《蒸汽朋克一号通缉犯》愚蓝

141、浅湖宫

　　在自鸣钟叮叮当当地敲响之前，莉亚便已从睡梦中惊醒。

　　她从破碎的梦境中颤抖了几下，盯着已经燃尽的壁炉，微不可闻地叹息了一声。

　　自理查德四世接管新阿尔卡迪亚以来，隶属于伊迪丝家族的瓦斯能源公司便声称出现技术异常，大幅缩减碎金城的瓦斯供给。
　　这也就导致浅湖宫除了国王常路过的核心区域外，其他部分终日严寒。

　　莉亚对王权的争夺毫无兴趣，但她却深刻明白自己的痛苦与王位的更迭息息相关，因而更发自内心地祈求王国能够和平。
　　就像她更小一点时那样。

　　挣扎许久后，莉亚终于从被体温捂暖的床铺上爬起来，依次穿好衬裤、衬裙，再层层叠叠地套上宫廷学徒女官的浅蓝色晨袍，哆哆嗦嗦地戴上索尔沃的长链，才勉强算是完成了装扮。

　　从金蔷薇宫调来浅湖宫的女官并不多见，绝大多数女官都像珍珠那样，与支持玛格丽特国王的家族有千丝万缕的关系，因而要么被驱逐出王宫，要么被抛弃在金蔷薇宫。

　　因此，莉亚因“家事清白”而备受赏识，甚至被分配的教导女官是王储厄尔奇·索沃克斯的贴身女官。

　　清晨醒来的第一件事，应当是去祷告室朝神明索尔沃祈祷。

　　临出门前，莉亚下意识地回头望了一眼白琳·嘉伯交给她的“沙之书”，猛然察觉自己已经很久没有收到林恩的消息了。

　　距离那宗骇人听闻的“飞艇劫持”事件已经过去一年有余，就连理查德四世登上王位的周年纪念日也即将到来，莉亚却还是怀揣着期待：
　　或许，林恩只是把“沙之书”丢弃了。
　　她本人并没有出现任何意外。

　　只不过——

　　今天的沙之书突然诡异地颤抖了几下，哗哗作响起来！

　　莉亚蹦跳起来，慌忙从书架上抽出那本“超凡物”，平摊在地面上，目不转睛地望着：
　　细密的白沙正被某种力量操控，缓慢拼接成文字。

　　【好久不见，莉亚，我是林恩。】

　　天！
　　真的是林恩！

　　莉亚紧紧捂住嘴巴，但激动之心却变成泪水，从眼眶中滚落而下。

　　林恩并没有期待莉亚的立刻回应。
　　她想了想，又提笔书写道：

　　【我现在无法赶回新阿尔卡迪亚，金蔷薇宫的情况还好吗？】

　　诶？
　　莉亚皱了皱眉，略带困惑地写道：
　　【亨特小姐，理查德四世登基之后，就重新把王宫迁去了浅湖宫。】

　　她洋洋洒洒地将大致情况一股脑儿地告知了林恩，却猝不及防地听见门外自鸣钟的击打声，只能遗憾地放下笔。
　　【亨特小姐，我们的晨起时间到了，我得去帮助阿琳女官服侍厄尔奇王储了！】

　　写完这些，莉亚不敢耽搁哪怕一秒，蹑手蹑脚地把“沙之书”重新塞回书架，而后匆匆忙忙地离开房间。

　　刚一打开门，她的视线便与久违的玛莎·德雷奇内务官碰撞在一起。
　　仿佛是理查德四世登基后不久，德雷奇内务官就被调离了浅湖宫，据说去完成“一项只有她能做的工作”——当然，以莉亚的身份，是永远都无法了解的。

　　“不要这么匆忙。”
　　她冷冷的开口斥责。

　　“抱歉，内务官。”

　　莉亚的后背瞬间凝上一层冷汗。
　　不知为何，许久未见到玛莎·德雷奇，她察觉到此人身上充斥着一种与过去截然不同的古怪感，仿佛整个人脱胎换骨，变得更……不似真人？

　　她下意识痉挛了一下，终于硬生生压抑住内心的惶恐。

　　更糟糕的是，德雷奇内务官似乎并没有打算直接离开，而是与她并行了几步，若有所思地问道：
　　“你一直跟在阿琳身后服侍王子？”

　　“是的，内务官。”
　　莉亚小心翼翼地掀开眼皮，瞥了一眼德雷奇的苍白却过分紧致的面孔，又迅速将目光缩了回去。

　　“在你看来，厄尔奇王子有哪些与众不同的地方吗？”

　　面对这个提问，莉亚一瞬间产生了诸多疑惑。
　　她并不是无法回答，而是单纯对这个问题的产生感到纳闷。

　　“唔……我并没有直接接触过王子。”莉亚斟酌着用词，“我仅仅是帮助阿琳女官打杂，连王子的脸都没见过几回呐。”

　　既如此，玛莎·德雷奇微微颔首，和颜悦色的语气里隐约带上些装腔作势。
　　“行，你先去祷告吧，小女官。”

　　==
　　收拾、整理、浆洗。

　　一切都忙得不可开交，莉亚除了偶尔挂念不知身在何地的林恩之外，根本分不出心思考虑早上发生的这一片狭窄的时光片段。

　　直到晚间祷告时，德雷奇内务官忽然闯了进来，面对噤若寒蝉的众人，忽然开了口。
　　“诸位，阿琳女官由于偷盗王室财产，已被王室禁军抓捕，并移交给国民卫队审查。”

　　众人一片哗然。
　　阿琳女官平素严肃且古板，绝不是“偷盗王室财产”的性子。但不管事实如何，她已注定无法返回浅湖宫。

　　在德雷奇沉默的两秒之内，莉亚分明感受到，她的视线朝自己瞟了一眼。

　　很快，德雷奇清了清嗓子，接着说道：“此后，照料王储的工作，就由我全权负责。还有，莉亚学徒女官会辅助我的工作。”
　　她的语气带着不容置疑的笃定。

　　没有人敢质疑德雷奇的指令。
　　因此，所有或好奇或嫉妒或不善的目光统统打在莉亚身上，让她不禁手足无措起来。

　　“我……”
　　她抿了抿唇，终究没有回应诸多眼神，而是主动向玛莎·德雷奇“投诚”。
　　“我明白了，内务官。”

　　纷纭的细声交谈一瞬间迸发。

　　——没想到，她竟然攀上德雷奇这根高枝！
　　——要知道，一开始，莉亚就只喜欢和珍珠玩。她安了什么心思，我一眼就知道了！
　　——是吗？看不出来她是这样的人！
　　——况且，原先的蒂娜内务官待她也很好，哪晓得就养出这样的白眼狼了。

　　不善的言辞如浪潮一般将莉亚包裹起来。
　　她只觉得，自己的脑袋像是被裹紧水球里，整个人无法呼吸。所有外界的声音，都仿佛隔了一层厚重的水幕，让她听不清了。

　　莉亚甚至不知道自己是如何浑浑噩噩走回房间、抱出沙之书的。她唯独听见的，是门外座钟的敲击声，频率一致地传进每一个房间。

　　在那之后，沙之书缓缓打开，浮现出一行字迹。
　　【回来了吗，莉亚？一切还好吗？】

　　——不好！很不好！
　　莉亚一边想着，一边抽泣地抓起笔，犹豫片刻终于写下：
　　【还可以。】

　　林恩回复：
　　【我现在身处舰队城，或许你从未听说过这个地方。总之，我一时间无法回到新阿尔卡迪亚，恐怕得由你介绍王国的新闻了。】

　　原来，亨特小姐在舰队城啊！
　　莉亚才疏学浅，并没有听说过这个地方，却暗下决心要悄悄打听——听上去是一个很有趣的城池。

　　【没问题。】
　　莉亚抽噎着回复，又掏出手帕将面孔上的泪迹擦拭干净，像是没头没脑的苍蝇一般询问：
　　【亨特小姐，你了解王储厄尔奇吗？】

　　厄尔奇·索沃克斯？
　　林恩下意识摇摇头，【了解并不多，怎么了？】

　　【只是……有些担心。】
　　莉亚将前因后果细细讲述了一遍，泪眼朦胧地任由林恩安慰她了一通，沉郁的心脏总算是舒服了些许。

　　【所以，这个玛莎·德雷奇是什么人？此前从未听说过。】
　　林恩想了想，【我可以帮你问一问。】

　　刚巧，属于伊文思教授的纸信鸽终于穿过未知空间来到眼前，携带着来自“双子号”与“白雪号”的双重问候。

　　莉亚心中充满感激：【那就再好不过了！】

　　==
　　林恩的询问对象不是别人，正是乘坐“双子号”缓缓驶向蚀日联邦的“博学者”葆拉。

　　很快，帕德·伊文思的回信连同莱亚的消息一齐到来。
　　【林恩，我实在疲于传递你们的交谈，“迷魂信使”的主体先交给你了。反正，这些日子里我也用不上它，等到需要时再说吧！】

　　开门见山的抱怨之后，是葆拉女士冗长的介绍。

　　【我已得到你的疑问，但新阿尔卡迪亚的玛莎·德雷奇实在太多。
　　倘若将范围限制在碎金城的王宫，我倒是可以很笃定地告诉你，无论是浅湖宫还是金蔷薇宫，都没有出现过这个名字。
　　要知道，德雷奇是个集中于王国中部、尤其是铁恩郡的平民姓氏，通常德雷奇们并没有机会来到王城。】

　　中部的铁恩郡？
　　绯通亚矿场不就位于铁恩郡吗？
　　玛莎·德雷奇，是否和矿场有千丝万缕的联系？

　　林恩攥了把手中的字条。
　　现在唯一可以笃定的是，莉亚的猜想并没有错，玛莎·德雷奇的身份存在诸多疑点，的确应该心存戒备。

　　随后出现的，是莱亚·古德温的回信。

　　【我今日已经登上“棕熊号”，但很遗憾的是，并没有购买到你想要的“变声装置”。
　　不过，我会在“白雪号”的Y层等待你。
　　或许我还有其他时间，挖掘到对你有用的东西。】

　　虽然有些遗憾，但也的确在意料之中。
　　林恩并不指望自己梦寐的每一样东西都会轻而易举地得到。

　　唯一有点纳闷的是——

　　林恩展开机械信鸽中的字条，来来回回查看了许多遍。
　　【锡提的邀请函并未指定楼层，你确定位于Y层吗？或许，你应该跑到更醒目的地方等待我。】

　　【没问题。】
　　莱亚回复着，将偷来的“白雪号”邮轮内部结构图缓缓展开，手指依次点过每一个楼层，最终停留在字母“Y”上。

　　倘如林恩并未提出困惑，或许自己真的会走入锡提先生精心埋下的陷阱。
　　既然是一场秘密宴请，他却一反常态地大肆宣扬，这种行为的确不合理；除非，这一切是锡提先生有意埋下的陷阱，引诱心怀不轨者前来！