39、照骨为薪 临风谁更立 ...
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他人即地狱。
我们走进族地的时候，天还未黑透。周围静得出奇，守卫的人只是远远望了我们一眼，没敢上前。斑没有停下脚步，一路走进中院推开议事厅的大门。我们刚一进议事厅，屋内人声已乱成一团。
“千手柱间来谈那就让他谈，我们不回就是了！”
“千手的话也信？那是仇敌的温情攻势！”
“斑大人怎能答应？与其冒这个险，不如就此收兵！”
“就是就是……现在回雷之国休养生息！”
他们的话一句比一句快，就像是在掩饰心虚，企图用声势压倒已经动摇的自己。斑走在我前面，停了脚步。还没等他说什么，我已先一步迈了出去。
“你们吵够了没有？”
我的声音虽不高，足以压住整个厅堂的嘈杂。
所有人都看向我。
我站定，目光扫过那些熟悉的宇智波面孔。他们曾并肩作战，曾在尸堆中取火，但如今站在灯火下，对着自己的族长发出质问。
“你们口口声声说不信千手，说斑大人不该回应，说与其冒这个险不如就此退兵。”
“那我问你们！泉奈死的时候，你们在哪？”
“是斑一个人背着他走过雪地，是我跟着他冲破侧翼血路，是他坐在泉奈床边，是我带人斩了千手部队，稳住南线。”
“那时候你们沉默，现在倒说得头头是道了？”
火核神色一变，试做要拦住我，“天音——冷静啊冷静！”
我扫他一眼，他识相闭了嘴往后退了回去。
“你们想要斑做什么？是要他替你们断绝希望，好叫你们心安理得地恨下去，还是要他一个人扛下每一个‘不答应’的代价？好让你们站在火堆边骂一句痛快？”
我没有回头，只是对着满厅的族人说。
“如果你们不敢赌，那我就替他赌。”
“赌这个世界有没有救。赌宇智波是不是只能一直背着尸体往前走。赌千手柱间的那份妄想是不是只有我们看得见。”
“赌宇智波斑的命，值不值得我们跟。”
厅内一片死寂。
他们只是想要别人替他们去死。简直是胆小如鼠，忘恩负义，恶毒至极！
泉奈死时，一个个缩在阴影里不敢出声，如今倒学会在灯火下指斑的背影。他们最擅长的就是披着“理智”的羊皮，用正义的口吻掩盖自己本性的懦弱，让别人替他们背下血与罪。
实际上他们根本不在乎什么族的存亡，什么宇智波？什么族长？
那些不过是他们装聋作哑苟活下去的遮羞布而已。
所谓的质问和谨慎不过是胆小鬼们的借口。真要说，他们不是在质问斑，而是在乞求有人替他们去死，好让自己活得更心安理得！
我把一切都说出来，把什么都摆在他们面前，让他们现在就接受这个选择，逼他们就范。如果他们不按这条路走，那就去死好了。
反正他们的活法，和死了没什么区别。现在死一死也没什么关系，我会记着他们的。
终于，有人迟疑着开口，声音带着不安与观望：“……斑大人，你的意思呢？”
斑望着厅中的人，他的脸上没有怒意。我看着他的身影，觉得已经不是曾经年少意气的斑，而是背着族人活下来的族长。
他淡声开口：“我没打算退。”
厅里又响起几道抽气声。
“也没打算一意孤行。”
他说得很慢，但让那些原本躁动不安的人都不敢再作声。他视线落在一旁的炭盆上，火光映在眼里的漆黑……
“泉奈死了，是我们所有人的事。你们怕这是一场陷阱。”他停了停，“但我们不是还有命能赌吗？”
“输了就再打回来。”
他说这话时没有昂扬情绪，只是平静地陈述，仿佛他讲的那本就是宇智波的宿命。
“……所以你是打算回应他了。”我问他。
他点了点头。
“我会试一试。”他说，“泉奈该有个交代，你也该有个交代。”
议事厅安静得连火盆中木炭炸裂的轻响都清晰可闻。
刹那站在靠墙的影子里，低着头握紧了刀柄，过了一会才开口：“……我听从。”
火核沉默片刻，视线扫过我们，最终也低声附和：“……我也是。”
紧接着，是第三个、第四个。不是什么振臂高呼的誓言，也不是什么大张旗鼓的忠诚，只是一个个低声的“我跟”，重得像是压在族人心头的雪，终于有人替他们掀开了。
散会后，厅中人陆续退去，靴底踏雪声远远淡去。只剩下他还站在原地一动未动，我也没走。
“……你刚才为什么要这么说？”他终于肯开口，语气听不出喜怒。
我走到他身侧，语气平静地回，“不为什么。”
“他们怕死，”我低声说，“所以想把决定权推给你，让你说‘不’，好让他们继续恨着，好像死去的亲人就能活回来一样。”
他收回眼神，问我。
“你呢？”
“我又不怕死。”
“…我知道。”他笑了一下，又叹了口气，“但你刚才那些话……你真这么想？”
“你是族长，泉奈是你弟弟，我只是个说了也没人听的外人。如果连我都不肯站出来，那你到底要靠谁？”
他该靠谁？宇智波斑本来就不该靠任何人。我明知道这道理，却还是非得说出这句蠢话。
他没有立刻回我，只是低头看着那堆已经燃尽的炭灰。
“我本来不想你掺进来，本想你跟他们不一样。”
门外细碎的声响打破了此刻的沉默。这算什么，我听见这话觉得有些好笑。
斑为什么要理解我呢？
我宁可他什么都不知道，也不想听到那句话从他嘴里说出来。我活到现在，好不容易才学会怎么不被看见，结果他一句话就让我又回到原点。
“你那天把我从辉夜一族的伏杀里带回来，抬进族地的时候，你就已经让我变得和他们一样了。”
我看着他。
“不是族谱上写的那种‘一样’，是血流干了以后还要站起来，得为自己人出刀的那种一样。”
“你背着泉奈走回来的那天，我就知道你没打算回头。”
“所以我也不会。”
他缓缓抬头看向我。我们彼此沉默着，站在空荡荡的厅中，一盏灯燃到尽头，啪地一声碎了火星。
他又问：“如果哪天我也倒下了呢？”
我说：“那就我一个人，带着你们两个的尸体往前走。”
“一直往前走。”
他没笑也没说什么，只是站在原地，缓缓闭上了眼。
风从门缝穿过，拂起他额前的发。他睁开眼时，火光已熄，夜彻底黑了。
翌日天未亮，族地东南角的空地上已聚起了些人影。风雪停了，薄霜覆盖了庭前荒草，踏上去微微发脆。
我站在空地边缘，望着中央那片未曾开发的林地。那原是荒废多年的地块，水源稀薄，树根盘结，早前无人问津。如今却成了议事厅定下“自耕自养”方针后的首选目标。
昨日的议事终究只是一道口子。族人是否真愿意走向新的方向，仍要靠这些日子的实际动作来试。
斑在我身侧负手而立。身后站着刹那与火核，负责召集各支部开小会协商分工。族内的统合并未结束，争议依旧在暗地流动，但气氛比前日已沉稳许多。
“……柱间送来了回信。”斑开口，“第三次会谈，两日后还在南贺川岗哨。”
我点了点头。
“这次是定事的时候了。”他说。
我转头看了他一眼。见他神色平稳，眼下却有一层青灰，是连日来压抑太久的痕迹。他没有再提昨日议事厅的事，也没有问我昨夜是否休息。
“你想好怎么跟他说了吗？”我问。
他沉默片刻：“想好了，但还不够。”他转过身望向空地西侧尚未聚齐的族人。
“你说得对。不是所有人都敢赌，也不是所有人都明白赌的是什么。”
“那你要他们明白？”
“我不需要他们都明白。”他缓缓道，“但至少要有人能带着他们走下去。”
“就像你带着我。”
我看着他，没说话。
风吹过林地，薄雾未散，树梢上结霜未化。
这场会谈不是一次冒险，而是一次权衡。昨日，他松动了沉默，今日，他开始尝试主动去铺路。
第三日清晨，雾气仍未散。
我跟着斑一同走出中院时，族地已悄然动了起来。火核和刹那早已在门前候着，几位长老站在更远些的位置，没人出声，只是目光都落在他身上。
这是第三次会谈。不同于前两次的试探和交锋，这一次，我们不再只是“去看看”。斑已决定以族长身份前往，带着整个宇智波的立场，去回应柱间的提议。
说是回应，其实是赌。赌这个世界还有没有谈下去的可能，赌千手是否真有放下仇恨的诚意，赌到最后，我们不过是在尸骨上继续加注，好像死得够多就能换来一点活路。
我走在他身侧，余光扫过那几张沉默的面孔。
议事厅里那些争吵已经过去三日。长老们最终没拦住斑，只提出要派人同行。护卫是斑自己挑的，包括火核、刹那，还有我。
他迈步向前步子平稳不快不慢。风吹动他肩上的披风掠过我眼前，彼此之间隔着什么不愿说破的距离。我抬起脚朝着他背影落下的方向一步步走过去。
我们之间隔着两步远，也隔着太多没说出口的事。
但他没有走远。我靠近时，他正好在路口顿了一下，抬头看了眼天色，又好像是在等我。
我便走到了他身边。
什么都没说，就这样并肩朝约定好的地方走去。
作者有话说
第39章 照骨为薪
