7、岐州 “燕大人！ ...
-
翌日清晨，燕淮整装待发。
还没睡够的温霁打了个哈欠，耷拉着脸，慢吞吞爬上马车，趴在地上闷闷不乐。
潘瑞也上了马车，燕淮又去牢房提走冯靖。
阿七阿九一扬缰绳，把马车赶得飞快，路程估计能压缩至两日。
但是他们错过了驿站，只能选择一家破旧的客栈落脚。
“呕——”温霁下车后忍不住干呕，四条腿各走各路。
阿七赶车一直这么狂野吗？还是因为他上次睡着了没注意？
潘瑞脸色也是不好，定好房间就倒了进去。
燕淮一眨不眨盯着冯靖进了潘瑞隔壁的房间。
太安静了。冯靖这种纨绔子弟住在这竟一句抱怨也不说。
“我觉得他就是害怕了。”阿七随意从桌上摸了两个花生，一个扔给阿九，另一个填进嘴里，“昨天被大人和阿霁一顿揍，又犯了砍头的事，谁不怕呀。”
阿九默默接住花生，点点头表示赞同。
深夜，万籁俱静。
黑暗中，客栈一隅开始发光，越来越亮。
“走水了走水了！”店小二扯破嗓子喊叫，急急忙忙找水救火。
浓烟滚滚，火光冲天，从潘瑞的房间一路蔓延。
“大人！阿霁！”
阿七阿九呛得不住咳嗽，一边泼水消散火势，一边快步赶去寻找自家主子，却只见燕淮一个人阴着脸站在客栈外。
见燕淮无恙，他俩悬着的心这才放下。
这家客栈位置偏僻，背靠一片枯树林。
冯靖趁所有人都在一团乱地救火，鬼鬼祟祟摸到客栈后边。
潘瑞的房间在最尽头，隔壁是他自己。
放火时他还找了根木棍卡在了潘瑞的两扇门把手中间，等到火势惊醒第三个房间里的燕淮和温霁，潘瑞早就死了。
昨晚那个人说的没错。
家里已经打点好了一切，只要潘瑞一死，顶替一事就会死无对证。
冯靖躲在树后，瞧着火光，内心窃喜。
对！烧起来！越大越好！最好连燕淮和那只狐狸也死在里边！
月黑风高，冯靖估摸时间差不多了，得意转身，猝不及防对上一双在黑暗中滴溜溜的亮眼睛。
“啊！”冯靖脸色瞬间变白，跌坐在地上。
温霁盯着冯靖，歪歪脑袋。
今天阿七赶车太快，温霁老是感觉有点反胃。
左右睡不着，温霁索性偷偷溜出去吹吹冷风，谁知道吹完一回头就发现客栈冒起火来。
温霁看冯靖心虚的样子，登时明白了怎么回事。
“嗷呜呜呜呜——”
萨摩耶的祖先毕竟是西伯利亚狼，温霁多多少少还能嚎出点声音。
断断续续的狼嚎回荡，冯靖顿时慌乱起来。
他自己装作刚解完手的模样出去和温霁把燕淮招过来性质完全不同。
冯靖心里还存着温霁上一次咬他的阴影，现在是抓又不敢抓，走又不敢走。
最后燕淮还是找来了。
冯靖被阿七阿九押着，回到了刚灭完火的客栈。
“冯公子，你胆子不小。”
燕淮的目光要把冯靖钉穿一般。
冯靖咽了咽口水，眼珠子左右一看，没瞧见潘瑞的影子。
成了！
冯靖内心暗喜，面上却一脸无辜。
“燕大人冤枉啊！我就出门解个手，哪能料到会起火呢！”
燕淮哼笑一声，像在看个蠢货。
“你以为潘瑞死了，是吗？”
冯靖瞧见燕淮的笑意，脸“唰”地变白。
脚步声从身后传来，冯靖扭过脑袋一看。
潘瑞完好无损站在眼前。
这场闹剧最终以燕淮察觉冯靖不安好心，而半夜让潘瑞悄悄换了房间而结束。
次日，潘瑞和温霁上了马车，坐在燕淮两侧。
冯靖被绑着扔在了白日温霁趴着的地方。
“抱歉燕大人。”潘瑞有些愧疚，昨晚的事明明白白冲他而来，“连累您了。”
没人接话，车里的气氛压抑到了极点。
温霁关上耳朵，选择闭眼不去看燕淮铁青的脸色。
一行人紧赶慢赶，终于在两日内到达岐州。
阿七阿九押冯靖去岐州地牢。
知府尹氏迎着笑请燕淮府中小坐。
“不必了。”燕淮直截了当，“想必尹大人也知晓我此行目的。”
尹知府被拂了面，表情微变，但很快又挂上笑容。
“燕大人快言快语，下官也绝不含糊。”尹知府一副坦荡模样，“下官十分明确地告诉燕大人，此事简直是无稽之谈。”
“潘瑞连乡试都未参与，又何来调换答卷一说？”
此言一出，燕淮眉心微蹙。
潘瑞当场急红了脸：“你胡说！我有报考凭证！”
“你不必与我争论。”尹知府拂拂衣袖，“报考凭证仅是一张可以伪造的纸。但官府存档却是千真万确没有你的信息。”
“燕大人若是不信，可以查验存档。”
温霁眼看潘瑞气急，怕他忍不住冲上去，连忙咬住他的衣摆。
很快，一本号簿呈到燕淮面前。
号簿一般记载着考生基本信息和考试相关记录。
潘瑞紧盯燕淮翻阅的手。
一页、两页……燕淮快速阅完乡试录，看了尹知州一眼。
尹知府好整以暇。
燕淮把乡试录还给小厮：“确实没有。”
不仅没有信息，也没有任何撕页，看笔墨纸卷的磨损程度，也绝没有伪造的痕迹。
潘瑞眼睛瞬间睁大，喃喃道：“不可能…这不可能！”
他如何紧张地报名、如何忐忑地进入考场、如何泼墨挥毫直抒己见……所有的感觉他至今还记得，怎么会连报名都是假？
温霁赶紧顶住潘瑞后倒的脚步。
”尹知府，乡试录只能作为部分证据。”燕淮声音依旧沉稳，把潘瑞不断下坠的心拉回来一点，“大理寺还是会继续查下去。”
“这是自然，燕大人自便就是。”尹知府从容道。
“天色已晚，大人当真不留？”
“多谢尹大人好意，不必了。”
尹知府行礼：“那燕大人慢走，下官不相送了。”
说罢，尹知府便回了府邸。
“燕大人！您一定要相信我啊！”
潘瑞好不容易才到京城请来燕淮，如今却连最基本的报考信息都被指认为假。
“你且莫急。既说冯家有朝廷背景，那他们在听到风声时必然已经准备好了万全之策。”
温霁叫了几声表示赞同。
甚至有可能在潘瑞报名之前，他们就已经挖好了陷阱。
“目前首要之事是证明你的确参加了乡试。”
“担保人……对……”潘瑞想起了什么，抓住救命稻草般急切道，“有三个担保人，他们可以证明我参加了！”
在找担保人之前，潘瑞先回了趟家。
“娘！”
潘瑞推开破旧的院门，急急向屋内跑去。
温霁环顾一下这个小庭院，土墙残破，积雪泥泞，旧物胡乱堆积在一隅，显然至少月余未有人打理。
“阿瑞咳咳咳……是阿瑞回来了吗？”
颤巍巍的声音夹杂着哽咽，头发花白的潘母满眼不可置信，抬起布满老茧的手虚虚抚过潘瑞脸上的淤青。
“是被他们打的吗？”潘母眼里蓄满泪光，紧紧抓住潘瑞的胳臂，“是娘没用咳咳咳……”
“娘！您很好！”潘瑞扶着潘母坐下，“是他们欺人太甚！我没事，您身子不好，快坐下。”
“我找了大理寺的燕大人。他会我们讨回公道的。”
燕淮向潘母微微颔首。
温霁讨喜地走过去，乖乖钻进潘母怀里，左边耳朵弹一下右边耳朵竖一下，尾巴八字扭成花。
毛茸茸的可爱逗得潘母忍俊不禁。
“好，好……咳咳都是好孩子。”
寒暄过后，几人出了院门。
燕淮问潘瑞：“你母亲是何种疾病？”
“肺痨。”潘瑞心情有些沉重，“大夫说吃药兴许还能吊着命，不吃药就没多少时日了。”
“还有药吗？”
“方才看了，还有几副。”
潘瑞嗫嚅几下：“原以为能顺利参加会试，当官孝敬她，没想到……”
燕淮没有打断，只是静静听他说话。
“抱歉燕大人。跟您说了这么多烦心事。”
“无妨。”
“我带您去找担保人。”
潘瑞说的担保人是附近的左邻右舍。
潘瑞敲响一户人家的木门：“杨大哥在家吗？”
木门“吱呀”打开，约摸三十出头的男人上下打量了一眼潘瑞才笑道：
“小潘回来了。找我有事吗？”
“杨大哥，你是我乡试的担保人，能否替我出面作证……”
话没说完，杨大哥脸色就变了：“你说什么呢？什么乡试担保？”
潘瑞似乎不敢相信自己听到的话：“杨大哥，你做了我的乡试担保啊！你怎么忘了呢？”
“什么担保我不知道！”杨大哥有些不耐烦，推搡潘瑞道，“你自己干的事别扯我下水！”
说罢，大门“砰”地一声关上。
潘瑞被突如其来的巨变打懵了，他怔愣好一会儿，才转身慌乱地捏紧燕淮的衣袖：
“燕大人！他真的是我的担保！你别不信！”
“两人……还有两人，他们一定能证明！”
潘瑞又去敲另一家的门：“刘婶刘叔！我是小潘，我有急事找刘生！”
半天无人回应，潘瑞又开始敲。
“别敲了！”一声中气十足的嗓门响起，还带着怒气，“我儿子不会见你！你以后也别来找我们！”
潘瑞脸色惨白。
温霁隐约感觉事情有些不对劲。
果然，到了第三家还是无人回应。
可院内却传来小女孩的哭闹。
温霁抖抖耳朵，依稀听见哭闹中混着耳光声。
女人轻轻啜泣，男人恶狠狠低声威胁：
“臭婆娘，你要是敢开门我就把这个赔钱货卖了……”
潘瑞机械地越敲越响，最后近乎在砸门。
“不必了。”
潘瑞倏然回头，表情扭曲，温霁禁不住往后退几步。
潘瑞嘶吼道：“不必了？什么不必了？”
“不必敲了。”燕淮冷静看着潘瑞充血的双眼，“冯家和尹知府比我们早了一步。”
潘瑞闻言，瞬间浑身脱力，靠着木门滑落在地。
门内小女孩尖锐的哭闹声声刺耳，潘瑞仿佛又回到了被关在知府地牢的那段时日。
那种痛到撕心裂肺却无力挣扎的感觉再次拥抱了他。
作者有话说
第7章 岐州
，还差 