《客天涯》纵一苇之所如

3、红官服，绿官服

　　出了城门，依旧是热热闹闹的兴禾集。几个摊子已经点上了灯。
　　方才城中好像只是一个虚无缥缈的梦，一切不过镜花水月，假如指尖那块被花灼伤的嫣红不曾存在的话。庚午捻了捻指尖，不痛，也不痒，但那抹嫣红久久不曾消散，提醒着自己城中发生的事情。
　　薄暮，庚午找了家面摊坐下吃饭。
　　对面一个肉摊，老头儿坐在路边卖肉，却不吆喝揽客。一个过路人停下，看了看肉的成色，问道：
　　“老李头，这是？”
　　李二凑近低声道：“刘爷识货，这是牛肉，上午刚杀的，新鲜着呢。”
　　客人急忙放下肉，就手在衣襟上擦了擦手：“你怎么还敢卖牛肉？官府三令五申不让杀牛，真是大了你的狗胆。”
　　李二摇头叹气道：“刘爷您也知道，那雾气总是聚了又散，散了又聚。前儿下午我拉着牛往家走，谁料又起了毒雾，我那牛就和瞎了一般，一个劲向前冲，拉都拉不住，最后硬是从坡上跌了下去，把腿摔断了。要不是摔断了腿做不了农活了，再加上又要交腊月钱，又要给金家上供，不然我哪里舍得杀了卖肉呢？”
　　“那也不该现在拿出来，官府查的正紧。要是被逮到，肉被没收，人也得被拖到公堂里打板子。”
　　李二笑嘻嘻道：“牛肉搁久了变臭了还怎么吃？趁现在有集市，抓紧卖掉就行了。衙门不过是做做样子，应付应付上面而已，哪能真不让卖呢。你且看那大宅子里，老爷们也不少吃呢，金楼里什么肉吃不到呢？他们吃他们的，咱们卖咱们的，只要不拿到明面上，就平安无事！卖了钱，咱还给他们交上租子呢。多少年不都是这样过来的？咱心里明镜似的。”
　　“这些日子不是新来一个官？只怕你那些老黄历未必作数了，你还是收敛些好。”
　　“官老爷们来了一批批，三把火烧完，最后还不是一个样？捞的盆满钵满的回昭京了，剩下咱青云城还是老样子，不过更穷了点更苦了点。嘻，这世道，只要金楼还在，青云城就永远也变不了天。再说现在衙门里那两位，大老爷过几天就要调走了，二老爷刚来没五天，睁一只眼闭一只眼就过去了。”
　　客人捏起一块牛肉，良久舍不得放下。
　　“客人，买一块吧。回去放在锅里，放上花椒大料，热热的焖它一个时辰，炖的烂烂的，不管是就着馒头还是米饭，都别提多香了！咱之前也坐过席吃过宴，牛肉那滋味就是比猪肉强不少！”
　　话音刚落地，便看见两个官员在集市上巡视，远远地朝着这个方向来了。正是上午城门口剪彩那两人。黄商人并未跟着。
　　一人年纪稍轻，穿一身簇新绿色官服；另一人年长几岁，蓄须，身穿赤色官服，洗得有些发皱。绿官服四下打量，红官服面色不虞。
　　客人犹豫一下，还是把肉放回，挎着篮子快步走开。
　　李二暗中朝着二人撇撇嘴，用白布把肉遮了遮，依旧坐在板凳上摇他的蒲扇。
　　两个官人走近了。
　　路过李二的肉摊，绿袍官服男子率先止步。
　　“好重的腥味，”他掀开白布，皱眉道：“这是牛肉？如今朝廷禁止屠宰耕牛，禁屠令还在你后面张贴着，你怎么还皇皇然在市集上卖牛肉？”
　　“我卖的是猪肉，老爷看错了吧。”李二陪笑道。
　　“牛肉肉纹粗长，猪肉肉纹细密且短。牛肉腥膻，且触感没有猪肉油腻。看，你卖的明明是牛肉。”绿官服男子一字一句认真解释道。
　　“老爷您说这是猪肉，这不就是猪肉了吗？老爷您心肠好，体谅体谅我们这些下层人，这年岁，挣点钱不容易。”李二狠狠心，从腰带上解下来皱巴巴的钱袋子，塞到绿官服手里。
　　绿官服急忙后退一步，将钱袋子推回去，道：“你这是做什么？”
　　“老爷，求您高抬贵手，行行好。我这牛跌断了腿，做不了农活了，只好杀掉卖肉。卖点钱，我才好再买只牛犊养起来做农活。”李二跪在地上，举着钱袋子哀求道。
　　“老伯，你先起来。”绿官服想将李二扶起来，但李二仿佛钉在了地上。柴火棒般的身子不知从哪里生出这许多力气。周围赶集的人停下来看热闹。
　　绿官服犹豫一下，看向那位红官服的同僚。
　　红官服摇摇头，冷声道：“今日放过了你，开了这个先例，那明日后日，只怕跌断腿的牛愈发多了。你既然已经承认卖的是牛肉，按规定便该没收牛肉，打十板子。獍鸮之祸方毕，毒雾之患又生。如今百废待兴，地里的活还指望着耕牛，朝廷为了不误农时，才不让宰杀耕牛，你们一个个的却总是知法犯法，屡屡挑衅我大周律令。”
　　“说的好听，道貌岸然！金楼别说牛肉，人肉也不少吃，怎么没人去查？偏偏逮着我们老百姓欺负。”有人顶了一句。
　　“谁在多嘴？”红官服转身，指挥衙役掣住那人。那人不服气的昂着头，瞪着两官员。面摊摊主认出那人面孔，低声惊讶道：
　　“这不是田老头他贵客吗？”
　　摊子上的食客听见纷纷探头去看。
　　“哟，葛苗，还真是他。”
　　“稀奇，葛苗平时畏畏缩缩的，空长了那么大身量，田穗儿失踪的时候都没吱过声儿，今天怎么敢出头？”
　　众人视线汇集处，葛苗被衙役按在地上，仍昂着头高声道：“毒雾肆虐，能毒死人，哪里还能种的了地？租子你们是照常收着，还不兴老百姓自己找点别的法子挣钱吗？牛死了，难道眼睁睁看着他烂在家里吗？”
　　“朝廷知道你们有难处，已经下了减税令，你们不要得陇望蜀、得寸进尺。”
　　“减税，减税，减了谁的税？诸位乡亲，你们交的租可曾减过一文钱？”那人朝着围观的众人喊。
　　“哪里减过！”
　　挤在人堆里，百姓多了些质疑官老爷的勇气，此刻大着胆子低声反驳起来。一时间絮絮低语起。
　　“这是哪般？”绿官服疑惑。
　　“别听他瞎掰扯，不过是刁民寻衅滋事而已，直接带他回府衙。”
　　“哎呦，官老爷青天白日就要把我绑回衙门问刑哟！”葛苗吵嚷道。
　　“如你所愿。”红官服指使身后衙役绑住葛苗。
　　李二跪着向前几步，颤声道：“老爷，是我不该杀牛卖肉，犯了律法，我该罚，大人您抓我就好。我年纪大了，被抓就被抓了；但他还年轻，他家里还有个疯癫癫的老爹，您把他也抓走了，田老头就只能等死啊！”
　　“呵，你也少不了。违反禁令私卖牛肉，你和他一起回衙门。”
　　“田老头？可是我们方才在市集西头见到的，那个寻女儿的老人家？”绿官服问道。
　　“这些人找借口躲避责罚罢了，既然家里有牵挂，就该老老实实做好你的本分，而不是出来挑衅生事，惹出麻烦再拿他们当挡箭牌。”红官服冷哼一声，示意府衙押着葛苗和李二回衙门。
　　他看向对面的面摊，问道：
　　“你倒是就在他对面摆摊。你这边用的是什么肉？”
　　原本悄声议论的众人瞬间噤声。庚午适时想起自己早上教训了那黄家纨绔，那黄家吆喝着要去报官。她低下头，看着碗中的馄饨。
　　摊主赔笑道：“大人，我卖的是素馄饨素面，不用荤腥的。”
　　红官服扫视摊子一眼，点点头。二官押着李二葛苗回县衙。
　　看着众人远去，窸窸窣窣的声音再次响起。
　　“惨咯，李二也是不碰巧，县官儿八百年不出来，一出来正好逮住他。这下进了衙门可就出不来咯。”老翁擦了擦筷子头，摇头道。
　　“葛苗今儿怎么这么大胆，往日里瞧他老实巴交的，今儿竟然敢硬刚衙门。”
　　“他家被害成那样，官家也没能给个公道。如今他当然自己去讨他的公道。只是糊涂啊，金家官家是一丘之貉。今早儿田老头敢冲撞黄三爷，现在葛苗又撞上官老爷。本来田老头一直吵嚷田穗娘的事，金家早就看他不顺眼了，如今赶上这节点，他家怕是要彻底完了。”
　　“早完了，田穗儿失踪的时候，他家就称不上一个家了。”
　　“现在比不上承熹光景喽。”老翁挑起一筷子面，慢吞吞道。
　　“我看未必。”一年轻后生反驳。
　　“小子何所谓？当时什么年景可是我亲眼看见的，我能不知道？”
　　“也就过去一年吧，怎么您说的好像半辈子前的事一样。金楼一直都在，承熹末年不是大旱就是大涝，去年还有那狗獍鸮……哪里算得上是好日子。”后生拨弄着碗里的面，不服气道。
　　“那是你没见过盛年，那才叫政通人和呢。那时候金家还没现在这么嚣张，可自从换了皇上，听说昭京那边也不太平，更是管不到咱这儿了。于是两家愈发肆无忌惮了。”
　　“要我说自始至终就没什么好日子，出大力的什么时候都是吃大苦的那批，这些年租子是水涨船高。好日子？金楼里哪天不是好日子。什么獍鸮，什么金家黄家，官家，都不盼咱好，都指望着吸咱们的血吃咱们的肉。报应？老天不长眼，报应只能自己去寻。”一短须男子狠狠锤了下桌子。
　　“这可不一定，嘿，听说了没？今早儿，那黄三欺负田老头的时候，有位游侠儿从天而降，把一块银子砸到了黄三脑门里，现在都扣不下来呢。”
　　“真假，有这么玄乎？”
　　“我听赵郎中亲口说的，黄家把全城的大夫都叫了去，但都没有办法呢。”
　　“可见老天还是有眼！”
　　“老天有眼，人可不一定长眼。那黄家报了官，要去抓那少年人呢。黄老爷最疼他那三儿子，势必不肯善罢甘休。”
　　未必这么好抓。庚午放下筷子。自己可不会乖乖地束手就擒。她付完账，准备离去。
　　摊主提醒道：“姑娘，趁日头尚早，赶紧回家吧。要是起了雾，夜间可不太平。”
　　浓雾，鬼嫁娘，长盛楼，黄家金家，这青云城的是特产颇丰。
　　快些去请师叔吧。