50、抉择 想保护他， ...
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火影办公室的门被推开，上忍们陆续走进来。
落华正在办公桌前帮三代目整理财务报表，看到众人进来，识趣地准备回避。
“落华，”三代目叫住她，“你现在也是上忍了，不必回避，可以旁听。”
“是。”落华微微颔首，继续埋头整理手中的资料。
三代目放下烟斗，清了清嗓子：
“诸位，相信你们都知道，中忍考试即将开始。今天召大家来，是想听听你们对自己班学生的评估。”
出乎意料的是，这次刚从忍者学校毕业的9名下忍，包括凯班去年毕业的3名下忍，竟然都被各自的上忍推荐去参加中忍考试。
这实在有些不寻常，爱生心切的伊鲁卡想要出言阻止，被卡卡西毫不留情地怼了回去：
“那些家伙现在已经不是你的学生了，他们现在是我的部下。”
听到这句话，落华抬起头，神情复杂地看了一眼卡卡西，视线与他的目光短暂交汇了一瞬，又再次低下了头。
三代目点点头，最终敲定了这件事：
“既然各位都有推荐，那就这样定了。”
傍晚下班后，落华帮佐助清点、保养好了忍具，准备好了一个装着必要医疗用品的简易应急包，一起吃了个简单的晚饭。
分别时已经深夜，走到门口，她看到月光照亮了佐助的侧脸。
他又长高了些，面庞更加清秀，变得……更像她怨恨至极，却又魂牵梦萦的那个人了。
大概是美琴阿姨基因太好，兄弟俩都自带招蜂引蝶、祸国殃民的体质。
随着佐助慢慢长大，他自然也成了村子里女孩子们眼中高冷又神秘的暗恋对象。
落华已经不大会像小时候那样抱他了。但是此时此刻，不知为什么，她有点想抱抱他。
最终，她却只是面对着他，把手轻轻搭在他手臂两侧。
“佐助，还是以自己和队友的安全为重。中忍考试机会有很多，不用太在意这次的得失。”
叮嘱完，她正准备转身离开，却听见佐助在身后叫了她一声：
“姐”。
很久没听到佐助这么叫过了，她有些诧异地回过头看着他。
“我也想对你说：压力不要太大，天塌了有我为你撑着，不用那么辛苦也可以。”
这是他当年被霸凌的时候，她对他说过的话，没想到他还一直记得。
“可是，我现在的实力恐怕都还不及落华的十分之一吧。这样的我，怎么能保护好你呢？”
“所以，我很重视这次中忍考试，而不会只把它当作一次锻炼机会。我也想成为实力更强的忍者。”佐助抬起头，眼神变得决绝，“不过落华放心，我也会照顾好自己的。毕竟，我这条性命，要留到更重要的时候。”
佐助长大之后更加沉默寡言，待在一起的时间里，几乎都是落华在拉着他问学校里发生的事，他总是简短地回答“还好”“没什么”“一般”。
听到佐助一口气说了这么多，落华有些意外，随即重新扯出了一丝温和的笑容，装作不在意地拍了拍他的肩膀：
“嗯，我知道了。佐助已经长大了，想做什么就去做吧。”
她已经决意不打算再阻拦他做任何事，或者像过来人一样傲慢地给他建议、指点他的人生。
佐助原本就该像雏鹰一样自由翱翔，探索广袤天地，而不是在某个人的庇护下成长。
“那就不说丧气话啦。姐姐等你旗开得胜的好消息。”
……
回到暗部公寓楼，快要进门的时候，落华心不在焉地往前走，不小心撞到了一个人的怀里。
“嘛，怎么一副失魂落魄的样子？”
“前辈才是，要进门就进门，干嘛杵在这里挡路。”她揉着撞疼的脑袋，没好气地瞪了他一眼，拿出钥匙开门。
进了公寓，两个人习惯性地分坐在沙发两侧。
看到落华依旧是忧心忡忡的样子，卡卡西起身，熟练地倒了杯水塞进她手里。
水杯的温度传到手心，落华才慢慢回过神来，习惯性地调侃了他一句：
“怎么前辈才像是我这间屋子的主人啊？”
没想到卡卡西竟然慢悠悠地开口，接过了她开玩笑的话：
“嘛，谁说一间屋子只能有一个主人的？”
这话听起来有点……怪异。
落华耳根有些发烫，不自然地移开了视线，端起水杯喝了一口，试图掩饰自己的尴尬。
看到她窘迫的样子，卡卡西不再开玩笑，而是把话题转到了正事上：
“星瞳又有预兆了，是吗？”
早在火影办公室，听完火影宣布中忍考试的决定后，她的眼睛就有一阵刺痛，接着，眼前闪过一些画面：飞溅的鲜血、巨大的蛇影、佐助痛苦地倒在地上，脖子上有着诡异的黑色印记、村子里倒塌的房屋、结界里三代目不断流血的身体……
接下来的一天里，这些画面反复在落华眼前出现，让她心神不宁。
这些年，看着佐助健康长大，几乎是她在尸山血海中厮杀的艰苦岁月里唯一的慰藉。
每次任务归来，看到他平安无事，她才能真正放下心来。
如果佐助真有什么闪失，她恐怕会支撑不住吧。
但看到佐助心意坚定的样子，她又完全无法阻止他。
人生为什么总是要面临这么多痛苦的抉择呢？
落华深吸一口气，努力让自己冷静：
“是，我感觉到了很强烈的危险，是针对佐助的。而且，三代目……”落华叹了口气，说出了后半句话，
“他会死。”
卡卡西对她星瞳的预兆深信不疑。
星之里和她父母分别，九尾之乱前和水门老师分别……每一次出现预兆，他都在她身边。
“为什么没有在火影办公室当场提出来？”
“经历了这么多事，前辈还觉得有人会相信这个吗？”
过去她也预警过很多次，可是他们没有人相信她。
卡卡西沉默了片刻：
“也许他们一直都是相信的。只是，有些事他们不得不去做。”
“是这样啊……”落华若有所思地点点头。
“那么，接下来你打算怎么做？这次考试的前期准备工作已经结束，据说风影也会来到木叶，阻止考试恐怕是不现实了。”
“我没想过要阻止，这也算是他们成长的必经之路吧。”
该发生的事情终究会发生，渺小的人类怎么能和天命相抗衡呢？
听到这句话，卡卡西有些惊讶。
印象中，落华对佐助一直有近乎偏执的保护欲。任何威胁到佐助的事，都会触动落华内心最深处的创伤和恐惧。
这次，她是打算彻底放手了吗？
卡卡西想了想，提议道：“明天我们建议火影大人，在死亡森林中多安装监控装置吧。至少我们可以在监控室看着他们。”
备受瞩目的第二场考试开始。
火影和众上忍都聚集在监控室，通过屏幕观察着死亡森林中考生们的表现。
上忍们你一言我一语地点评着参赛考生的表现：
“凯班表现不错啊，那个小李已经学会了这么厉害的体术了啊。”
“砂隐这个红发小鬼用的是什么忍术啊？太惊人了。”
落华没什么心情听他们的点评。她坐在监控室的一角，星瞳时不时地刺痛，那种不祥的预感如影随形。
突然，监控一黑，屏幕上出现了雪花点。
“三代目大人，有几个监控的信号被切断了。”监控室的工作人员慌乱地过来禀报。
“是哪个方位的监控？”三代目询问道。
“是西北方位的监控，第七班在那附近。除了第七班，凯的第三班、阿斯玛的第十班和红的第八班似乎也在向那个方位靠近。”
过了一会儿，红豆带人冲进了监控室，神色十分凝重：
“火影大人，西北方向似乎出现了异常强大的查克拉反应，但监控损坏，我们是否应该进入考场确认？”
监控室里的气氛瞬间凝固。几位上忍再也没心情关注考试进程，都一脸担忧。
“火影大人，我们都有部下正在参加考试，恐怕不太方便去查看。不如派暗部去考场巡视，以确保安全？”卡卡西提议道。
三代目看了看一眼如坐针毡的落华：“狐狸，你和红豆一起去考场巡视吧，注意不要干扰到考试秩序。”
“是，火影大人。”
角落里坐立不安的落华瞬间如蒙大赦，向卡卡西投过去一个感激的眼神。
刚走出监控室，落华便对红豆说：
“我过去在死亡森林里布下过飞雷神标记，我先走一步。”
“喂，你一个人行不行啊？”
话音未落，落华的身影已经消失得无影无踪。
红豆这才意识到，对方只是通知她一下而已，完全没有征求她意见的意思。
“真是个刚愎自用的家伙。”红豆不满地嘀咕着。
死亡森林深处，落华感知到了红豆所说的异常强大的查克拉。
阴冷、邪恶、滑腻，毒蛇一样的感觉。
她加快速度，循着那股查克拉痕迹前进。
当她终于赶到时，远远看到的景象让她震惊不已。
佐助倒在地上，脖子上有着诡异的三勾玉黑色印记，整个人痛苦地蜷缩着，额头满是冷汗；鸣人昏迷不醒，显然经历了激烈的战斗；小樱护在两人面前，害怕得发抖却依然举着苦无。
而站在他们面前的，是一个身材修长的草忍，苍白的皮肤，金色的竖瞳，嘴角挂着玩味的笑容。
落华的心沉了下去。
预料中最坏的情况，还是发生了。
那个人，那股查克拉，即使没有亲眼见过，但牢记各国叛忍的特征是每个暗部的必修课。
是S级叛忍大蛇丸无疑了。
“佐助君的身体对咒印的适应，比我想象中的还要好呢。”
那人舔着嘴唇，一脸贪婪地看着地上的猎物。
“恶心的分身游戏也该结束了吧。”
落华的身影瞬间出现在那个人面前，初禅天出鞘，泛着蓝光的刀锋直指大蛇丸的本体，
“找到你了。”
“哦？”那个人眼中闪过一丝惊讶，随即露出更加兴奋的表情，“这张脸……宇智波清音？不，不对——”
他仔细打量着落华，舌头像毒蛇吐信一样舔过嘴唇：
“原来如此，你是那个孩子啊，真是缘分呢。我该称呼你为宇智波，还是星影？”
“这种令人反胃的出场方式，你就是大蛇丸喽？”
落华将刀架在他的颈侧，银蓝色的眼睛里已经浮现了危险的七芒星图案。
对方却不为所动，依旧饶有兴味地继续观察着她：
“真是有趣，你长得和你母亲几乎一模一样，除了那双眼睛。”
“你见过我母亲？”
“岂止是见过。”大蛇丸的笑容更加诡异，“即使在宇智波一族中，她的幻术造诣也是顶尖的。可惜了，那双美丽的眼睛……最后为了不让写轮眼落入岩隐手里，竟然自毁了双目。”
大蛇丸在激怒她。
落华持刀的手微微颤抖，刀锋更紧地贴上对方的皮肤，鲜血顺着刀刃滴落下来。
几年前玲奈的话犹在耳畔：木叶高层志村团藏，伙同大蛇丸，串通岩隐设下埋伏，杀死了她全部的族人。
“星焰·业火！”
蓝色的火焰如潮水般汹涌而出，瞬间将大蛇丸本体包围。温度之高，连周围的树木都开始焦黑。
大蛇丸从火焰中冲出，身上的皮肤已经被烧得溃烂，却又露出另一副苍白诡异的身体。
“星瞳这种能看破分身、直击本体的能力，真是令人羡慕。说起来，我也解剖过不少双星瞳呢，虽然最后发现这种瞳术无法像写轮眼那样移植，但研究过程还是很有趣的。”
“那么，星影灭族这件事，你是自己承认了？”
“冤枉啊。”大蛇丸摊手，表情十分无辜，“我只对研究感兴趣，杀人这种粗活可不是我的风格。我只是负责废物利用而已。”
趁说话的功夫，大蛇丸迅速结印：
“通灵之术！”
砰！一条足有三十米长的巨大蟒蛇出现，张开血盆大口扑向落华。
但在接触到星焰的瞬间，巨蟒发出凄厉的惨叫。坚韧的鳞片如纸般脆弱，庞大的身躯在蓝色火焰中迅速化为灰烬。
“真是可怕的火焰。”大蛇丸由衷赞叹道，“能够无视防御，直接燃烧查克拉本身。不愧是古书中记载的能够‘焚烧灵魂’的火焰。”
“看来今天就到这里了。”他的身体开始扭曲变形，“佐助君我就收下了，咒印是我送给他的礼物，希望他会喜欢。”
“别想逃！”
落华追了上去，但大蛇丸的身体突然分解成无数条小蛇，向四面八方逃窜。每一条蛇都带着他的查克拉，让人分不清哪个是真身。
不过没关系。
在对峙的瞬间，她早就在大蛇丸颈侧打上了飞雷神印记，除非他被完全毁灭，否则印记会一直存在。
查看佐助的伤势要紧，大蛇丸的命她日后自会去取。
她往佐助的方向跑去，发现御手洗红豆不知道什么时候追了上来，已经站在了他们身旁。
“宇智波落华，你已经严重干预了考试秩序，现在请你退出考场。”红豆面色阴沉地对她下达着逐客令。
“你说的这是什么话？刚才那个人是——”
“我知道是谁，我们会继续追捕他。”红豆打断了她没说完的话，“但这不是你插手的理由。别忘了，你只有巡视的权限，不想让他们全体失去考试资格，就赶快离开！”
落华看了眼倒在地上的佐助，他已经陷入昏迷，脖子上的咒印发出诡异的光。
愧疚和心痛瞬间涌上心头。
是她迟到了一步，没能保护好佐助，才会造成这种局面。
她十分清楚佐助有多想通过这场考试证明自己。如果受到影响在这里退出考试，他一定会非常失望吧。
最终，想要成全他的心情还是压倒了偏执的保护欲。
她咬了咬牙，转身离开。
火影办公室里，风影端坐在客座上，面罩遮住了大半张脸，只露出一双淡漠的眼睛。两位顾问也都在场。
“取消中忍考试？”风影的声音带着嘲讽，“就因为一个小小的意外，木叶什么时候变得这么胆小了？”
“那不是意外，本村的S级叛忍潜入死亡森林，严重破坏了中忍考试秩序，并且重伤了木叶考生，这明显是有预谋的。”落华据理力争，分毫不让。
“火影阁下，贵村的忍者都是这样胆小怕事，又鲁莽不懂礼数的吗？”风影嗤笑了一声，“这真让我对贵村的认知大为改观呢。”
“火影大人，现在不干预的话，后面一定会出更大的问题。”
“够了！”三代目严厉地打断她，“狐狸，你的行为已经严重越界。不仅擅自干涉考试进程，还当着贵客的面大放厥词。”
“火影大人——”
落华还想说些什么，却又被打断。
“作为惩罚，你立即前往边境执行巡逻任务，为期两个月。即刻出发！”
“……属下遵命。”她最终还是低下了头。
离开会议室时，她听到风影轻蔑的笑声：
“木叶的年轻人还真是冲动啊。”
……
深夜，落华还在火影大楼整理资料。
她看上去有些心不在焉。
虽然第七班勉强通过了第二场考试，卡卡西也用封印术暂时压制住了咒印，但佐助的情况时好时坏，让她实在放心不下。
这时，三代目推开办公室的门，缓缓走了进来，看了看落华手中的文件。
“离开两个月，将资料整理好交接给下一位接手的人，是很好的习惯。”
“我是在等火影大人您。”
“等我？”
“是，火影大人让我配合您，在大蛇丸假扮的风影面前演了这出戏，目的是稳住大蛇丸，争取更多的时间，或者避开敌人的耳目完成其他任务。那么，您真正要交给我的任务是什么呢？”
“真是个聪明的孩子，和你说话的确是省心省力，难怪卡卡西总是向我极力举荐你。我要交给你真正的任务是驻守火之国与川之国交界的西南要塞，击退砂隐后续的援兵。”
“驻守西南要塞？”落华有些疑惑。
三代目走到了地图前，用布满皱纹的手指了指火之国的西南边境：
“风之国与火之国并不接壤，因此，他们来木叶的路线选择其实不多。根据你上次的情报，雨隐大概已经被叛忍组织占据，他们不会走这条路线，更不会绕道走岩隐到草隐这条路。那么，川之国这条路，几乎是砂隐援兵的必经之路了。”
“那么，您为什么选择我带队呢？”
三代目眼神有些复杂，抽了一口烟斗，缓缓吐出烟雾：
“因为川之国是你的故乡。那里地形诡谲，迷雾遍布深谷，一般人极易迷失方向，你去戍守，再合适不过。”
落华并没有立即领命：“火影大人，恕属下直言。大蛇丸的野心已经昭然若揭，多一个小队驻守在村子里，也能多一分胜算。现在调队离开村子，恐怕不是明智之举。”
三代目叹了口气。
这些天，他看起来又苍老了不少，脸上的皱纹似乎又深了几分。
“每个人都有每个人的归处。我当年种下的因，如今结出了这样的恶果，现在也该到我这个老头子迎接命运审判的时候了。不用担心，我会用生命守护这个村子的。”
火影办公室再次陷入了沉默。
只有窗外的虫鸣声，和烟斗里烟草燃烧的细微声响。
任务虽然已经交代完成，但三代目还没有离开的意思。
他在书桌前坐下，抽了一口烟斗，对落华说：
“想来这是我们最后一次见面了。你一直有话想问我吧？问吧。”
落华放下手中的财务报表，抬起头直视着三代火影。
有些话在她心里徘徊了很多年，想问却一直没机会问出口，如今她不得不抓住这最后一次机会：
“属下从14岁开始帮您处理财务报表，心中一直有一个疑惑：每年村子里都会有一笔巨额支出不明去向。想请教火影大人，这笔钱去了哪里？”
“如你猜测的那样，这笔钱用作了根部的活动经费。”三代目回答得十分坦然。
“据属下所知，根部不接对外任务，不为村子赚取酬金。可无论是开发禁术还是训练忍者，都需要一笔不小的资金支持。村里的忍者们出生入死，每个任务需要上缴五成报酬，难道都被用来豢养这群人了吗？”
三代目语气严厉了起来：
“落华，注意一下你的措辞。有光的地方必有黑暗，缺了哪一方世界都无法正常运转。村子也需要有人在暗中默默支撑。”
落华对这个说法并不买账，她冷笑着问：
“是木叶需要根部，还是火影大人您需要根部呢？把我调到川之国，您难道不怕我倒戈投敌？”
面对如此尖锐的质问，三代目并未动怒。
他抽了一口烟，语气依旧和缓：
“过去，我或许怀疑过你的立场，但从未怀疑过你的人品，你不会这么做的。何况，佐助还在村子里。”
“又是人质吗？”落华攥紧了双手。
“我只是想让你知道，佐助在村子里会安然无恙。这么多年，村子也没有亏待过你们姐弟，不是吗？”
这句话触动了她心中最深的疑问。
“三代目大人，当年那件事，为什么会留下我？”
经过了这些年的暗中查访，虽然她仍然无法猜测出宇智波家到底做了什么，让村子必须彻底抹除这个家族，但她现在已经几乎可以肯定，灭族事件一定有高层的授意。
“是因为水门，我答应过水门，会让你平安长大。”
只是因为爸爸吗？
她半信半疑，还想再追问更多，三代目却已经起身。
“这件事就此打住，知道太多，只会为你引来杀身之祸。”
他转身在书架上翻找了一会儿，拿出了几卷古旧的卷轴，交到了落华手里。
“当年星影家的事，木叶的确对你有亏欠。这些，或许能够弥补万一。”
说完，他不再停留，转身推门而去。
略显佝偻的背影，缓缓融入门外走廊的阴影中，最终消失不见。
夜深了，落华也早已离开。
三代目站在天台上，仰望着火影岩，没有人知道他此时心里在想什么。
一只红眼睛乌鸦从远处飞来，围着火影岩盘旋了一圈，最终停在了他面前的栏杆上。
三代目磕了磕烟斗里的烟灰，对乌鸦说：
“那孩子已经被调离前线，佐助也已经抽调了精锐小队暗中保护。答应你的事我都已经做到，你尽可放心了——”
夜风拂过，带走了他最后的一个字。
“鼬。”
作者有话说
第50章 抉择
