42、罗山 若是牵扯到 ...
-
袁微识拿下帕子：“丁点小事，哪里就劳烦到张大夫了？他军营镇子两头跑，我要为这点小事请他，不是太过大材小用了么。”
王姥姥思索片刻，又捧着一个巴掌大的铜盒走了出来。那盒子看着有些年头了，边棱露出黄色温润的亮光。
王姥姥将小盒轻轻放在桌上，打开铜扣，“老身这里倒有些陈年的膏药，或许能缓解一二。”
盒盖掀起，一股清冽的药香幽幽散出。
袁微识有些诧异：“这是——”
王姥姥揭开覆盖的油纸，递到袁微识面前：“夫人闻闻，可还受得住？”
“这香气闻着十分特殊。”
王姥姥微微一笑，也不隐瞒：“夫人好眼力，这确实是宫里出来的东西。”
袁微识心中一动，露出询问的神色。
王姥姥却并未再继续解说，只道：“老身统共也就存下了这些。夫人若不嫌弃，不妨试试。”
见王姥姥不愿提及来由，袁微识便也不再追问：“如此珍贵的膏药，给我用了，岂不可惜？”
王姥姥笑了：“药就是拿来用的，存着才是糟践。这药用在夫人身上，也不枉费当年制药之人的心血了。”
见她坚持，袁微识也就不再推辞，郑重道谢：“那就劳烦姥姥了。”
王姥姥这才静了手，取出一枚青玉勺，沿着边缘略挖了一块药膏，抹在掌心搓开，才按在袁微识后腰上。初时微凉，不过片刻，便有一股温热之感从敷处缓缓渗开，丝丝缕缕地向周围蔓延。
“果真是神药！”袁微识轻轻舒了口气，只觉得腰间的酸胀感确实缓解了不少。
王姥姥收拾了盒子，叮嘱道：“暂时不能穿衣，得等着完全渗入才行。夫人盖上被子，且歪一歪吧。老身就在外间歇着，您若有事，唤一声便是。”
话音未落，门外传来谢苗的声音。
“夫人，有个自称罗掌柜的人求见，在外门候着呢。”
袁微识刚卧倒就猛地坐起。
王姥姥皱起眉头：“罗掌柜？我昨日才告诉他夫人要见他，怎么今日便来了。”
她又看向榻上的袁微识，眉头大蹙：“夫人这样子怎生见人？让他明日再来。”
“且慢。”
说了要查账，这么快便来复命，不是心里没鬼，就是以为自己做好了万全之策。如果这次放他回去继续查漏洞填窟窿，那就更不容易找到破绽了！要说罗掌柜没鬼，她是一万个不信的，是骡子是马，拉过来看看才知道。
“把屏风拉过来，让他在前面回话便是。”说完自己罩上了大毛衣裳。
门外谢苗称诺离去。
王姥姥欲言又止，还是下去端了新茶过来。
没一会，罗掌柜便落座在正堂，与袁微识隔了一道屏风与月洞门，隐隐约约只能见个人影儿。
“小人罗山给夫人请安。”
“罗掌柜不必多礼，请坐，看茶。”
王姥姥应声端上茶盏，随后便消失在屏风后垂手而立。
罗掌柜满脸笑意：“昨日夫人派人来，要小人将今年的账簿呈上，小人不敢耽搁，将铺子安排好便立即赶来向夫人复命。夫人您看，这些便是今年的账簿了，出入皆十分清楚。可要小人讲解一番？”
屏风后的夫人似乎很开心：“罗掌柜辛苦了。今日请掌柜过来，是想问问铺子里的情形。我初来乍到，此间商事一窍不通，守备既将产业交托于我，我总需了解一二，心里才踏实。罗掌柜是铺子里的老人了，还需你细细分说。”
来了。新官上任三把火，夫人这是趁着守备不在，想偷偷查账呢。不知道守备回来，你该如何自处？
罗掌柜心内微嘲，面上却不显：“夫人垂询，小人自当知无不言。小人接手经营铺子，算来也有七八个年头了。早些年生意还算红火，南来北往的客商多，咱们这铺子位置好，货也齐全。只是近年来……唉，边关不宁，商路时断时续，关内的好料子运不过来，关外的皮货毛料也进得少了，生意便淡了许多。也就是靠着一些老主顾，勉强维持着。”
他叹了口气，语气愈发诚恳起来：“不瞒夫人，这两年着实是艰难。铺子里积压了不少陈货，占着本钱，新货又难进，价钱也水涨船高。小人也是绞尽脑汁，才没让铺子亏空太多呀。”
屏风后的夫人悠长叹息，略带惋惜：“哎，是难为掌柜了。既是如此，如今的进货渠道，主要来自何处？价钱几何？周期又是多长呢？”
罗掌柜略一思索道：“回夫人，主要还是走山西那边的商队，偶尔也能从甘肃镇收到些西域过来的散货。山西布商的价格，比战前涨了约三成，但品质还算有保障。至于周期么，这可就说不准了，少则一两个月，多则半年一载，全看路上是否太平。尤其是入冬之后，大雪封山，商队几乎断绝，所以咱们铺子里，秋冬的货都得提前小半年备下，压在手里的本钱就更重了。”
他顿了顿，又补充道：“不过夫人放心，小人经营多年，与几个大商队的管事都有些交情，总能拿到相对实惠的价钱。只是这运费一年比一年高，尤其是冬春之交，道路泥泞难行，骡马损耗大，这成本可不就——”
“冬春之交的运费，比之夏季，能高出多少？”夫人忽然问。
罗掌柜眼皮微微一跳，随即道：“这可没个定数，看当年的气候，还得是车队说了算。若遇春寒，冰雪迟化，运费翻上一番也是常事。”
“这却奇了！我上月在城中转，别家铺子分明是有新奇料子的啊！为何独独我们这没有呢？”
“夫人可是说那云锦阁和华章绸庄？”罗掌柜一拍大腿，感叹道：“那云锦阁是吴千户的资产，虽说是送给了小妾，可后面站着吴千户，往来北京，容易得很！华章绸庄就更不必多说，刘员外和南大营来往甚密——”
“哦？那照你这么说，我们守备是官职不够大吗？”屏风后的夫人发出一阵天真的笑声。
罗掌柜一惊连连否认：“小人不敢，小人不敢！只是，只是，守备大人，向来不管这些，我们……也是难为……”他声音越来越小，一副不敢直说的样子。
袁微识冷笑，这是把她当没见过世面的傻子了！
“罗掌柜不妨直说，这里并未外人。”
罗山看了一眼竖立在屏风旁的王姥姥，咽了口口水。
“守备大人事务繁多，刚正不阿，名声在外。只是，这些产业却并未明示，我们也不好拿出守备的名头来，一来是怕给守备丢脸，二来，也不想用这些小事给守备添乱，毕竟军务要紧。因此才苦苦支撑，如今有夫人给我们做主，铺子以后想必是蒸蒸日上，财源广进啊！”
屏风后的夫人欣喜地笑出声来。
“借你吉言，希望如此吧！罗掌柜打理不易，我们都知道。王姥姥，将罗掌柜带来的账簿呈上来吧。”
罗山连忙把盒子捧出来，交予这位面容容长，不苟言笑的嬷嬷手里。
屏风后传出翻动书本的声音。
“我记得掌柜方才说，秋冬的货需提前小半年备下。那去岁冬末、今春初那些批次货品的账目，想必运费一项，所记颇巨？”
“正是，正是。”罗掌柜连连点头，“账目上都记得分明，夫人一看便知。”
“守备既将铺子交给我，我自然希望能将它打理好，也不枉掌柜这些年的辛苦。这样吧，掌柜回去后，将最近三年，不，五年的账册，连同存货清单、往来契书，一并整理清楚，送到府里来。我虽不懂，但总要看一看，心里有个数。”
罗掌柜心中猛地一沉。
一要就是五年的账！他上哪里准备这么多去！
“夫人说的是，理当如此。只是铺子里账目繁杂，历年文书堆积，一时半会儿恐怕难以理清。且年关将近，各处庄头掌柜也要拢账，是不是宽限几日？待小人细细整理妥当了，再完整呈给夫人过目？”
“不，我现在就要。”
屏风后的夫人声音突然淡了下来，外面早就候着的李严也奉命进来。
“李千户，点一小队人马，陪同罗掌柜回去，把所有账本都带回来，不得有误。”
李千户一挥手，两名亲兵已经进来，挎起罗掌柜就推门出去，甚至没给他说话的机会。
“等，等等，夫人——唔”
李严躬身行礼，也随队离去。
正厅内，王姥姥上前一步，低声道：“夫人，罗掌柜说话信不得，查账之事，他必有防备。”
袁微识望着门外，神色沉静。
“我知道。”她翻动眼前这一年的账簿，“就让他防备，要不然，我怎么能看出他有多大能耐呢？”
王姥姥欲言又止，还是忍不住问道：“夫人，罗掌柜，和刘员外来往甚密。刘员外有时会经罗掌柜的手，在铺子里洗一道。铺子近年生意清淡，也有小半是为此。
“若是牵扯到刘员外，怕是夫人，并不好动罗山。”
“这却是为何？”
，还差 