18、章十七（上） ...
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琳妃受重伤，生死未卜，最重要的是，太医诊断出，她还怀着两个月身孕。蒙上天庇佑，最终琳妃平安，腹中胎儿无恙，身体日见好转，轩辕展自然更加宠爱琳妃，册封为夫人，妃嫔之中，仅仅只在皇后之下。又添了许多汤沐邑与赏赐，不过在琳妃眼中，这并不重要。夫人的头衔才最为要紧。
追查刺客之事毫无头绪，那日并未受伤的皇后却似乎受了刺激，本来就虚弱的身子又垮了，半月间缠绵病榻，太医也说不出个道理，只能开些压惊的药。
宫里的人都忙着巴结琳妃，太后与皇上又不大上心。只有欣德帝姬与几位相好的妃嫔去过凤仪殿，徐太妃跟欣德帝姬二人一道也去瞧过几次，只见皇后病怏怏地躺着，凤仪殿门庭冷落，更感人心凉薄。
太妃这样恬淡不争的个性，也忍不住为皇后可惜，道：“你一直这样子，可怎么办才好，我得去禀报太后，换个太医才好。”宫里的半个太医院都被抽调到琳妃身边，而皇后身边只有一个太医照看，堂堂母仪天下的皇后，做到这个地步，形同虚设，也令人觉得辛酸。
“劳太妃费心，都怪我这身子没用，老是生病，太妃勿要以我为念，再去叨扰太后娘娘，”皇后斜倚着苏绣靠枕，发丝如枯草，稍显蓬乱，更添憔悴之色，苍白如纸的脸上仍旧浮出笑容，道，“再说沧澜她有孕，宫里已经很是忙乱，我不可再添乱。”
皇后如此，太妃也不好妄加评论，却是欣德帝姬道：“听说沧澜的病好了许多，锦心堂哪里也没那么忙乱，沁姐勿要担心了，哪日我跟她说了，让她来看你。”欣德帝姬与主上同年，比琳妃年长四岁，又较皇后小几个月，心智却没那么成熟，还是直呼名讳，想法也单纯得可爱。
“听说怀孕头三个月最容易怀胎，不好奔波，我为中宫多年而无子，一直歉疚非常，陛下子息单薄，仅有一个崇华帝姬，沧澜如今为皇室开枝散叶，我该谢她的，”皇后顺手抚了抚被衾，道，“再者说，沧澜替我挡了一刀，我还未去谢过她，于心有愧，应该我去看她的。”
皇后说的无比诚挚，太妃反倒不好再说什么，反显得小气了，便是为皇后多叹了几口气。只要皇后不觉得苦，就够了。
入了六月，琳妃怕热，因此除却贞观殿与永寿殿，冰室的冰大半都堆在长春宫的锦心堂。太妃所住的宁安殿，这个夏天只分了一点点冰，便是用锦屏的话来说“还不够做个冰镇果子”。整个宁安殿热得像个蒸笼，人在里头一刻也呆不住，锦屏一直盼着贾尚设多多放假，却等来了贾尚设的消暑绿豆汤，只字不提休假，最后，终归是太妃体谅宫人的苦楚，给宫女放了假。
太妃却是少有的好耐性，依旧在闷热的内殿焚香诵经，春秋之际，香烟袅袅尚是飘渺之美，而在这炎炎酷夏，不过徒添焦灼。
我与锦屏二人服侍在外，锦屏早已汗流浃背，抹了抹汗，低声道：“太热了，真想溜出去，殿里这么闷，估计比外头还热。”
“你且忍一忍吧，太妃还在诵经。”我用袖子替她扇了扇风，轻轻劝道。
“这么热的天，也难为你们了，”太妃绕过那架八扇落地绘烟雨江南屏风，从内室走出来，望着锦屏，温然笑道，“跟我去锦心堂走一趟吧。”
太妃显然听到了她的抱怨，大概是心静如水的缘故，她并没有流汗，绸子夹衣熨帖地贴在身上。锦屏倒有些不好意思，吐了吐舌头，但还是很高兴地应承下来。
走进长春宫，就感到一阵凉爽之意，回廊里的花叶也比宁安殿有生气得多，恣意舒展，枝叶葳蕤，而漫步到锦心堂，门前却立着侍奉皇后的吴尚仪，她向太妃行了礼，太妃扶起她，问道：“皇后的病大好了？”
吴尚仪摇了摇头，无奈道：“奴婢劝了的，皇后执意要来。”
太妃也不多问，走入内殿，殿内焚着淡淡的艾草香，跟随太妃，，却被尹尚仪止住，对我与锦屏道：“夫人尚未痊愈，人多气浊，只能进去一个。”
琳夫人好大的架子，锦屏轻轻“哼”了一声，她历来是个躲懒的人，把我推过去，示意我去。反正锦心堂整个殿内到处都放置冰块，她在哪儿也都一样。
绕过珐琅彩牡丹春色立屏，进入内室，琳夫人卧倒在床，面色红润，颇有海棠春睡之意，恢复的很是不错，而坐在另一侧藤条小凳上的皇后，面色苍白，又浮出一丝憔悴的黄色，衬得炭笔描画的远山眉有几分荒凉，而非妩媚，干枯的乱发稍加整理，以凤钗挽起，仍旧有几缕垂落，湖蓝色的衣裳与锦心堂内大红大紫的华丽装饰格格不入。这两个都是尚未痊愈的病人，但似乎皇后更应该躺在榻上。
琳夫人的手一直附在自己的小腹上，即将成为母亲，那笑容媚如春风，而皇后的笑容让人看得心酸，琳夫人看到了太妃，她要做出下床的意思，又被太妃即刻制止了，琳妃也就是做个意思，当真并无下床的打算。
三人谈些琐事，不外乎吃得如何，睡得安否，琳妃的怀孕征兆并不明显，也不算太遭罪，不时传出笑声，倒是一派和乐融融场景。锦心堂宫女明珠忙着替琳夫人打扇，而我与皇后的宫女华音远远站在几尺开外，华音不停揉捏手里的帕子，很是焦虑，似乎在担心皇后虚弱的身子。
其实以三人的关系也就说些场面话，皇后再三谢过琳夫人救了自己，而琳夫人也回敬一些冠冕堂皇的话，反正皇后的这个人情也是欠下了，不是这么说两声谢谢就能还清的。
或是天意凑巧，约过了半柱香的工夫，太后与欣德帝姬也一起来了锦心堂，琳夫人硬是让明珠把她扶起，向太后行了大礼，她才半屈下身子，欣德帝姬上前要扶住她，太后也说“免礼”，琳夫人却还是坚持跪到了地上，才让明珠将她搀扶起来。
琳夫人才躺回床上，欣德帝姬伸手就要去摸琳夫人的肚子，笑道：“我又要做姑姑了，不知是男是女呢？”
太妃即刻轻轻打了帝姬的手，道：“这不是你能碰的，要折了肚子里那孩子的福气的。”
“这是哪里的话，便是要借帝姬的福气才好呢，倾宁也是好奇。”琳夫人笑道，但帝姬却怏怏缩回了手，生怕太妃不悦。
太后向来也不舍得斥责帝姬的，笑道：“有什么可好奇的呢，是女人都要过这一关，明年开春哀家就将你嫁了，你自然也会有这么一天的。”帝姬过了年就二十四岁了，宫里传言，太后内定下楼弗东，这婚期自然也近了。
帝姬揉着手里的丝绢，悄悄嘀咕着：“我才不要嫁楼弗东那个迂腐书生。”
太后淡淡地笑了笑，但她向来是不喜欢被人违逆的，面上看不出什么，太妃怪道：“父母之命媒妁之言，婚姻这是你能做主的事情么？平日就是太宠你了。”
“倾宁这是害羞的玩笑话，太妃莫要太当真去斥责她了，”琳夫人笑道，“倾宁也不用脸红，到了什么时候，自然该做什么事儿。”
帝姬侧过头去，岔开话道：“母后方才说是女人都要经过这一关，那沁姐什么时候才会经历这一遭呢？”
所有人都知道这是欣德帝姬的无心之言，但这平白让皇后陷入了尴尬的境地，此话无解。只恐皇后听得气郁，拂袖而去。太后一幅无所谓的样子，太妃便显得十分不安。
皇后面色从容，摸了摸倾宁的额头，道：“我身体一直不好，没那个福气，所以阿宁要乖乖听太后的话，把身子养好。”声音仿佛流水轻淌，听不出丝毫妒意，笑容清淡若林下之风，皇后，或许真的是习惯了这样的生活。
帝姬似乎才发觉自己戳到了皇后的痛处，只是似懂非懂地点了点头，慰藉道：“沁姐身体会好起来的，沁姐莫要伤心了，只当阿宁嘴笨，又说错话了。”
太后并不觉得这番话对于皇后而言多么屈辱，她问了琳夫人伤势如何，琳夫人并不强调伤情如何，却是再三说陛下待她如何细心，皇后听了恐怕更加闹心，这些天，轩辕展一次都没有去看过她。
听琳妃说来才觉得凶险非常，刀子只差了心脏寸许，就快要了琳妃的命，更可见是专业的杀手，当初应该是要一刀结果皇后的性命，那这幕后之人就更不好说。若说琳妃是刺杀皇后最大的获益者，她却受了重伤，且以有孕之身替皇后挡刀，并不太明智。
众人心中各有揣度，但牵涉其中，又不好明言，又是帝姬直言不讳：“这刺客的目标原本该是沁姐，但沁姐又惹了什么人呢？”这一句弄得几人无从对答。
幸而这时琳夫人干呕起来，侍女明珠一边唤来侍女服侍琳夫人，一边怨道：“夫人上个月就有干呕的情形，奴婢也早就劝夫人请太医来看看，如今还受了伤，身子更弱了。”
太后抿了口茶，道：“你这孩子也是要强，早知道这样，宫里的事情也不用这么操心了。”
“让你多嘴，退下，”琳夫人嗔怪了明珠，红了脸，对太后道，“葵水不准，我还以为是操劳了些，才没放在心上……”
“依哀家看，宫里的事，还是交给皇后，你就好好休养身子吧。”太后云淡风轻一句话，这是要收回琳夫人手里的权力，琳夫人未必肯依。
“可是皇后……”皇后的身子看起来比琳妃强不得多少，在太后眼风轻轻一扫之下，琳妃终究咽下了这句话。
“你还是养好身子要紧，宫里要养个孩子不容易，”太后把凉透了的茶水搁到藤条矮几上，道，“享福太过，容易夭折，你得空也出去走走，别娇养在宫里。我也不在这儿吵着你了，一下子这么多人，锦心堂里气浊得很。”
太后暗讽，琳夫人便是憋红了脸，终究一句话说不出，跪在地上，恭送太后。
行走在锦心堂中，道路狭长，宫人们簇拥着太后与帝姬在前，太妃与皇后落在了后头，两人不紧不慢地走着，皇后的宫人品级在上，我们也不好越过，我与锦屏就落在了最后，才踏出锦心堂，却听到里头传来“哗啦啦”的破碎之声，清脆的很。不过也只是一阵，尹尚仪急忙忙跑进殿内，仿佛劝住了琳夫人，里头很快没了声响。
锦屏不免讶异，琳夫人哪儿来这么大的火气。我便与她说了方才的场景，锦屏不住哂笑，道：“这下可有好戏看了，让锦心堂的那些人这么嚣张，还老喜欢克扣我们月钱……”
锦屏也不顾还没出锦心堂，正要与我继续抱怨，我指了指殿上的匾额，示意她噤声，她才顿觉失言，捂住了嘴，紧张得左右张望。
我笑了锦屏，耳朵却在留意前头，太妃正为帝姬方才的出言不慎而向皇后致歉，吞吞吐吐道：“倾宁不大懂事，我这……”
话一出口，太妃又觉得很是尴尬，说了就是在伤口上撒盐，不说又显得帝姬很没教养，她这个做母亲的面子上过不去。皇后倒是很体谅太妃，道：“我一直很喜欢阿宁率直的性格，有什么说什么，赤子之心，最为珍贵，太妃回去，也勿要念叨阿宁。”
既然皇后这样大度，太妃也就不再挂心这件事，皇后又道：“妾身前几日才听常尚宫提到，再下个月是太妃生辰，这时间仓促，也不知道送太妃什么东西才好，妾身才绣完一幅观音像，太妃务必收下这份薄礼才好。”
太妃的生辰？满宫上下并无人提及，太妃讪讪笑了，摆手道：“皇后莫要提起，我便是老得自己都快要忘却这日子了。”
莫要说我，身旁锦屏一脸诧异，大概也是初次听说，但转念一想，宫里谁又是从石头里崩出来的，不过是尊贵之人，才有资格记得这生日罢了。
“太妃不要推辞，妾身也只是尽一份心意罢了。”
遥想前年太后四十寿诞如何奢华，太妃今日竟无人记得了，不免凄凉，不过太妃历来在这些事上并不上心，太后将先帝的妃子斩杀殆尽，疯的疯，死的死，只留了徐太妃一人，还算过上太平日子，也并不如表明那样平静，太妃恨不得低到尘埃里才好，怎么会接收，皇后此举虽是好意，但于情势却并不合。
而此时与帝姬在前头赏花的太后忽而转身道：“皇后你的想法固然好，但未免太寒酸了，让人觉得哀家薄待了宫里的老人。既然要办，就要大办一场，”太后取下一朵芙蓉三变牡丹，簪在帝姬的发髻之中，一边对皇后道，“倾宁，你是不是忘了你母妃的生日了，也不提醒哀家。”
帝姬歪过头去，委屈道：“倾宁当然记得的，但母妃不让倾宁说……如果要为母妃做寿，那真是再好不过的事。”
太后目视徐太妃，温然道：“秋芜，今年是你四十整寿，的确是该好好办一办的。”
“宫里开支用度日涨，何必为了我一个老人，再折损一笔银子，”徐太妃看了眼倾宁，和蔼道，“再者明年倾宁出嫁，这些钱省出来，为倾宁添些陪嫁也好。”
太妃所说的又是不得不面对的一个现实，四境不稳，朝堂党争，互相钳制，叶将军到处征战，又是个无底洞，再加上去年开春的天灾，国库空得很。幸而皇室也有些庄园，除却祭祀匠作，内廷吃喝日常用度多是从皇庄的子粒田出，户部偶尔补贴一些。可宫里的太后、琳夫人哪个是省钱的主儿，宫里攀比之风四起，也不见人遏止。
宫人报喜不报忧，太后也懒得去听太妃烦人的话，听着便太过小家子气，她也不是多么真心要为太妃做寿，但还要顾着帝姬，遂道：“倾宁的嫁妆自有哀家操心，倾宁也很想替你做寿，她也是一片孝心。”
太妃并不十分想领这个情，面露难色，却在这时，皇后想替她解围，跪下道：“太妃也是一片苦心，臣妾听闻，汉文帝的皇后窦氏贤德，节俭持家，粗茶淡饭度日……”
我心中苦笑，皇后的这个例子并不十分恰当，皇后身边的吴尚仪也在拼命扯皇后的袖子，让她勿要多言。太妃果断打断了皇后的话，跪下恭敬道：“皇后不用再说了，一切都听从太后吩咐。”
“太妃娘娘……”皇后并不明白太妃为何要接受这并无多大益处的风光寿宴，她这是在为太妃说话，也是为了宫里的开支盘算，毕竟琳夫人交出的掌管后宫的权力，这权力就要交回皇后手中。
“皇后，你还是太年轻啊……”太后冰凉若水的声音，仿佛敲打在山间的岩石之上，没有任何情感，太妃与皇后顿时噤声，伏下身子。
跟着主子慌慌张张跪了一地，噤若寒蝉，帝姬也跟着太妃跪了下去，唯有太后一人站着，她却仍在漫不经心地赏花，良久的静默，所有跪着的人仿佛都饱受折磨，本来就不为太后所喜欢的皇后，又一次惹恼太后。
良久，终于听到“咔嚓”一声，太后顺手折了手边的一支墨玉，笑了笑，道，“哀家看，这件事就依着你的意思办，眼下还有更重要的事要嘱托你去做。”
皇后抬起头，太后将那支墨玉对着阳光，左右端详，六月骄阳，透过深色的花瓣，光影流泻在地，捉摸不透，亦如此刻的太后，悠然道：“赵王妃的位置一直空着，这一直是哀家的一块心病，这才是最要紧的事儿，你是他大嫂，也该费心帮着张罗才是。”
“儿臣……”皇后并不敢与太后对视，倏然垂首，轻声道，“是儿臣疏忽了。”
“今年，”太后笑着将手里的那朵墨玉揉成一团，深色的花汁透过她丰润的手，沁出斑驳色彩，意味深长地看着皇后，道，“是该好好挑一挑了。这件事就交给你去办了。”
皇后头也不抬低声道：“儿臣，记下了。”
太后眼中带着讥诮，将那朵破败的墨玉弃之脚边，名贵如墨玉牡丹，在太后眼中，仍旧是一文不值。因为她不喜欢。
太妃与帝姬一行人，跟着太后离开，踏出锦心堂时，我回头望了一眼，皇后还跪在那里，而她的手边全是墨玉的碎片。
她的命运与这朵花何其相似，再好，地方错了，时间错了，人错了，终究是枉然。
作者有话说
第18章 章十七（上）
