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7、沉疴难起 后院的空气 ...
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后院的空气，沉重得能拧出水来。混杂着劣质药味、汗馊气和隐约腐臭的气息，黏腻地贴在人的皮肤上，挥之不去。几张简陋的木板床上，蜷缩着几个从院外新抬进来的感染者，症状相对较轻，此刻却因痛苦而发出断续的呻吟。
嬴佳站在其中一张床前，脸色比床上的病人好不了多少。一夜未眠的疲惫和手臂深处那如影随形的灼痛感，让她眼前阵阵发黑。她强撑着精神，在翠微的协助下，小心翼翼地给一个瘦骨嶙峋的妇人喂下她昨夜“精心”配制的又稀释几次的药汤——一碗黄绿色液体，散发着草木清香与一丝不易察觉的、属于抑制剂的微弱化学气息。
妇人艰难地吞咽着，浑浊的眼睛里只有麻木的痛苦。喂完药，嬴佳退后一步，她看着那碗药汤，只觉得荒谬又绝望。这玩意儿能有什么用？
翠微和素绢沉默地收拾着药碗。一个时辰后，结果毫无悬念。
最先服药的妇人突然剧烈地咳嗽起来，身体蜷缩得像只虾米，喉咙里发出嗬嗬的怪响。她旁边一个半大的孩子，服了药后非但没有好转，反而开始轻微抽搐，翻着白眼，口水顺着嘴角流下。
“没用的...没用的...” 角落里，一个头发花白的老妪喃喃自语，声音干涩嘶哑，“我男人...带着家里最后一点干粮...跟着那帮泼皮跑了...丢下我们娘俩儿。现在连这药也...” 她浑浊的眼睛看着床上抽搐的孩子，泪水无声地淌下来，刻满风霜的脸上只剩下认命的死寂。她的话没说完，但那抛妻弃女的结局，已如冰冷的刀，刺入在场每个人的心。
素绢拿着布巾，想上前给孩子擦口水，动作却有些迟疑。她看着那孩子的惨状，低声道，声音里带着一种在底层挣扎久了才有的麻木悲悯：“娘子这药...怕是不成。这些流民也是命苦，没死在路上，倒要折在这‘救命药’上了。都说嫁人从夫，夫死从子，可她们连个依靠都没有，像无根的浮萍，死了怕连个收尸的人都没有。” 她的话像一块冰冷的石头，砸在嬴佳心头，也点出了这世道最底层的女性，在失去男性“依靠”后，连草芥都不如的命运。
翠微放下药碗，她的声音比素绢更沉静，却像淬了冰的针：“娘子尽力了便是。这世道，女人命如草芥，便是那高门大户里的诰命夫人又如何？” 她拿起一块布巾擦拭桌沿，动作一丝不苟，语气平淡得像在陈述一个亘古不变的真理，“听着尊贵无比，受朝廷封赏，可那诰命哪一桩不是靠着她男人的功劳才得来的？离了男人，她什么也不是。说到底，不过是男人手里一件光鲜些的摆设，替男人管着内宅那群更可怜的女人罢了。风光是男人的，束缚和规矩才是女人的。” 她的话，赤裸裸地撕开了“诰命夫人”那层看似荣光的画皮，露出了“半奴”的冰冷本质。
嬴佳听着，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。眼前病患的痛苦呻吟，老妪绝望的泪水，侍女口中血淋淋的现实，还有手臂上那越来越清晰的灼痛和灰线。这一切交织成一张巨大的绝望之网，将她死死困住。她猛地捂住嘴，强烈的恶心感让她几乎站立不稳。她踉跄着冲出偏厢，扶着冰冷的廊柱干呕起来，冷汗浸透了里衣。
半奴...连救命药都要分个三六九等...这他爹的是什么鬼地方！ 嬴佳在心底嘶吼，属于现代的灵魂在这个腐朽的规则前感到了前所未有的窒息和愤怒。
就在这时，红婳的身影悄然出现在廊下，声音依旧轻柔，却带着不容抗拒的意味：“殿下有请。”
姜羽的书房，陈设雅致，檀香袅袅，墙上挂着精细的舆图，案几上堆着厚厚的卷宗。这里弥漫着一种与院里其他地方截然不同的、属于权力的冷静与肃杀。姜羽正执笔批阅着什么，侧脸在透过窗棂的光线下显得轮廓分明，沉静而专注。红婳侍立一旁，如同一道无声的影子。
嬴佳走进来，脚步虚浮，脸色苍白如纸，额角布满细密的冷汗。她甚至能感觉到，手臂上那灰线蔓延的地方，皮肤似乎在隐隐发烫。她强撑着站定，努力不让自己倒下。
姜羽并未立刻抬头，笔尖在纸上游走，发出沙沙的轻响。过了片刻，她才搁下笔，抬眸看向嬴佳。那目光平静如水，却仿佛能穿透一切伪装。
“听闻娘子新配之药，于病患收效甚微？” 她的声音温和依旧，听不出喜怒，但每一个字都像冰冷的秤砣，压在嬴佳心头。
嬴佳喉咙发干，舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“是。药多于稀释，效力不足。是我想岔了。” 她放弃了辩解，巨大的疲惫感和身体的不适让她只想快点结束这场煎熬。
姜羽轻轻“哦”了一声，指尖无意识地点了点光滑的桌面，发出轻微的叩击声。那声音在寂静的书房里格外清晰，如同敲打在嬴佳的神经上。
“娘子倒是坦诚。” 姜羽唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，但眼神里没有丝毫笑意，“只是，这‘想岔了’，代价便是数条人命。” 她的语气依旧平淡，却带着千钧之力，“疫情汹汹，本宫予你便利，予你人手，更予你信任。” 她特意在“信任”二字上微微一顿，目光如炬，“娘子便是这般回报本宫的信任？”
那“信任”二字，此刻听在嬴佳耳中，充满了虚伪和讽刺。一股被利用、被逼迫的屈辱感混合着身体的痛苦猛地冲上头顶。她抬起头，布满血丝的眼睛直视着姜羽那深不见底的眸子，带着一股破罐子破摔的狠劲，声音不大，却异常清晰：“殿下信我？殿下信的，是能拿出解药的‘奇术’，是能救人的‘价值’，而非嬴佳其人！” 她直接撕开了两人之间那层心照不宣的利用关系。
姜羽眸光倏地一闪，似乎没料到嬴佳会如此直白地顶撞。她微微眯起眼，审视着眼前这个明明虚弱不堪，眼神却像受伤野兽般带着倔强和愤怒的女子。一丝意外，甚至是一丝极淡的被冒犯后的兴味，从她眼底掠过。
“呵，” 姜羽轻笑一声，那笑声里听不出情绪，“娘子倒是看得通透。” 她身体微微前倾，目光锁住嬴佳，“不错，本宫看重的是你的价值。若无价值...” 她的话没有说完，但未尽之意如同冰冷的毒蛇，缠绕上嬴佳的脖颈，让她遍体生寒。书房内檀香依旧，气氛却陡然降至冰点。
然而，姜羽话锋一转，语气竟奇异地缓和下来，甚至带上了一丝循循善诱：“不过，本宫也非不近人情。城西积善堂那边，有了些新发现。”
嬴佳的心脏猛地一缩。
姜羽的声音如同魔咒，清晰地钻进她的耳朵：“在善堂后院枯井中，寻到了几具新埋的尸首。其中一具” 她故意停顿了一下，满意地看着嬴佳骤然绷紧的身体和眼中瞬间燃起的希望之火，“身上衣物残片，与你那夜在乱葬岗所见，颇为相似。还有” 姜羽的目光锐利如刀，紧盯着嬴佳脸上每一丝细微的变化，“一个破碎的琉璃瓶，内有少许残余的蓝色液体。”
莫知己的线索！蓝色液体...抑制剂或者...解药的线索！
嬴佳只觉得一股热血直冲头顶，巨大的冲击让她身体晃了晃，下意识地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝尖锐的刺痛才勉强维持住清醒。
姜羽将她的反应尽收眼底，唇角那抹掌控一切的弧度加深了：“如何？娘子可想去看看？或许对研制真正的解药大有裨益。” 她再次抛出了致命的诱饵，随即话锋一转，语气轻柔却带着不容置疑的冰冷，“只是，本宫需要看到娘子的‘诚意’和‘能力’。若再无进展，这积善堂之事，牵扯甚广，本宫也只能按‘流民疫病自戕’处理，免得徒生事端。” 轻描淡写间，她决定了可能的真相湮灭。这“徒生事端”四字，何尝不是对她自身处境的一种映射？身处权力漩涡，一举一动皆需权衡，即便是她，也不能随心所欲。
深沉的夜色，如同浓稠的墨汁，将竹韵轩彻底吞没。外间值夜的翠微和素绢呼吸平稳，如同两道无声的警戒线。
嬴佳独自蜷缩在内室的冰冷地面上，背靠着床榻。油灯如豆，昏黄的光线勉强照亮她惨白如鬼的脸庞和剧烈颤抖的右手。
她的右臂衣袖高高卷起。那原本只是一道浅痕的抓伤处，此刻触目惊心：红肿的范围扩大了一倍不止，皮肤滚烫得吓人，数条清晰得如同用墨笔画上去的灰黑色细线，如同活物般从伤口中心狰狞地蔓延开来，像蛛网一样深入皮肉之下！一阵阵强烈的灼痛和深入骨髓的虚弱感不断袭来，更可怕的是，身体深处似乎燃起了一种陌生的、难以言喻的饥渴感？对什么的饥渴？
她的左手，死死攥着那最后一支抑制剂。冰冷的玻璃管紧贴着滚烫的掌心，那幽蓝色的液体在昏暗中散发着微弱的、却象征着唯一生机的光芒。
莫知己、 积善堂的线索就在眼前！那蓝色的液体残迹，是莫知己留下的，还是病毒源头？这可能是找到解药、完成学姐遗愿的唯一机会！可是自己...
她低头看着手臂上那蔓延的“死亡地图”，恐惧如同冰冷的潮水将她淹没。打掉它！现在！立刻！求生的本能疯狂叫嚣！这病毒发作起来有多快？李三只用了三天！自己还能撑到找到解药吗？不打，自己会变成怪物！一切就都完了！
可是,打掉它，这最后一支就没了！莫知己怎么办？如果她已经感染，或者需要它来研究。苏蘅学姐...，我该怎么办？
不！我不能死！ 另一个声音在心底嘶吼。我死了，就真的什么都没了！莫知己的线索也会断！
她想起了姜羽那掌控一切的眼神，想起了积善堂井底的尸体，想起了那绝望的老妪和被抛弃的孤儿。一股混杂着对这不公世道的滔天愤怒、对自身处境的绝望、以及对活下去的强烈渴望，如同火山般在她体内猛烈爆发！
“啊——！” 一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼从喉咙深处挤出。嬴佳眼中最后一丝清明被疯狂取代，她不再犹豫，求生的意志压倒了一切！
她猛地抓起那支抑制剂，动作快得带起风声，尖锐的针头在昏黄灯光下闪着寒光！她甚至没有寻找最佳注射位置，凭着本能，狠狠地将针头扎进了自己左臂的三角肌！剧痛传来，她却像感觉不到一样，用尽全身力气，将那冰冷的淡蓝色液体全部推入体内。
一股强烈的、仿佛冰流冲入血管的剧痛和眩晕感瞬间席卷了她。眼前猛地一黑，金星乱冒。她脱力地瘫软在地，蜷缩成一团，剧烈地喘息着，汗水如同小溪般从额角、后背涌出，瞬间浸透了单薄的衣衫。最后一支没了。她像被抽掉了所有骨头，只剩下沉重的心跳在死寂的房间里擂鼓。
不知过了多久，窗外透进一丝微弱的晨曦。嬴佳从冰冷的地上缓缓睁开眼。身体的灼热感和那深入骨髓的虚弱感似乎消退了一些？她猛地卷起右臂袖子——那些狰狞的灰黑色细线，颜色似乎真的变淡了些许，像退潮般收敛了一些范围。
暂时压制住了？但效果能持续多久？她不敢去想。一种比之前更深的、仿佛坠入无底深渊的绝望感攫住了她。她失去了唯一的护身符。
门被轻轻推开。姜羽带着红婳，如同精准计算过时间般，出现在门口。晨曦勾勒着她优雅的身影，她的目光第一时间落在嬴佳身上，如同最精密的仪器，瞬间捕捉到她苍白的脸色下，那抹濒临崩溃的疯狂似乎消失了，眼神深处虽然依旧疲惫，却多了一丝奇异的平静？不，更像是认命后的沉寂。
“娘子气色” 姜羽缓步走进来，目光扫过嬴佳略显凌乱的衣衫、地上尚未干透的水渍，最终定格在她脸上，带着一丝探究和了然，“似乎好些了？可是研制药水，有了新的体悟？” 她刻意加重了“研制”二字，语气温和依旧，却像一把软刀子。
嬴佳支撑着坐起来，靠在床沿。她知道姜羽那双眼睛有多毒，自己身体的异常状态瞒不过她。与其遮掩，不如半真半假。她声音沙哑得厉害，带着一种耗尽心力后的虚脱：
“是。昨夜试了一种更精粹的提取法。” 她艰难地开口，每一个字都像在消耗所剩无几的力气，“耗费心力甚巨。” 她抬起眼，迎上姜羽的目光，那眼神里有疲惫，有空洞，也有一丝孤注一掷的狠厉，“但材料已尽。若殿下能提供更多那种蓝色液体的线索，或许还有一线希望。” 她将“材料已尽”和“一线希望”捆绑在一起，既是实情，也是最后的筹码。
姜羽眼中瞬间掠过一道精光！那光芒锐利而充满掌控欲。嬴佳的状态、她的话语，都完美印证了姜羽的某种猜测——她付出了某种巨大的代价，换来了暂时的“进展”。至于是什么代价，姜羽暂时不关心，她只关心结果。
“好！” 姜羽唇角扬起一个无比满意的弧度，甚至带着一丝嘉许，“娘子果然不负本宫所望！” 她自动忽略了“材料已尽”这个关键信息，只关注“一线希望”和她想要的成果。“积善堂那边，本宫已命人封锁现场。娘子可随时前往探查。”
她走近几步，停在嬴佳面前，微微俯身，带着檀香的气息拂过嬴佳的脸颊，语气温和得近乎蛊惑，却带着不容拒绝的强硬：“只是，此行事关重大，恐有凶险。本宫会增派得力护卫，由蓝雪亲自陪同娘子前往。”
话音未落，一道高挑利落的身影已无声地出现在门口，正是蓝雪。她依旧是一身劲装，面容冷峻，手按在腰间佩剑的剑柄上，目光锐利如鹰隼，牢牢锁定了嬴佳。
嬴佳看着蓝雪，又看了看姜羽那看似温和实则掌控一切的笑容，只觉得一股寒气从心底蔓延开来。她刚用掉最后的底牌，就被套上了更沉重的枷锁，被猎人牢牢攥在手心，押往未知的陷阱。
“备车。即刻前往积善堂。” 姜羽的声音恢复了惯常的沉静，下达了命令。她看着嬴佳在红婳和侍女的搀扶下艰难起身，目光深邃难辨。这位嬴娘子身上的秘密，比她预想的还要多。昨夜那场“耗费心力甚巨”的“研制”，倒更像是经历了一场生死劫难？呵，越来越有趣了。姜羽的眼底，一丝被压抑的探究和掌控欲，如同幽暗的火苗，悄然燃烧起来。
