《残疾？王爷他腰好得很》熹羽

6、人皮灯笼（上）

　　春日的雨来得快去得也快。许念站在大理寺的廊檐下，看着檐角滴落的雨水在青石板上砸出一个个小水洼。她今天穿了一身靛青色官服，腰间配着新制的腰牌，晨光穿过树叶，在她腰间铜牌上“大理寺缉拿队副队长”几个字上跳跃。
　　“许副队！城南出了命案！”王宇的大嗓门惊飞了檐下避雨的麻雀，“赵员外家门前挂了盏人皮灯笼！
　　许念手中毛笔一顿，墨汁在纸上晕开一片。她缓缓抬头：“人皮？”
　　“千真万确。”一个低沉的声音从侧廊传来。
　　许念转头，寒七不知何时已站在那里，银质面具上沾着雨水，顺着下颌线滴落，在青石板上溅起细小的水花，“死者是礼部员外郎赵明德，昨晚还在醉仙楼与同僚饮酒，今早家仆开门就看到了那盏...特殊的灯笼。”
　　许念的目光不自觉落在寒七手上——他正用一块靛青帕子擦拭短刀，指节修长有力，虎口处有一道月牙形疤痕。这双手莫名让她想起药王谷那个雪夜，少年握剑的手也是这般骨节分明。
　　“你你你...你怎么来了。”王宇惊得一蹦三尺高，活像只被踩了尾巴的猫。
　　“宁王府寒七，奉命同大家一起查案，今后多多指教了。”寒七挑了一下眉，笑眯眯地说道。
　　“臭小子，别以为你是宁王府的我就不敢把你怎么样，听好了，我可不给你发俸禄。”王宇双手抱在胸前，歪着头说，活像个护食的老母鸡。
　　“行了，两位大人，我们快去看看吧。”许念压下嘴角，将案卷塞入怀中。经过寒七身边时，一缕沉木香混着铁锈味钻入鼻腔，熟悉得让她心头一颤。
　　王宇急忙招呼其他人，周蛮自来熟地把手搭在许念肩上，身上的猴子“小金子”也顺势跳到许念头上，吱吱叫着去抓她的发簪。
　　“诶许小兄，那个糕点还有没有了，我这几天都要馋死了。”
　　许念笑着说：“有呢有呢，周兄若是喜欢我明天再给你带点来。”
　　“我也要我也要。”林小七蹦跶到许念跟前，像个讨糖吃的孩子。这丫头虽然年纪最小，却是队里最机灵的开锁专家。
　　黄海慢悠悠地踱过来，手里还捧着他那本《洗冤录》，头也不抬地说：“人皮灯笼？有意思，我倒要看看是什么手法。”
　　苏文最后一个出来，手里拿着刚画好的长安城地图，一脸严肃：“赵府在城南槐花巷，周围有三条逃跑路线。”
　　许念看着这群性格迥异的队友，心中涌起一股暖意。虽然她女扮男装混入大理寺才数月，但这些同僚已经成了她最信任的伙伴。
　　马车穿过晨光，车轮碾过青石板的声音与四年前药王谷的马车如出一辙。许念透过纱帘望着街景，余光却瞥见寒七正凝视她腕间的红绳——那枚羊脂玉在阴天泛着柔光。
　　“寒大人对玉石有研究？”许念状似无意地将手缩回袖中。
　　寒七收回目光，玩味的笑道：“只是觉得这络子打得特别，像是药王谷的平安结。”
　　许念心头一跳。药王谷的绳结技法外人绝难辨认，除非...是他。
　　“到了。”寒七突然开口，打断她的思绪。
　　城南赵府门前已经围满了看热闹的百姓，衙役们费力地维持着秩序，围观的百姓中有几个已经吐得昏天黑地。许念跳下马车，抬头就看到了那盏挂在门楣上的灯笼——惨白的皮面在晨风中轻轻晃动，隐约能看到皮下青色的血管纹路。
　　“让开让开！大理寺办案！”王宇粗声粗气地开辟道路，活像只护崽的母鸡。
　　许念面不改色，戴上羊肠手套走近观察：“皮剥得很完整，从后颈开始，沿脊椎一气呵成，一刀到底，没有破损，凶手手法相当专业。”
　　寒七站在她身侧，声音压得极低：“像不像药王谷的'蝉蜕'手法？”
　　许念心头一震。那是药王谷秘传的解剖技法，用于完整剥离动物皮毛以制作药材。知道这个的除了药王谷弟子，就只有...他。
　　她侧头看向寒七，对方银面具下的眼睛平静如水，看不出任何情绪。
　　“进去看看尸体。”许念没有接话，转身走向内院。
　　赵府内一片混乱。弥漫着血腥与檀木混合的诡异气味。家仆们面色惨白地缩在角落，几个衙役正试图维持秩序。正厅中央摆着一具血肉模糊的尸体——确切地说，是一具没有皮的尸体。肌肉组织直接暴露在空气中，像被剥了壳的虾，呈现出诡异的粉红色。
　　“呕——”林小七刚进门就捂着嘴冲了出去。
　　黄海已经蹲在尸体旁检查：“死亡时间约在子时到丑时之间。先被迷晕，然后活剥...凶手手法极其精准，避开了所有主要血管，死者是在清醒后疼死的。”
　　许念蹲下身，仔细观察尸体颈部：“切口平整，用的是极薄的刀刃，可能是手术刀或者...”她突然停住，从血肉中挑出一根细如发丝的金线。
　　“冰蚕金丝。”寒七不知何时也蹲了下来，用带着羊肠手套的手指轻轻拂过那根金线“和礼部侍郎案一样。”
　　许念心头警铃大作。这两起案子有关联？还是凶手故意模仿？
　　寒七突然转过身，手指悬在尸体右臂上方：“看这个。”
　　许念俯身，只见肌肉纹理间隐约可见旧伤疤的痕迹——那是被腰带扣反复抽打留下的独特花纹。
　　“死者童年常受虐待。”寒七声音很轻，像是自言自语，“伤痕集中在右臂和后背，施暴者惯用左手。”
　　许念猛地抬头。这些细节连黄海都还未发现，寒七却如数家珍。
　　“书房有发现。”苏文的声音打断她的思绪。
　　暗格藏在书房地板下，里面整齐码放着十几本册子。许念翻开最上面一本，脸色骤变——这是一本记录贿赂的账册，每一笔都详细记录了时间、金额和受贿官员的名字，其中“楚”字后面的五万两白银记录格外刺眼。
　　“楚昌？”许念翻动账册，寒七站在她身后，呼吸拂过她发梢：“左相大人最近在查军饷亏空案。”
　　许念手指一顿。若赵明德是楚家钱袋子，他的死就不仅仅是变态杀人那么简单。
　　“许副队！”林小七举着片金箔跑来，脸色已经恢复如常，“死者枕下发现的！”
　　那是一片薄如蝉翼的金箔，上面刻着血月图案和几行小字：“贪者剥皮，淫者剔骨，叛者挖心。”许念指尖抚过凹凸的刻痕，突然发现背面还有一行极小的字：
　　“三更灯灭，五鼓魂归。”
　　寒七的呼吸突然加重。许念转头，见他银面具下的双眼死死盯着那行小字，指节捏得发白。
　　“寒大人知道这是什么？”
　　“《幽冥录》里的判词。”寒七声音沙哑，“二十年前血月教处决叛徒时用的。”
　　雨又下了起来，敲得窗棂啪啪作响。许念望着窗外雨幕，思索着案子。
　　结案回衙已是酉时三刻。许念换回女装，鹅黄衫子杏色裙，发间只簪一支白玉兰。她撑着油纸伞往家走，雨中的长安城朦胧如画。
　　“念念！”
　　一个清朗声音从身后传来。许念回头，见白家二少爷白玖提着衣摆追来，腰间玉佩在雨中叮当作响。
　　“真是你！”白玖笑得眉眼弯弯，“我刚从醉仙楼出来，远远看着就像你。”他凑近些，压低声音，“听说大理寺今天接了桩人皮灯笼的案子？那个新来的许副队长一眼就发现了冰蚕金丝……。”
　　白玖滔滔不绝地说着。活像个说书先生。许念被夸得脸有些微红，只是略显尴尬地笑。
　　“诶，说来也巧，听说这许副队叫许年，跟念念你的名字还挺像。”白玖疑惑地看着许念，“该不会是你家亲戚吧？长的怎么样？帅不帅啊？有没有婚配啊？”他一口气问道。
　　许念实在招架不住，轻咳一声,“玖哥哥，其实我真不认识啊，我这几日都在家中练剑，哪知道什么案子。”
　　白玖盯着她看了半晌，突然大笑：“也是，你小时候连杀鸡都不敢看，怎么可能去查那种血腥案子！”他挠挠头，“我就是觉得太巧了，名字像，年纪也相仿......”
　　“天下同名的人多了去了。”许念摩挲着伞柄掩饰紧张，“再说我这样的闺阁女子，哪懂得查案的事。”
　　白玖点点头，又兴致勃勃地说起其他传闻。许念暗自松了口气，却见白玖突然抓住她手腕，目光落在红绳上：“嗯？这络子...”他拇指摩挲过羊脂玉，“怎么像是男子打的结？”
　　“哪里的事，就是路边买的。”许念抽回手，眼前浮现出寒七凝视红绳的样子。那个雪夜，少年接过她递去的药碗时，腕间也系着同样的红绳...
　　“明日未时，我和筱梦在醉仙楼等你。”白玖的声音将她拉回现实，“可别又找借口推脱！”说完便笑着跑开了，身影很快消失在雨幕中。
　　许念站在原处，雨声忽然变得很遥远。她想起寒七今日在赵府说的最后一句话：“明日辰时我去查血月教的卷宗，许大人可要一起？”
　　当时她怎么回答的？好像是点了头。
　　雨幕深处，银面具一闪而过。寒七站在巷口阴影中，望着许念离去的背影，指尖无意识摩挲着腕间褪色的红绳。