8、第 8 章 ...
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初出江湖的春君总爱别满襟野花。
金错刀柄缠的流苏要缀南海珠，嘉陵水绿织的外衫必滚银线边，连偷完东西留的盗帖都要染着玉兰香。
汴河畔的姑娘们咬着耳朵笑：“那小贼生的，倒比新科探花还俊！”
一缕春蹲在糖画摊子前哼小调，耳旁还别着一枝桃花。几个扎总角髻的娃娃举着风车围过来，听他拍着膝盖唱：“我打汴河走到淮水，偷了月亮喂乌龟——”
“错啦错啦！”穿红袄的小丫头跺脚，“上回教的是'偷遍天下不平事'！”
青衣郎君笑着摸出饴糖分给孩童，还顺手揉了揉她们的脑袋：“今儿个教你们个新调调。”他脚尖轻点青石板，踩着歌调调旋身跃上酒旗杆。
“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。”他手中凭空变出桃枝，哗啦一掸，惊飞檐下燕。
“桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。”朵朵花瓣洒下，青衣轻盈的飘动。
满街娃娃仰着头接花瓣，看那袭青衫像片柳叶飘到粮铺屋顶，怀中抱着桃枝，和水绿的青衣相映衬，声音清亮亮洒下来：“怎么样，好听吧？”
粮商冲出来时，小贼早没影了。对面茶楼瓦脊上倒悬下一张笑脸，两根手指夹着账本晃啊晃：“掌柜的，你干的坏事儿，够编十首新童谣啦。”
一缕春翻身躲过飞来的茶壶盖，账本稳稳落到纵马而过的飞龙卫身上。他哼着未完的调子拐进暗巷，却见阿九抱着胳膊靠在霉湿的砖墙上。
“够招摇的啊。”阿九踢开脚边碎瓦，“刘府护院满城搜捕时，春大侠在路边哄孩子？”
“这可比躲躲藏藏好玩多啦。”他变戏法似的掏出枝尤带山露的桃花，递到眼前，鼻尖仿佛扫到了柔软的花瓣，“你说——”
“我要不要再去衙门探探？”一缕春突然凑近，桃花味混着麦芽糖味飘了过来。
阿九别过头，压下桃枝，抓在手里，“怎么，活腻了？”他双手垫着脑袋，也往墙上一靠，耳旁桃花衬得他皮肤更为白皙。
“我有个好点子，把通缉令全偷来糊风筝。”
他眼波灵动而狡黠，笑得很俏，“你看怎么样？”
新的童谣随桃花瓣飘满汴京。一缕春躲在县衙后堂，怀里揣着墨迹未干的通缉令，忽闻前堂惊堂木响。他后退半步贴紧冰凉的砖墙，透过墙壁缝隙，偷眼望去。
堂上高悬的“明镜高悬”的匾额漆皮都有些剥落了。堂下，一个穿着洗得发白、肘部打着同色补丁粗布衣裙的女子跪着，背脊却挺得笔直。二十七八的年岁，眉眼清秀，只是常年劳作的痕迹刻在手上，也染了几分风霜在眼角眉梢。
县太爷端坐堂上，胖脸油光，捻着稀疏的几根胡须，声音像敲破锣，带着不容置疑的威严砸下来：
“民女连氏！抬起头来！本官问你，为何年近三十，还不婚配？你爹娘早亡，孤身一人，莫非想学那出家人不成？”
连翘缓缓抬起头，目光清亮，像山涧里刚融化的雪水，声音不大，却清清楚楚地传遍安静的公堂：
“回大人话，民女连翘，并非学佛修道。只是早年父母双亡，家徒四壁，自顾尚且艰难，实在无力操持婚嫁。再者，”
她顿了顿，声音更沉静了几分，“民女心中立过誓，此生愿凭双手养活自己，不求依附他人，终身不嫁。”
“哼！”县太爷把惊堂木拍得“啪”一声响，震得桌上笔架乱颤，“好个‘终身不嫁’！你当本官是聋子瞎子？坊间都传遍了，你连翘，足足十二年！从及笄到现在，多少媒人踏破门槛，多少后生托人提亲，你是一个头都不点！十二年啊！你当这婚嫁是儿戏，是你说不就不的？你眼里还有没有王法伦常？”
连翘神色不变，只微微吸了口气，那清冽冽的声音再次响起，带着一种奇异的穿透力：
“大人明鉴。民女不敢藐视王法伦常。只是，我朝律法，可有哪一条明文写着‘女子不嫁即为罪’？”
县太爷一噎，胖脸上的肉抖了抖：“这…强词夺理！自古男婚女嫁，天经地义！你十二年不嫁，便是不合常理！便是忤逆！”
“大人，”连翘的声音依旧平稳，甚至带上了一丝不易察觉的、近乎讽刺的坦然，“若说常理，民女倒有一事不解。朝廷设‘不婚税’，凡年过十六未嫁娶者，按年加征，民女可有拖欠？”
她不等县太爷回答，从怀里摸出一个洗得发白、边角都磨毛了的旧荷包，小心翼翼地解开，倒出几张叠好的、整洁的税纸，整整齐齐码放在冰冷的地面上。
“大人请看，这是今年、去年、前年…直至十二年前起征那年的税钱凭证，民女年年按时足额缴纳，一枚铜钱不少。官府定的规矩，民女一丝不苟地守了。既守了法，交了税，民女不嫁，又触犯了哪条律例？妨碍了何人？莫非这‘不婚税’，交了钱，还买不来一个‘不嫁’的清静？”
她这一番话，条理清晰，有理有据，像一把刀子，戳得县太爷那张油脸一阵红一阵白。堂下几个衙役都听得呆了，互相递着眼色。师爷凑到县太爷耳边，低语了几句，大概是在确认连翘交税记录无误。
县太爷恼羞成怒，猛地一拍桌子，震得茶杯盖都跳了起来：“大胆刁民！牙尖嘴利！本官看你是读书读傻了，不知好歹！不嫁？哼！由不得你！本官今日就替你做主！”
他绿豆眼一转，扫向旁边一个站得笔挺、穿着皂隶服、脸上有几分横肉的年轻捕快——那是他的心腹张彪。
“张彪！你跟着本官多年，也算勤勉。今日，本官就将这连氏赐予你为妻！即刻成婚！看她还能如何‘不嫁’！”
连翘猛地抬头，清亮的眸子瞬间紧缩，像被利刀刺穿。那捕快张彪先是一愣，随即脸上绽开毫不掩饰的得意笑容，大步上前，对着县太爷单膝一跪，抱拳洪声道：
“谢大人恩典！”
他站起身，带着一股汗腥味，脂粉味，和衙门里皮革久闷的古怪骚气，径直走到连翘面前，居高临下地看着她，眼神里满是势在必得：“连姑娘，大人恩典，以后，你就是我张家的人了。”
连翘跪在地上，指甲死死掐进掌心，指节泛白。那身洗得发白的旧衣在堂上森严的朱漆和高高在上的官威映衬下，显得格外单薄脆弱。
她紧抿着唇，脸色苍白如纸，却硬是一声未吭，只有那双眼睛，依旧清冽冽地，燃烧着无声的怒火与绝望，死死盯着堂上那张得意洋洋的胖脸。
堂外，不知何时聚拢了些看热闹的百姓，窃窃私语声嗡嗡作响。堂内，只有县太爷粗重的喘息和张彪志得意满的笑。冰冷的青石地面上，那几张代表十二年“清静”的税纸，在昏暗的光线下显得皱巴巴的。
惊堂木的余震还在嗡鸣。
“且慢——！”
清亮嗓音劈开死寂，瓦檐突然簌簌落灰。众人仰头，只见县衙“明镜高悬”的匾额上，不知何时倒挂着个青衣人。蒙面巾被风吹得猎猎作响，指间金蚕丝在暮光里若隐若现。
“好个父母官！”他足尖轻点，翻身落在大堂中央。皂隶们的杀威棒尚未举起，便被金蚕丝团在一起甩在一边，不少人失去重心，跌了个踉跄。
县太爷的胖脸涨成猪肝色：“拿……拿下这狂徒！”
“急什么？”一缕春旋身甩袖，石灰粉如雪雾炸开。白茫茫中忽有素笺飘落县太爷案头，墨迹龙飞凤舞：
“强配民女值几个钱？往后六十年的税银，我替连娘交了！”
张彪的刀刚出鞘半寸，金蚕丝已缠上他刀锋。众人只听“咔嚓”轻响，佩刀落地时已碎成三截。
“姑娘的荷包。”一缕春弯腰拾起地上泛白的荷包，轻轻放进连翘掌心。染着桃花清香的衣袖擦过她手背时，连翘才惊觉自己在发抖。
“反了！反了！”县太爷丢出惊堂木。一片混乱中，青衣人揽住连翘腰肢纵身跃起。金蚕丝勾住梁柱借力，两人如燕穿柳般掠过惊呆的衙役头顶。
“谢礼不必——”笑声荡在晚风里，“替我向刘老狗问好！”
连翘攥着荷包，看少年用烧火棍拨弄灶灰。破庙漏进的月光照着他蒙面巾下翘起的唇角，像偷到油的小鼠。
“恩公……”她刚开口就被截断。
“我叫一缕春。”他忽然从灰烬里扒出个烤红薯，烫得左右手倒腾，“喏，快尝尝。”
红薯的香味弥漫开来。连翘盯着火光轻声问：“为何救我？”
“看不惯蠢货糟蹋聪明人。”他掰开红薯递来半边，蜜汁淌过指缝，“而且，你把他们说来哑口无言的样子——”他笑得畅快，就像有与荣焉，“简直太酷啦！”
连翘捧着红薯，喉头滚动，她的颤抖渐渐停止了。她抬起头，认真地，不错眼地看着一缕春，一字字缓慢而肃穆：“从今往后，连翘这条命是恩公的。”
“我要命做什么？”少年扯下面巾咬了口红薯，狡黠一笑，“不如帮我写状子。下次偷完尚书府，总得留首打油诗吧？”
作者有话说
第8章 第 8 章
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