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52、新的销路 曹喜乐 ...
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曹喜乐是踩着正午的日头进镇的。
他让车队先去商行休整，自己马不停蹄往苏家书馆跑。一身风尘仆仆，激动得咧开了嘴，隔着半条街就朝苏瑾挥起了手。
“苏哥！苏哥！”
苏瑾正倚在书馆门框上翻第二期小报，听见喊声抬起头，见他那副恨不得蹦起来的模样，笑着迎上去。
曹喜乐几步冲到跟前，攥着他的胳膊晃了晃，嗓门亮得震人：“结契大喜！我一路惦记你这桩喜事，差点忘了道贺！”
苏瑾笑着拍了拍他的肩膀：“这一趟跑得可还顺当？”说着递过一杯晾好的茶水。
“顺当！太顺当了！”曹喜乐接过灌了一大口，抹了抹嘴，两眼放光，“苏哥，你那小报可真是好东西！我每到一处，往茶馆书铺一摆就围满人，大家都夸你的小报有新意，看着过瘾！”
他掰着手指头数：“嘉禾府、平山县、即远县……光茶馆签了四五家长期代卖，两家书铺也敲定了。有个说书先生看了小报上的志怪故事，直问我下期什么时候出，说要编成书段讲！”
苏瑾听得眉眼舒展，笑着点头：“那就好。第二期的都备好了，这回你多带些去。”
“成！包在我身上！”曹喜乐拍着胸脯应下，又站起身搓了搓手，“我得去找小姜掌柜，赶紧跟他说说货的事。说出来你都不信，他的货卖疯了！”
曹喜乐告别苏瑾，穿过前街，拐进了春山小馆。
店里正闲，姜淮然蹲在货架前往琉璃罐里倒新烘的梨干，听见脚步声抬头，“喜乐哥！你可算回来了！”
曹喜乐大步跨进门，一屁股坐在柜台前的凳子上，从怀里掏出一本皱巴巴的账本往桌上一拍。
“小姜掌柜，你先别忙，看看这个。”
姜淮然擦了擦手，接过账本翻开。里头密密麻麻记着这次走货的明细：哪个县城、哪家铺子、卖了什么货、收了多少钱，一笔一笔写得清清楚楚。
他一路看下去，眼睛越来越亮。
曹喜乐指着上面的记录，眉飞色舞：“辣条最抢手，走了两个县城就被抢光了！那些掌柜的追着我问，什么时候还能再送。”
“果脯和果酱也卖得好，嘉禾那边有三家杂货铺都收了，还有茶坊和点心铺也拿了不少代卖。有个铺子的老板娘说了，你家这果酱冲水喝，比糖水强十倍，老主顾都回头找。”
姜淮然听得心里欢喜，嘴角止不住地上扬，却还是稳了稳心神，轻声问道：“那……有没有要长期供货的？”
“有！好几个呢！”曹喜乐从账本里抽出几张折得方方正正的纸，“这几家都留了话，说想跟咱们商量长期合作。尤其是辣条，有个老板说了，你家有多少他要多少，价钱好商量。”
姜淮然接过那几张纸，仔细看了一遍，抬头笑道：“没问题。有了张家作坊供货，我们现在做辣条快了不少，还新出了豆皮辣条和微辣的，回头你带些样品去，让那些老板尝尝。”
“微辣的？”曹喜乐眼睛一亮，“那可太好了！好些人怕辣，又馋那口，这回有得选了！”
姜淮然笑了笑，问他下次什么时候出发。
“十来天后吧！”曹喜乐应道，“小姜掌柜，你们这些天可得抓紧备货了。我瞧着这势头，下一趟怕是要带更多。”
姜淮然点点头，转身从柜子底下搬出一个小木箱，打开来，里头整整齐齐码着十几块方方正正的物事，用油纸一块块包着。
“喜乐哥，你看看这个。”
曹喜乐好奇地凑过去，拿起一块拆开油纸。只见那物事呈乳白色，触手温润细腻，闻起来有一股清浅的香气。
“这是……胰子？”曹喜乐翻来覆去地看，满脸稀奇，“不对，胰子不是这模样。胰子腥臊黏手，这个闻着就清爽。”
“这是香皂，阿褚自己做的。”姜淮然笑着解释，“还有绿色的薄荷皂，没腥味，洗得干净还留香。”
曹喜乐又凑近闻了闻，又在手背上擦了擦，眼睛越来越亮：“好东西！这要是拿出去卖，可不得了！”
“阿褚这几日忙着果园的事，没空摆摊。桃花镇客源有限，我就想着，能不能让你帮忙带出去卖？”姜淮然又补了一句，“价钱你看着定，到不要涨太多。”
“没问题！”曹喜乐拍着胸脯保证，“放心吧，想卖什么都交给我。这东西我拿到府城去，保准抢手！”
两人又说了一会儿，结清货款和分成，把下一趟要带的货品、数量、大致价钱一一商量妥当。
……
春来山下的那片荒地里，褚泽安正撸着袖子忙活。
不远处，十几个汉子正挥着锄头清理杂草和乱石，吆喝声此起彼伏。
这片地荒废了许多年，到处都是半人高的杂草和大大小小的石头，清理起来格外费劲。褚泽安雇了人手，自己也天天泡在地里，一边盯着进度，一边在心里勾勒着未来果园的模样。
这边种樱桃，那边种白梨，山脚下阳光好的地方种草莓和葡萄，再挖一口池塘，养些鱼……他正想得入神，脑海里突然响起一阵清脆的提示音。
【叮！检测到玉米推广进度更新——当前进度：85%】
褚泽安手上的动作一顿。
他微微挑眉，心里有些意外。这才过去多久，进度条竟然一下子窜了这么多。
想来，除了石强他们兄弟几个挨家挨户往周边村子宣传之外，秦砚舟带回云京的那几袋玉米，应该也起了不小的作用。
……
与此同时，怀宁县下辖的各个村镇里，正上演着一场热闹的“玉米下乡”。
石正和石桥带着几个本家兄弟，赶牛车拉着半车玉米棒子，一个村一个村地转。每到一处，便停在村口大树下，掀开车上麻布，不出片刻，准能围上一圈看稀奇的乡亲。
“这是啥东西？长得跟棒槌似的！”
“真好看，像金豆子！”
“我知道！前阵子村长家媳妇去镇上，就买过这个回来煮，香的很！”
乡亲们七嘴八舌地问着，一个个伸长了脖子，盯着牛车上的东西。
石桥性子活络，嘴也甜，见人围过来就笑着招呼：“各位叔伯婶子，这叫玉米。煮着吃又甜又糯，磨成面做饼子、熬糊糊都香得很！”
“来年要是种大豆种腻了，分两垄地试试玉米呗，保准不亏！”
“真这么好？”一个老大爷凑上前，小心翼翼地捏起一粒，放在眼前仔细看了看，“那这种子怎么卖啊？贵不贵？”
“按成本价卖，不多赚一分。”石正说道，“不过话说在前头，每个村的数量都是定死的，不能多买，得给后头村子的乡亲们留点。”
话音刚落，人群里顿时一片惋惜声。
“我家地多，能不能多卖点给我？”
“就是啊，咱们都是一个县的，你就通融通融呗。”
石正摆了摆手，语气坚决：“真不行啊，要是今天全卖给你们，后头村子的乡亲们怎么办？大家放心，来年跟着县里统一播种，等丰收了，种子就多了，到时候想种多少都有。”
乡亲们听他这么说，也都理解了，不再强求，纷纷排起队来买种子。
千里之外的云京府，则是另一派热闹景象。
秦砚舟从桃花镇带回的十袋玉米，分了一半给学院的小食堂，让厨子们琢磨着做给学子们加餐。剩下的一半，他分送给了几位至交好友。
云京府衙的医官、云京书院的山长、医学院的副院长……这几人收到玉米，个个觉得新奇，都让自家厨子试着做了，无一不说好。
而学院小食堂那边，更是热闹。
“这是什么？金灿灿的，好看！”一个学子端着一盘椒盐玉米粒坐下，好奇地拨了拨。
“你们不知道？”对面坐着的学子夹起一筷子凉皮，慢悠悠道，“这是秦院长从桃花镇带回来的新粮，叫玉米。”
“我知道我知道！”旁边的学子也凑了过来，“宋学长成亲，秦院长就是专门去桃花镇喝喜酒的！”
他得意地咬了一口玉米饼：“不止玉米，你们吃的这凉皮、面筋，也是那边传来的新吃法，用面粉洗出来的，筋道得很。”
几人说着，纷纷拿起筷子尝了起来。
椒盐玉米粒入口酥脆，咸香中带着玉米的清甜，满口生香。金黄的玉米饼也不逊色，松软厚实，越嚼越有味儿
“好吃！”
“这玉米也太香了吧！”
“回头问问秦院长，这玉米种子能买不，带回去让我娘也种上！”
“对对对，我也要！”
消息在学院里传得飞快。不过两天工夫，几乎人人都知道小食堂多了几样新吃食，是用一种叫“玉米”的新粮做的。有人特意跑去问秦砚舟，能不能买到种子。秦砚舟只笑着摇头，说种子不多，等来年收成了再说。
可“玉米”这个名字，已经随着学子们的口口相传，慢慢地从医学院传到了云京府的街头巷尾。
