15、去往县城 一头灰 ...
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一头灰驴，一架栈车，吱吱呀呀地碾过被日头晒得发白的官道。
褚泽安坐在车辕上，手里松松握着缰绳，任由那识路的老驴不紧不慢地走着。他眯眼看了看天色，日头明晃晃地悬在中天，官道两旁的柳树杨树，叶子早已褪尽春日的嫩黄。
驴车是跟镇上车行租的。押金原本要五两，日租百文，但褚泽安近来手头拮据，先前攒下的黄金兑了玉米种，加上日常开销，如今身上统共只剩六两银子。好在车行掌柜认得他，在他摊上买过樱桃，最后松口只要了三两押金。
此番去怀宁县城，是前几日给姜淮然送琉璃罐时萌生的念头。系统杂货区那些小物件，或许可以挑些不惹眼的先卖了换钱。桃花镇上熟人太多，细问下来不好解释，生面孔多的县城倒是个稳妥去处。
系统杂货区的东西定价依着现代的标准，颇为划算，一两白银能兑不少物事。譬如先前那大玻璃罐，一两银子六个，做狼牙土豆的佐料，一两银子五斤。他粗粗折算，这一两白银大约抵得现代一百块钱。
既要变现，便得选方便售卖、价格适中、又有些稀罕的物件，他第一时间便想到了香皂。
大安朝并非没有清洁的皂物，只是多是猪胰子混合草木灰、豆粉制成，不仅气味腥臊，用着还黏手腻肤，远不及系统出品的香皂清爽。他花费一两兑了二十块香味各异的素色皂，油纸裹着的皂块无半点工业香精，只凝着淡淡的植物清香。
临行前，他特意去了趟春山小馆。
铺子新开，生意正红火。隔着半条街，就闻到了空气中浮动的蜜渍甜香。
褚泽安将驴车在街对面阴凉处拴好，迈步朝小店走去。
朝街的店门开着，檐下的红灯笼轻轻晃着。店内，姜熙正陪着客人挑选果酱，低声介绍，货架间并未见到那抹熟悉的身影。
褚泽安脚步顿了顿，目光扫过店内。通往后院的小门半掩着，门缝里依稀可见院中晾晒架的一角，以及地上晃动的人影。他心下明了，未出声打扰姜熙招呼客人，只放轻脚步穿过店堂，伸手在门板上轻叩两下。
后院天光敞亮，与店内的荫凉恍如两季。姜淮然正背对着门，蹲在几个支起的竹匾前，仔细翻动着上面新制的、还透着水润光泽的杨梅果脯。他指尖沾着些许糖霜，神情专注，竟未察觉有人进来。
褚泽安没有立刻出声，只在门边站了一息。院中弥漫着杨梅的酸甜与阳光烘烤果肉的特有香气，直到他向前又走了两步，踩到一粒小石子发出细微声响，姜淮然才若有所觉，回过头来。
见是他，小哥儿脸上瞬间绽开笑容，眉眼弯成月牙：“泽安哥！”
褚泽安走上前，说明去县城的打算，又从袖中摸出一块油纸裹着的香皂递给他：“这个你试试，比胰子用着舒服。”
姜淮然仔细接过来，凑近闻了闻，是清新的茉莉花味，他从没闻过有香味的胰子。他小心收好，又转身钻进铺子里，装了两包新做的杨梅蜜饯塞给对方，絮絮叮嘱路上当心，早去早回。
“就去几日，”褚泽安笑着收下蜜饯，又问他有没有要从县城带的东西。
姜淮然摇摇头，想了想，抬眼望他，眼底带着好奇：“县城定是比镇上热闹，泽安哥多替我看看便好。等你回来，讲给我听。”
褚泽安颔首应下，转身要走，却又被他轻轻叫住。
“泽安哥，”姜淮然站在门槛里，日光在他身后铺成暖融融的一片，声音却轻了些，“路上……注意安全。”
褚泽安回头，见小哥儿抿着唇，垂着眼不敢看他，心头一软，笑着应了声“好”，这才转身离去。
……
出了桃花镇，驴车晃晃悠悠行了近两个时辰，远处怀宁县城的城墙轮廓，终于在蒸腾的地气中渐渐清晰。
怀宁县城到底比桃花镇气派许多。青砖垒砌的城墙在烈日下泛着冷硬的灰白，城门洞开，进出的人流车马络绎不绝，带起阵阵尘土。守门的兵丁躲在城门洞的阴凉处，只懒懒瞥了眼褚泽安的驴车和简单行囊，便挥手放行。
一进城，褚泽安便放慢脚步细细打量。
桃花镇靠着桃花酒和过往行商，光景也算不错，可比起这怀宁县城，终究少了几分繁华气象。县城的街道宽敞许多，两侧铺面的屋檐连缀成片，投下浓浓的荫凉。绸缎庄的锦幌、金银铺的铜牌、书局的木匾、茶楼客栈的酒旗，都在热风里轻轻晃着，市声鼎沸。
不过几十里的路程，风貌却迥然不同。桃花镇倚山傍水，是幅设色淡雅的水墨画，清幽自在。这怀宁县城摊在平原上，倒像一幅工笔重彩，人烟稠密，连空气里的热气都聚得更浓些。
褚泽安牵着驴车沿街边的阴凉慢行，目光扫过两旁铺面，心里暗暗琢磨落脚的地方。客栈里人来人往，眼杂得很，他身负空间秘密，须得寻个清净独处的住所。
一路打听着，终于寻到了城西专做短租的牙人。
“要独门小院，清净些，最好院中有大树。”他言简意赅。
牙人是个精瘦的中年汉子，穿着短布衫摇着蒲扇，上下打量他一番，见他衣衫整洁举止稳重，不像是惹是生非的人，便松口：“巧了，还真有一处，院里有棵老槐树，这季节正开着槐花，就是位置偏了些，离闹市远。”
褚泽安随牙人去看，那院子竟正合他心意。不大的方寸地，院墙齐整，家什简单却干净。最难得的是院中那棵老槐树，枝繁叶茂，亭亭如盖。
他刚走近，脑海里便响起系统提示音。
【符合条件，可作树屋入口。】
租金一日八十文，他索性租了五日，付了租金，又谢过牙人，便独自留下。
褚泽安锁上院门，将驴车停在墙角树荫下，卸了驴牵到井边饮水，又抱了些草料放在一旁，才松了口气。
他看向左手腕上那只纹理质朴的木镯。
临行前，他将树屋入口从半山小院的老树中剥离，化作了这只随身物件。以后凭它便可随意进出、更换入口。
走到槐树下，手掌覆上树身，意念微动，一扇熟悉的木门悄然嵌在粗壮树干上。推门而入，树屋内的清凉气息扑面而来，与外头的暑热恍如两个世界。
树屋和空间小岛自有恒温，不冷不热，恰到好处。
身心彻底松弛下来，褚泽安便开始做晚食。树屋里的灶台只宜煮饭，为了不积油烟，他早前便在小岛的空地上砌了个灶台，专用来炒菜。
他先在树屋的灶上加热早上备好的粟米粥，盛出后洗干净锅，又取出几根新摘的玉米棒，添清水放入锅中，盖上锅盖，再去树屋外的灶台简单做了个辣椒炒土豆丝。
趁这功夫，他去小岛水管边打了水擦身，换了件干爽夏布褂子。再回到灶台前时，白汽已从锅盖边缘袅袅升起，带着谷物特有的清甜香气，在清凉树屋中弥漫开来，奇异地令人心安。
搬了矮凳坐在灶前，褚泽安看着那袅袅白汽，思绪随着玉米的香气飘远。
桃花镇的冬小麦，此时穗子该是沉甸甸地弯下头了，再过些日子，便是抢收的时节了。按照此地农人的习惯，收了麦子，得赶紧整地，赶在芒种前后种下大豆，不敢误了农时。
他兑换的玉米种，耐旱、耐瘠，产量远胜此时本土的黍、粟，且籽粒可食，秸秆能做饲料。若能在麦收后接茬种下，秋日便能收成。
只是如何种下去，却需好生计较。
自己开荒？褚泽安在心里掂量。空间里的树屋可移动，土地却带不走。若在桃花镇附近寻无主荒地开垦，此时已近五月，开荒、整地、播种，紧赶慢赶也怕误了时节。
若将种子交给旁人种……他很快否定。
对农人来说，田地、作物如性命，尤其是产粮的要地。麦收后补种豆类，是祖辈传下的稳妥法子，凭空拿出谁也不识的种子，让人在关乎口粮的田里试种，怕没人肯冒险。
这么看来，最稳妥的法子，还是自己先置一小块地。
不拘大小，哪怕只有一两亩，先试种一季。等秋日收了金灿灿的棒子，让人亲眼见了实打实的收成，看到了好处，往后的话才好说，推广起来才有底气。
锅里的水咕嘟作响，玉米甜香愈发浓郁。褚泽安掀开锅盖，用筷子戳了戳，见玉米粒已然软糯，便夹出一棒放在粗瓷碗里，和粟米粥、辣椒炒土豆丝一同端到小饭桌上。
他慢慢吃着饭，心里想着香皂生意，若能在县城卖上价钱，换得的银钱，或许就够在桃花镇周边置办一小块不起眼的薄田。不图肥沃，但求取水方便，能赶上时节把种子撒下去。
只是这突如其来的玉米种子，又该找个什么样的由头，才能说得合情合理，不惹人怀疑。
作者有话说
第15章 去往县城
