《《科举使我登基为帝》》周小廷

10、智斗刁难 案首的惊雷

　　案首的惊雷在沈府炸开，掀起的不是荣耀，而是滔天的怨毒和更加疯狂的报复欲。县衙广场上鼎沸的人声和无数探究的目光，如同无形的网，让沈清和阿狗不敢有丝毫停留。两人如同惊弓之鸟，在阿狗的引领下，再次钻入城南码头迷宫般的小巷深处，回到了那个被渔网和破帆布遮蔽的、散发着鱼腥和猫尿味的狭小窝棚。

　　“清哥！案首！你真的是案首！” 阿狗直到此刻才敢压抑着声音低呼出来，脏兮兮的小脸上满是激动和难以置信的狂喜，眼睛亮得惊人，“这下沈家那群狗东西脸都绿了！”

　　沈清靠在冰冷的窝棚壁上，脸上却不见多少喜色。案首的光环耀眼，却也让她彻底暴露在所有人的视线之下。王氏的报复，绝不会因为她的功名而停止，只会更加疯狂和不择手段！府试在即，下一场风暴，必定会在通往府城的路上，或者就在府试考场之中！

　　“阿狗，” 沈清的声音带着一丝疲惫，却异常冷静，“高兴太早了。沈家……不会善罢甘休的。府试在府城，路途不近，这才是他们下手的最好时机。”

　　阿狗脸上的兴奋瞬间凝固，被凝重取代：“清哥，你是说……他们会在路上……”

　　“或者，在考场里。” 沈清的目光锐利如刀，“他们现在不敢明着动一个‘童生案首’，但暗地里的手段，防不胜防。我需要你帮我做几件事。”

　　“清哥你说！” 阿狗拍着胸脯，眼神坚定。

　　“第一，帮我弄一张去府城最不起眼的船票，越早越好，最好是那种运货的、鱼龙混杂的夜航小船。第二，帮我打听清楚，这次府试的主考官是谁？性情如何？府城官学的情况？越详细越好。第三，也是最重要的，” 沈清压低声音，眼中闪烁着寒芒，“帮我弄一点……巴豆粉，或者能让人短时间内腹泻不止的东西。要快，要隐秘。”

　　阿狗倒吸一口凉气，瞬间明白了沈清的用意，重重点头：“清哥放心！包在我身上！”

　　接下来的几天，沈清如同蛰伏的猎豹，深居简出，在窝棚里全力调养身体，同时利用过目不忘的能力，疯狂汲取府试可能涉及的更深奥的经义和策论。阿狗则如同最机敏的斥候，凭借对码头三教九流的熟悉，高效地执行着沈清的任务。

　　一张散发着鱼腥味的、前往府城的夜航小船票被悄悄塞到沈清手中。同时，关于府试主考官——青州府学政张明远的信息也汇集过来：此人年近五旬，为人方正刻板，极重规矩，最厌恶旁门左道和不守礼法之人，但对真正有才学的寒门子弟，倒也不吝提携。府城官学学风严谨，但内部派系复杂，本地豪族子弟势力盘根错节。

　　当夜，月黑风高。沈清换上阿狗“弄”来的另一套更破旧、沾满鱼鳞的短褐，脸上再次被巧妙地抹黑，混在一群散发着汗臭和鱼腥味的码头苦力中，如同泥鳅般溜上了那艘老旧、摇晃、挤满了各色人等的小货船。

　　船舱内空气污浊，鼾声、咳嗽声、低语声混杂。沈清蜷缩在一个堆满麻袋的角落阴影里，将警惕提升到极致，仔细辨认着船舱内每一个可疑的身影。她怀中的破布包内，除了干粮和那支秃笔，还多了一个小纸包——阿狗弄来的强力巴豆粉。

　　一路颠簸，精神高度紧张。幸而，或许是王氏的人没想到她会选择如此低贱隐蔽的交通方式，也或许是夜色和混乱的人群提供了掩护，船在黎明时分抵达府城码头时，竟安然无恙。

　　府城的繁华远非下河县可比，高大的城墙，宽阔的街道，鳞次栉比的商铺，车水马龙。但沈清无暇欣赏，她像一滴水融入大海，在阿狗提前打探到的、靠近贡院却又相对偏僻混乱的贫民区，找到一家最廉价、最不起眼的“悦来客栈”后院大通铺落脚。这里住的都是三教九流，环境嘈杂恶劣，但胜在无人关注。

　　府试报名波澜不惊。或许是“沈清”这个名字在下河县闹得沸沸扬扬，连府城礼房的书吏都多看了她几眼，但并未刁难。拿到考引的那一刻，沈清的心并未放松，反而更加警惕。王氏的手段，必然在考场之内！

　　备考期间，沈清深居简出，饮食饮水都极其小心，只吃自带的干粮和亲眼看着伙计从井里打上来的、当场烧开的水。即便如此，她依旧敏锐地察觉到了几道若有若无、充满恶意的窥视目光，在她出门购买笔墨或打听消息时，如同毒蛇般缠绕着她。

　　暴风雨前的宁静，令人窒息。

　　府试开考之日，终于来临。

　　青州府贡院，规模远胜县衙考场，号舍如林，戒备森严。沈清提着简陋的考篮，随着人流接受更加严格的搜检。衙役粗暴的搜查，重点检查了她的笔墨砚台和干粮，甚至连水囊都打开闻了闻。沈清心中冷笑，面上却一片平静。

　　她被分到了丁字区域，一个靠近角落、光线更加昏暗的号舍——丁字七号。

　　走进号舍，一股浓重的霉味和尿臊味扑面而来。沈清眉头微蹙，目光如电般扫视着这个狭小空间。号板（桌椅）上积着厚厚的灰尘，角落里甚至能看到老鼠屎。这都不足为奇。

　　她的目光最终落在号板中央，那方由贡院统一提供、每个考生都有的、劣质发黑的砚台上。砚台里，已经被人预先磨好了一汪浓黑的墨汁，散发出一种……极其微弱、却不同于普通松烟墨的、略带刺鼻的怪异气味！

　　果然来了！

　　沈清的心猛地一沉。这墨有问题！她不动声色地靠近，借着昏暗的光线仔细观察。墨色浓黑，但细看之下，似乎有些浑浊，底部似有极其细微的、不溶于墨的沉淀颗粒。那丝若有若无的怪异气味，普通人或许难以察觉，但在她高度警惕和过目不忘带来的敏锐感知下，却如同黑夜中的萤火！

　　是毒？还是泻药？或者是……某种能让墨迹在特定条件下消失的古怪东西？

　　不管是什么，只要她用了这墨答卷，轻则身体不适影响发挥，重则试卷作废，甚至可能被扣上舞弊的帽子！

　　好狠毒的手段！直接在考场内部做手脚，让她哑巴吃黄连！

　　沈清眼中寒芒一闪，瞬间做出了决断。她不能碰这墨！但也不能声张！一旦闹起来，无凭无据，对方完全可以反咬一口说她诬陷，甚至可能趁机检查她身上是否携带违禁品！她伪造身份的秘密，经不起任何盘查！

　　她深吸一口气，强迫自己冷静下来。大脑飞速运转，前世的知识储备被疯狂调动——化学！墨汁的成分！替代品！

　　就在这时，监考的锣声响起！试卷被快速分发下来！

　　时间不等人！

　　沈清看了一眼试卷题目（策论题：论“仓廪实而知礼节”），脑中已有了清晰的思路。她目光扫过考篮，里面除了干粮和水，只有她自带的、一小块最劣质的墨锭和那支秃笔。

　　有了！

　　一个大胆到近乎疯狂的念头瞬间成型！

　　她猛地拿起自己考篮里那个装着冷开水的粗陶水囊，毫不犹豫地拔开塞子，将里面仅剩的半囊水，对准号板上那方盛着毒墨的劣质砚台，狠狠泼了过去！

　　“哗啦——！”

　　浑浊的墨汁瞬间被冷水冲得四溅开来，流满了号板，滴滴答答地淌到地上！

　　“丁字七号！你在干什么？！” 负责监考丁字区域的衙役被这突如其来的动静惊动，立刻厉声呵斥，大步流星地走了过来！周围几个号舍的考生也惊愕地望了过来。

　　衙役走到近前，只见号板上一片狼藉，墨汁和水混合着流淌，那个劣质的贡院砚台歪倒在一边，里面的墨汁几乎全泼光了。

　　“大胆！竟敢损毁贡院器物！扰乱考场秩序！” 衙役脸色铁青，怒视着沈清。

　　沈清站起身，脸上带着恰到好处的惶恐和无措，声音带着少年人的清朗和一丝委屈：“大人明鉴！小子绝非有意！小子刚坐下，想将自己的墨锭放入砚台使用，不料这砚台……这砚台底部竟有一道如此深的裂痕！” 她说着，手指指向那歪倒的砚台底部一处明显是新磕碰出来的、深深的豁口（这是她刚才泼水时，用指甲暗中狠狠划过造成的），“小子刚拿起墨锭，这砚台就裂开倾倒，墨汁全泼了！小子……小子实在惶恐！”

　　她的解释合情合理，脸上的惶恐和无措更是惟妙惟肖。衙役狐疑地看了看那砚台底部的豁口，又看了看号板上狼藉的墨水和沈清那张苍白无辜的脸，以及她手中那块还没来得及放下的、同样劣质的自备墨锭。似乎……确实是意外？

　　“哼！毛手毛脚！” 衙役虽然不满，但沈清的理由似乎无可辩驳，一个劣质砚台开裂，确实不算什么大事。他烦躁地挥挥手，“等着！我去给你换一个！” 说完，转身去取备用的砚台和墨锭。

　　沈清心中微微松了口气，但警惕丝毫未减。她看着衙役离开的背影，目光扫过周围几个看似在埋头答题、实则眼神闪烁、带着幸灾乐祸或失望神情的考生（其中一个，正是下河县沈家一个远方亲戚，沈清曾在沈府见过！）。

　　果然是一伙的！

　　衙役很快拿来了新的砚台和一块同样劣质的墨锭。沈清恭敬接过，连声道谢。她没有立刻研磨，而是仔细检查了新砚台，确认完好无损后，才拿起自己那块自备的、虽然劣质但至少“干净”的墨锭，小心翼翼地、一点点地在清水中研磨起来。

　　墨色淡而浑浊，写在劣质的试卷上，字迹显得更加浅淡模糊。但沈清毫不在意。她提起那支分叉的秃笔，蘸上自己研磨的、安全的墨汁，在试卷上沉稳落笔：

　　“仓廪实而知礼节，管子之论，洞悉民生之基也。然，仓廪之实，非独指粟米充盈，更在于分配之均，赋税之平，吏治之清……”

　　笔锋在劣质的墨色下依旧努力勾勒出清晰的逻辑链条，将“仓廪实”引申到更深刻的分配公平、吏治清明层面，论点犀利，发人深省。

　　她写得沉稳而专注，仿佛刚才那场惊心动魄的泼墨风波从未发生。只有微微颤抖的指尖和额角渗出的细密汗珠，泄露了她内心的激荡。

　　第一关，险之又险地闯过了。
　　但这仅仅是开始。
　　毒墨的阴影虽暂时驱散，考场内外，还有多少双充满恶意的眼睛在盯着她？
　　府试的答卷，才刚刚写下第一个字。