃说着体己话，大多时候，姜窈都在点头。
身边的九公主见她，那是越看越欢喜，宫中如今都是兄长，几位公主都已嫁出宫去，自己难得遇到年纪相仿的玩伴，自然兴奋。
“我见今日你与熙儿甚是投缘，往后可以常来宫中走动，不必拘谨。”
姜窈一边点头应下，一边只盘算着几时能出宫去。
“我记得几年前父皇封了姜家长女为县主，表彰其为京中女眷表率，不若我晚些去请父皇给姑娘也封个县主，日后入宫也方便些。”
姜窈刚想说起身推辞，自己只觉与长姐云泥之别。这边还在措辞，那头声音已经响起，
“只是县主，姑娘不必惶恐，圣旨到了谢父皇便是。不必跪。”特地加了最后三个字，生怕她又扑通一声趴下去，说实话，她跪得实在有些丑。
她确信，抛开那日醉酒，这位八皇子，确是热心好人。
下午该聊的也聊了，淑妃不知陛下与太子究竟想知道什么，索性让他们小辈自行在宫中散心漫步，也给了萧承照机会问话。
小辈离了室内，便作那撒欢的鹰儿，九公主拉着她一个劲儿在宫里转悠，萧承照只在身后跟着，也不怎么出声。
“皇兄，下次你出宫，记得给我带磨喝乐，我要一个像我的，一个像窈窈的，上回五哥给我挑的那膀大腰圆的，实在太丑了，不知道的还以为是给我买了俩门神。”女孩子的友谊就是这样升温迅速，她头一回进宫，九公主对她的称呼已经这样亲昵。原来即使是皇族之间，也有寻常子女间的温情，听她的语气，萧承照也不是第一次给妹妹挑选宫外的稀罕物件。
“我挑的你也不满意怎么办？”
“要不是父皇上回逮着我偷偷出宫，也用不着你。”她扭头看向一旁的姜窈，又有了主意，“那皇兄带窈窈一块儿去，我信她的眼光。”
“好啊，不知小小姐可愿意？”他这一句回的倒是快。
姜窈一下午也没弄明白入宫的意义究竟是什么，现在倒是感觉像是八殿下来追债了，这句话怎么也这么耳熟。
萧承照走近两步，今日随身的折扇“唰”地一声展开，他的嘴型和话语掩在扇后，侧头在她耳边提醒，
“小小姐不会忘了之前答应我的事吧，只多这一件便不愿意了？”
这一段记忆，她实在想不起来，又不想白白被他套路了去，小心地发问：“我答应殿下什么了？”
“你答应我…，”他耸耸肩，双手环抱胸前，颇有点得意，“春日同我游湖赏花，夏日同我垂钓鱼虾，秋日同我围炉煮茶，冬日……”
“等一下！”姜窈听着怎么越来越不对劲，脑袋晕晕的，亏她刚刚还想着他是个好人，好个屁。
“怎么，小小姐不认账？难道之前说的都是骗我的？”面具后的那双眼睛专注地盯着她，像是要把她看穿，姜窈头脑中警铃大作，欺骗皇子，好像也不是个小事，自己什么都不记得了，也只好由着他说去。
饮酒真是误事啊，误事，她在心里呐喊、懊恼不已。
萧承熙一脸真相的表情站在姜窈身旁，将两人的对话听了个明明白白。心里头琢磨着，难怪窈窈一见到皇兄，喊得便是他的小字，照这么发展，自己也许很快就能有个皇嫂也未可知。
不知不觉便行至姜窈来时见的那座高塔，九公主今日兴致高涨，
“皇兄，我想与窈窈登塔，可以吗？”
走近了这塔，姜窈才得见塔身精巧的全貌，忘忧塔。
这忘忧塔，正是先皇后入宫那年所建，原是韶音那时在宫中有诸多不适应，时常梦魇。萧衡建这塔是为了她能时时登塔远眺故土，聊解思念，更是命名为忘忧，寓意她能摆脱梦魇，安眠忘忧，经年之后，虽然燕辽两国从邦交友好到关系狼藉，再到如今辽国气数已尽，这塔依然矗立，昭示着太平。
“你们上去吧，我就在这里。”
萧承照自从母后离宫，已经许多年不曾登塔，和萧衡一样，如今登塔望北地，不过是徒增烦恼。
姑娘们登上塔，萧承照正好趁这时机，吩咐拟旨，是为姜窈封县主，是不是往上看一看妹妹和姜窈的情况，确认无事便随从官回前殿盖印。
意外就在这是悄然降临，先是噼啪作响伴着随后的一声爆响，浓烟最先是从塔后飘出，等到在另一端看风景的九公主两人发现时，那火已经从底下烧上来了。
勤政殿里姜伯言已经离去，萧衡父子二人，只听得人声渐成鼎沸之势，多少太监宫女都朝着一个方向涌去。
“康铎，外面怎么回事？”萧衡习惯性地喊康公公，却忘了康铎早前已经启程去姜府下旨。
一个小太监在门槛处绊了一跤，手忙脚乱回话，
“陛下，忘忧塔走水了。”
“什么？怎么回事？”萧衡不知道具体情形，还在了解情况，萧承照意识到塔上还有人，顾不上其他，直接一个箭步冲出去，直奔忘忧塔而来。
一桶一桶的水浇在熊熊燃烧的塔基，效果并不明显，萧承熙困在塔上，看到皇兄赶来，下意识直起身呼救，姜窈来不及拉住她，九公主呛了一口浓烟，两眼一翻晕了过去，姜窈的处境就更难了。
灭火尚需时间，萧承照最担心的是塔基不稳，若是整座塔塌下来，才是最坏的情况，方才九公主好歹探出了身体，却一直未见到姜窈的身影。
挣脱了环抱住他的几个宫人，浇了一桶水，摘下面具，便要往里冲。
行至塔底，除了几根立柱，早已是一片废墟，寻人不见，心中焦急万分，他捂住口鼻，在浓烟中艰难搜寻，熏得眼睛生疼，不知是因为这烟还是旁的原因，竟落下泪来。
“承熙，窈窈…”他一层一层往上闯，来到第三层，终于听到了微弱的回应。
“这里……”姜窈的嗓子也被呛得发哑，何况背上还背着一个昏迷的九公主，见到来人，也不辨究竟是谁，赶紧把背上的九公主推过去，“快带她先走，再晚片刻，她便没得救了。快！”
推搡间，她能感觉到对方的犹疑，只能说明利害，自己眼前一片漆黑，几乎不能辨别方向。她感觉到那个人紧紧拉住她的手，把她带到了出口的方向。
向下的路被一处横梁斜斜挡住，要想同时过三个人本就不太可能，萧承照只能先把妹妹背了出去。
再想进去，被萧衡带来的人死死钳住，陛下姗姗来迟，就见太子抱着昏迷的九公主出来，立时大怒，这帮白吃干饭的，居然让东宫太子亲入火场救人，这一回拉住萧承照的人不敢怠慢，个个使出了全身力气，相比于一时冒犯太子，他们更怕掉脑袋。
萧承照被几个人死死压住，动弹不得，遍布血丝的眼睛盯着出口的方向，嗓子已经说不出话，尽管火势渐渐得到控制，却迟迟见不到姜窈出来。
半晌，在场所有人几乎都已经陷入了绝望。
“咳咳咳……”姜窈的气息微弱，通身已经都是是漆黑一片，若非是萧承照出火场时，将身上浇透的衣衫盖了一层在她身上，她现在的情况便不好说了。
她辨清了方向，硬是一点一点爬了出来。
她不记得自己爬了多久，爬到身边已经渐渐没有了呼喊，周遭安静极了。在黑暗里，每一秒都被无限拉长。
可她不能就这样交代这里，阿姊和父母还在等她回家。
师父说过，无论如何，她都必须活着。如果是在山上，遇险之时，她必须独善其身。
可如今她在宫中，她与公主若是只能活一个，那必须是公主。
只有九公主活着，姜家人才能活。
“窈窈……”她爬出来时用尽了力气，也无从得知她昏迷的时刻，东宫太子也几乎是爬着来到她的身边。
她是走进去的，入夜却是抬出来的，姜府今日共收到三道圣旨，和一个浑身是伤的女儿。
徐问心看到姜窈被抬回姜府的时候，立时就晕了过去。
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送走了九公主，萧承照灰头土脸回到东宫，马上开始着手调查今日起火的缘由。
“殿下，太医在门口，先请进来看看伤吧。”拂风小声劝道，他今日就在现场，深知他正在气头上。
“谁放的火，为什么放火，这火是冲着皇族来的，还是冲着姜窈来的，亦或是单纯为了烧毁忘忧塔。”萧承照攥着拳，极力克制心中的怒火，让自己能够保留分析的理智。
“回殿下，放火的人烧死在塔下，火没烧到塔顶，属下上去查看时，看到了这个。”
他手里是一支短箭和一张被刺穿的纸张，上书几字，
【灭国之殇，自忘忧始偿】
固定这张纸的短箭是旧时辽国的制式，“自忘忧始，就是说这只是开端，之后这策划纵火之人还会继续作乱。”
“由此看来，难道是旧辽复国派的人？”拂风接上他的话。
“辽国覆灭多年，现在才想起来复国是不是太晚了，又或者说这么多年，他们一直在准备，如今只是时机成熟。如今燕辽合流，燕人与辽人已经无益，现在打着复国的旗号，倒行逆施，只会多添灾祸，于民生百害而无一利，不过是狼子野心之辈满足私欲的借口。”
“让太医去姜府，别在孤这里浪费时间，孤身上都是小伤。”
他已经预见到，今日过后，京中局势只会更加混乱，忘忧塔烧毁，连带着那些幽城令的传闻，终将混杂在一起，成为京中公开的谈资。
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深夜，姜窈房中灯火通明，姜絮照看着她未曾离身，破晓之际，姜窈终于睁开了眼睛。
“阿姊……”睁眼的时候，见到姜絮，只觉得今日所有的委屈与害怕都涌上心头，一时间哭了出来。
“阿姊在呢，阿姊不走……”
姜絮眼中的担忧似乎杂糅着其它的情绪，姜窈并不明白。
徐问心醒得早些，姜窈醒来还没来得及告诉他们。
只听得父母房中传来了激烈的争吵声，夏露前去通报，听得真切。
“你今日也看到了，宫中那是个什么所在，我好好的窈窈进一趟宫里，是抬出来的，身上一片焦黑，哪儿还有能看的地方，我这个当娘的心都要疼死了。现在这一道圣旨是什么意思，你说，是让我把自己的孩子推去送死吗？”
作者有话说
第9章 第九章
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