《破金笼》我有吉士

12、选妃

　　那日的消息并非空穴来风，很快女孩们就注意到，当她们回到家，长辈们眼中的审视愈发强烈，更有的不允许外出，请了出宫容养的嬷嬷来家里。

　　在长辈们最终，沈瑾似乎成了洪水猛兽一样的存在，她家境优渥，又常在宫中，与九公主交好，是竞争太子妃之位的劲敌，但是没有人问过她们到底想不想，也没有在乎沈瑾究竟是一个什么样的人。

　　她就像是一座高山上的丰碑，越过她，就能抵达山顶，可是这座山真的非登不可吗？

　　夏花烂漫，皇后在御花园设下赏花宴的帖子送至各府。

　　“今夏的芍药开得热闹，”皇后拈起一枝粉团温声道，“只是日头太烈，本宫年纪也大了，总是来这御花园，竟有些受不住。”

　　她含笑的目光扫过水榭内雅致摆放的数样花器。

　　“诸位姑娘都是闺秀翘楚，心思灵巧，不妨试试，替这些花儿找个更合适的归处？”

　　这便是第一场考较了。

　　宫女们端着各色的花材和花瓶放到长桌上，闺秀们纷纷起身，裙裾不动声响，走向各自心仪的花材与瓶器。

　　动作间，姿态是自幼苦练出的端庄，每个考验都是在考量他们整个人，插花便可看出他们是否稳定，是否犹豫，审美如何。

　　沈瑾接过一个小巧的青玉瓶，指尖温润。

　　她目光落在一捧尚未全开的淡绿芍药上，又掠过几茎修长的晚香玉，她心念微动，选了那绿芍药作主枝，姿态昂扬向上，晚香玉取其素净清冷的几支，高低错落衬在四周。

　　不远处，严幼薇站在一丛鲜妍的绯红芍药前，神情竟有些罕有的专注。

　　她选了颜色相对沉稳的红梅瓶，却在那耀目的红花中间，极其细心地穿插了一两枝初展嫩叶的南天竹幼枝。

　　素来腼腆的她，此刻眼中却透出一点执拗的光。她画技绝伦，审美自然很好，只是，太出格了。

　　严幼薇的阿娘坐在贵妇群中，眼睛紧盯着女儿那双拨弄花枝的手，神色紧张。

　　宫娥奉茶，水榭里悄无声息地进行着第二场考验，点茶。

　　郑心悠看着那套名贵的茶具和几样上好的茶粉，小手规规矩矩地按部就班击拂、注水，做出来的茶面平稳无澜。

　　她低垂着眼，只在端起茶盏奉给邻座一位年老郡王妃时，轻声细语道：“这白茶末性味清雅，配娘娘带来的桂花软糕最是合宜。”

　　声音清甜柔和，引得那郡王妃微微一笑。

　　皇后颔首品了一口郑心悠点的茶，温言赞道：“茶汤澄澈，甜润清雅，心悠心思细致，于日常琐处也见真章。”

　　郑心悠飞快地抬眼瞟了下皇后，又垂下头，耳根微红：“谢娘娘夸奖。”

　　“母后！”水榭入口处传来清亮带着点微喘的声音。

　　众人循声望去，只见九公主李蓁疾步走来，额角鼻尖都带着奔跑而来的细密汗珠。

　　皇后看见李蓁的模样，眉头微微一皱，但满园春色，她只好按下不发。

　　“给母后请安，我来晚了。” 她语速又快又脆，抱怨里带着少女的娇蛮与坦荡，脸上红扑扑的。

　　皇后看着她被日光晒得有些微红的脸颊，不仅没有责怪，眼中反而流露出真切的笑意，伸手替她理了理跑得略松的发髻边角：“瞧瞧，发髻都快跑散了，裙角也染了灰，待会儿看哪家姑娘有你这般利落。”

　　九公主的到来，如同一颗石子投入过于平滑的镜湖，泛起生动活泼的涟漪。

　　然而皇后目光微移，轻轻落在角落里正凝神临摹残卷的许令仪身上。

　　“令仪的字，越发见功底了。”皇后走到她案几旁，温言说道。

　　许令仪搁下笔，行礼时身姿端雅无缺：“娘娘谬赞。家父藏有褚河南真迹数行，常仿临，笔下未及褚公风骨万一。”

　　“褚河南的字固然好，本宫记得史载他曾谏言……唔，具体何事倒有些模糊了。令仪博览，可知他因何而谏？又得陛下采纳否？”

　　这已不再是考较书法，而是借褚字，探求她史料功底与见地的深浅了。

　　水榭内空气微微凝滞。贵妇们端着茶盏的手都悬停了片刻，看向许令仪。

　　许令仪并未迟疑。她抬眼正视皇后，语速平缓流畅：“回禀娘娘，褚河南曾谏阻先帝废王皇后、立武昭仪事。彼时言甚切，然未果。其后武氏正位中宫，褚公亦不免远迁之厄。”

　　她声音不大，却字字清晰。

　　大理寺卿许夫人的脸色瞬间白了白。

　　皇后的笑容却深了几分，没有继续追问褚遂良的命运，反而话锋极轻地一转：“‘刚则不折’，此之谓也。能记得真切，很好。”

　　她的目光在许令仪身上停驻了一瞬，那赞许之中，似有无言的意味深长，随即又恢复一贯的温煦，转向了其他还在专注插花的闺秀们。

　　赏花宴临了将近尾声，一派和睦。皇后又命人将方才闺秀们插好的瓶花移步至湖心小憩品茶。

　　阁内微风习习，水光潋滟，气氛似乎松弛了许多。

　　皇后似是随意一望，目光落向窗外：“秋日不远，这满园芍药盛极而衰，倒惹人唏嘘。花开花落，自有其道。只是不知，”

　　她顿了顿，语气闲淡如闲聊家常，“若有花匠强要逆天而行，以暖室催逼这芍药于秋日再放，诸位觉得，可使得？又是否真能留住这春色？”

　　廊下水影浮动，倒映着鉴芳阁内静默的闺秀身影。问题被抛出来，看似问花，何尝不是问人。

　　一位素以温婉知礼著称的国公府嫡小姐，闻言立刻柔顺地起身，声音恰似黄莺出谷：“娘娘悲悯万物之心，令人感佩。草木生灵，终归顺应天时，强求反伤根本。正如女儿家，应恪守本分，安常守顺，方为承天顺命的道理。”

　　她一番话说得滴水不漏，引得好几位夫人暗暗点头赞许。

　　皇后脸上的笑意没有丝毫变化，依旧春水温融。

　　她视线缓缓扫过这满园的年轻面庞，不再停留，只抬手轻轻拨弄了一下身前瓶中的一支芍药，那花朵在她指尖微微颤动，娇嫩的花瓣边缘已被精心修剪得不显半分张扬。

　　“人云亦云，不若听风鸣。” 她温和地开口，“好了，今日赏花至此，各位夫人小姐，想也乏了，早些回府歇息吧。”

　　她说完，便扶着宫娥的手率先起身，仪态万方，行止如流云。

　　沈府的西厢，沈瑾独坐案前，她手中握着的，是一张纸，上面是阿獒探听到的消息。

　　因边境摩擦不断，戍卫北部多年的大将军，她的父亲，已被紧急调令，前锋即日便要拔营。

　　熟悉的身影悄无声息落地，带进一丝微凉的夜风。阿獒身姿挺拔，静立如寒松，唯有望向沈瑾时，黑沉的眼底才有温度流动。

　　“小姐。”他的声音低沉而平静。

　　沈瑾猛地抬起头，眼神里有什么东西被重重压力淬炼得锐利而坚决，如同开了刃的刀锋。

　　她甚至没有多余的铺垫，直截了当地开口，每一个字都斩钉截铁：

　　“阿獒，你随我父亲，北上！”

　　阿獒挺拔的身躯极其细微地震了一下，那是一种近乎本能抗拒的反应。

　　他沉默着，但紧抿的唇线绷出一道冷硬的直线，喉结艰难地滚动了一下，锐利的目光瞬间黯淡下去，沉甸甸地落在沈瑾苍白的脸上。

　　守护沈瑾是他刻入骨血的使命，从未想过离开。

　　“你留在京城，我们困在闺阁里，寸步难移。”

　　沈瑾站起身，迎向他那满是抗拒的眼眸，声音冷硬。

　　“北境是沙场，有真刀真枪的军功。我本以为我即使到了京城也总有一日能回去，但是这里比我想象中的更坚固。”

　　她深吸一口气，压下喉咙里翻涌的涩痛，“阿獒，你是我信任的人，我能相信你吗？”

　　她不再像过去那样，分析着谋划着曲折婉转的道途。此刻她的话，如同滚烫的铁锤，一下下砸在阿獒心上。

　　阿獒漆黑的瞳孔骤然缩紧，仿佛被她的话烫伤。

　　阿獒看着面前这张充满寒霜的脸，又想起在雪地里纵马扬鞭的小女孩，她已经长大了许多，身量也高了。

　　他哪有拒绝的资格，他的命都是小姐给的，小姐的命令他只能听从。

　　他单膝及地，沉默地垂下头。肩背线条紧绷如弓，心里还有些隐秘的期待。

　　“是。” 这个字仿佛从喉骨深处挤出。

　　沈瑾的手微微发颤，却不是悲戚。

　　她转过身去，从暗格里取出一个沉甸甸的匣子，捧到阿獒面前，郑重的打开。

　　一柄匕首静静躺在深红绒布上。

　　刀身是寒铁做的，在烛火下寒光烈烈，刀柄却很温润，像是在隐藏锋芒。

　　“这是我父亲给我的，现在我交给你。”沈瑾的声音低沉，她一贯的口气，但是话语中带着希望，“望你不要丢了沈家的威风，沈獒。”

　　阿獒缓缓抬手，手指掠过刀鞘，这柄刀她很喜欢，总是拿出来看，每次从宫里回来都会看。

　　他没有丝毫迟疑，紧握住刀柄，那流畅的触感和沉重的分量烙印在他掌心深处

　　“活着回来。” 声音轻哑得如同叹息。

　　阿獒没有抬头，只是将握刀的手死死抵在心口，这是他能给出的，唯一的承诺。

　　窗外的夜色愈发浓重，压得人喘不过气。

　　沈瑾推开窗，黎明前最深最冷的黑暗正笼罩着金碧辉煌的皇宫。

　　沈瑾静静地站了许久，目光穿透沉沉宫墙，投向那座最为雄伟的宫殿，那是百官上朝的地方。

　　冰冷的风撩起她的鬓发。

　　良久，仿佛终于下定了某个不容更改的决心，眼中最后一丝彷徨彻底褪尽，只剩下冷硬和孤绝。

　　她转身，步履无声却无比坚定，走到书案前。

　　伸出手，指尖划过案头那几本翻得卷了边角的线装书册。

　　是记录着先代医女事迹的手抄残本，还有边关的情报，喀尔喀部左翼王帐异动，边境数堡疑遭小股精骑袭扰。

　　她绝不能被困在皇宫里。

　　最后她的目光看向一本散发着油墨和劣质纸张气息的话本册子，是她们几人合力写就的“闺阁闲书”。

　　沈瑾的目光在这些东西上流连，冰冷而专注。她在赌，赌皇后那看似平淡无波下深藏的目光。

　　她走到门边，推开厚重门扉的声音在死寂的黎明前格外清晰。

　　“更衣。” 她的声音平静无波，听不出半分波澜，“去求见皇后娘娘。”