《叛臣？》夜把酒复酿

2、说亲

　　雪珠子打在顾府的青瓦上，噼啪作响。顾念臣提着灯推开那扇熟悉的黑漆大门，带进一股刺骨的寒气。门房里当值的老仆顾忠裹着厚厚的旧棉袄，正抱着火盆打盹，听见响动猛地惊醒，看清来人，浑浊的眼睛立刻亮了。

　　“大少爷！您可回来了！”顾忠慌忙起身，搓着手迎上来，“老夫人念叨一天了！灶上煨着热汤，老奴这就去给您端来暖暖身子？”

　　“忠伯，不急。帮我把这盏灯送入我房间去。”顾念臣解下沾满雪沫的青色大氅递给老仆，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“母亲歇下了吗？”

　　“没呢没呢！在暖阁里等您呢！”顾忠抱着大氅，接着灯，絮叨着，“这大冷天的，老夫人非要等，老奴劝不动……”

　　顾念臣点点头，踩着院子里扫开积雪露出的小径，径直朝正院后头的暖阁走去。推开暖阁的门，一股混合着炭火气和淡淡药香的暖意扑面而来，驱散了身上的寒气。

　　暖阁不大，地上放着一个烧得正旺的铜炭盆，红红的炭火映着墙壁。母亲顾王氏穿着半旧的靛蓝厚棉袄，外罩一件洗得发白的墨绿褙子，正就着炭盆的亮光，低头缝补一件旧衣裳。她头发梳得一丝不苟，在脑后挽了个简单的髻，插着一支素银簪子，眼角刻着深深的皱纹，听见门响抬起头，露出温和的笑容。

　　“臣儿回来了？快过来烤烤火，冻坏了吧？”她放下手里的针线，拍了拍身边的矮凳。

　　顾念臣依言坐下，高大的身躯在矮凳上显得有些局促。炭盆的热气熏得他脸上微暖。“娘，说了让您早些歇着，不用等我。”

　　“你不回来，我这心里总不踏实。”顾王氏拿起旁边小几上温着的粗陶壶，倒了碗热腾腾的姜汤递过去，“快喝了，驱驱寒。”

　　顾念臣接过碗，粗糙的陶壁有些烫手。他低头喝了一口，辛辣的暖流顺着喉咙滑下，胃里舒服了不少。屋外风雪声似乎被隔绝在外，只剩下炭火偶尔的噼啪声。

　　顾王氏看着他喝完，才慢悠悠地拿起针线，一边穿针引线，一边像是闲聊般开口：“今儿个，王侍郎家的夫人过来串门了。”

　　顾念臣没接话，只是看着跳跃的炭火，等着母亲的下文。

　　“她呀，话里话外，都绕着他们家二姑娘转。”顾王氏抬眼看了看儿子，“那姑娘我见过几回，模样端正，性子也温顺，听说针线女红都是极好的……”

　　顾念臣握着陶碗的手微微一顿，明白了母亲的意思。他沉默了片刻，才低声道：“娘，儿子现在……没这个心思。”

　　顾王氏手上的针线停住了，她叹了口气，把针别在衣襟上，目光落在儿子眉宇间那抹挥之不去的沉重上。“娘知道，西边不太平，你心里装着大事。可臣儿啊，”她声音放得更缓，“你也老大不小了，总得有个知冷知热的人在身边。你爹去得早，娘就盼着你能成个家，安安稳稳的……”

　　“安稳？”顾念臣嘴角扯出一丝极淡的苦笑，快得几乎看不见，“娘，边境烽火连天，将士们枕戈待旦，儿子身为统兵之将，岂敢先图个人安稳？更何况……”他顿了顿，声音低沉却坚定，“一日未平西患，儿子……无心家室。”

　　暖阁里安静下来，只有炭火的噼啪声格外清晰。顾王氏看着儿子那张酷似亡夫、却更加刚毅冷峻的侧脸，眼中泛起复杂的心疼。她知道儿子的性子，认准的事，十头牛也拉不回来。这天下，这军务，像一副沉重的担子，早就压在了他的肩上。

　　她伸出手，轻轻拍了拍儿子放在膝盖上的手背。那手很大，骨节分明，掌心布满老茧，冰冷而有力。

　　“娘知道，你心里装着国家大事。”顾王氏的声音带着一丝不易察觉的哽咽，随即被她压了下去，又恢复了平日的温和，“娘就是……就是怕你太累，身边连个说话的人都没有。罢了，既然你没这心思，娘也不逼你。只是……”她顿了顿，看着儿子，“刀剑无眼，你在外头，千万要顾惜自己。”

　　顾念臣反手握住母亲布满岁月痕迹的手，那温暖而粗糙的触感让他心头微涩。“娘放心，儿子省得。”

　　“嗯，省得就好。”顾王氏抽回手，重新拿起针线，“汤喝完就早些去歇着吧，热水让忠伯给你送房里去。明天还要早起进宫吧？”

　　“是。”顾念臣应了一声，将碗里剩下的姜汤一饮而尽。温热的液体驱散了最后一丝寒意，也压下了心底翻涌的复杂情绪。

　　他站起身：“娘也早点歇息。”

　　“好，娘把这最后两针缝完就睡。”顾王氏点点头，又低头专注在手中的针线上，仿佛刚才那番关于婚事的谈话从未发生过。

　　顾念臣看了母亲佝偻着身子在灯下缝补的身影一眼，转身轻轻推开暖阁的门。更冷的空气涌了进来，他大步走向自己的院子，风雪声重新灌满耳朵。身后暖阁窗户透出的那一点昏黄的光，在这寒冷的雪夜里，显得格外温暖，也格外……遥远。

　　老仆顾忠已经提着几桶热水等在他的房门口了。“忠伯，时候不早了，你也下去歇息着吧。”顾念臣看着年迈的老仆，心里总有些不平，“剩下的我来就好。”接着便拎着热水进了房间。顾忠清楚自己拗不过大少爷，看着他长大的他知道顾念臣打小就独立自强，从不摆主人的架子。“那老奴便退下了，大少爷您也早点休息。”

　　外头风雪呼呼地刮，拍得窗户纸哗啦响。冷风止不住地钻进房间里，把微弱的灯火吹的一闪一闪。

　　他回身插好门栓，把风雪声关在外头。屋里一下子静得吓人，就听见他自己喘气有点粗，还有炭火偶尔“噼啪”响一下。

　　他走到屋角，那儿摆着个大木桶，旁边地上放着刚提进来的几桶水，摸着已经温乎了。他拎起一桶，胳膊上的腱子肉鼓起来，哗啦一声倒进桶里。水汽一下子腾起来，白蒙蒙的，带着一股子皂角和药草的苦味儿。

　　他开始脱衣服。从冰冷的厚棉袍子，到里面的单衣，一件件的脱下来，摆在椅子背上。布料擦过皮肤的窸窣声。很快，他就光着膀子站在那儿了。

　　抬腿跨进桶里。

　　“嘶——”他牙缝里吸了口气。热水猛地包住冰凉的皮肉，那滋味儿，跟针扎似的，又麻又疼。他整个身子都绷紧了，肩膀后背的肉疙瘩硬邦邦地鼓起来。硬扛过那一阵，才慢慢放松下来，把自己沉进热水里。

　　热乎劲儿带着那股子药草味，顺着皮肉往里钻，往骨头缝里渗。刚开始是刺挠的疼，慢慢才变成一种能把人骨头都泡酥的舒坦。他往后一靠，后脑勺枕在硬邦邦的木头桶沿上，脖子仰着。热水一直淹到他下巴颏。他闭上了眼。

　　炭盆那点微光，透过水汽，模模糊糊照在他脸上。水珠子顺着他硬朗的下巴颏往下滴答。几缕湿头发贴在脑门和鬓角。

　　水底下，他身上就没几块好皮。胸口、肚子、胳膊上，横七竖八爬着好些疤。有长条儿的刀剑印子，颜色淡了；也有圆不溜秋或者歪歪扭扭的箭疤。最扎眼的是左肩膀后头靠下那块儿，一道斜斜的新疤，颜色还深着。那是前几个月打仗，替一个新兵蛋子挡箭留下的，热水一泡，又有点刺挠着疼。

　　他抬起一条胳膊搭在桶边上。热水顺着手臂往下淌，在手肘那儿聚成滴，再掉回桶里。那手臂看着就硬实，小胳膊上青筋一条条的，手又大又糙，全是厚厚的老茧和细碎的口子——那是常年骑马、拿刀、拉弓留下的记号。

　　他就这么泡着，一动不动。好像要把这一身的寒气、累劲儿，还有那些压在心口的破事——皇帝偷偷交代的话、边境打不完的仗、京城里那些勾心斗角——都让这滚烫的药水给泡软了，泡没了。

　　水汽越来越大，把他眉眼都遮模糊了。就炭盆偶尔“啪”地蹦个火星子出来，才照亮一下他紧抿着的嘴唇。那嘴角就算放松着，也像是绷着根弦。眉头还微微拧着点，不是水烫的，是脑子里那堆事没完没了：粮草怎么运？防线怎么摆？西域人又在打什么主意？还有……背后勾连的人到底是谁？

　　屋里静悄悄的。房梁上凝的水汽滴下来，“嗒”一声轻响。外头的风声好像也小了点。

　　不知道泡了多久，水开始有点凉了。顾念臣猛地睁开眼。那眼神在黑暗里亮得吓人，刚才那点泡软乎的劲儿一下子没了，又变得又冷又利索，跟刀子似的。

　　他哗啦一下站起来，水花四溅。水珠子顺着他宽厚的脊梁骨往下滚，流过腰和肚子，落回水里。光着的身子看着像铁打的，透着股说不出的冷清。

　　他迈出木桶，地上湿了一片。抓过旁边架子上搭着的一块厚实粗布，胡乱地、使劲儿地擦干身上的水。动作又快又利落，一点不拖泥带水。

　　屋子里的热气儿跑得飞快。等他套上干净的粗布白褂子，系好衣带，刚才那个在热水里泡软了的顾念臣就没了影儿。他还是那个扛着千斤重担、眼神冷硬的大将军。只有头发梢还湿漉漉地往下滴水。